Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Alice nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh của “Thế giới” và chớp mắt một cái rồi quay mặt đi. “Khi nào tôi nghĩ ra được,” cô nói qua loa với “Pháp sư” Fors, “thì mới quyết định xem nên để anh mời tôi ăn kem hay không… Nhưng lúc này tôi lại không nghĩ ra ý tưởng nào khác cả… Chẳng lẽ phải để anh trả tiền cho tôi sao?”

Thực ra, việc trả tiền cũng không phải là không thể; miễn là có lợi nhuận, thì Cô Gái Định Mệnh dường như cũng không phản đối lắm…

“Nếu phải trả tiền…” Fors suy nghĩ một lát rồi hỏi một cách thăm dò, “Tôi nên trả bao nhiêu tiền đây?”

Alice chớp mắt, nhìn Fors trong vài giây trước khi đưa ra câu trả lời:

“250 bảng Anh à?”

“À?” Fors tưởng mình nghe nhầm, ngạc nhiên nhìn Alice.

“Bạn xem này,” Alice ngồi thẳng dậy và bắt đầu giải thích với vẻ hứng thú, “Chi 250 bảng Anh để mua một biểu tượng may mắn trị giá 220 bảng Anh… Như vậy thì bạn sẽ trông giống như kẻ ngốc nghếch đấy! Bạn muốn mua không?”

Pfft… Rõ ràng cô ấy thực sự thấy ý tưởng này rất hay… Chỉ tiếc là “Cô Gái Pháp Sư” dường như không hiểu ý nghĩa của từ “kẻ ngốc nghếch” là gì…

Clain kiềm chế nỗi cười trong làn sương xám, tò mò chờ đợi phản ứng của “Pháp sư” Fors.

Fors mất một lúc để hiểu ý của Alice, sau đó cẩn thận hỏi:

“Cô Gái Định Mệnh, ‘kẻ ngốc nghếch’ là có nghĩa gì vậy?”

Đó không phải chỉ là một con số sao? Chẳng lẽ nó còn có ý nghĩa khác nữa… Theo lời Cô Gái Định Mệnh, liệu nó có phải là một từ ngữ mắng người ngốc không?

“Người ngốc, kẻ đần độn… Có lẽ là ý như vậy đấy,” Alice nghiêng đầu, xác nhận đoán định của Fors.

“Ehm…” Fors nuốt nước bọt, “Tôi… tôi không muốn trở thành người mà cô gọi là ‘kẻ ngốc nghếch’ đâu…”

Alice tiếc nuối và quay mặt đi.

Bên cạnh, “Công Lý” Audrey thấy vậy liền hỏi: “Cô Gái Định Mệnh, tại sao ‘kẻ ngốc nghếch’ lại có thể được dùng để mô tả người ngốc vậy?”

“Người treo ngược đầu” Alger, “Người ẩn dật” Jadria và “Mặt Trăng” Emlyn cũng đều tò mò nhìn về phía Alice.

“Ehm…” Alice ngập ngừng, “Có lẽ… có lẽ tôi đã từng đọc một câu chuyện về điều này trong sách… Nhưng tôi không nhớ nội dung của câu chuyện đó là gì nữa… Dù sao thì, lúc đó mọi người đều dùng từ này…”

Lúc đó… có phải là khoảng thời gian mà cô từng hoạt động không? Không biết đó là khi nào… Cô tự nhận mình là Nữ Thần Bóng Tối và đã từng che chở họ; đồng thời, cô cũng có ph

Và khoảng thời gian mà cô ấy chìm vào giấc ngủ sâu… Ồ?

“Người treo đầu” Alje bất ngờ nhận ra rằng, anh dường như không có nhiều manh mối về thời điểm cuối cùng mà Alice còn tồn tại.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, Alice tò mò quay đầu lại hỏi: “Cô ‘Người ẩn dật’, cô cũng không biết sao?”

“Người ẩn dật” Jadria lắc đầu.

Điều này có liên quan gì đến cô “Người ẩn dật”? Có thể khẳng định rằng, cô “Người ẩn dật” chính là “Tướng Ngôi sao”, và có mối liên hệ sâu sắc với “Nữ hoàng Bí ẩn” Bạch Na Đái. Khoan đã, Bạch Na Đái?

“Người treo đầu” Alje bỗng nhiên nhận ra nhân vật then chốt – cha của Bạch Na Đái, Đế vương La Xảo Lỗ.

Đúng rồi, Công chúa Số phận và Ông Ngốc đã từng quen biết với những “ký hiệu” do Đế vương La Xảo Lỗ “phát minh”. Tôi trước đây đã đoán rằng họ có thể đã từng gặp nhau, và có thể còn nhiều người khác nữa; những “ký hiệu” này chính là “chữ viết” mà họ sử dụng để giao tiếp với nhau. Chỉ là vì chúng bị ảnh hưởng bởi các thần linh, nên không thể được nhận diện thông qua các phương pháp bói toán hay gì khác…

Không, nếu nói như vậy, thì có thể khẳng định rằng Đế vương La Xảo Lỗ đã xuống thế gian dưới hình thức một con người bình thường. Ban đầu, Công chúa Số phận cũng vậy… Vậy còn Ông Ngốc thì sao?

“Người treo đầu” Alje kiềm chế bản thân, không dám nhìn về phía người đứng đầu bàn đồng, và cố gắng ổn định hơi thở của mình.

Công chúa Số phận đã nói rằng khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy không nhớ gì cả. Ông Ngốc chính là dấu vết duy nhất mà cô ấy có thể tìm thấy về quá khứ… Nghĩa là, vào thời điểm đó, Ông Ngốc có lẽ đã bắt đầu hồi sinh và đang cố gắng tìm kiếm những manh mối liên quan…

Điều này cũng phù hợp với suy đoán ban đầu của tôi: Ông Ngốc đang cố gắng thoát khỏi một tình huống khó khăn nào đó… Tình huống đó chắc hẳn là…

Kết hợp tình hình của Russell và Alice, “Người treo đầu” Alje do dự nhìn về phía người đứng đầu bàn đồng.

…Thân xác yếu đuối của loài người?

Nhưng vào thời điểm đó, Ông Ngốc đã có thể chấp nhận những lời cầu nguyện; sau này, ông còn có thể chấp nhận những nghi lễ hiến tế và thực hiện những việc ban phước… Vậy nên, có lẽ lúc đó ông đã thu hồi lại quyền lực của mình và đang trong quá trình tái chiếm quyền lực đó…

Nói ra thì, liệu Công chúa Số phận có trải qua quá trình thu hồi quyền lực như vậy không…?

Hơn nữa, ban đầu, Ông Ngốc dường như đã rất quen thuộc với Công chúa Số phận… Vì c

Cô Gái Định Mệnh có phải là người mà Ông Ngốc đã gặp trong đời thực không? Nhưng rõ ràng cô ấy lại được những người trực ban đêm tìm thấy và mang về… Hơn nữa, có vẻ như cô ấy có mối quan hệ rất thân thiết với Giáo Hội Bóng Tối… Ít nhất thì cũng rất thân thiết với Nữ Thần Bóng Tối…

…Phải chăng danh tính của Ông Ngốc tại Hiện thực thế giới chính là một người cấp cao trong tổ chức Giáo Hội Bóng Tối?!

Điều này cũng không hoàn toàn bất khả thi; thái độ của “Thế Giới” đối với tổ chức Giáo Hội Bóng Tối dường như khá thân thiện. Là người thân cận của Ông Ngốc, thái độ của anh ta cũng gián tiếp phản ánh thái độ của Ông Ngốc… Nhưng…

Số lượng những người cấp cao trong tổ chức Giáo Hội Bóng Tối cũng chỉ có hạn mà thôi… Có lẽ họ không phải là những người nắm quyền trực tiếp, ví dụ như những người phải tuân theo mệnh lệnh trực tiếp của Nữ Thần Bóng Tối? Điều này có thể giải thích tại sao Cô Gái Định Mệnh lại nói rằng Ông Ngốc là dấu vết duy nhất mà cô ấy có thể tìm thấy… À, tôi hiểu rồi!

Chắc hẳn lúc đó Nữ Thần Bóng Tối không trực tiếp liên lạc với Cô Gái Định Mệnh, mà đã âm thầm nhắc nhở Ông Ngốc; sau đó Cô Gái Định Mệnh mới liên lạc được với Nữ Thần Bóng Tối!

“Người Treo Ngược” Alje bỗng nhiên hiểu ra tất cả mọi thứ.

Nhưng ngay sau đó, một câu hỏi mới lại xuất hiện: Tại sao Nữ Thần Bóng Tối lại làm như vậy?

Câu hỏi này được trả lời chỉ vài giây sau, bởi vì anh ta nhớ lại rằng Alice từng nói trong buổi họp Tarot rằng cô ấy đã trực tiếp hỏi Nữ Thần Bóng Tối liệu có thể biến thành hình dạng sinh vật thần thoại để cô ấy có thể sờ vào không…

Có lẽ trước đây, Cô Gái Định Mệnh cũng đã từng làm nhiều việc tương tự; việc Nữ Thần Bóng Tối không muốn xuất hiện trước mặt cô ấy cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì, quyết định của Ông Ngốc dường như cũng là để để Cô Gái Định Mệnh lại với “Thế Giới”…

“Người Treo Ngược” Alje nhìn chằm chằm vào “Thế Giới” Germain Sparo với ánh mắt đầy thông cảm và thương hại, và bỗng nhiên lại nhớ đến những tin đồn đã thay đổi nhiều lần trên biển.

Thực ra, “Thế giới” và Cô gái Định mệnh dường như khá hòa thuận với nhau……

Lúc này, “Người ẩn dật” Geraldine nói với “Công lý” Audrey:

“Dịch não của con thằn lằn săn đêm đã được xác nhận rồi; giá là 1800 bảng Anh. Về quả cây chuông gió ma thuật thì hiện vẫn chưa tìm thấy manh mối.”

“Điều này đã rất tốt rồi, còn tốt hơn cả những gì tôi mong đợi. Cảm ơn bạn, ‘Người ẩn dật’ Geraldine.” Audrey nói một cách chân thành, hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề giá cả.

1800 bảng Anh… có thể lấy ngay mà không cần suy nghĩ gì cả. Alice, người chưa từng tiếp xúc với số tiền lớn như vậy, nhìn Audrey với ánh mắt ghen tị.

…Rõ ràng, trong quá khứ, tôi chưa bao giờ để lại tiền cho bản thân mình ngày hôm nay phải không?!

Và Cô gái Định mệnh ơi, liệu bạn có thể đừng cứ liên tục ban tặng những đặc tính phi thường cho tôi mà hãy đưa cho tôi một khoản tiền lớn đi!

Alice siết chặt nắm tay mình trong bóng tối.

Sau một khoảng lặng ngắn, “Mặt trăng” Emlyn, người có sự tiến triển không rõ ràng như các thành viên khác của Hội Tarot, nói một cách yếu ớt:

“Về việc tôi yêu cầu trước đây, các bạn đã tìm thấy manh mối chưa?”

“Nhà ảo thuật” Fors lập tức trả lời:

“Chúng tôi đã phát hiện ra một số dấu hiệu đáng ngờ; tôi sẽ tiếp tục điều tra.”

Cô ấy đang rất nỗ lực để trả nợ, vì vậy công việc của cô ấy trở nên rất hăng hái.

Sau đó, “Mặt trời” Đái Lý là người đưa ra yêu cầu giao dịch:

“Tôi cần tinh thể rễ cây Người già, hoa hướng dương vàng, cùng với…”

Anh ta liệt kê một số nguyên liệu cần thiết trong công thức thuốc ma thuật mới nhận được.

“Tinh thể rễ cây Người già và những nguyên liệu phụ trợ đó đều không thành vấn đề,” “Mặt trăng” Emlyn nói với tinh thần phấn chấn, “Vậy thì anh có thể đổi lấy cái gì để trả lại không?”

Lần trước, khi anh ta cung cấp quả cây Người già cho “Công lý” Audrey, anh ta đã biết rõ nơi tìm tinh thể rễ cây đó.

“Mặt trời” Đái Lý suy nghĩ một lát rồi nói:

“Một đặc tính phi thường của ma cà rồng tương ứng với trình tự số 5?”

Alice nhớ đến những con quái vật kỳ dạng ẩn náu trong bóng tối của “Nơi bị Thần bỏ rơi”, và không khỏi tự hỏi: Nếu ông “Mặt trăng” biết rằng đặc tính phi thường mà anh ta muốn đến từ những con quái vật như vậy, liệu ông ấy có thể chấp nhận được hay không…

“Ma cà rồng!” Emlyn nghiến răng nói, “Anh không cần vội vàng đâu. Khi tôi quyết định được muốn cái gì, tôi sẽ thông báo cho anh sau.”

Không sai một chút nào… một bài hát, một tin tức, một nội

“Khỉ lông nhẵn!”

“Thế giới” mất vài giây mới quay đầu nhìn cô, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên – kể từ khi Klein được phong làm “Bậc thầy Bí ẩn”, ánh mắt của “Thế giới” trở nên sống động hơn rất nhiều.

“Tại sao em không có phản ứng gì cả?” Alice nhăn mày tự hỏi, “Tại sao em không giống anh ấy, không lên tiếng khẳng định mình là con người chứ?”

“Pfft.” “Nhà ảo thuật” Fors, nhờ vào khả năng liên tưởng xuất sắc của mình, là người đầu tiên hiểu ý của Alice và bật cười.

Trong tiếng cười của anh ta, “Công lý” Audrey, “Người ẩn dật” Jadria và “Kẻ treo ngược đầu” Alger dường như cũng hiểu ra điều gì đó; trong khi đó, “Mặt trăng” Emlyn và “Mặt trời” Đái Lý lại có vẻ hoang mang.

Ở Ru Ân, “khỉ lông xoăn” là một từ lóng để mô tả người ngốc nghếch, ý nghĩa tương đương với câu “khi loài người tiến hóa, bạn đã bị bỏ lại phía sau”; vì vậy, những người không bị bỏ lại chắc chắn đã tiến hóa thành những con khỉ không lông, tức là khỉ lông nhẵn…

Một từ ngữ có vẻ như xúc phạm đến cả nhóm người loài người này, thực ra lại có điểm tương đồng với ma cà rồng và các thành viên của gia tộc máu trong một khía cạnh nào đó…

…Có lẽ vậy thôi?

Trong làn sương mù xám, Klein nhìn “Nhà ảo thuật” Fors – người đã khiến mọi người đều quay đầu nhìn vì tiếng cười của mình – và không khỏi cảm thấy may mắn vì mình sở hữu khả năng phi thường của “Chú hề”.

Nếu không thế, ông Ngốc Nghếch kia chắc chắn sẽ hàng ngày phải kiềm chế cười hoặc tức giận đến mức đập bàn tại các buổi họp Tarot… Thật là…

Klein tưởng tượng ra cảnh đó và không khỏi thở dài trong lòng.

— Như người ta thường nói, trên thế giới này có hai loại cái chết: một là sự biến mất của thân xác, và cái khác là sự mất mặt trước mọi người.

Rõ ràng, anh ta không muốn phải trải qua cái chết thứ hai.

“Mặt trăng” Emlyn không hoàn toàn hiểu được mối liên hệ giữa hai câu nói đó, nhưng anh ta cảm nhận được rằng đó là lời chế giễu của Alice dành cho mình… Có lẽ cô ấy không cố ý làm vậy; có thể chỉ là vô tình nghĩ ra thôi, nhưng chính điều đó đã khiến lời nói đó trở nên đau đớn đến thế…

Anh ta nhìn Alice với ánh mắt hung dữ; khi nhận thấy ánh mắt đó, Alice quay đầu lại, do dự một lát rồi thử nói:

“Ừm… Xin lỗi nhé?”

Lời xin lỗi đó hoàn toàn không chân thành, nhưng “Mặt trăng” Emlyn rõ ràng cũng không thể yêu cầu gì hơn nữa. Anh ta cảm thấy mình như một quả bóng xì hơi, yếu ớt tựa vào lưng ghế và trả lời bằng giọng nói yếu ớt:

“Không sao đâu.”

Alice chớp mắt, do dự một lát rồi

“Mặt trăng”, Emlin vừa định lên tiếng từ chối thì “Thế giới” bỗng nhiên hỏi: “Cậu dự định khen ngợi cô ấy như thế nào?”

Hãy xem cô ấy còn có thể nói ra điều gì nữa… Dù sao thì điều được khen cũng không phải là tôi mà.

Klein nhìn Alice với vẻ mong đợi trong làn sương xám; Alice liền nghiêng đầu, dùng một tay đỡ cằm và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc:

“Ừm… Các thành viên của phe ma cà rồng có thể triệu hồi dơi phải không?”

Cô nháy mắt nhìn Emlin, và anh này do dự gật đầu.

“À…” Alice dùng tay kia cũng đỡ cằm, tiếp tục suy nghĩ: “Dơi thực ra giống như những con chuột có cánh… Giống như thiên thần là những con người có cánh vậy…”

Klein bỗng cảm thấy có một linh cảm xấu; anh vừa định ngăn cản thì nghe thấy Alice vỗ mạnh vào bàn và nói với Emlin:

“Tôi hiểu rồi! Chắc chắn các bạn ma cà rồng là những vị thần cai quản loài chuột!”

Cô hào hứng đứng dậy một chút, trong khi Emlin ngây người trước suy luận tuyệt vời của cô. Sau vài giây, anh nhìn “Thế giới” và hỏi:

“Cô ấy luôn như vậy sao?”

Anh đang hỏi về trình độ suy luận của Alice hay về mức độ “đáng bị đánh” của cô ấy… Klein lặng lẽ nhìn Alice rồi điều khiển “Thế giới” trả lời:

“Ừm. Cô ấy luôn như vậy.”

Alice nháy mắt, nhận ra rằng có lẽ suy luận của mình đã sai ở đâu đó, và cô do dự ngồi xuống lại.

Trong sự yên lặng, “Pháp sư” Fors một cách nghiêm túc đưa ra lời khuyên cho Alice:

“Cô Fates ơi, cô đã bao giờ nghĩ đến việc tham gia sáng tác văn học chưa? Khả năng liên tưởng của cô thực sự rất phù hợp.”

“Ừm…” Alice ngập ngừng một chút, rồi nhớ đến Amon – người đã mang sách truyện tranh đến tìm mình – và nói: “Không được, tôi sợ rằng nếu làm vậy, tôi sẽ bị các thiên thần và thần thánh truy đuổi…”

“Ah?” Fors có vẻ bối rối.

“Công lý” Audrey ngồi yên bất động trên ghế, nhưng trong đầu cô không khỏi nhớ đến lời mời của cô Fates về việc bàn luận về những tin đồn về thần thánh…

…Nếu nguồn cảm hứng đến từ những thứ này, thì có vẻ thật sự khá nguy hiểm đấy!