…Thật muốn mắng anh ta lắm. Alice cọ răng một cái, bước lên trên lớp sương xám, nhưng khi thấy vẻ lo lắng và nóng lòng trên khuôn mặt của Klein, cô lại nuốt lại lời định nói.

Thôi đi, không cần so đo với anh ấy nữa, dù sao rồi cũng sẽ biết thôi… Sau khi tự an ủi mình một hồi, Alice hỏi Klein:

“Ừm… trước hết hãy cho tôi biết bây giờ là mấy giờ?”

Câu hỏi này hoàn toàn trong dự đoán của Klein, anh không quá ngạc nhiên và nhanh chóng trả lời câu hỏi của cô:

“Ngày 22, ngày 22 tháng 4, lúc 11 giờ tối.”

Ngày 22 tháng 4… Alice suy nghĩ một chút và nhận ra đó là thứ Sáu, nghĩa là bên ngoài đang là đêm khuya của thứ Sáu.

“Đã trôi qua nhiều ngày như vậy rồi à…” Cô lắc đầu, “Nhưng thực sự, việc di chuyển nhanh hơn nhiều so với dự đoán…”

Nói đến đây, Alice dừng lại một chút, nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Klein và giải thích:

“Có một chút sự cố, tôi… tôi đã gặp phải Amon.

“Nhưng tôi đã thoát ra được… À, tin tốt là tôi đã nhìn thấy Lục Địa Tây rồi.”

Klein nhìn chằm chằm vào Alice, thở gấp, sau một lúc lâu mới thốt lên từ giọng nói khàn khàn:

“Lục Địa Tây…?”

Anh biết rõ Lục Địa Tây có ý nghĩa gì, cũng biết mục tiêu của Alice là gì, nhưng anh không ngờ tin tức về Lục Địa Tây lại đến đột ngột như vậy.

“Không thể vào được,” Alice đặt tay lên cằm và trả lời, “Lục Địa Tây bị một lớp sương xám che khuất…”

Giọng cô đột nhiên dừng lại, nhìn quanh lớp sương xám, ánh mắt trở nên do dự.

Klein theo hướng nhìn của cô, cũng chỉ thấy một màn sương màu xám trắng; anh ngập ngừng một chút rồi hỏi:

“Là… loại sương như thế này à?”

Alice nhăn mày, thở dài và nói: “Có lẽ vậy, dù sao…”

Cô dừng lại, nhưng không nói tiếp phần sau – đó là những thông tin mà chỉ có thiên thần mới biết được.

Nữ Thần Bóng Tối đã từng nói với cô rằng, “Chúa Bí Ẩn” đã niêm phong bảy nguồn năng lượng, bao gồm cả “Chìa Khóa Ánh Sáng”, tại Lục Địa Tây, và “Pháo Đài Nguồn” trên người Klein chính là một trong những nguồn năng lượng đó thuộc về “Chúa Bí Ẩn”.

Vì vậy, lớp sương đóng băng kia, có lẽ thực sự xuất phát từ đây… Ồ? Khoan đã…

Alice nhìn vào Klein, từ từ nhăn mày.

—“Chìa Khóa Ánh Sáng” có lẽ vẫn còn ở Lục Địa Tây; nếu cô muốn vào đó, cô phải mở ra lớp sương bị niêm phong… Nghĩa là…

Cô ấy cần một “Chủ nhân của Bí ẩn”.

Không… Những lời nguyền do “Chủ nhân của Bí ẩn” để lại có lẽ cả “Thượng đế”, người cũng là một trong những trụ cột chính, cũng có thể phá vỡ được… Còn cái kia nữa… à, cái ở bên ngoài Trái Đất thì thôi đi.

Dù sao đi nữa, có vẻ như việc để Ammon trở thành “Chủ nhân của Bí ẩn” quả không phải là ý tưởng hay… Nhưng Klein…

Alice nhấp môi, thay đổi đề tài: “Anh đã tìm ra manh mối về công thức thuốc ma thuật hạng 4 chưa?”

Klein ngập ngừng một chút, không ngay lập tức trả lời câu hỏi của cô, mà thử hỏi lại:

“Tôi không được biết à?”

“Có thể coi là vậy…” Alice nhéo nhẹ trán, “Tôi nên tìm cách trở về thôi… Nếu anh vẫn chưa tìm ra manh mối về công thức thuốc ma thuật… Khi tôi về sẽ hỏi Nữ thần xem sao?”

Đây không phải là lời nói đùa; hình ảnh mà Nữ Thần Bóng Tối để lại rõ ràng không phải là người ngốc nghếch hay dễ tin cậy gì cả. Theo quan điểm của Alice, nếu Nữ thần cần một “Chủ nhân của Bí ẩn”, thì khả năng cao là việc trở thành “Chủ nhân của Bí ẩn” này hoàn toàn không thể tránh khỏi sự can thiệp của Ngài.

Không… Có lẽ ngay cả việc “Nhà tiên tri”, “Kẻ trộm cắp” và “Học trò” trở thành thần cũng không thể tránh khỏi sự chi phối của Ngài… Vậy liệu ở Nữ thần có những đặc tính phi thường mà tôi đang cần không?

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Alice, sau đó cô ghi nhớ lại và tiếp tục nói:

“Tôi nhớ Giáo Hội Bóng Tối có nuôi giữ những nàng tiên cá phải không? Có lẽ đó là chuẩn bị cho con đường ‘Nhà tiên tri’, phải không?

“Không… Không đúng… Tôi nhớ công thức thuốc ma thuật ‘Chú hề’ có lẽ là do chính anh tìm ra… Giáo hội không biết công thức thuốc ma thuật tiếp theo của con đường ‘Nhà tiên tri’ à?

“Cũng không đúng… Nếu không biết, tại sao Giáo hội lại nuôi giữ những nàng tiên cá? Chẳng lẽ con đường ‘Người không ngủ’ cũng cần đến những nàng tiên cá ở cấp độ cao sao? Hoặc….”

Giọng nói của Alice dừng lại, sau vài giây, cô mới hỏi lại với giọng ngập ngừng:

“Giáo hội… Hay nói cách khác là Nữ thần, có lẽ không muốn ai đó tiến lên cấp độ cao của con đường ‘Nhà tiên tri’ phải không?”

— Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Mặc dù theo lời Nữ thần, tinh thần của “Chủ nhân của Bí ẩn” tồn tại trong những đặc tính phi thường, về mặt lý thuyết, bất kỳ ai thuộc con đường “Học trò”, “Kẻ trộm cắp” hay “Nhà tiên tri” đều có nguy cơ ngang nhau… Nhưng những người ở cấp độ cao rõ ràng nguy hiểm hơn nhiều… Hơn nữa…

Đối với con đường “Kẻ trộm cắp”, người nguy hiểm nhất có l

Những người ở cấp cao trong con đường “nhà tiên tri”, chắc hẳn không ai đi khắp nơi kêu cứu những người có thứ hạng thấp, hay coi những đặc tính phi thường như món ăn vặt… phải không?

Dù sao đi nữa, điều này thực sự không liên quan gì đến Klein cả; dù sao thì “Pháo đài Nguồn” đã được trao cho anh ấy, điều đó đồng nghĩa với việc anh ấy chắc chắn là một trong những ứng cử viên cho vị trí “Chủ tể Bí ẩn”… Ồ? Khoan đã.

Alice nhìn vào người ứng cử viên này cho vị trí “Chủ tể Bí ẩn”, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Theo lý thuyết, các nhà đầu tư chắc hẳn muốn thấy tiến độ của dự án và lợi nhuận dự kiến; nếu không, nếu tiến độ và lợi nhuận không đáp ứng kỳ vọng của họ, liệu họ có rút vốn không nhỉ…?”

Với cách so sánh sinh động của Alice, Klein lại xếp tùy chọn “xin sự giúp đỡ từ nữ thần” xuống cuối danh sách, sau đó nhíu mày nhìn Alice và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Có lẽ chính bạn mới là người có khả năng bị rút vốn đấy…”

“Không đâu,” Alice khẳng định và lắc đầu, “Tôi là nhà đầu tư mà.”

Klein im lặng không biết nói gì.

Một lát sau, anh ấy như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Khoan đã, nữ thần đã đầu tư vào cái gì vậy?”

Alice dùng hai tay đặt lên cằm, sau vài giây, dựa trên kinh nghiệm của mình, cô khẳng định:

“Bạn vẫn chưa trở thành thần đâu.”

“À?” Klein nhìn cô một cách mơ hồ.

Alice không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà hỏi:

“Vậy thì, bạn đã tìm ra manh mối nào về công thức thuốc ma thuật đó chưa?”

“Ồ đúng rồi,” Klein bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Thứ hạng 4 của tôi không phải là ‘Người đứng đầu đoàn xiếc’ hay ‘Đoàn xiếc’, mà là ‘Pháp sư Bí ẩn’!”

“Pháp sư Bí ẩn”? Không tồi đâu, nghe có vẻ cao cấp hơn nhiều so với “Người đứng đầu đoàn xiếc” hay “Đoàn xiếc”… Nhưng…

Alice nhíu mày một chút, do dự hỏi: “…Pháp sư cấp cao à?”

Klein nhìn cô một cách lạnh lùng.

Sau hai giây im lặng, Alice nhớ ra mình vẫn còn phải nhờ Klein giao hàng, nên cô cân nhắc và cố gắng xin lỗi:

“Được rồi, là lỗi của tôi… Chắc chắn không đơn giản chỉ là Pháp sư cấp cao đâu; dù sao thì thứ hạng 4 cũng yêu cầu sự kết hợp của nhiều khả năng khác nhau… Vì vậy, ít nhất bạn cũng phải là Pháp sư cấp cao, kèm theo Diễn viên hề cấp cao, Người điều khiển rối cấp cao… và nhiều thứ khác nữa…”

Trước vẻ mặt ngày càng kỳ lạ của Klein, cô dần dần im lặng lại, cuối cùng do dự hỏi:

“Hay là… sau khi bạn tìm ra công thức thuốc ma thuật và hiểu rõ hơn v

Đây là một đề xuất rất được mọi người ưa chuộng, vì vậy Klein đã bỏ phiếu đồng ý.

Nhưng cùng lúc đó, họ cũng không còn gì để nói thêm nữa. Sau khi im lặng nhìn nhau trong vài giây, Klein đã thử hỏi:

“Cô có muốn ăn kem không?”

Alice trước đó đã trả lời là có, nhưng ngay lập tức cô nhớ ra rằng mình chẳng có gì cả – ít nhất là không có những vật liệu tâm linh cần thiết cho nghi lễ xin ban phước đó.

Cô nhíu mày, tỏ vẻ đau đầu và trả lời:

“E là phải chờ một lát nữa... Tôi không có vật liệu tâm linh, và hiện tại tôi đang ở trong một thành phố của loài người… Có vẻ như thành phố này cũng đang gặp phải một số vấn đề...

“Nói chung, tôi khó có thể tiến hành nghi lễ ngay lúc này. Hơn nữa... dù tôi có muốn đi nữa, lúc này anh cũng chắc chắn không thể mua được kem đâu.”

Điều này quả thực là sự thật. Nhận ra điều đó, Klein từ bỏ ý định ban đầu và nhắc nhở Alice:

“Nếu cô muốn ăn gì đó, hãy nhớ cầu nguyện vào ban ngày, chứ đừng là vào nửa đêm.”

“Tôi lại không biết bên ngoài bao giờ là ban ngày...” Alice lẩm bẩm, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói:

“À đúng rồi...”

Cô nhìn Klein với vẻ mặt hơi kỳ lạ và nói:

“Anh có biết không? Tình huống hiện tại của tôi, theo một nghĩa nào đó, rất thích hợp để truyền giáo...

“Liệu tôi có thể lan truyền danh tiếng của anh ở ‘Nơi Chúa Bỏ Rơi’ không, Ngài Kẻ Ngốc Vĩ Đại?”

“?” Klein tròn mắt nhìn Alice, bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu, “Tôi có thể từ chối không?”

“Có thể,” Alice gật đầu, “nhưng tôi cũng không chắc liệu mình có nghe theo hay không.”

Klein nhìn Alice một lúc lâu, rồi thở dài trước ánh mắt đầy nụ cười của cô và nhắc nhở:

“...Hãy yêu cầu họ đừng cầu nguyện khi không có việc gì cần làm.”

“Ừm, anh biết cách diễn đạt câu này một cách khéo léo chứ?” Alice gật đầu và vỗ ngực nói:

“Yên tâm đi, Ngài Kẻ Ngốc Vĩ Đại, tôi sẽ không để ai làm phiền giấc ngủ của anh đâu!

“Chỉ cần có tôi thôi là đủ rồi!”

Lại một lần nữa, Klein nhìn Alice với vẻ mặt lạnh lùng và hỏi:

“Tại sao cô không truyền bá niềm tin của riêng mình trực tiếp?”

“Tôi cũng muốn làm vậy...” Alice nhếch môi, “nhưng tôi không thể luôn ở lại ‘Nơi Chúa Bỏ Rơi’. Mỗi khi tôi rời đi, tôi sẽ không thể đáp ứng những lời cầu nguyện của họ nữa mà.”

Vì vậy, việc truyền bá niềm tin của “kẻ ngốc nghếch” chắc chắn là giải pháp tối ưu nhất — đừng hỏi, nếu bạn hỏi thì có nghĩa là cô ấy là thiên thần dưới sự bảo trợ của kẻ ngốc nghếch đó.

Alice liếc nhìn Klein và bổ sung:

“Đúng là… việc có một vị thần tự gọi mình là kẻ ngốc nghe có vẻ rất kỳ lạ.

“Nói như vậy thì, ban đầu bạn may mắn khi đã gặp được ông ‘Người treo ngược’ và cô ‘Công Lý’, chứ không phải ai đó đến hỏi bạn tại sao lại tự gọi mình là kẻ ngốc… Chỉ có bạn mới hỏi loại câu hỏi đó thôi!”

Klein tức giận la lên:

“Không ai khác sẽ hỏi câu hỏi đó cả! Không ai sẽ đặt ra câu hỏi đó khi chưa biết rõ đối thủ mạnh mẽ đến mức nào!”

Alice lặng lẽ cúi đầu xuống.

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc ở đây; sau khi nhận ra rằng cả hai đều không còn điều gì để nói, họ đều quay trở lại từ trong làn sương xám Hiện thực thế giới.

Alice mở mắt ra, căn phòng vẫn trống rỗng như lúc cô bước vào làn sương xám; bức tường phong ấn linh hồn cũng không hề bị xáo trộn; cô vẫn đang ở trong căn phòng bí mật đó.

Alice không cố gắng ra ngoài, mà ngồi trên giường, nhăn mày và lẩm bẩm:

“Dù cuối cùng không thể tránh khỏi việc hòa nhập, nhưng… chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi thứ luôn tốt hơn so với việc vội vàng lao vào, phải không? Dù sao thì con đường ‘Nhà Tiên Tri’ cũng không giống con đường ‘Số Phận’; nếu là con đường ‘Số Phận’, có lẽ thời điểm mới là yếu tố quan trọng nhất, mọi thứ khác đều không quan trọng…

“Con đường ‘Nhà Tiên Tri’ dường như chú trọng nhiều hơn đến việc chuẩn bị trước… Đúng rồi, dù sao đó cũng là một màn trình diễn mà; một phút trên sân khấu đòi hỏi hàng năm công sức luyện tập phía sau kia!

“…Chẳng lẽ ‘Pháp Sư Quỷ Dữ’ thực sự là một ảo thuật gia cao cấp?”

Alice rụt cổ lại và không tiếp tục suy nghĩ về điều đó nữa; sau một lúc suy nghĩ, cô nằm xuống giường và nhắm mắt lại.

…Quá sáng.

Alice nhăn mày không hài lòng và ngồd dậy từ giường.

“Khi ngủ nên tắt đèn…” Cô lẩm bẩm, tháo chiếc “Apollo” ra khỏi người, suy nghĩ một chút rồi ném nó xuống dưới gầm giường và khóa ánh sáng lại ở đó.

“Xong rồi!” Alice vỗ tay vào má và lại nằm xuống giường.

Thực ra, cô muốn thử xem liệu có thể tiếp tục giấc mơ trước đó hay không… Biết đâu sao?

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, ý định đó đã thất bại; sau một thời gian không biết bao lâu, Alice tỉnh dậy trong bóng tối.

Tôi… ngủ tiếp một giấc nữa đi?

Cô nhìn vào căn phòng tối om, sau một lúc ngẩn ngơ, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô.

Alice lại nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, ngồi dậy trên giường, vỗ nhẹ vào má mình và lắc đầu:

“Không đúng… Không đúng, tôi không đến đây để ngủ chứ…”

Sau khi tỉnh táo lại một chút, Alice cúi xuống dưới gầm giường và lấy ra “Apollo”.

Mặc chiếc áo “Apollo” lên người và giải bỏ lớp bảo vệ tâm linh, Alice nhận ra rằng không chỉ cô mà có còn những thế lực khác cũng đã niêm phong căn phòng bí mật này. Cô ngập ngừng một chút, rồi nhận ra rằng có lẽ đây chính là khu vực được cách ly mà “Little Sun” từng đề cập đến.

“Thành phố Mặt Trăng cũng có nơi tương tự như thế này sao…” Cô thì thầm, quyết định sẽ cư xử lịch sự hơn một chút và không thử phá cửa ngay.

“Này, có ai đó ở đây không?” Cô hét lên, “Hãy để tôi ra ngoài!”

…Nghe có vẻ như mình bị giam giữ ấy?

Alice cúi đầu suy nghĩ, tiếng nói của cô chắc hẳn đã vang ra ngoài. Sau khoảng mười mấy phút, có người mở cửa phòng của cô.

“Xin hãy đi theo tôi.” Người đó nói với cô.

Alice nghiêng đầu; người mở cửa đang cúi đầu, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, chỉ biết giọng nói của họ có vẻ khá trẻ tuổi.

Người trẻ tuổi đó nói xong liền quay người đi trước, và Alice cũng theo sau.

Sau khi đi qua vài vòng, họ đi theo cầu thang trở lại tầng trên. Lúc đó, Alice mới nhận ra rằng có lẽ mình vừa ở dưới lòng đất. Cô tò mò nhìn xung quanh, đặc biệt là phía sau mình.

Đó là một tòa tháp màu đen; cảnh vật xung quanh hơi lạ lẫm, nhưng kiểu thiết kế của công trình vẫn giống như những gì cô đã thấy hôm qua – chắc chắn đây vẫn là Thành phố Mặt Trăng.