Ồ?

Khi bị ai đó nhìn chằm chằm quá lâu, cảm giác bị theo dõi đột nhiên biến mất, và Alice cảm thấy rất khó chịu. Cô quay đầu nhìn về phía cửa của ngôi đền thiêng liêng, do dự một lúc trước khi từ từ nâng chân lên, suy nghĩ xem có nên đá vào cánh cửa không... Liệu mình sẽ bị đánh không nhỉ?

Thật kỳ lạ… Tại sao Ngài lại đột nhiên ngừng nhìn mình nữa…

Alice đứng đó, lo lắng, không biết phải làm thế nào để thu hồi sự chú ý của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” mà không làm Ngài tức giận.

…

Bên trong ngôi đền thiêng liêng, sau khi Alice rời đi, Ô Lạc Lưu Tử lại quay trở lại hành lang đầy tranh tường đó. Sau một khoảng lặng ngắn, Ngài đi qua những bức tranh tường mà mình vừa tạo ra, xuất hiện trong một căn phòng lớn đầy tranh vẽ.

Ở giữa căn phòng là một chiếc bàn dài màu đỏ tối, xung quanh là những chiếc ghế cao có hoa văn phức tạp.

Ô Lạc Lưu Tử tiến đến và ngồi xuống chiếc ghế vốn dĩ thuộc về mình. Ngay lập tức, trên những cột đá cao chót vót nhưng không hỗ trợ mái vòm, những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy lên, làm cho không gian xung quanh trở nên rực rỡ đến lạ thường.

Tiếng thì thầm bắt đầu vang lên, dần dần trở nên to hơn. Xung quanh chiếc bàn đỏ tối, những bóng dáng mơ hồ và ảo ảnh bỗng nhiên xuất hiện, ngồi trên những chiếc ghế cao đó; tổng cộng có mười một bóng dáng.

Khi tất cả các bóng dáng đó tập trung lại với nhau, trên hai chiếc ghế cao ở cuối hàng, bên trái là hình bóng một người mặc áo choàng đen với đôi cánh đen, còn bên phải là hình bóng của một người phụ nữ được bao phủ bởi sương mù.

Ngay sau đó, một giọng nói từ quá khứ vang lên:

“…Chúng ta đang cứu rỗi chính mình, đồng thời cũng đang duy trì sự cân bằng của thế giới này…

“Sự chia rẽ và xa rời chắc chắn là những yếu tố cơ bản tạo nên trật tự…

“…Đó cũng chính là ý muốn của Ngài…

“…Không thể phủ nhận rằng, tất cả chúng ta đều có những suy nghĩ u ám và khát vọng riêng, nhưng điều đó hoàn toàn bình thường…

“…Cái chết và máu me là điều không thể tránh khỏi… Chúng ta sẽ…“

Giọng nói đó đột nhiên dừng lại, và sau hơn mười giây im lặng, nó lại vang lên một cách kiên định và không thể từ chối được:

“Chúng ta sẽ hành động dưới danh nghĩa của ‘Hoa Hồng Cứu Rỗi’.”

Hình ảnh dừng lại ở đây; sau đó, mọi thứ bắt đầu lặp lại. Ô Lạc Lưu Tử ngồi yên trên chiếc ghế của mình, không quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh, mà thay vào đó, những “lời tiên tri” lần

Vẫn là vị “Nhà tiên tri” kia… Ngài đã trở thành “Thủy Ngân Chi Xà”… Còn bí mật của Ngài thì sao?

Ngài nên đi theo con “Thủy Ngân Chi Xà” đó…

Tình trạng của con “Thủy Ngân Chi Xà” rất tồi tệ; Ngài không cần phải quan tâm đến nó, dù sao cũng không thể bắt được nó mà…

Trạng thái của Ngài đã hồi phục một chút rồi… Hãy nhanh chóng đi theo nó đi…

Tình trạng vẫn rất xấu… Không cần phải quan tâm đâu…

Trạng thái đã hồi phục rồi…

Trong suốt hàng ngàn năm, những lời tiên tri tương tự đã xuất hiện không chỉ một lần… Cho đến lời tiên tri cuối cùng.

Cô gái xuất hiện một cách bí ẩn bước từng bước lên tầng tháp cao; con rắn khổng lồ màu trắng, không có vảy, đang chờ đợi ở đỉnh tháp… Ngài lặng lẽ quan sát cảnh tượng này… Cho đến một khoảnh khắc nào đó, Ngài cảm thấy mình nên cho cô gái kia xem giấc mơ này.

Và thế là Ngài đã làm như vậy.

Vậy… Ở đầu giấc mơ đó, cô ấy rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?

Ô Lạc Lưu Tử ngồi yên lặng bên chiếc bàn dài… Vài giây sau, Ngài đứng dậy mà không nói một lời nào, và lại bước vào bức tranh đó.

……

Bên ngoài nơi thánh thiêng, Alice – người vẫn chưa nhận được phản hồi từ ông Người ngốc – cuối cùng cũng đã tìm ra câu trả lời.

“Tên ‘Hoa hồng Cứu rỗi’ này là các bạn cùng nữ thần đặt ra phải không?” cô ấy hỏi, ngửa đầu lên, “Nghe thật là tệ hại… Có vẻ như nó mang tính chất của những người mắc chứng ‘hype’ ở giai đoạn cuối… Thật không hiểu các bạn đặt cái tên này với ý định gì…”

Alice lắc đầu tỏ vẻ chán ghét, nhưng vẫn không ai để ý đến cô ấy.

……

Sau khi liếc nhìn nơi thánh thiêng một cách giận dữ, Alice trở về căn cứ của mình ở thị trấn buổi chiều.

Thời gian bay từ đỉnh núi xuống mặt đất không hề dài… Nhưng khi Alice hạ cánh, cô ấy nhận được một tin tức khiến mình vô cùng buồn:

“Gì cơ? Leo Master đã đi rồi à?!”

Người đứng đầu gật đầu.

“Khi nào vậy?” Alice há hốc miệng.

“Ngay sau khi bạn rời đi, anh ta đã biến mất ngay tại chỗ… Rồi…” Người đứng đầu mô tả lại sự việc lúc đó.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là “chuyến đi” mà Alice luôn mong đợi.

Leo Maaster đã chứng minh bằng hành động rằng, tại “Nơi Chúa bỏ rơi”, với sự cho phép của Đấng Tạo hóa thực sự, con người hoàn toàn có thể kết nối trở lại với thế giới linh hồn.

Vấn đề duy nhất là… bây giờ anh ta đã biến mất.

Alice cắn răng, vừa định nói điều gì đó thì một làn sương màu xám bao phủ trước mắt cô… Giọng nói quen thuộc của Klein vang lên:

“Hãy chuẩn bị nghi lễ.”

……?

Alice ngập ngừng một chút, bắt đầu suy nghĩ xem liệu Klein có thực sự đã làm theo yêu cầu của cô về việc chuẩn bị thức ăn, bàn ăn và dụng cụ ăn uống, hay là anh ta đang muốn trêu chọc cô.

Không lẽ Klein lại làm như vậy chứ… Alice suy nghĩ một lát, ánh mắt liếc qua những món ăn được chuẩn bị bởi Thành Phố Bạc, rồi lặng lẽ hạ mắt xuống và nói một cách nghiêm túc với người đứng đầu nhóm:

“Tôi ra ngoài đi dạo một chút.

“Hy vọng khi tôi trở lại, các bạn đã lấy được thứ tôi cần… hoặc ít nhất là đội ngũ đã bắt đầu hành trình rồi.

“Chúc các bạn may mắn.”

Nói xong, Alice định quay lưng đi, nhưng sau vài bước, cô lại quay trở lại, lấy ra một bộ bài Tarot và đưa cho người đứng đầu nhóm.

“Khi đi tìm thứ đó, các bạn có thể dùng bộ bài này… Nếu còn thừa, sau này cũng có thể dùng tiếp,” Alice nói, trong khi lấy ra giấy bút, “Nếu gặp nguy hiểm, các bạn có thể niệm danh tính của tôi… Ồ, đợi đã.”

Bỗng nhiên, Alice nhớ ra rằng, mặc dù cô có thể nói được ngôn ngữ của người khổng lồ một cách dễ dàng, nhưng chỉ có thể nghe hiểu mà thôi. Cô không biết chữ viết của người khổng lồ.

“Xin lỗi,” Alice lại thu lại giấy bút, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, “Tôi không biết đọc.”

“?” Người đứng đầu nhóm nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên, như thể đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy chuyện này.

Alice đặt tay lên mặt, cố gắng giải thích rằng mình không biết đọc: “Tôi chỉ không biết chữ viết của các bạn thôi; thực ra tôi biết chữ viết của những nơi khác… chỉ hơi biết một chút thôi.”

— Cô biết chữ viết của Ru Ân và ngôn ngữ Hermes, cũng như ngôn ngữ cổ Hermes.

Người đứng đầu nhóm nhìn Alice một lát, cố gắng tìm từ ngữ để nói, nhưng Alice không thể chịu đựng được ánh mắt đó, nên cô đã hỏi trước khi anh ta kịp mở miệng:

“Tôi có thể nói trực tiếp danh tính của mình được không?”

Người đứng đầu nhóm suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.

Và thế là, Alice không do dự gì mà niệm danh tính của mình lên, sau đó rời khỏi đó.

“Đứa trẻ luôn trong sáng…” Sau khi Alice đi, người đứng đầu nhóm lặp lại danh tính của cô, suy tư mãi.

Câu mô tả này chắc chắn phản ánh rất đúng tính cách của Alice; người đứng đầu nhóm bỗng nhiên hiểu ra một số điều mà trước đây anh ta vẫn chưa thể giải đáp được… Tất nhiên, phần lớn những thắc mắc vẫn còn đó, chẳng hạn như… Làm sao cô ấy có thể sống đến tuổi này được?

Còn hai câu mô tả cuối cùng thì không làm người đứng đầu nhóm quá ngạc nhiên; dù sao đó c

……

Sau khi nghe thấy nội dung lời cầu nguyện của Alice phía trên làn sương xám, Klein cảm thấy một sự bình yên như thể “cuối cùng cũng đến rồi”.

Ngay từ khi Alice bước vào “Vùng Đất Bị Thần Quên”, anh đã suy nghĩ về việc cô ấy sẽ ăn gì – cô ấy chắc chắn không thể từ bỏ việc ăn uống, nhưng theo mô tả của “Đứa Trẻ Mặt Trời Nhỏ”, có vẻ như “Vùng Đất Bị Thần Quên” cũng không có thức ăn mà Alice sẽ thích.

Tất nhiên, không loại trừ khả năng cô ấy sẽ thử nghiệm với cỏ đen và thịt quái vật; thậm chí Klein còn nghi ngờ rằng cô ấy có thể thử thức ăn chưa được làm sạch khỏi ô nhiễm.

Dù sao đi nữa, vì có chu trình của số phận, chỉ cần thử một miếng thôi thì chắc chắn không sao đâu.

Trong suốt hơn một ngày mà Alice không hề xin tiền từ anh, Klein luôn tự hỏi làm thế nào cô ấy có thể giải quyết vấn đề ăn uống của mình.

Dù sao bây giờ cũng chẳng có việc gì, nên Klein không do dự mà chuẩn bị đầy đủ đồ ăn và dụng cụ cho Alice, nhưng anh không làm theo yêu cầu của cô ấy về việc chuẩn bị bàn ghế – cũng không thể nuông chiều cô ấy quá mức được.

……

Sau khi thông báo danh tính cao quý của mình cho người đứng đầu, Alice rời khỏi khu cắm trại ở Thị Trấn Buổi Chiều.

Cô quyết định rời khỏi đó trong một thời gian trước khi tiến hành nghi lễ.

Không sai một chút nào, từng bài hát, từng đoạn tin, từng nội dung, tất cả đều được chuẩn bị cẩn thận!

Alice tiếp tục đi trong bóng tối cho đến khi ánh sáng từ khu cắm trại Thị Trấn Buổi Chiều trở nên yếu ớt, sau đó cô bắt đầu chuẩn bị nghi lễ ngay tại chỗ, trước mặt những con quái vật đang rình rập trong bóng tối, chờ đợi phản hồi của Klein.

Một đĩa cá nướng và một đĩa thịt xông khói được Alice lấy ra từ lối đi của nghi lễ; ngoài ra, cô còn nhận được một ổ bánh mì phết mứt, một đĩa trống và một bộ dao nĩa.

Sau đó, lối đi của nghi lễ tự động đóng lại.

Nhìn những đĩa thức ăn được bày ra trên mặt đất, Alice do dự hai giây trước khi thì thầm:

“Tôi… ngồi xuống đất để ăn à?”

Có vẻ như đó là cách duy nhất, nên sau khi do dự thêm hai giây, Alice kéo phần váy dài xuống và ngồi xuống đất, bắt đầu ăn bánh mì và cá nướng.

Trải nghiệm này hoàn toàn mới mẻ đối với Alice, và theo một cách nào đó, nó cũng mang lại cho cô một cảm giác thú vị. Dù sao đi nữa, Alice vẫn quyết tâm phải trả đũa Ông Ngốc kia một cách triệt để.

Sau khi ăn xong bữa ăn, cô nhắm mắt lại và cố gắng đọc thành tiếng một cách hào hứng:

“Kẻ ngốc không thuộc về thời đại

“Tôi xin được quý ngài lắng nghe…

“Thưa người ngốc nghếch, hãy đến đây ngay! Tôi muốn cho ngài xem những thứ tôi đã phát hiện ra ở ‘Nơi Chúa Bỏ Rơi’!”

……

Những thứ cô ấy tìm thấy ở “Nơi Chúa Bỏ Rơi”? Cô ấy đã khám phá ra điều gì vậy? Giọng nói của cô ấy rất hào hứng… Chẳng lẽ đó là những thứ vô cùng quan trọng…

Trên lớp sương mù xám, Klein với lòng tò mò đã đồng ý với yêu cầu của Alice.

Bên kia, sau khi Klein đồng ý, Alice vội vàng chuẩn bị nghi lễ và đổ hết những thức ăn thừa của mình vào trong kênh dẫn lễ vật.

Trên lớp sương mù xám, Klein lạnh lùng lấy ra từ kênh dẫn lễ vật một đĩa xương cá, một đĩa thịt xông khói còn lại một nửa, một đĩa vụn bánh phủ mứt, cùng một bộ dao nĩa đã được sử dụng.

“Alice!” Klein gầm thét, sau đó yếu đuối tựa vào chiếc ghế cao lưng.

Anh lắc đầu và tự hỏi mình: “Mình thực sự… Làm sao mình có thể hy vọng vào cô ấy chứ?”

Sau một lúc im lặng, anh lẩm bẩm:

“Nếu những thứ này không phải do cô ấy ăn thừa, mà là cô ấy tìm thấy ở đâu đó, thì quả thực đó là những khám phá vô cùng quan trọng… À, thôi, đừng tìm cách biện hộ cho cô ấy nữa.”

Klein nhắm mắt lại và thề với bản thân rằng sau này sẽ không tin một lời nào của Alice nữa.

Không… Hay là vẫn nên tin một chút đi; đôi khi những lời cô ấy nói cũng rất có giá trị… Thôi, hay là tin cô ấy một chút đi… Thực ra, cô ấy cũng chưa bao giờ làm tôi thiệt hại trong những việc quan trọng cả… Chỉ là cô ấy có phần thích chơi đùa một chút mà thôi…

Klein nhăn mày đau đầu và thở dài.

……

Bên kia, sau khi hoàn thành nghi lễ, Alice nhanh chóng dọn dẹp hiện trường rồi bỏ chạy.

Trong bóng tối của “Nơi Chúa Bỏ Rơi”, ánh sáng từ “Apollo” mang lại cho Alice sự an toàn tuyệt đối, nhưng cũng khiến cô trở nên nổi bật hơn.

Sau khi chạy mãi không biết bao lâu, Alice cuối cùng nhận ra rằng bộ áo choàng này thực sự nguy hiểm – khi đối mặt với những sinh vật mạnh mẽ hơn mình, cô có thể trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Cô dừng bước lại và đứng yên, nhìn một bóng dáng đang cầm đèn lồng da thú tiến về phía mình từ xa.

Bóng dáng đó mặc một bộ áo choàng pháp sư màu đen, đội một chiếc mũ mềm có đỉnh nhọn; khi bóng dáng đó dần tiến gần hơn, Alice có thể nhìn thấy ánh sáng phản chiếu từ con mắt phải của Ngài…

— Amun.

“Lâu lắm không gặp nhau,” Ngài mỉm cười và đứng trước mặt Alice với chiếc đèn lồng, “Alice

Alice đứng bất động tại chỗ, không hề nhúc nhích, ánh mắt dán chặt vào lúc Amon tiến về phía cô.

Amon như thể đang ngắm nhìn một vật trưng bày kỳ lạ nào đó, cầm chiếc đèn lồng làm từ da thú đi quanh cô một vòng, rồi mới thốt lên:

“Tôi còn đang nghĩ xem phải làm thế nào để lừa bạn đến đây chứ… Không ngờ bạn lại tự mình đến đây thế?

“Sao vậy, nhìn thấy tôi mà bạn không dám chớp mắt à, Alice nhỏ?”

Sau vài giây im lặng, Alice đã hỏi câu mà cô luôn hỏi mỗi khi gặp ai đó:

“Bạn có cách di chuyển nhanh chóng ở ‘Nơi bị Thần bỏ rơi’ không?”

“Có chứ,” Amon cười toe toét đáp lại, “Bạn muốn đến đâu không?”

“…” Alice không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Amon.

Amon cười khẽ rồi nói với Alice:

“Thế này nhé… Cô gái của số phận ạ.

“Chúng ta có thể tuân theo quy tắc của bạn – tôi sẽ đưa bạn đến nơi bạn muốn, và bạn hãy kể cho tôi nghe một điều.”

“Điều gì?” Alice nhíu mày nhìn Amon.

Amon vung tay nhẹ, một cuốn sách được in rất đẹp xuất hiện trong tay anh ta; anh ta đưa nó cho Alice. Sau hai giây do dự, Alice cuối cùng cũng nhận lấy cuốn sách.

Đó là một cuốn truyện tranh được in rất công phu; trên bìa là hình ảnh một chàng trai và một người phụ nữ – rõ ràng là một thiếu gia quý tộc và một người phụ nữ mặc đồng phục cảnh sát, trông rất oai phong.

Dưới chân thiếu gia có những bộ lông đen; trong không khí còn lả tả vài sợi lông đen nữa… Alice nhận ra đó là lông quạ.

Còn người phụ nữ mặc đồng phục cảnh sát đang cầm cuốn sách trên tay… Alice biết chắc đó là một tập thơ; người phụ nữ đó thực ra rất thích viết thơ, nhưng lại không biết cách viết.

Bởi vì cô nhớ tên cuốn sách đó…

“Những Bài Thơ Dưới Bóng Quạ: Melody Đan xen Giữa Tình Yêu Và Lời Nói Dối.”