Alice lặng lẽ đi theo người dẫn đường, không đi được bao xa thì họ đã dẫn cô vào một tòa nhà và sau đó đi vòng qua vài lần cho đến khi đến tận đỉnh tòa nhà. “Vị Đại Tế Lễ đang chờ bạn bên trong,” người dẫn đường nói với cô rồi rời khỏi tầm mắt của Alice.

Sau một chút do dự, Alice gõ cửa hai tiếng; một lát sau, giọng của Nim vang lên từ bên trong:

“Mời vào.”

Bước vào bên trong, đây có lẽ là nơi họp bàn. Alice thấy một chiếc bàn dài cùng các ghế xung quanh, nhưng Nim không ở bên cạnh chiếc bàn đó, mà đang đứng bên cạnh một cửa sổ.

Tò mò, Alice tiến lại gần và nhìn ra ngoài qua cửa sổ; từ góc độ này, cô có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của Thành Phố Mặt Trăng.

“Bạn đã nghỉ ngơi như thế nào?” Nim hỏi.

Alice dừng lại một chút, rồi quay đầu và hỏi một cách trực tiếp:

“Anh không hỏi tôi là ai sao? Hay ít nhất để tôi chứng minh danh tính của mình…?”

“Theo lệnh của vị Vĩ Đại Thần Mặt Trời…” Nim nói với vẻ hoài niệm, “chúng ta phải ngay lập tức gọi tên Ngài khi phát hiện ra người nào đó thoát ra khỏi đám sương mù đó, thông báo mọi việc cho Ngài biết, và đón tiếp người đó…”

Alice ngẩn ngơ một chút.

Như thể không để ý đến biểu cảm của cô, Nim tiếp tục nói:

“Nhưng chúng ta đã mất đi Mặt Trời, và cũng mất đi sự phản hồi từ Thần Mặt Trời… Nhưng chúng ta vẫn kiên trì ở đây; tất nhiên, chúng ta sẽ đón tiếp bạn.”

Alice cúi đầu suy nghĩ khoảng hai giây, rồi quay đầu hỏi:

“Vậy các bạn có… ừm… có báo cáo gì về tôi chưa?”

Biểu cảm của Nim đã trả lời câu hỏi đó; rõ ràng, đây lại là một lời cầu nguyện không nhận được phản hồi.

Alice mở miệng không biết nên nói gì, nhưng Nim đã chủ động thay đổi chủ đề:

“Tôi nhớ trước đây bạn đã nói rằng bạn đến đây theo sự chỉ dẫn của số phận?”

“À!” Alice bỗng nhớ ra lời nói dối mình đã đưa ra – có lẽ đó cũng không hẳn là lời nói dối.

Theo một nghĩa nào đó, cô thực sự có thể được coi là đến đây theo sự chỉ dẫn của số phận… Chỉ là điểm đích không phải là Thành Phố Mặt Trăng, và việc đội thám hiểm của thành phố này phát hiện ra cô, có lẽ chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Tuy nhiên, giống như những gì cô đã nói với Klein, đây quả thực là một dịp lý tưởng để truyền đạo… Vậy thì, cô nên nói gì đây?

Alice quay sang Nim, suy nghĩ một lúc, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Phép màu… Tôi thấy rằng… các bạn sẽ gặp được phép màu.”

Cuối cùng, Alice vẫn không đề cập đến cái tên “kẻ ngốc”, mà đã đổi hướng câu nói… “Kẻ ngốc” là danh

Chẳng lẽ Charatu đã từng nói rằng việc sống lại sau cái chết chính là một phép màu… Vậy thì những người được gọi là “thầy phép màu”, chẳng lẽ họ chỉ là những ảo thuật gia biểu diễn trò hóa sinh sao?

Alice cố gắng giữ vẻ ngoài nghiêm túc, không để bản thân bật cười ngay tại chỗ.

“Phép màu ư?” Nim quay đầu lại và hỏi một cách chậm rãi.

Alice nhìn vào mắt Nim trong hai giây yên lặng, sau đó quay đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn xuống quảng trường và những con phố của Thành Phố Mặt Trăng, và thì thầm:

“Đúng vậy, tôi đã thấy… Các bạn sẽ được chứng kiến một phép màu…”

“Phép màu sẽ mang lại cho các bạn sự sống mới, thức ăn an toàn, và cho các bạn cơ hội nhìn thấy mặt trời cùng mặt trăng đỏ.”

Nim nhìn cô một cách ngẩn ngơ; sau một lúc lâu, anh mới hỏi bằng giọng nói khàn đục và già nua:

“Điều này… có ý nghĩa gì?”

Nghe thấy giọng anh run rẩy, Alice bỗng nhiên cảm thấy câu đùa về “thầy phép màu” cũng không hề buồn cười chút nào. Cô nhắm mắt lại, khi mở mắt trở lại, ánh mắt cô tràn đầy quyết tâm:

“…Đây, là lời tiên tri mà số phận đã gửi đến tôi.”

Sau khi ra ngoài… Khoan đã, nếu thế giới linh hồn của “Nơi Được Thần Bỏ Rơi” bị tách rời, thì sau khi ra ngoài, tôi cũng sẽ không thể nhìn thấy số phận của người dân Thành Phố Mặt Trăng được…

Lời nói của Alice khiến Nim ngập ngừng một lát; anh thăm dò hỏi cô:

“Cô là một ‘nhà tiên tri’ à?”

“…Không,” Alice từ chối giả thuyết đó, “Tôi đã nói với anh rồi… Anh có thể gọi tôi là ‘Cô Gái Số Phận’.”

“Cô Gái Số Phận…” Nim lặp lại cái tên đó, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, “Trước đây cô đã nói rằng Chúa không bao giờ bỏ rơi chúng ta, chỉ là chúng ta đã bị phản bội…?”

Ừm, liệu có nên nói với anh ấy điều này không nhỉ? Thôi, để sau này đã… Alice xoay chân trên mặt đất một vòng và trả lời lại như trước đây:

“Những món quà từ số phận, chưa bao giờ miễn phí.”

Nói như vậy, trong rất nhiều câu chuyện, những nhà tiên tri dường như luôn phải hy sinh vì nhân vật chính… Họ muốn gì vậy nhỉ?

Trong lúc mơ màng, Nim lại thăm dò:

“Cô cần gì?”

Alice chớp mắt và do dự một chút trước khi hỏi:

“Ừm… Có cách di chuyển nhanh chóng ở ‘Nơi Được Thần Bỏ Rơi’ không? Khoan đã, bây giờ tôi cũng không cần nó nữa… Có bộ bài Tarot kia, ít nhất tôi cũng có thể tìm đến Thành Phố Bạc hoặc Thị Trấn Buổi Chiều… Nơi đó rất gần lối ra…”

“Cách ra ngoài, có lẽ các bạn cũng không biết… Vậy thì điều cuối cùng mà tô

Giọng nói của Alice dừng lại một chút, trông có vẻ bối rối:

“…Nguyên liệu thuốc phép của ‘Pháp sư Bất hạnh’ ư?”

“?” Yêu cầu này rõ ràng khiến Nim rất bối rối; ánh mắt anh nhìn Alice cũng trở nên do dự.

Khi Alice đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này, Nim đã giải đáp thay cô:

“Cô cần bổ sung những đặc tính phi thường sao? Nếu vậy, chúng tôi có một vật được niêm phong có lẽ sẽ phù hợp với yêu cầu của cô.”

“À?” Alice nhìn Nim, có vẻ không hiểu rõ tình hình.

Như thể được khích lệ, Nim bắt đầu giải thích thông tin về vật đó:

“Vật được niêm phong này thuộc con đường ‘Quái vật’, có vẻ như là sự kết hợp giữa một số đặc tính phi thường của ‘Pháp sư Bất hạnh’ và một chút đặc tính của ‘Người Hành lang Hỗn loạn’. Tác dụng của nó là…”

Nụ cười trên khuôn mặt Alice biến mất.

“Không, tôi không cần thứ này!” Cô từ chối một cách mạnh mẽ, như thể vừa nghe thấy điều gì đó kinh hoàng.

Cũng không thể trách cô được; dù sao thì cô cũng chỉ không muốn phải tiếp tục “nuốt” thêm những đặc tính phi thường nữa mà thôi.

Rõ ràng Nim cũng bị sốc, và anh ngừng kể chuyện trong phản ứng kịch liệt của cô, xin lỗi cô một cách thành thật:

“Xin lỗi rất nhiều…”

“Không, không phải lỗi của anh,” giọng nói của Alice làm Nim tỉnh táo lại. Cô lắc đầu và an ủi anh: “Chuyện này… thực sự rất phức tạp để giải thích.”

Cô nhìn Nim, thở dài nhẹ nhàng, sau đó nói với anh:

“Thôi, hãy để mọi chuyện dừng lại ở đây đi. Có lẽ khi phép màu đến, anh sẽ tự hiểu mọi thứ… hoặc có thể anh sẽ chẳng biết gì cả… Nhưng thực ra, đó cũng là điều tốt.”

“Dù sao thì… những chuyện giữa các vị thần nên để họ tự giải quyết. Con người thì tốt nhất là đừng nhìn hay hỏi gì cả… Nếu không… biết quá nhiều sẽ rất nguy hiểm đấy. Và… tôi nghĩ, anh cũng không thích thảo luận về những chuyện linh tinh giữa các vị thần đâu phải không? Những người con người mà tôi quen biết dường như đều không thích nói về chuyện này với tôi.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với Nim:

“Tôi nghĩ, có lẽ tôi nên đi rồi.”

Trước thái độ kiên quyết của Alice, Nim cuối cùng cũng không ngăn cô, mà chỉ đưa cô đến cửa thành. Tại đó, Alice tò mò hỏi anh:

“Nói thật lòng, tại sao anh lại dễ dàng tin rằng tôi là một thiên thần vậy?”

Đây là điều mà cô vẫn chưa thể hiểu được cho đến lúc này.

Nim liếc nhìn Alice rồi lắc đầu nói:

“Giống như bạn đã nói, tôi nghĩ không chỉ những con người mà bạn quen biết thôi, mà cả những người bạn không quen biết cũng khá không thích bàn luận về những chuyện phiếm của các vị thần.”

Alice hiểu ý anh ấy. Chỉ có các vị thần mới thường xuyên bàn luận về những chuyện phiếm của chính họ – những cuộc trò chuyện như vậy phải dựa trên sự bình đẳng giữa hai bên. Nếu không, có thể trong lúc trò chuyện, bạn sẽ bị sét đánh chết, hoặc cơ thể bạn bỗng nhiên bốc cháy, hoặc bạn sẽ bị nghẹn khi uống nước, hoặc thậm chí bạn sẽ không thể nói được gì nữa. Chẳng hạn như… lông của loài sói ma…

Alice quay lưng rời khỏi Thành phố Mặt Trăng, rồi vẽ biểu tượng của Mặt Trăng Đỏ lên ngực mình.

…Đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa!

Sau khi rời khỏi Thành phố Mặt Trăng, Alice không đi tìm đoàn thám hiểm của Thành Phố Bạc thông qua bộ bài Tarot đó, mà lại bắt đầu thu thập các nguyên liệu thiêng liêng tại “Nơi bị Thần bỏ rơi”. Đối với Alice, người đang theo con đường “Duyên phận”, việc này thật sự rất dễ dàng. Vào khoảnh khắc đó, “Nơi bị Thần bỏ rơi” được bao phủ bởi bóng tối, nhưng đối với Alice, nơi đây đã trở thành một kho báu; cô chỉ cần bước vài bước là có thể tìm thấy những nguyên liệu thiêng liêng rơi xuống đất. Alice không tham lam, cô chỉ lấy đủ nguyên liệu để tiến hành nghi lễ cầu xin ban ân huệ, sau đó cô bắt đầu làm phiền Klein.

Tin tốt là bên ngoài vẫn còn là ban ngày, và ông Ngốc Kia, người nhận được tin tức, cũng không quá tức giận. Nhưng tin xấu là…

“Tôi đang ở trên ‘Con tàu Giấc mơ Vàng’,” Alice nhận được câu trả lời như vậy, “Đây là thứ tôi lấy từ nhà hàng trên ‘Con tàu Giấc mơ Vàng’… À, bạn còn nhớ cuốn sách của A Đức Văn Na với những chủ nhân đều mất tích không? Dự đoán của bạn đã trở thành sự thật.”

Cuốn sách của A Đức Văn Na? Những chủ nhân đều mất tích? Dự đoán của tôi đã trở thành sự thật? Tôi đã đoán cái gì nhỉ…?

Alice ôm chiếc kem, vừa đi vừa suy nghĩ. Cô nhanh chóng nhớ ra nội dung của dự đoán mình đã đưa ra trước đó – cô đã nói rằng những chủ nhân đã mất tích trong những năm qua có thể đã trở thành một phần của cuốn sách đó.

…?

…Cuốn sách viết về cái gì thế nhỉ… thật kinh hoàng! Alice hoảng sợ nhảy dậy, và bỗng nhiên nhớ đến Amon – người đã từng đến tìm cô với một cuốn truyện tranh. Chết tiệt… nghe có vẻ thật đáng sợ; có cảm giác rằng một ngày nào đó, bất cứ thứ gì xung quanh tôi cũng có thể biến thành Amon… Điều đáng sợ nhất là Amon dường như thực sự có thể làm được

Alice bắt đầu nghiêm túc xem xét khả năng không tiếp tục cập nhật truyện tranh nữa.

Có lẽ nên làm như vậy…?

Cô suy nghĩ về vấn đề đau đầu này trong khi ăn hết kem, rồi nhìn ra con đường tối om phía trước mà cảm thấy hơi lạc lõng.

Ồ… có lẽ nên tìm chỗ nào đó ngủ vài ngày đi?

Thực ra, ý định ban đầu của Alice là đi tìm đội thám hiểm Thành Phố Bạc, nhưng cô không quên rằng lần trước cô đã ngủ thiếp đi và mất gần nửa tuần; theo thông tin mà Klein cung cấp, cuộc họp Tarot tiếp theo sẽ diễn ra trong vài ngày nữa.

Ngủ ngay tại đây theo ý Alice thì có vẻ hơi thiếu tính thận trọng — mặc dù nơi này ngoài Ahmon ra thì không có gì nguy hiểm — nhưng sau một lúc do dự, cô quyết định thử đi bộ xem sao; hy vọng sẽ gặp phải một địa điểm cổ đại nào đó.

May mắn thay, mặc dù các thành phố có người ở không phổ biến lắm, nhưng ở “Nơi Được Thần Bỏ Rơi”, số lượng di tích thì quá nhiều. Chỉ đi được nửa ngày, Alice đã gặp một thành phố lạ mặt.

Bước vào thành phố đầy đổ nát đó, Alice không tìm nhà để ở mà sau một lúc suy nghĩ, cô đã ngủ dưới góc cổng thành đang đổ nát.

Cô không thể ngủ liền cho đến khi cuộc họp Tarot bắt đầu; trước đó, ánh sáng màu đỏ thẫm đã bao phủ giấc mơ của cô và đánh thức cô dậy.

Cô nghe thấy bóng dáng ẩn sau làn sương xám nói với mình:

“Bạch Na Đái muốn tôi giao ‘Quân bài Xúc phạm’ của ‘Bánh xe Số Phận’ cho bạn.”

…?

À đúng rồi, Bạch Na Đái làm thế nào mà tìm được anh ta vậy… Chẳng lẽ vì khi tôi đi đến khu vực biển đó, tôi đã đi theo anh ta sao?

Đi thẳng lên trên làn sương xám, Alice hỏi Klein về điều này, và biểu cảm của Klein lúc đó rất kỳ lạ:

“Không, không phải vì bạn đâu.

“Tên gọi Gernan Sparrow đó là do cô ấy tự tạo ra.”

Alice ngạc nhiên nhìn anh ta và thì thầm: “Vậy là lý do tại sao anh bị phát hiện ra…”

“Vậy nên,” Klein nhìn cô và hỏi, “bạn có muốn lấy ‘Quân bài Xúc phạm’ không?”

“Tất nhiên rồi,” Alice trả lời một cách tự nhiên, “nếu cô ấy sẵn lòng đưa, tại sao lại từ chối chứ? Nhưng có lẽ tôi sẽ sớm quay trở lại, lúc đó cô ấy có thể đưa cho tôi… Ồ, tại sao cô ấy lại mất thời gian lâu như vậy mới liên lạc với anh?”

“Hmm…” Klein nhìn về phía một ngôi sao màu đỏ thẫm và nói, “Cô ấy đã cầu nguyện với ‘Kẻ Ngốc Nghếch’.”

Alice nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Bây giờ tôi đã có một tín đồ ở cấp độ Thánh nhân rồi… Ý tôi là những tín đồ thực sự đấy,” Klein nhún vai nói, “Ngoài ra, còn có một tín đồ thuộc hạng 7 nữa.”

Tin đồ cấp độ Thánh nhân chắc chắn phải là Bạch Na Đái, Alice chớp mắt vài cái, hỏi tiếp:

“Tín đồ hạng 7 kia là ai vậy? Tôi có quen không?”

“Cô ấy là người bạn biết đấy,” Klein gật đầu, “Danielle.”

Hoàn hảo… thật hoàn hảo! Alice đặt tay lên mặt, thở dài: “Vậy là anh còn có một tín đồ dự bị cho cả thành phố nữa à…”

“Ồ?” Klein nhìn cô với ánh mắt ngơ ngác.

“Chuyện là thế này…” Alice lắc đầu và bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra sau khi cô tỉnh dậy bên cạnh đám sương màu xám trắng kia, “Nói tóm lại, mọi chuyện đều như vậy đấy—Thưa ‘Nhà Tiên tri’.”

“Nghĩa là,” Klein nhanh chóng nhận ra điểm then chốt trong câu chuyện, “cô không hề tiết lộ danh tính cao quý của tôi hay danh hiệu ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ cho họ, mà chỉ giả vờ làm một kẻ lừa đảo thôi sao?”

“…Gì cơ? Giả vờ làm kẻ lừa đảo á!” Alice tức giận đập mạnh vào bàn.

“Đúng vậy,” Klein lắc đầu, “Cô không chỉ giả vờ làm kẻ lừa đảo đâu; thực ra cô chính là một kẻ lừa đảo thực thụ… Thưa ‘Người Tiên Tri’.”

Dừng lại một chút, trước khi Alice nổi giận thêm, Klein tiếp tục giải thích kế hoạch của mình:

“Sau này tôi có thể sẽ trở về Bạch Lan Đức… với một danh tính mới.”