So với Alice – người luôn nghịch ngợm và gây rối trước mặt người đứng đầu – thì những thành viên trong đội thám hiểm này đều làm tròn bổn phận của mình. Khi mới đến, căn cứ chỉ có hai chiếc đèn lồng làm từ da thú; nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Tiến độ thật nhanh chóng… Alice thu hồi ánh mắt, nhìn về hướng thị trấn vào buổi chiều, và tò mò hỏi: “Anh muốn khám phá ‘Cung điện của Vua Rồng’ à?”

Vài giây sau, Alice nghe thấy câu trả lời của người đứng đầu: “…Đúng vậy.”

Giọng nói của anh ta hơi trầm ấm; Alice quay đầu nhìn anh ta, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không cho thấy nhiều cảm xúc, nhưng toàn bộ cơ thể anh ta đều đang căng thẳng. Nếu được trao một thanh kiếm, có lẽ anh ta sẽ sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức.

Tại sao lại như vậy… Ồ, chắc là vì lời nói của tôi!

Alice bỗng nhiên hiểu ra, cô cau mày và suy nghĩ: “Tôi không hề có ý định làm gì cả… Tôi chỉ nói thử thôi.”

Nói rằng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng phương pháp thử nghiệm này để thử vai trò của Thành Phố Bạc thì chắc chắn là không thể; nhưng xét cho cùng, cô có quá nhiều lựa chọn, và hoàn toàn không cần phải đi gây rối cho “đứa trẻ nhỏ bé” này.

Cô cũng không vội vàng gì cả…

Không, có vẻ như cô hơi quá không vội vàng rồi.

Cuối cùng, Alice lại nhớ ra mục đích của mình khi đến “Nơi bị Thần bỏ rơi” này. Cô không còn tranh cãi với người đứng đầu về vấn đề vừa rồi nữa, mà bất ngờ nhảy dậy và hỏi:

“Các bạn thực sự không có cách nào để di chuyển từ nơi này đến nơi khác, đúng không?”

Người đứng đầu gật đầu khẳng định.

Alice liền nhìn về phía đỉnh núi, lẩm bẩm: “Có vẻ như tôi vẫn phải đi một chuyến nữa… Không, tôi có thể hỏi Leo Master… À, mà các vị Thánh cũng cần ăn uống chứ?”

Alice nhìn người đứng đầu để xác nhận.

Người đứng đầu đứng yên một lát, sau đó trả lời một cách nghiêm túc: “…Đối với những vị Thánh cấp độ 4 như chúng tôi, ngay cả khi không ăn uống trong vài ngày cũng không sao cả.”

Không ăn cũng không sao… vậy thì vẫn phải ăn… Alice gật đầu suy nghĩ, rồi bất ngờ nói: “Có vẻ như tôi đã lâu lắm rồi không ăn gì cả…”

Người đứng đầu càng thêm bối rối; anh ta do dự một lát, sau đó dựa vào những gì mình biết về Alice mà mời cô: “Cô muốn ăn cùng tôi không?”

“…Không cần đâu,” Alice từ chối lời mời đó, “Lát nữa tôi sẽ gọi đồ ăn nhanh trên đường về.”

Nhìn vào ánh mắt của người đứng đầu, có vẻ như anh ta

Alice không hề muốn trả lời câu hỏi đó; cô tò mò nhìn về phía người đứng đầu và hỏi:

“Các bạn dự định xử lý Leo Master như thế nào?”

“Anh ta sẽ rời đi trong vài ngày nữa,” người đứng đầu trả lời một cách thành thật, “Anh ta tuyên bố rằng mình sẽ đến đây để lan tỏa ánh sáng của Chúa.”

…Đúng là hợp lý.

Câu trả lời này khiến Alice không biết nên nói gì, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại cảm thấy vui mừng – việc lan tỏa ánh sáng chắc hẳn phải liên quan đến việc đi khắp nơi, phải không?

Ngay lập tức, Alice cảm thấy tương lai của mình trở nên sáng sủa hơn; cô bỏ lại người đứng đầu và đi tìm Leo Master.

Người đứng đầu vẫn đứng yên ở chỗ, biểu cảm không hề thay đổi, chỉ nhìn theo bóng lưng của Alice với ánh mắt mơ hồ…

…Tôi nên làm gì bây giờ?

Khi tìm thấy Leo Master đang say sưa lan tỏa ánh sáng của Chúa, Alice hào hứng hỏi:

“Anh có cách nào để di chuyển từ nơi này đến nơi khác không!”

“Một ‘người du hành’ đã biết ơn ân huệ của Chúa và sẵn lòng trở thành con chiên dưới sự dẫn dắt của tôi, cùng tôi lan tỏa vinh quang của Chúa,” Leo Master nói với vẻ thành kính, rồi vẽ thánh giá trên ngực mình.

À, có một “người du hành” tự nguyện để anh ta dẫn dắt… Khoan đã, điều này chắc chắn phải do tự nguyện mới được… Không, tại sao anh ta có thể “du hành” ở đây được?

Biết rõ khả năng của “người dẫn dắt”, Alice tự động diễn giải lời nói của Leo Master và lập tức nhận ra hai vấn đề trong đó.

Cô không quan tâm đến việc liệu “người du hành” đó có tự nguyện hay không, mà hỏi:

“Nơi này có thể sử dụng linh giới không?”

“Tôi đã nhận được ân huệ của Chúa,” Leo Master tiếp tục vẽ thánh giá trên ngực mình.

Alice không biết nói gì nữa.

Tin tốt là bây giờ cô có hai lựa chọn: quay lại hỏi Ô Lạc Lưu Tử hoặc đe dọa Leo Master để anh ta tiếp tục dẫn đường cho cô.

Hai phương án đều có những vấn đề riêng; sau một lúc do dự, Alice quyết định hỏi Ô Lạc Lưu Tử trước đã.

— Cô thực sự rất cần linh giới.

“Anh sẽ rời đi trong vài ngày nữa, đúng không?” cô xác nhận với Leo Master.

“Vâng.” Leo Master gật đầu.

Alice yên tâm và quay lại tìm người đứng đầu vẫn đang đứng đó, không biết phải làm gì.

“Tôi sẽ lên đỉnh núi một lần nữa,” cô nói, “để hỏi xem có cách nào để di chuyển không.”

“Bạn sẽ đi đến nơi rất xa phải không?”

“Người đứng đầu hỏi một cách thăm dò.”

“Không biết,” Alice vừa nói vừa giơ hai tay lên, “nhưng nếu diện tích của lục địa này tương đương như những gì tôi nhớ, ừm…”

Cô liếc nhìn phía “Cung điện Vua Rồng” một cái rồi trả lời một cách lạnh lùng:

“Có lẽ các người đã tìm thấy con đường ra ngoài rồi; tôi thì chưa quay lại.”

Người đứng đầu không nói thêm gì nữa.

Sau khi chia tay người đứng đầu, Alice bay về phía đỉnh núi.

Cô không đi từng bước như Ô Lạc Lưu Tử đã làm; dù sao thì cô cũng không phải là tín đồ của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”, càng không phải là thiên sứ dưới trướng Ngài.

Khi lại một lần nữa đứng trước cửa đền thánh, Alice ngẩn ngơ trong vài giây, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ Ô Lạc Lưu Tử đã rời khỏi nơi này từ lâu rồi.

…Hy vọng Ngài vẫn chưa đi.

Alice lắc đầu, hít một hơi thật sâu, rồi bước vào bên trong đền thánh.

Phong cách trang trí u ám hoàn toàn không phù hợp với gu thẩm mỹ của Alice; những mảnh thịt thối rữa thường xuyên rơi xuống khiến cô nhăn mày. Cô kiềm chế bản thân, không nói ra những lời chê bai về việc trang trí kém đẹp ngay tại nhà người khác.

—Mặc dù không nghe thấy tiếng “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” chửi bới ai đó, Alice vẫn biết rằng ánh mắt của Ngài luôn đặt trên người cô, chưa bao giờ rời xa.

…Chỉ giả vờ là Ô Lạc Lưu Tử một chút thôi mà, không lẽ Ngài lại keo kiệt đến thế sao?

Ô Lạc Lưu Tử bản thân còn không để bụng chuyện đó cơ mà!

Nghĩ lại, có vẻ như chồng cô đang giúp vợ mình trả thù… Không, đừng nghĩ lung tung nữa!

Alice vội vàng bước nhanh hơn để tránh những suy nghĩ vô nghĩa đó.

Dựa vào ký ức, cô tìm đến vị trí hành lang với những bức bích họa, và cuối cùng cũng tìm thấy Ô Lạc Lưu Tử – người vừa mới đặt cây bút xuống.

—Ngài vừa hoàn thành một bức tranh.

Alice tò mò tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào bức bích họa vài giây, rồi bất ngờ quay đầu hỏi:

“Ngài đã học vẽ bao giờ chưa?”

“Chưa,” Ô Lạc Lưu Tử trả lời một cách bình thản.

Vậy là Alice tự nhiên hỏi tiếp:

“Việc Ngài gây ra rủi ro cho An Đào Sơn có phải là vì ghen tị với việc anh ta được đào tạo bài bản không?”

Ô Lạc Lưu Tử quay đầu lại, có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “An Đào Sơn ư?”

“Anh ấy không biết à? Không đúng… Có thể là anh ấy không biết tên của chúng…” Alice nghiêng đầu về phía bên ngoài và trả lời:

“Trong vùng biển kia, có một ‘thợ săn’ không may đã bước vào một đống đổ nát; bên trong có rất nhiều bức bích họa, và có lẽ một trong số đó là do anh ấy tạo ra.”

Người này vẽ những đường nét trong không khí, sau đó gặp phải rất nhiều điều xui xẻo… Thậm chí còn bị nghẹt thở vì rượu nữa.”

Thiên thần Định mệnh kiên nhẫn nghe xong câu chuyện của Alice, rồi lắc đầu bình tĩnh và trả lời:

“Đó chỉ là những dấu vết của sức mạnh còn sót lại mà thôi.”

Alice nhìn người này vài giây, rồi bỗng hiểu ra:

“Anh không muốn ai phá hỏng những bức tranh của mình phải không?”

“Ừm.” Người này từ từ gật đầu.

Sau hai giây im lặng, Alice nhìn người này và ngợi khen thành thật:

“Anh có quá nhiều bức bích họa thật đấy.”

Đó không phải tiếng Trung; đó là ngôn ngữ của những người khổng lồ mà Alice sử dụng kể từ khi bước vào “Vùng đất bị bỏ rơi của các vị thần”. Vì vậy, Ô Lạc Lưu Tử không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong những lời đó, chỉ có thể gật đầu một cách ngập ngừng.

Tất nhiên, ngay cả nếu đó là tiếng Trung, Ô Lạc Lưu Tử cũng có lẽ sẽ không hiểu được.

Rõ ràng, Ô Lạc Lưu Tử không có thói quen nói nhiều như Alice. Khi Alice im lặng, không khí xung quanh lại trở nên yên tĩnh. Người này bình tĩnh cầm bút, nhúng màu, dường như chuẩn bị vẽ thêm một bức tranh nữa.

“Khoan đã!” Alice vội vàng ngăn lại người này. Bản năng mách bảo cô muốn vươn tay ra, nhưng nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng của Ô Lạc Lưu Tử trước đó, cô liền rút tay lại và nói:

“Tôi có việc muốn hỏi anh!”

Ô Lạc Lưu Tử bình tĩnh quay đầu lại, nhìn cô với ánh mắt đang chờ đợi câu hỏi của cô.

“Các bạn có cách nào để liên lạc với thế giới linh hồn ở đây phải không?” Alice hỏi một cách hào hứng, “Chắc chắn phải có cách nào đó để di chuyển từ nơi này sang nơi khác chứ?”

Ánh mắt của Ô Lạc Lưu Tử dừng lại trên người cô vài giây, sau đó anh ta đứng dậy và bước đi về phía trước.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một trang web, một cái nhìn!

Alice đứng yên tại chỗ vài giây, rồi chứng kiến Ô Lạc Lưu Tử đặt xuống bút vẽ và bước vào bức bích họa mà anh ta vừa hoàn thành, biến mất không còn dấu vết gì nữa.

À…?

Alice ngẩn ngơ nhìn bức bích họa, sau vài giây, cô đưa tay chạm vào nó… Hay nói đúng hơn là vào bức tường đó – nó thực sự rất cứng.

Cô đứng yên tại chỗ, nhìn ngắm bức bích họa với thiên thần mái tóc và đôi mắt bạc trắng, do dự một lúc rồi nhắm mắt lại và lao vào—quả nhiên là vật cứng chắc.

“Ùi.” Alice hít một hơi lạnh, lùi lại và xoa đầu mình.

Có lẽ vì sự ngu ngốc của mình mà cô không thể chịu đựng được nữa; bóng dáng trong bức bích họa bắt đầu di chuyển, và một sinh vật sống thực sự bước ra khỏi bức tranh.

“?” Alice ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

“Cô không có khả năng ‘Người Di chuyển trong Hỗn loạn’ à?” Giọng nói của sinh vật đó rất bình tĩnh, không hề chứa chút khinh thường nào.

“Tôi… tôi có…” Alice lắp bắp trả lời.

Cô nhìn chằm chằm vào sinh vật đó và bức bích họa phía sau nó, sau một khoảng lặng ngắn, bỗng nhiên có ý tưởng và hỏi lên:

“Quy tắc và sức mạnh ở đây rất hỗn loạn; nếu di chuyển một cách tùy tiện, con người sẽ bị lạc lối. Vì vậy… Ngài để lại những dấu hiệu sức mạnh trên bức bích họa để định vị phải không?”

Sinh vật đó gật đầu.

Alice ngạc nhiên đến mức mở to mắt; sau vài giây, cô thở dài và nói:

“Thật may là tôi đã không đi tìm Will Angsting… Nếu không, chắc chắn tôi sẽ tự chuốc họa vào thân.”

Sinh vật đó không đưa ra bình luận gì, chỉ yên lặng nhìn cô.

Alice suy nghĩ một lúc rồi đoán:

“Ngài đang chờ tôi xác nhận việc đã nhận được hàng và đưa ra phản hồi tích cực phải không?”

Ánh mắt của sinh vật đó trở nên hoang mang.

Alice không cảm thấy vui vì điều này; cô nhăn mày và chỉ ra vấn đề then chốt của phương pháp này:

“Nếu tôi có rất nhiều thời gian, tôi chắc chắn có thể để lại những bức bích họa hay những thứ khác tại những nơi tôi đi qua để định vị.

“Nhưng một là, có lẽ việc này rất gấp rút; hai là…

“Tôi cần đến một nơi mà tôi chưa từng đến trước đây.”

Cô dừng lại một lát, rồi thử hỏi:

“Ngài có cho tôi mượn những bức bích họa đó được không?”

Sinh vật đó nhìn cô từ đầu đến chân, vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh, không hề khinh thường:

“Được.”

“Cô chắc chắn chứ?”

Alice bất chợt cảm thấy lạnh ran; cô bỗng nhiên có một cảm giác sợ hãi vô cớ, vì vậy cô lập tức từ chối lời đề nghị tốt bụng của sinh vật đó.

“…Không, không cần đâu, cảm ơn.”

Cô nhận ra rằng có lẽ đây cũng chỉ là một hành động vô ích thôi.

Ô Lạc Lưu Tử vẫn nhìn cô bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, sau đó nói một cách bình tĩnh:

“Hãy đi theo tôi.”

Lại là câu này… Tôi luôn cảm thấy ánh mắt của Ngài ấy mang một cái gì đó… Một thứ khiến tôi tự hỏi làm sao mình lại sống được đến bây giờ…

Alice cắn răng và đi theo.

Ô Lạc Lưu Tử dẫn cô đi qua nhiều ngõ ngách, cho đến khi họ đến trước một bàn thờ. Phía trước bàn thờ có một bức tranh, trong đó vẽ một đứa bé da đen.

Alice nhìn chằm chằm vào đứa bé vài giây, rồi đột nhiên đứa bé nở một nụ cười kỳ lạ với cô.

Alice vội vàng lùi lại phía sau Ô Lạc Lưu Tử, do dự một chút rồi hỏi:

“Thật sự tôi không được phép bám vào quần áo của anh à?”

Ô Lạc Lưu Tử lắc đầu.

Alice lại cắn răng, từ bỏ ý định tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó, rồi lại nhìn chằm chằm vào đứa bé đang cười kỳ lạ và đặt câu hỏi:

“Trong bức tranh đó là…”

Cô dừng lại một chút, không nói ra tên hay điều gì khác, mà chỉ vẽ một dấu thánh giá trên ngực mình.

Ô Lạc Lưu Tử gật đầu.

Alice nhìn chằm chằm vào bàn thờ vài giây, sau đó hỏi lại: “…Anh muốn tôi cầu nguyện à?”

Ô Lạc Lưu Tử một lần nữa gật đầu.

Đúng rồi, nếu muốn được phép, thì quả thực nên xin trực tiếp với chủ nhân… Vì vậy, Alice nói một cách lạnh lùng:

“Tôi trông có giống kẻ ngốc không?”

Ô Lạc Lưu Tử nhìn Alice một lúc lâu, sau đó an ủi cô một cách nhẹ nhàng:

“Không đâu. Cô trông rất thông minh.”

Cảm giác ảo giác quen thuộc này khiến Alice hoang mang trong vài giây, sau đó cô hỏi tiếp:

“Trước đây… anh đã từng chăm sóc trẻ em chưa?”

Ánh mắt của Ô Lạc Lưu Tử lại trở nên mơ hồ, như thể đang nhớ lại điều gì đó. Thấy vậy, Alice liền ngăn Ngài ấy lại:

“Không còn cách nào khác sao?”

Ô Lạc Lưu Tử tỉnh táo trở lại và lắc đầu một cách bình tĩnh.

Alice không do dự gì mà quay lưng đi. Sau vài bước, cô quay đầu lại và nói một cách trang trọng:

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu,” Ô Lạc Lưu Tử đáp lại một cách lịch sự.

Alice im lặng rời khỏi nơi thiêng liêng đó. Khi đến cửa ra vào, cô im lặng trong vài giây, sau đó đọc tên vị “Kẻ Ngốc” dưới ánh mắt của “Chúa Tạo Hóa Thực Sự”, và cuối cùng nói:

“Thưa Ngài Kẻ Ngốc, xin hãy mang cho tôi một ít thức ăn, nhớ đem theo cả bàn ghế và đồ dùng ăn uống nữa nhé.”

Ánh mắt của “Chúa Tạo Hóa Thực S