Alice đi tìm vị đại tế lễ trong miệng họ. Đại tế lễ Nim không hề có nhiều biểu hiện cảm xúc; ông đi theo con đường mà đám đông đã tản ra, tiến về phía cái bục cao duy nhất ở giữa.

……

Alice do dự vài giây trước khi dừng lại ở phía trong cùng của đám đông, rồi hỏi:

“…Tôi có nên đi cùng anh lên đó không?”

Dường như không ngờ đến câu hỏi này, Nim quay đầu lại, dừng lại vài giây trước khi suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói:

“Bình thường, mỗi khi có chuyện quan trọng xảy ra trong thành phố, chúng ta sẽ tập trung tất cả mọi người ở đây để công bố…”

“À,” Alice bỗng hiểu ra và gật đầu thông cảm, “Anh muốn nói về nguồn gốc của tôi với mọi người trước, phải không?”

Ánh mắt của Nim dừng lại trên người cô vài giây, cuối cùng ông im lặng trả lời:

“…Đúng vậy.”

Sau đó, Alice nhìn Nim bước lên bục cao, và sau một khoảng thời gian yên lặng, cô bắt đầu nói:

“Các bạn hẳn đã biết rằng Xin và Rus đã phát hiện ra một người đến từ đám sương mù đó.”

“Tôi đã gặp cô ấy… không, là Ngài ấy.”

“Ngài ấy tự xưng là Cô Gái Số Phận, đến từ nơi xa xôi bên ngoài mảnh đất bị nguyền rủa này, theo lời chỉ dẫn của số phận…”

Alice ngước nhìn lên bục cao; người dân của Thành Phố Mặt Trăng không cao bằng Thành Phố Bạc, hầu hết mọi người ở đây thậm chí còn thấp hơn cô nữa. Ngay cả khi đứng trên bục cao, đại tế lễ Nim cũng không cao bằng vị đầu lãnh cao nhất.

Tất nhiên, đó không phải là điều cô cần quan tâm. Chỉ là qua thái độ của Nim, cô bỗng nhận ra một điều – có lẽ, lúc này người nên đứng ở đó chính là cô.

Cô nên lên đó và giới thiệu bản thân, sau đó giảng đạo lý… Nhưng giảng đạo lý của ai vậy?

À, đúng rồi, tại sao ông ấy lại gọi tôi là “Ngài ấy”… Là vì cách tôi nói về “Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại” à?

Alice quay đầu lại; phía sau cô, người dân của Thành Phố Mặt Trăng đã lặng lẽ tản ra thành hình một nửa vòng tròn.

Alice lại nhìn về phía bục cao, im lặng vài giây trước khi bước lên đó.

Nim dừng lại và nhường chỗ cho cô ở vị trí trung tâm. Alice nhìn Nim, rồi nhìn đám đông, đứng yên trên chỗ một lúc, có vẻ hơi bối rối.

Bài phát biểu… Chắc hẳn phải có micrô mới được chứ?

Rõ ràng nơi này không thể có thứ đó. Ánh mắt của Alice quét qua đám đông và cuối cùng dừng lại trên một đứa trẻ gầy nhỏ.

Đứa trẻ đó đang cầm một cuốn sách mỏng. Ánh mắt Alice sáng lên, cô vô thức bước tới một bước như muốn lao xuống, nhưng rồi lại rút lại ngay lập tức.

Có vẻ như không thích hợp lắm… Ừm…

Mọi người dưới sân khấu đều ngẩng đầu nhìn cô ấy; có vẻ như họ chưa để ý đến hành động nhỏ của cô. Alice đứng yên tại chỗ vài giây, rồi bắt đầu nhớ lại cách mà “cô gái Công Lý” đã từng giới thiệu trong buổi họp Tarot về việc làm sao để ngã xuống một cách duyên dáng.

Đó chính là điều mà cô đã liên tục nài nỉ Audrey lúc đó.

Không cần phải lo lắng về việc bị thương; quá trình giả vờ ngất của Alice diễn ra khá suôn sẻ. Vì vậy, trước ánh mắt của mọi người, cô chỉ cần lảo đảo vài cái rồi đổ gục xuống đất như kiệt sức.

Sau một khoảng lặng ngắn, hiện trường trở nên hỗn loạn; nhưng nhờ vào sự an ủi và chỉ đạo của Nim, mọi thứ nhanh chóng trở lại trật tự.

Alice cảm nhận được có ai đó đang đặt cô lên một thứ gì đó – có lẽ là cáng. Sau đó, cô được mang đi xa, đi qua nhiều con đường quanh co, và cuối cùng được đặt lên một chiếc giường. Những người đó đóng cửa và rời đi.

Alice vẫn nằm yên không hề nhúc nhích; sau một lúc, có vẻ như lại có người vào. Cô cảm thấy như đang bị ai đó soi mói, như thể có thứ gì đó muốn nhìn thấu bản chất thực sự của mình. Cô nhăn mày và mở mắt ra.

Đây là một căn phòng tối om; nhưng “Apollo” tỏa ra ánh sáng chói lọi trên người Alice. Những người này dường như không có ý định tháo bỏ chiếc áo choàng đó ra, vì vậy trong ánh sáng ấy, Alice nhìn thấy một khuôn mặt méo mó tương tự.

Khuôn mặt đó không có nhiều khối u, nhưng đôi mắt của nó lại không đều nhau; lúc này, một chiếc kính Một Kính Mắt đang được đeo trên mắt phải của hắn. Khi Alice tỉnh dậy, hắn vô thức đẩy chiếc kính đó ra.

Alice phản xạ bật dậy từ trên giường, căng người lại và hét lên:

“Cứu tôi! Aaaaaa!”

Tiếng hét của cô dường như đã đánh thức người đứng trước mặt cô; vì vậy, một tiếng hét tương tự cũng vang lên trong căn phòng tối:

“Aaaaaa!”

Hắn không hét cứu tôi, mà chỉ đơn giản là hét lên một cách điên cuồng.

Nghe thấy tiếng hét của hắn, Alice ngừng hét lên và mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào hắn.

Chắc chắn không phải là Amun… Bản sao của Amun không thể tầm thường đến thế…

Phản ứng linh tính khiến Alice bớt lo lắng một chút; cô nhanh chóng nhìn về phía chiếc kính Một Kính Mắt – đó chính là nguyên nhân gây ra cảm giác bị soi mói kia.

Quan sát… phân tích… Một cảm giác mơ hồ truyền đến từ trực giác linh tính của cô. Alice nhéo nhẹ trán mình, suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“À… Nếu thứ này nhìn thấy hình dạng của các sinh vật thần thoại, liệu bạn có chết không?”

Tiếng hét chói tai của người lạ đã tắt đi vào lúc này; anh ta nhìn Alice với vẻ mơ hồ trong câu hỏi của cô. Nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, Alice thở dài nhẹ và hoàn toàn loại bỏ hơi thở đặc trưng của sinh vật thần thoại ra khỏi cơ thể mình.

Nhìn người đến đây với vẻ kinh hoàng, Alice nói từ từ:

“Thiên thần… Trước đây các bạn gọi họ là những tồn tại cao quý, phải không? Nhìn thấy tôi như vậy… họ sẽ chết đấy, phải không?

“Dù đã đoán ra rồi, tại sao vẫn phải làm như vậy… Chẳng lẽ họ thực sự tin rằng tôi đã ngất đi ư?

“À, dù sao thì tôi cũng sẽ ngủ một giấc trước đã… Đừng ai đến làm phiền tôi nhé… Good night.”

Sức mạnh “khởi động lại” tiếp tục lan tỏa sau những lời nói của cô, đưa người đến đây ra khỏi căn phòng bí mật này và đóng cửa lại.

Ngay sau đó, một bức tường linh hồn được thiết lập để cô lập căn phòng lại, và chỉ khi đó Alice mới có thời gian thì thầm với bản thân:

“Có vẻ như việc giả vờ ngất không thành công… Thôi kệ, dù sao thì giai đoạn ngượng ngùng nhất cũng đã qua rồi, những chuyện sau này sẽ nói sau.

“Chiếc Một Kính Mắt kia chắc là một vật chứa phong ấn… Không biết nó xuất hiện từ đâu… Có lẽ…”

Alice nhíu mày, nhớ đến những người có khả năng bắt chước năng lực người khác – những “Người Đọc Tâm Trí”.

Nói đến đây, không biết Daniiz và thuyền trưởng của anh ấy thì sao rồi… Liệu A Đức Văn Na có biết rằng tất cả mọi người trên con tàu đều thích cô ấy không nhỉ?

Đúng rồi, Klein!

Alice bỗng nhiên nhớ đến một việc vô cùng quan trọng – cô vẫn chưa trả lời tin nhắn của anh ấy.

Trong trạng thái kỳ lạ trước đó, cô thực sự không thể suy nghĩ được; dù là trả lời những lời cầu nguyện hay tham gia các nghi lễ, cô đều không thể làm được gì cả – ngoại trừ những hành động tự động.

Tất nhiên, “Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi” này chắc cũng không ai cần cô phải tham gia các nghi lễ tự động đâu…

Không, có lẽ cũng chẳng ai muốn cô làm vậy cả.

Nhưng thông điệp mà Alice cần phải trả lời thực sự là của Klein.

Mặc dù không có sức lực để kiểm tra hay trả lời, nhưng cô thực sự đã nhận được tin nhắn đó; trong những ngày cô “trôi nổi” không biết đi đâu, Klein đã hỏi cô… liệu cô có muốn ăn kem không.

Sau đó, sau một khoảng thời gian không biết bao lâu, Klein lại hỏi cô xem có chuyện gì xảy ra không… Có vẻ như bây giờ anh ấy đã có câu trả lời rồi.

Không, có lẽ ngay từ khi hỏi cô có muốn ăn kem, anh ấy đã nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra với cô rồi…

Alice không chắc chắn lúc nào Klein

Không quan tâm đến những việc khác, Alice nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện bên trong vùng bảo vệ tinh thần của mình:

“Những kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này,

“Vị chủ tể bí ẩn ở phía trên làn sương xám,

“Vua của may mắn màu vàng đen,

“Tôi mong ngài chú ý đến lời cầu nguyện của tôi, mong ngài lắng nghe,

“Ừm… Ngài có ở đó không?”

Sau khi hoàn thành mọi việc, Alice lặng lẽ mở mắt ra và chờ đợi phản hồi từ Klein.

……

Mặc dù cảm thấy bực tức trước hành động của Alice – việc cô ấy mang những đồ dùng ăn uống còn dấu vết thức ăn trở lại – nhưng Klein đã quen với điều này rồi, và anh ta bắt đầu rửa chén một cách lẩm bẩm.

Ừm, lần sau khi ăn cơm, nếu cô ấy lại sử dụng bộ đồ dùng này để mang thức ăn cho mình…

Klein, người luôn tiết kiệm, gật đầu trong lòng và tiếp tục chờ đợi lúc nào đó Alice lại tìm cách làm phiền mình.

Là một thiên thần, Alice rõ ràng không cần phải ăn ba bữa mỗi ngày. Trong môi trường như “Đất Đai Bị Thần Quên Lãng”, Klein đoán rằng Alice cũng không thể tuân theo giờ giấc ăn uống thông thường được. Miễn là cô ấy không đột nhiên nói rằng mình muốn ăn vào giữa đêm, thì anh ta nghĩ mình vẫn có thể chấp nhận được.

Nhưng… nếu cô ấy chỉ yêu cầu một lần duy nhất mà không có lần tiếp theo thì sao?

Sau một ngày trôi qua, Klein cuối cùng không thể chịu đựng được nữa. Anh ta đến phía trên làn sương xám, do dự một lát rồi thử gửi tin nhắn cho ngôi sao màu đỏ thẫm thuộc về Alice:

“Alice? Em có muốn ăn kem không?”

Không ai trả lời anh ta.

Chắc chắn là cô ấy đang bận, hoặc có lẽ hiện tại không thuận tiện để trả lời… Chắc chắn khi rảnh rỗi, cô ấy sẽ liên lạc với tôi…

Với suy nghĩ đó, Klein tiếp tục làm những việc mình cần phải làm.

Dù sao thì cuộc sống của anh ta cũng không chỉ gồm việc chăm sóc Alice mà thôi.

Lại nhớ đến việc Alice đã nhận được thư trả lời từ ông Azek.

Sau khi người đưa thư bằng xương tan biến mất, Klein mở phong bì dưới ánh nắng mặt trời và bắt đầu đọc nội dung bức thư:

“…Tôi rất vui mừng vì em đã được thăng chức; những trải nghiệm du lịch của em thật sự thú vị hơn những gì tôi tưởng tượng.

“Khu vực biển đó thực sự rất nguy hiểm; tôi nhớ mơ hồ rằng nó có liên quan đến nguồn gốc của thảm họa lớn. Còn lý do tại sao hơi thở của vị Thần Chết cổ đại vẫn còn tồn tại ở đó thì tôi cũng không rõ lắm.

“Tôi sẽ ghi nhớ lời nhắc nhở của em; trước khi hoàn toàn phục hồi trí nhớ, tôi sẽ không đến khu vực biển đó. Những lời lẩm bẩm của ‘Người Tạo

“…Loại thuốc ma thuật thuộc hệ thống ‘Nhà tiên tri’ cấp độ 4 có tên là ‘Pháp sư quỷ dữ’, và nó chắc chắn không được gọi là ‘Người đứng đầu đoàn xiếc’ hay ‘Đoàn xiếc’ gì đâu.

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?

“…”

Klein lặng lẽ cất chiếc phong bì vào túi.

Tại sao anh lại nghĩ như vậy? Điều này chắc chắn phải hỏi… Khoan đã, Alice đâu rồi?

Alice vẫn chưa trả lời tin nhắn.

Klein nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Sau khi tìm đến phòng vệ sinh, anh lại một lần nữa đến trên lớp sương xám để kiểm tra tình hình của ngôi sao đỏ thẫm thuộc về Alice.

Không nghi ngờ gì nữa, anh chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Tình trạng này xuất hiện sau khi Alice lấy lại “độc nhất vô nhị”. Trước đây, anh có thể liên lạc với Alice thông qua ngôi sao đó, nhưng bây giờ, dường như anh không thể nhìn rõ những gì đang xảy ra xung quanh Alice.

Cứ như thể tín hiệu bị cái gì đó cắt đứt vậy.

Klein có linh cảm rằng tình trạng này chỉ tạm thời. Nếu anh có thể kiểm soát được sức mạnh của lớp sương xám này, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi… Mặc dù hiện tại, anh vẫn không thể đoán được cần phải đạt đến mức độ nào mới được.

Nhưng vào lúc này, hậu quả của tình trạng này đã bắt đầu xuất hiện: anh hoàn toàn không biết điều gì đang xảy ra với Alice.

Trên lớp sương xám, anh thử ném một đồng xu, và kết quả cho thấy mọi thứ đều ổn.

…?

Klein quyết định thử lại bằng phương pháp búp bê linh hồn.

Chiếc búp bê linh hồn quay theo chiều kim đồng hồ, với tốc độ mạnh mẽ đến mức suýt rơi khỏi tay anh.

Điều này có nghĩa là có nguy hiểm… Và nguy hiểm đến mức không thể tưởng tượng nổi.

…?

Trước hai kết quả tiên tri hoàn toàn trái ngược nhau, Klein do dự một lát rồi thử lại lần thứ hai.

Chiếc chuỗi treo bằng đá topaz vẫn quay theo chiều kim đồng hồ, nhưng tốc độ quay đã giảm đi rất nhiều… Điều này có nghĩa là hầu như không có nguy hiểm gì cả.

…?

Klein thử lại lần thứ ba, và kết quả cho thấy có nguy hiểm, nhưng cần phải đưa ra quyết định đúng đắn.

Lần thứ tư, lần thứ năm…

Sau tổng cộng bảy lần tiên tri, Klein nhận ra một điều: Những kết quả tiên tri liên quan đến Alice dường như mang tính ngẫu nhiên đến một mức độ nào đó.

Mọi chuyện vẫn chưa được quyết định.

Anh do dự một lát, rồi chỉ lo lắng hỏi Alice một câu, sau đó không tiếp tục nữa, mà bắt đầu lập kế hoạch tìm kiếm manh mối về công thức thuốc ma thuật, trong khi chờ đợi tin nhắn từ Alice.

Chắc chắn cô ấy sẽ thành công trong việc thăng cấp lên cấp độ 1 mà thôi… Phải không…?

Cô ấy đâu thể nào lại đi tái sinh ngay bây giờ được chứ…

Klein đã trải qua vài ngày trong nỗi lo lắng như vậy, cho đến khi tiếng cầu nguyện của một người phụ nữ vang lên bên tai anh, anh mới bắt đầu cảm thấy hào hứng.

Mặc dù biết rằng người đang cầu nguyện không chắc chắn là Alice, cũng có thể là người khác, nhưng Klein vẫn vội vàng tìm đến một căn phòng vệ sinh và bước ra ngoài, lên trên lớp sương xám.

…

Chờ đợi câu trả lời trong một căn phòng tối tăm quả thực là một việc rất nhàm chán; nếu Alice thực sự có thể kiên nhẫn chờ đợi như vậy, thì cô ấy đã không còn là Alice nữa… Vì vậy, cô đã ngủ thiếp đi.

Thiền định quả thực là công cụ hiệu quả để giúp con người ngủ nhanh; kể từ khi học được cách thiền định, Alice chưa bao giờ gặp phải tình trạng mất ngủ nữa. Những giấc mơ nhanh chóng cuốn trôi cô, che giấu đi sự mệt mỏi trong tâm hồn cô.

Trước mắt Alice là khuôn mặt quen thuộc – khuôn mặt của Song Shu. Cô thấy cô ấy mỉm cười, cúi xuống và đưa tay về phía mình.

Trong những suy nghĩ hỗn loạn, Alice nghe thấy giọng nói quen thuộc, đầy niềm cười của Song Shu:

“Huan Huan… Hay là, tôi nên gọi bạn là Alice?

“Chúng ta hãy… cái nhau một trận nhé?”

Giọng nói ấy chứa đựng những tình cảm mang tính áp đặt; đó giống như một mệnh lệnh được đưa ra dưới hình thức của một câu hỏi.

Đây chắc chắn là một đoạn ký ức… Alice cảm thấy như vậy, và cô cũng nghĩ rằng sau đó sẽ có nội dung liên quan đến trận cái nhau đó… Nhưng thật đáng tiếc, lúc này cô không thể nhìn thấy được nữa.

Lớp sương xám bao phủ xung quanh, đánh thức cô khỏi giấc mơ. Trên lớp sương ấy, bóng dáng cao vút kia đang hét lên với giọng nói hào hứng:

“Alice? Bạn đã ổn chưa?”