“Ồ?” Alice nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi ngờ, “Tại sao… Ồ, anh đã tìm ra manh mối về công thức thuốc ma rồi à?” “Ghi chép của Antigonus đang ở Nhà thờ Thánh Samuel.” Klein nhắc nhở cô.

Điều này Alice tự nhiên là biết rồi; cô chỉ cau mày một chút rồi nhận ra điều gì đó và hỏi một cách do dự:

“Anh định… trộm ghi chép đó à?”

Klein gật đầu.

“Anh còn nhớ không…” Biểu cảm của Alice dần trở nên kỳ lạ, “Theo một nghĩa nào đó, tôi cũng coi như là người của giáo hội… hay nói cách khác, là người của Nữ thần.”

“Ừm… vấn đề này…” Klein nhìn Alice và bắt đầu suy nghĩ; rõ ràng, anh chưa từng xem xét đến khả năng Alice sẽ báo cáo anh.

Mặc dù không thể báo cáo, nhưng có lẽ cô có thể dùng điều đó để đe dọa anh… Nhưng nếu cô là người của Nữ thần, việc anh muốn trộm ghi chép có lẽ cũng không cần phải thông qua cô…

Alice nhìn Klein, đặt tay lên cằm, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng tuyệt vời và nói với anh một cách sáng mắt:

“Này, em có thể xin Nữ thần cho mình một chức vụ gì đó như giám mục không…?”

“Hả?” Klein ngạc nhiên nhìn cô.

Alice nháy mắt, ý tưởng đó dần trở nên rõ ràng trong đầu cô:

“Không, với một vị trí cao như vậy, Nữ thần có lẽ sẽ không tin tưởng em… Có lẽ nên xin làm người canh gác ban đêm hoặc thành viên của Hội Đỏ? Hoặc thẳng thắn nói ra rằng em là thiên thần của Giáo Hội Bóng Tối – dù sao thì mọi thứ cũng gần như đã bị phát hiện rồi.

“Như vậy, nếu sau này anh làm em không hài lòng, em sẽ… sẽ cản anh lại!”

“…Em cũng có thể không vào giáo hội mà vẫn trở thành thiên thần được mà.” Klein nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Nhưng,” Alice nâng cằm lên, “như vậy thì em có thể đi khám phá những gì ẩn dưới tầng hầm của Nhà thờ Thánh Samuel… Và em cũng có thể mang một phần những vật bị niêm phong ở đó cho anh… Ủm, đợi đã, mức độ bảo mật của anh có đủ không nhỉ?”

Alice bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng.

Không, tại sao khi anh giúp em trộm ghi chép của Antigonus lại cần phải xem xét đến mức độ bảo mật của em nữa… Nếu em có thể xem ghi chép đó một cách bình thường, liệu em còn cần phải trộm nó nữa không?

Lời nói của Alice khiến Klein càng thêm bối rối; anh suy nghĩ một chút rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Theo em, một kẻ bị truy nã thuộc mức độ bảo mật nào?”

Chuyện sống lại từ cõi chết như vậy, nếu bị phát hiện ra mà không có sự bảo lãnh của Nữ thần, chắc chắn sẽ bị xếp vào danh sách những kẻ bị truy nã.

Alice cúi đầu xuống, cô nhận ra sai lầm trong suy nghĩ của mình và đề xuất

“Vậy thì tôi còn một ý tưởng hay nữa đây.

“Bạn có thể ghi tên tôi vào danh sách người thân trong danh tính mới của mình… ừm, gọi tôi là ‘tình nhân’ có vẻ không hợp lý lắm; người khác có thể sẽ nghĩ bạn hơi kỳ quặc đấy… Có lẽ nên gọi tôi là ‘con gái’?

Dù sao đi nữa, nếu anh không muốn tôi lẻn vào bên trong, chắc chắn anh sẽ phải tự tìm cách vào hoặc cố gắng mua chuộc những người canh gác ban đêm… Nói chung, anh chắc chắn sẽ phải tiếp xúc với giáo hội, vì vậy danh tính của tôi không được có vấn đề gì cả…

Mặc dù việc ghi tên tôi vào danh sách người thân có thể gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng có lẽ giáo hội cũng sẽ không điều tra gì đâu… Phải không?

…Chắc là vậy chứ?

Alice cúi đầu suy nghĩ.

Ngay cả khi trông tôi không giống người chưa thành niên, nếu bạn ghi tôi là ‘tình nhân’, mọi người có lẽ sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ… Còn nếu ghi tôi là ‘con gái’, mọi người sẽ nghĩ rằng gia đình tôi có vấn đề nghiêm trọng trong việc nuôi dạy con cái… Quan trọng nhất là, bạn đã từng xuất hiện bên cạnh Germain Sparo… Vì vậy, tôi không nên ghi tên bạn vào danh sách người thân!

Klein nhíu mày, cố gắng hiểu suy nghĩ của Alice: “Làm như vậy có ích gì cho tôi không?”

“À,” Alice chớp mắt, “Chỉ cần bạn ghi tên tôi vào danh sách người thân, giáo hội sẽ không quan tâm đến việc danh tính của bạn có vấn đề gì nữa… Bởi vì chắc chắn là có vấn đề lớn rồi.”

“…?” Klein nhìn cô chằm chằm.

Alice co cổ lại, cố gắng biện hộ: “Như vậy thì họ sẽ không điều tra bạn nữa… Ít nhất là họ sẽ không nghi ngờ bạn muốn trộm đồ trong hầm của nhà thờ, phải không? Bởi vì tôi hoàn toàn có thể tự mình lấy đồ đó đi…”

Câu nói này thực sự đúng… Trước khi Alice cướp chiếc hộp quyên góp từ nhà thờ của “Chúa Tạo Bão” và mang số tiền đó đến buổi họp Giáo Hội Bóng Tối, câu nói này hoàn toàn đúng.

Nhưng bây giờ… Klein nhìn Alice và lắc đầu.

“Anh đang nói gì vậy!” Alice vội vàng đập bàn.

“Alice,” Klein không để ý đến sự tức giận của cô, gọi cô: “Đôi khi tôi thực sự thấy rất kỳ lạ… Chẳng lẽ Nữ Thần hoàn toàn không quan tâm đến em sao?”

Alice chớp mắt, đợi anh nói hết.

Klein nhìn cô một lát, rồi tiếp tục:

“Chỉ có khi ở thành phố Tingen thì có vẻ như Nữ Thần đã quan tâm đến em một chút… Nhưng thực ra cũng chẳng quan tâm nhiều lắm đâu…

Bạch Lan Đức …… Thực ra cũng không thể nói là hoàn toàn không quan tâm đến em, chỉ là…”

Klein cẩn thận chọn lựa từ ngữ.

Alice suy nghĩ theo những gì Klein v

Thực ra, nữ thần không hẳn là hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy, nhưng có vẻ như nữ thần sẽ không tự mình can thiệp vào chuyện của cô ấy, trừ khi… trừ khi cô ấy sắp chết?

Không, cũng không phải hoàn toàn như vậy, nhưng dường như chỉ trong một số tình huống quan trọng thì nữ thần mới xuất hiện…

Alice gãi gáy, nhớ lại những lời An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni đã nói với mình:

“Về những việc liên quan đến bản thân tôi, tôi phải tự mình quyết định sao…” Nghĩ lại, lúc đó tôi cũng đơn độc trên ngọn tháp kia… Có lẽ đó là lời nhắc nhở của quá khứ tôi? Không biết lúc đó tôi đã nói những gì…

Alice lắc lư đùi mình, nhìn Klein và giả vờ nói một cách sâu sắc:

“Nữ thần không muốn can thiệp vào số phận của tôi.”

Đáng tiếc là, phần lớn thời gian, màn trình diễn của cô ấy đều rất kém – lý do chính là vì cô ấy hầu như không để tâm vào việc đó.

Klein dễ dàng nhận ra rằng Alice đang giả vờ, nhưng anh không phanh phui điều đó, mà chỉ chuyển sang một chủ đề khác:

“Tôi nhớ bạn đang thu thập các nguyên liệu cho loại thuốc ma thuật thuộc hạng mục 4 phải không?”

Alice gật đầu.

Klein hỏi một cách do dự:

“Tôi nhớ bạn đã thu thập chúng được khá lâu rồi phải không… Chắc không phải đến khi tôi đạt hạng mục 4 mà bạn vẫn chưa thu thập đủ nguyên liệu chứ?”

“…Không,” Alice nhắm mắt lại, “Cách đây vài ngày, tôi đã tìm thấy những nguyên liệu cần thiết để thăng cấp trực tiếp lên hạng mục 3… Không, không hẳn là tìm thấy, nhưng dù sao đi nữa, có người muốn tặng tôi một vật được niêm phong; vật đó được tạo thành từ những đặc tính đặc biệt của ‘Pháp sư Bất hạnh’ và ‘Kẻ Lang thang Hỗn loạn’ – đó chính là tên của hai loại thuốc ma thuật thuộc hạng mục 4 và 3 của tôi.”

Klein nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, sau đó không khỏi cảm thấy ghen tị.

À, thật tuyệt vời…

“Nhưng,” Alice ngắt lời anh ta, “sau khi nghe tin đó, tôi đã bỏ chạy ngay.”

“Tại sao?” Klein hỏi một cách ngạc nhiên.

Sau khi hỏi xong câu này, anh ta dừng lại một chút, như thể vừa nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói:

“Bạn lo lắng rằng đó chỉ là một kế hoạch được sắp đặt sẵn à? Ngay cả khi vậy, bạn vẫn có thể giữ lại những đặc tính đặc biệt đó và tiếp tục thu thập những nguyên liệu còn lại…”

“Rồi sau khi tôi thu thập đủ nguyên liệu chính, tôi có thể vô tình nuốt chửng cái vật được niêm phong đó.” Alice nói một cách lạnh lùng.

Cô ấy không đang nói dối; chuyện đó thực sự đã xảy ra. Lúc đó, vì không muốn nuốt trực tiếp những đặc tính đặc biệt đó, cô ấy đã thu thập các nguyên liệu ph

Tất nhiên, quyết định này cũng không hoàn hảo. Sau khi nghe xong lời của Alice, Klein đã một cách khéo léo nhắc nhở cô: “…Chẳng lẽ nếu bạn không làm vậy, những tình huống tương tự sẽ không xảy ra sao?”

Alice phản bác: “Ít nhất thì, tôi nghĩ mình có thể kiên trì đến khi thu thập được nguyên liệu cho loại thuốc ma thuật cấp độ 4; còn cấp độ 3… thì để sau này tính lại.”

“Để sau này tính…” Quả thực, đó là câu trả lời rất đặc trưng của cô ấy.

Không còn ghen tị với may mắn của Alice nữa, Klein bỗng nhiên lại bắt đầu ngưỡng mộ thái độ tích cực của cô ấy.

À, nếu tôi cũng có tâm thế tốt như cô ấy, lúc đó tôi sẽ không nghĩ đến việc đi làm tình nguyện chỉ vì muốn nhập vai… và cũng sẽ không…

Anh ta dừng lại một chút, biểu cảm trở nên phức tạp; rõ ràng, khoảng thời gian hơn hai tháng phải làm công việc lau toilet thực sự không phải là những ký ức đẹp đẽ gì cả.

Alice không biết Klein đang nghĩ gì; khi nhận ra anh ta dường như không còn gì để nói nữa, cô vẫy tay chào tạm biệt:

“Tôi quay lại tiếp tục hành trình nhé? Nếu tuần sau bạn không thấy tôi tại buổi họp Tarot, hoặc nếu tôi không trả lời tin nhắn của bạn… có thể là tôi đã gặp Amon, hoặc đơn giản là tôi đang bận rộn trên đường đi.

“Dù sao đi nữa, chắc chắn sẽ không xảy ra những vấn đề như trước đây nữa; dù sao thì khu vực đầy sương mù kia cũng chưa từng gặp vấn đề gì cả… Nếu bạn thực sự lo lắng, ít nhất cũng phải đợi đến khi tôi trở lại Đống đổ nát Thần chiến mới được… Khoan đã…

“…Khi tôi rời khỏi ‘Nơi bị Thần bỏ rơi’, liệu tôi có bị rơi xuống biển không nhỉ?”

Câu hỏi này khiến cả hai người đều nhìn nhau ngẩn ngơ; cuối cùng, Alice đã một cách thoải mái kết luận:

“Không sao đâu, tôi còn chẳng biết làm thế nào để ra ngoài nữa; để sau này tính lại!”

Cô quyết định như vậy, và vụ việc cũng kết thúc ở đó. Họ mỗi người trở về Hiện thực thế giới. Khi mở mắt, Alice định ngồd dậy từ mặt đất, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Linh hồn cô bất chợt rung động; theo hướng dẫn của linh hồn, cô nhìn quanh và phát hiện ra một cái quan tài xuất hiện một cách bất ngờ.

…Cái quan tài này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Alice chớp mắt, tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng cái quan tài đó; trong ký ức mình, cô nhớ ra rằng mình đã từng nằm trên một cái quan tài tương tự như thế này.

…Liệu tôi có nên nằm vào đó lần nữa không?

Alice bối rối một chút, nhìn quanh nhưng không thấy bóng d

“Này, ra đây đi,” Alice vươn tay gõ vào quan tài, “Cậu đâu có thật sự định nằm vào đó để trình diễn màn ‘xác chết ngồi dậy’ cho tôi xem đâu… Thì ít nhất cũng đừng biến thành quan tài rồi bất ngờ xuất hiện ra ngoài nhé; cách này chẳng hề đáng sợ chút nào đâu…”

Những lời than phiền của cô không nhận được phản hồi nào như cô mong đợi; không ai quan tâm đến cô, như thể chiếc quan tài kia thực sự chỉ dành riêng cho việc cô nằm vào đó vậy.

“…?” Sau hai giây do dự, Alice đá mạnh vào quan tài một cái rồi quay người chạy mất.

Chẳng bao lâu sau, cô vô thức dừng lại khi một bàn tay được tạo thành từ các khớp xương gần như đồng thời nắm lấy cổ chân cô… May mắn thay, cô không bị ngã.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, một người đi một mình trong bóng tối, phát hiện ra một chiếc quan tài, và sau khi rời xa nó một khoảng cách nhất định thì bỗng nhiên bị một bàn tay như vậy nắm lấy cổ chân, thì đó chắc chắn là một câu chuyện kinh dị.

Nhưng nếu liên kết sự việc này với Amon… thì đó sẽ là một câu chuyện kinh dị còn hay hơn nữa.

“Thả tôi ra,” Alice nói một cách bình tĩnh, “Như thế này tôi không thể quay người được.”

Bàn tay được tạo thành từ các khớp xương tuân lệnh và buông lỏng cổ chân cô, phát ra tiếng “kèt kèt”.

Thấy vậy, Alice lại tiếp tục chạy, nhưng lại vấp phải một chiếc chân của con quái vật nào đó, khiến cô ngã xuống đất.

“Hahaha,” tiếng cười chói tai cùng với tiếng “kèt kèt” của các khớp xương vang lên phía sau, “Con đường ‘Số Phận’ này cũng đến nỗi xui xẻo như vậy sao?”

Trong hoàn cảnh bình thường thì không đâu… Nhưng xét đến việc tôi liên tục gặp phải cậu, có lẽ tôi không nên chạy trốn…

Alice không biểu lộ cảm xúc gì, đứng dậy và quay trở lại trước quan tài, rồi cúi xuống và bắt đầu bẻ gãy các xương trên khung xương ấy.

— Bên trong quan tài, chỉ có một bộ xương trơ trụi mà thôi.

Điều bất ngờ là bộ xương này không hề chắc chắn; cô chỉ cần dùng một chút sức đã bẻ gãy được một chiếc xương… Điều càng đáng ngạc nhiên hơn là có vẻ như cô đã bẻ gãy một bộ phận quan trọng; những chiếc xương rơi tung tóe khắp nơi, và hộp sọ thì nằm trên đống xương đó.

Alice nhìn chằm chằm vào chiếc xương đang nằm trong lòng bàn tay mình.

Cô mở lòng bàn tay ra, và chiếc xương khô cứng đó bắt đầu co giật, biến thành hai con sâu thời gian quấn quýt lấy nhau, tạo ra cảm giác ngứa ran khi chúng di chuyển.

“??” Alice hoảng sợ và vung tay đẩy những con sâu đó ra xa, “Cậu điên rồi à!”

Tuy

Những con bọ ấy đều có thân hình thon dài; có con hơi mập mạp, có con hơi gầy yếu, và trên thân mỗi con đều có mười hai đốt. Chúng quấn quýt lẫn nhau, chuyển động liên tục; chúng tụ tập lại từ những phần rải rác khắp nơi, dần dần cao lên, và từ dưới lên trên được kết hợp thành một hình người hoàn chỉnh. Người này mặc một chiếc áo choàng dài màu đen cổ điển, đầu đội một chiếc mũ mềm có đỉnh nhọn, và ở bên phải mắt phải anh ta đeo một vật giống như Một Kính Mắt. Anh ta cúi xuống, đưa tay ra với Alice – người đang ngồi sụp xuống đất – và mỉm cười không hề tỏ vẻ xin lỗi:

“Thật là xin lỗi… Có vẻ như món quà của tôi đã làm bạn sợ hãi phải không?”

“Ai lại coi những thứ này là quà chứ!” Alice la lên giận dữ.

Cô ta nhìn chằm chằm vào Amon, e ngại khi đặt tay lên tay anh ta, vẫn còn nghi ngờ và hỏi:

“…Chắc chắn tay anh không bỗng nhiên biến thành bọ đâu nhé?”

“Cô chỉ lo lắng về điều đó sao?” Amon nhìn cô với vẻ ngạc nhiên xen lẫn cười, sau đó nhẹ nhàng giúp cô đứng dậy và nói tiếp:

“Vậy là… con đường ‘định mệnh’ của các bạn cũng có thể dẫn đến việc ngã té như vậy à?”

“Không thể nói trước được,” Alice rút tay lại và nói, “Biết đâu vị thần thực sự của con đường chúng ta sẽ bị nước bọt của chính mình làm cho chết ngạt… Ai mà biết được.”

“Tách tách tách…” Amon vỗ tay khen ngợi, “Thật là đúng với ý nghĩa của ‘định mệnh’.”

Alice liếc nhìn anh ta một cái, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà thay vào đó cô chủ động nói:

“Dù sao đi nữa… chúng ta hãy nói về những chuyện đã xảy ra trước đó đi.”

“Tại sao anh lại tò mò muốn biết nhân vật chính trong cuốn truyện tranh đó là ai?”