“Ồ,” A Môn mỉm cười, “Bởi vì tôi thực sự có một người yêu từ quá khứ mà tôi không bao giờ quên được.” “??” Alice nhìn A Môn bằng ánh mắt hoảng sợ, “À?”

Hắn… Hắn thực sự thích thiên thần của gia đình Soroyasde à?

Nếu mọi chuyện diễn ra bình thường, Alice sẽ không tin đâu, nhưng chuyện này quá kỳ lạ rồi; cô buộc phải xem xét khả năng A Môn nói thật.

…Một kẻ lừa đảo như hắn liệu có dám nói những lời điên rồ như vậy không?

“Tôi đã theo đuổi Hắn hàng nghìn năm…” A Môn tiếp tục nói với nụ cười, “Cô biết Hắn đang ở đâu không?”

Nếu đây là sự thật… Liệu tôi có nên nói với Hắn rằng người mà Hắn đang tìm kiếm đang ở Giáo Hội Bóng Tối, đang ký sinh trong… Khoan đã.

Alice bỗng nhiên trở nên cảnh giác; cô dừng lại những suy nghĩ lung tung trong đầu và nhìn A Môn bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cuối cùng, cô cũng kịp cảnh giác trước khi nhớ ra thông tin quan trọng đó.

Trong ánh mắt lạnh lùng của cô, biểu cảm của A Môn không hề thay đổi; dường như hắn cũng ngạc nhiên trước thái độ đột ngột của cô và hỏi:

“Sao vậy? Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy… Chẳng lẽ lời tôi nói có gì sai sao?”

…Thật là không biết xấu hổ.

Dù biểu cảm của A Môn trông rất vô tội, như thể hắn thực sự chẳng làm gì cả, nhưng những lời hắn nói, Alice không tin một chút nào.

Nhưng Alice cũng không thể làm gì được A Môn—dù cô không quá sợ những bản sao của hắn, nhưng nơi đây là “Đất Được Thần Bỏ Rơi”; dù đứng trước mặt cô là bản thân thật hay chỉ là bản sao, bản thân thật của hắn vẫn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Cô chỉ có thể ghi nhớ ân oán này vào lòng… Và sau đó… Sau đó phải làm gì nhỉ?

Ừm, dù sao đi nữa, cách duy nhất để đối phó với A Môn có lẽ là bỏ chạy… Cô vừa nghĩ đến điều gì đó phải không?

Ồ, A Môn… Có lẽ cô vừa muốn… Ừm, cô vừa muốn làm gì nhỉ?

“Alice,” A Môn nhéo nhẹ vùng Một Kính Mắt ở mắt phải, thở dài một tiếng, “Cô… thôi, cô cứ đi đi.”

“Eh?” Alice bất giác trở nên cảnh giác.

Hắn không lẽ định giả vờ thả cô đi rồi… Eh, tại sao hắn lại đi mất rồi?

— Sau khi nói xong những lời đó, A Môn lắc đầu và quay lưng đi mất, chỉ để lại bóng lưng của mình cho Alice.

…Thật sự đi mất rồi à?

Alice đứng yên một lúc, quyết định từ bỏ việc suy nghĩ và quay người đi theo hướng ngược lại với A Môn.

Dù sao thì kế hoạch ban đầu của cô ấy là ngủ cho đến khi cuộc họp Tarot bắt đầu, nhưng giờ đây, kế hoạch đó đã bị Klein và Amon phá vỡ, vì vậy Alice quyết định… thay đổi nơi ngủ.

Cô ấy tiến bước chậm rãi trong bóng tối; trước khi tìm được địa điểm thích hợp, cuộc họp Tarot sẽ diễn ra trước.

Khi cô ấy cần tự mình lên đến nơi có Sương Mù Xám, Klein sẽ nhắc nhở cô ấy khi thông báo cho “Mặt Trời” Đái Lý chuẩn bị tham gia cuộc họp.

Khi ở bên ngoài thế giới bên ngoài, việc này không thành vấn đề; cô ấy luôn dành thời gian phù hợp để đến nơi đó, và hầu hết thời gian, cô ấy cũng không có việc gì phải làm.

Nhưng vấn đề là bây giờ cô ấy đang ở “Nơi Bị Thần Bỏ Rơi” – liệu cô ấy có thực sự phải nằm xuống tại chỗ không?

Thực ra, cũng không phải là không thể; dù sao thì tìm một địa điểm cổ xưa cũng chỉ là để tìm kiếm sự an ủi tâm lý mà thôi…

Alice ngồi đó suy nghĩ.

Trong một khoảnh khắc, cô ấy thực sự hối tiếc vì không ở lại Thành Phố Ánh Trăng lâu hơn một chút, nhưng chỉ là trong chốc lát thôi; mỗi khi nghĩ đến những thứ có thể tồn tại ở đó, cô ấy lại không dám ở lại nữa… biết đâu cô ấy sẽ vô tình nuốt phải cái gì đó chăng.

Cuối cùng, Alice quyết định ngồi xuống, ôm đầu gối, bước vào cung điện nơi họ sẽ tổ chức cuộc họp; trước mắt cô vẫn là chiếc bàn dài quen thuộc và những chiếc ghế cao lưng.

Alice ngồi xuống chỗ của mình, tựa đầu vào tay, nhìn những bóng dáng khác dần hiện ra trên ghế.

Người đầu tiên lên tiếng vẫn là “Công Lý” Audrey; khi cô ấy chào hỏi “Người Ẩn Dật” Geraldine, Alice bất chợt nhớ ra Bạch Na Đái người mà cô đã cầu nguyện với Ngài Ngốc Nghếch nhưng lại không tham gia cuộc họp.

…Nói ra thì, tại sao Klein không mời Daniz lên đây?

Cuộc họp Tarot đã quá lâu không có ai mới tham gia rồi; Alice lắc đầu, nhìn Audrey, người bị cử chỉ của cô làm giật mình, rồi nháy mắt nói:

“Bạn đã chào hỏi xong chưa?”

Ừm, có vẻ như Cô Gái Định Mệnh không có việc gì, chỉ là hơi buồn chán một chút thôi… Hơi buồn chán?!

Audrey nuốt nước bọt, trong lòng liên tục gọi tên Ngài Ngốc Nghếch, rồi chào hỏi:

“Xin chào, Cô Gái Định Mệnh.”

“Xin chào,” Alice gật đầu.

Audrey thở phào nhẹ nhõm sau khi tránh được rắc rối, cố gắng duy trì nụ cười và nhìn sang người tiếp theo:

“Xin chào, ‘Người Treo Ngược’.”

Sau khi chào hỏi tất cả mọi người xong, Alice với vẻ hứng thú nhìn về phía “Người ẩn dật” Geraldine và đặt ra một câu hỏi:

“Thưa bà ‘Người ẩn dật’, tôi nhớ bà có thể liên lạc được với Bạch Na Đái phải không?”

Geraldine gật đầu.

“Vậy thì tốt quá,” Alice ngồi thẳng dậy, “Xin bà thông báo cho Bạch Na Đái biết… nếu cô ấy sẵn lòng mỗi ngày… à, vào lúc 5 giờ sáng, đọc tên của Ngài Ngốc Nghếch để chào buổi sáng Ngài, tôi sẽ cho cô ấy cơ hội giao dịch với tôi.”

Ở vị trí đầu bàn bằng đồng, trong làn sương mù xám, Ngài Ngốc Nghếch mở to mắt.

Klein cố gắng kìm nén cơn thèm chửi rủa của mình để duy trì hình ảnh của mình.

Anh cũng không điều khiển “Thế giới” để phát ra tiếng nói giải quyết vấn đề này, bởi vì phản ứng đầu tiên của Geraldine trước lời nói của Alice là nhìn về phía Ngài Ngốc Nghếch.

Rõ ràng, trong suy nghĩ của cô ấy, giữa Công chúa Số Phận và Ngài Ngốc Nghếch, chính Ngài mới là người có quyền quyết định.

Ngài Ngốc Nghếch, người không hề muốn nhận một chiếc chuông báo thức vào lúc 5 giờ sáng hàng ngày, sau một hồi suy nghĩ vẫn nghĩ ra lời đáp phù hợp:

“Hãy thông báo cho Bạch Na Đái biết rằng cô ấy có thể đổi một số thứ lấy một số câu trả lời.”

Anh không trả lời câu hỏi của Alice, như thể cô ấy chưa từng nói gì cả.

Thái độ này đã đủ để giải thích mọi thứ; Geraldine dừng lại một chút, sau đó coi những lời vừa rồi chỉ là lời đùa của Alice, đứng dậy và cúi chào:

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài.”

— Quả thực là hào phóng; đối với một vị thần linh, việc đồng ý giao dịch đã là một ân huệ rồi. Thái độ của Alice đã minh họa rõ điều này.

Và sau đó, Audrey cuối cùng cũng kịp đặt ra câu hỏi mà cô đã tò mò kể từ lần đầu tiên nghe đến cái tên này:

“Công chúa Số Phận ơi, Ngài Ngốc Nghếch… Bạch Na Đái là ai vậy?”

“Người treo ngược” Alger, “Nhà ảo thuật” Fols và “Mặt Trăng” Emlyn cũng đang chờ đợi câu trả lời. Đây là một cái tên phổ biến của phụ nữ ở Entis; chắc hẳn nó có mối liên hệ sâu sắc với bà ‘Người ẩn dật’…

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Alice đưa ra một phát ngôn gây sốc: “Cô ấy có khả năng trở thành mẹ của tôi.”

“?” Các thành viên của Hội Tarot đều nhìn lên Ngài Ngốc Nghếch phía trên làn sương mù xám, sau những biến đổi cảm xúc phức tạp.

……?

Cái gì vậy…?

Trong làn sương màu xám, sau khi ngợi khen những khả năng phi thường của “kẻ hề”, Klein mới kiểm soát “thế giới” để nói ra:

“Theo lý thuyết, bất kỳ sinh vật nào có tử cung đều có thể trở thành ‘mẹ’ của cô ấy – kể cả tất cả mọi người ở đây.”

Đây chính là câu trả lời cho câu hỏi vừa rồi. Ngay sau khi nghe được câu trả lời này, Alje, người đang trong tư thế treo ngược, đã cảm thấy vừa may mắn vừa tiếc nuối vì mình là đàn ông.

— May mắn vì anh ta không cần phải lo lắng về việc một ngày nào đó mình lại bỗng nhiên mang thai Alice; tiếc nuối vì anh ta hoàn toàn mất đi khả năng gần gũi với Alice theo cách đó.

Còn đối với các phụ nữ có mặt ở đây, họ thì hoàn toàn sợ hãi. Họ đều sợ hãi đến mức… Nghĩ đến lễ thăng cấp hạng Số 1 của mình, Alice liền cắn môi và quyết định cần phải cảnh báo mọi người trước:

“Không sai… Nhưng tôi phải nhắc nhở mọi người rằng, vào một ngày nào đó trong tương lai, tôi có lẽ thực sự sẽ cần một ‘mẹ’…”

“Tôi đã từng thấy cái chết của mình rồi.”

Câu nói này đã cung cấp thêm nhiều thông tin. Alje, người không liên quan đến chuyện này, lập tức hiểu ra và đặt câu hỏi một cách thận trọng:

“Vậy là bạn sẽ cần phải chết vào một ngày nào đó trong tương lai, sau đó tái sinh, trở thành một đứa trẻ bình thường, lớn lên… giống như bây giờ vậy?”

Anh ta muốn hỏi liệu đây có phải là cách để Alice duy trì trạng thái ổn định của mình hay không; dù sao thì anh ta cũng đã đoán ra mục đích của việc Alice nhập vai con người một cách chân thực như vậy. Nhưng câu hỏi đó có vẻ hơi xúc phạm, nên anh ta đã cẩn thận chỉnh sửa lại cách diễn đạt của mình.

“Hmm…” Alice nhìn anh ta.

Là một trong những thành viên đầu tiên của Hội Tarot, Alje đã từng gặp Alice trong đời thực khi cô ấy vẫn chưa biết gì về bản thân mình; thậm chí anh ta còn biết về dấu vết đầu tiên mà Alice để lại trong thế giới này. Điều này có nghĩa là Alje hiểu về cô ấy nhiều hơn những người khác.

Dự đoán của Alje không làm Alice ngạc nhiên; thậm chí cô ấy còn sẵn lòng giúp anh ta điều chỉnh lại câu hỏi đó:

“Không… Không hẳn vậy. Trong trường hợp bình thường, việc tái sinh và lớn lên sẽ không khiến con người mất đi ký ức. Tình huống của tôi hiện tại rất đặc biệt…”

“Và cái chết mà tôi sắp phải đối mặt cũng không đơn giản như bạn nghĩ đâu… Đó là… hmm, là một cái chết đã được định sẵn, không thể tránh khỏi.”

“Trước khi trở lại với số phận của mình, tôi chắc chắn sẽ phải đối mặt với cái chết… Điều này là không thể tránh khỏi.

“Rất lâu rồi, tôi đã nhìn thấy sự tồn tại của cái chết ấy, nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa chọn được ‘người mẹ’ cho cuộc đời tiếp theo của mình…”

Trong lúc nói, ánh mắt Alice lần lượt quét qua “Công Lý” Audrey, “Pháp Sư” Fors và “Người Ẩn Dật” Jadriya.

Audrey vẫn giữ nguyên nụ cười, bất động như một bức tượng thiếu nữ quý tộc được chạm khắc tinh xảo.

Fors không biết từ lúc nào đã cúi đầu xuống; khi ánh mắt Alice nhìn về phía cô ấy, cô ấy cũng không ngẩng đầu lên – có lẽ là đang cầu nguyện để Alice mau chóng nhìn sang người khác.

Còn Jadriya thì khi Alice nhìn về phía cô ấy, cô ấy hỏi sau một khoảnh lặng:

“Tôi nhớ dường như bạn rất thích Nina, phải không?”

Cách này đã giúp mọi người tìm ra hướng suy nghĩ mới; “Mặt Trăng” Emlyn, người cũng cảm thấy rằng việc này không liên quan đến mình, đã đưa ra một gợi ý đáng tin cậy:

“Có lẽ tôi có thể tìm cách thông báo yêu cầu của bạn cho các thành viên cấp cao của gia tộc ma cà rồng?

“Nếu bạn không phiền.”

“Được thôi,” Alice gật đầu, “Nhưng các bạn cũng không cần phải lo lắng quá nhiều; thực ra, người mẹ lý tưởng nhất của tôi có lẽ là…”

Alice nhìn về phía người đứng đầu chiếc bàn đồng.

Các thành viên của Hội Tarot cùng cô ấy nhìn về phía người đứng đầu chiếc bàn đồng.

Ông Ngốc Nghếch…?

“Mặt Trăng” Emlyn, người ban nãy còn cảm thấy rằng việc này không liên quan đến mình, bỗng nhiên nhận ra một vấn đề vô cùng quan trọng; anh ta do dự một chút rồi hỏi Alice:

“Chỉ những sinh vật có tử cung mới có thể làm được điều này, phải không?”

Mặc dù các thành viên của Hội Tarot luôn coi Ông Ngốc Nghếch như một vị thần không có giới tính, nhưng “Mặt Trăng” Emlyn chưa bao giờ nghi ngờ rằng mình có thể trở thành một thiên thần.

Về mặt lý thuyết, như những sinh vật thần thoại hoàn chỉnh, hầu hết các thiên thần cũng không có sự phân biệt rõ ràng về giới tính…

Alice nhìn Emlyn một cách mỉm cười và trả lời câu hỏi của anh ta:

“Việc mọc ra một tử cung cũng không phải là điều gì khó khăn, phải không?

“Con đường ‘Người Cày Cấy’ có lẽ còn có thể khiến con người mọc lên từ lòng đất nữa… Tôi nghĩ ‘Người Ẩn Dật’ Jadriya chắc chắn đã có kinh nghiệm trong việc này.

“Dù sao thì, thậm chí con thuyền của cô ấy còn có thể sản xuất sữa được; không có điều gì là không thể cả.”

Và thế là mọi người lại một lần nữa nhìn về phía “Người Ẩn Dật” Jadriya với vẻ mơ hồ.

Con thuyền… lại sản sinh sữa?

Một câu chuyện kỳ lạ như vậy rõ ràng không nằm trong những gì Galdriela đã kể trước đây. Khi Alice nhắc đến điều này, Galdriela ngập ngừng gật đầu và nói:

“Đúng vậy, đối với những ‘Người canh tác’ cấp cao, có lẽ điều này không phải là bất khả thi…”

Tôi nhất định không được để Frank thăng tiến thành bán thần… Galdriela quyết tâm trong lòng.

Vậy nghĩa là, tôi… thực sự có thể phát triển ra tử cung sao?

“Mặt Trăng” Emlyn trở nên hoảng sợ; “Người treo ngược đầu” Alger từng cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng giờ đây niềm may mắn đã biến thành nỗi sợ hãi tột độ.

Chỉ có “Mặt Trời” Đái Lý – người trẻ tuổi hơn cả Alice – dường như có suy nghĩ khác biệt so với mọi người. Anh ta nhìn Alice với vẻ lo lắng và bất an khó hiểu.

Alice liếc nhìn Đái Lý và sau vài giây, anh ta mới như tỉnh ngộ và hỏi:

“Cô gái của Số Phận ạ… Cô đã nhìn thấy cái chết của mình, vậy cô có thấy bản thân mình trở lại không?”

“Không đâu,” Alice lắc đầu và nói, “Nếu tôi thấy được điều đó, thì làm sao nó có thể được gọi là cái chết đã định sẵn? Rõ ràng đó là do chính tôi lựa chọn cái chết mà thôi… Chỉ có những tình huống không thể giải quyết được mới thực sự là cái chết ‘đã định sẵn, không thể tránh khỏi’.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Thực ra, tôi nghĩ rằng ‘người mẹ’ phù hợp nhất với mình chính là Bóng Đêm… Các bạn đang nghĩ đến điều gì vậy? Mặc dù tôi cũng đã từng nghĩ đến những ý tưởng đó, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa thể thuyết phục được Ngài Ngốc Nghếch… Khoan đã, nói như vậy thì, tôi cũng chưa từng nói chuyện này với Bóng Đêm… Chắc hẳn Ngài ấy sẽ không từ chối tôi chứ? Có vẻ như khả năng đó khá cao… Không được, tôi phải hỏi lại Ngài ấy sau.”