“Bạn có thể nói cho tôi biết…” Alice nghe thấy Ammon cười hỏi mình, “nhân vật chính thứ hai là ai không?” Alice nhanh chóng đi vào trạng thái thiền định, loại bỏ hết những suy nghĩ lộn xộn trong đầu mình.

Cô ấy biết rằng Ammon có khả năng “đánh cắp” ý nghĩ của người khác; về mặt lý thuyết, dù cô ấy có sức mạnh đặc biệt, cô cũng không thể đánh bại được Ammon, và Ammon cũng không thể dễ dàng chiếm đoạt suy nghĩ của cô… Thật đáng tiếc… Cô nắm giữ quyền lực nhưng lại không biết phải sử dụng nó như thế nào.

Đối mặt với kẻ lừa đảo này, Alice hiểu rằng mình hoàn toàn không thể sánh kịp hắn, vì vậy cô đã chọn cách tận dụng điểm mạnh của mình – đó là không suy nghĩ gì cả.

Điều này, cô rất giỏi.

Tất cả các suy nghĩ đều bị ngăn chặn một cách triệt để; Alice giữ đầu óc trống rỗng, ngẩng đầu nhìn vào nụ cười của Ammon, hít một hơi thật sâu, và phản ứng theo bản năng của mình:

– Cô bỏ cuốn sách xuống và bắt đầu chạy trốn.

Trước một kẻ thù nguy hiểm như vậy, việc chạy trốn chắc chắn là lựa chọn tốt nhất; và khi không có phương tiện di chuyển nhanh chóng nào, thì việc chạy bằng chân là điều cần thiết… Không cần suy nghĩ nhiều, Alice tự nhiên đã đưa ra kết luận đó.

Tuy nhiên, chỉ sau vài bước chạy, cô đã cảm nhận thấy một bàn tay đặt lên vai mình.

Rõ ràng, bàn tay đó thuộc về Ammon – người mà cô luôn nhớ đến… Hành động chạy trốn của Alice ngay lập tức dừng lại; cô từ từ quay đầu nhìn Ammon, và thấy trên khuôn mặt hắn vẫn nở nụ cười thân thiện.

“…Bạn biết rằng việc này là vô ích phải không?” Ammon rút tay lại, cúi xuống hỏi cô, “Bạn thậm chí còn chạy bằng chính đôi chân của mình nữa…”

Vậy thì… sau khi bị bắt quay trở lại, cô nên làm gì đây?

Dưới ánh mắt cười của Ammon, Alice một lần nữa đưa ra quyết định; cô nói một cách thành thật:

“Xin lỗi, chỉ là tôi đã quá lâu không gặp bạn, nên quá hào hứng… Đôi chân tôi hơi mất kiểm soát.”

“À… có thể bạn giúp tôi nhặt lại cuốn sách vừa rồi được không?”

“Ha,” Ammon cười, “Được thôi.”

Như thể đang mong đợi cô sẽ có những hành động kỳ lạ hay nói ra những lời vô lý nào đó, Ammon từ từ quay người lại, bước đi về phía cuốn sách đang nằm trên đất, cúi xuống nhặt nó lên.

Hắn di chuyển rất chậm, như thể cố tình để lại thời gian và cơ hội cho Alice… Nhưng cô chẳng làm gì cả; cô vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn Ampon nhặt cuốn truyện tranh lên, lau sạch những vết bẩn trên nó, rồi đưa cuốn sách đến trướ

Họ nhìn nhau trong im lặng. Đối mặt với Alice – người dường như đang tập trung nhưng thực ra chẳng nghĩ gì cả – người đầu tiên không kiềm được mình rõ ràng là Ammon. Ngài bước tới gần Alice và hỏi:

“Vậy… người tình xưa mà ta luôn nhớ mãi ấy… cuối cùng là ai?”

Trong lúc nói, Ammon từ từ tiến lại gần Alice; cô liền vô thức ôm cuốn sách và lùi lại từng bước. Khi giọng nói của Ammon kết thúc, anh dừng lại, và Alice buông cuốn sách xuống, quay người chạy trốn như một con chim hoảng sợ.

Lại một lần nữa, bàn tay của Ammon đặt lên vai cô, nhưng lần này không hề dịu dàng như lần trước; cô bị kéo trở lại chỗ cũ.

“?” Ammon có vẻ không hiểu hành động của cô, “Cô…”

Anh nhìn Alice từ đầu đến chân, rồi hỏi một cách suy tư:

“Hay là… ta sẽ dạy cô cách chạy trốn trước đã, sau đó cô mới thử chạy đi?”

Thật là một đề nghị chu đáo… Vì vậy, Alice tự nhiên gật đầu đồng ý:

“Cũng được.”

Ammon im lặng hai giây, sau đó biến sắc mặt, nói với giọng điệu mệnh lệnh:

“Nói cho ta biết… người tình xưa của ta là ai, và nhân vật chính thứ hai trong cuốn sách này lại là ai.”

Lời yêu cầu, hay nói đúng hơn là lời đe dọa từ Vua Thiên Thần này có hiệu quả hơn nhiều so với những câu hỏi mang tính chất trò chơi trước đó. Lý trí của Alice lại chiếm ưu thế, và cô bỗng nhớ ra tên cuốn sách đó; những thông tin liên quan đến câu hỏi của Ammon cũng bắt đầu hiện lên trong đầu cô.

Người tình xưa… chắc chắn là… Khoan đã, người tình của Ammon… phải chăng không nên là…

Một số hình ảnh không thích hợp cho trẻ em bất ngờ xuất hiện trong đầu cô, sau đó lại bị Ammon lấy đi… Rõ ràng, ngay cả khi suy nghĩ, tư duy của Alice cũng khác thường.

Ammon nhíu mắt lại; Alice cảm nhận được sự đe dọa và bản năng mách bảo cô phải buông cuốn sách và chạy trốn. Nhưng trước chiến thuật đã thất bại hai lần này, Alice đã quyết định từ bỏ ý định đó.

Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, ngẩng đầu nói với Ammon: “Hãy giết tôi đi… nhớ vứt xác tôi bên bờ Tây lục địa.”

Ammon nhìn Alice, nhướng mày và hỏi một cách không hiểu:

“Người này quan trọng đến mức… cô sẵn lòng chết cũng không chịu nói ra sao?”

“À…” Alice lắc đầu, “Không hẳn vậy… nhưng… anh cũng không thể thực sự giết tôi được…”

Cô hơi co ro lại, nhưng rồi lại lấy lại can đảm, ánh mắt sáng lấp lánh khi tiếp tục nói:

“Đúng vậy, anh cũng không dám giết tôi, vậy tại sao tôi phải sợ hãi chứ?

“Anh thậm chí còn không dám giam tôi ở đây quá lâu, bởi vì…”

Nhận thức này khiến Alice trở nên tự tin hơn rất nhiều. Cô nhìn vào Ammon, điều chỉnh cơ mặt và nở ra một nụ cười y hệt như của Anh ấy, rồi bắt chước giọng điệu của Anh ấy nói:

“Nếu vậy, người sẽ chết chính là anh.”

Sự đe dọa từ số phận, vào khoảnh khắc này, đã trở thành niềm tự tin mạnh mẽ nhất của cô.

Đây là một sự khiêu khích trắng trợn. Ammon thu lại nụ cười trên mặt, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô.

Alice không hề sợ hãi, đối diện trực tiếp với Ammon. Sau vài giây, khóe miệng Ammon từ từ nở ra một nụ cười, giọng nói đầy sự kiên nhẫn nhưng ẩn chứa sự tức giận:

“Tốt lắm.

“Rất tốt.”

“Vậy thì, em muốn làm gì để anh có thể biết được, Alice nhỏ ạ?”

Alice bỗng nhiên run rẩy; cô nhận ra rằng, lần này, Ammon có lẽ thật sự đang tức giận.

Đây không phải là tình huống mà cô mong muốn. Bởi vì, nếu cô không quyết định cầu nguyện với “Người Tạo Hóa Thực Sự”, cũng không quyết định bước đi từng bước theo con đường đó, thì Ammon có lẽ chính là con đường cuối cùng để cô đến Đại Lục Tây.

Khoan đã, lần này tại sao Anh ấy không đánh tôi? Trước đây, khi Anh ấy tức giận, mặc dù không giết tôi, nhưng thực ra Anh ấy đã đánh tôi… Và nếu Anh ấy muốn biết, Anh ấy hoàn toàn có thể thử tra hỏi tôi mà… Cách Anh ấy hỏi câu hỏi quá nhẹ nhàng rồi…

Những suy nghĩ này thoáng qua trong đầu cô, và ngay lập tức, Ammon đã phản hồi:

“…Hóa ra em thích bị đánh hơn à?”

Alice im lặng hai giây, sau đó kiên quyết lắc đầu phủ nhận:

“Không có chuyện đó đâu.

“Em thích nhìn người khác tức giận mà không biết phải làm gì với mình hơn… Em không nói về anh đâu!”

Ngay khi Ampon nhướng mày nhìn cô, cô vội vàng giải thích.

Dù sao đi nữa, bầu không khí cũng không còn căng thẳng như trước nữa. Trước bầu không khí đã dễ chịu hơn nhiều, Alice do dự một lát, rồi thử hỏi:

“Làm thế nào mà anh biết người vẽ bộ truyện tranh này chính là em?”

Ammon nhìn cô như nhìn một kẻ ngốc nghếch.

Alice im lặng hai giây, sau đó thay đổi câu hỏi:

“Tại sao… anh lại muốn biết người tình cũ và nhân vật chính trong truyện tranh là ai? Có lẽ họ hoàn toàn không có người thật, tất cả chỉ là do em bịa đặt ra thôi?”

Mặc dù hy vọng rất mong manh, Alice vẫn muốn xác nhận một lần nữa—biết đâu Ammon chỉ tức giận vì nội dung của truyện tranh, chứ không phải vì đã đoán ra ý nghĩa ẩn sau

Sẽ ra sao nếu như vậy chứ?

Thật đáng tiếc, lời cầu nguyện của cô ấy đã thất bại; Amon vẫn tiếp tục nhìn cô ấy bằng ánh mắt coi thường.

Alice đưa tay che mặt và thốt lên trong tuyệt vọng:

“Vậy tại sao anh không thẳng thừng thẩm vấn tôi đi? Anh… dường như vẫn chưa hề đụng đến tôi chút nào cả.”

Alice thử nghiệm bằng cách hạ tay xuống và vung vẩy hai cánh tay của mình.

Amon im lặng nhìn cô ấy làm vậy vài giây trước khi không nhịn được mà nhắc nhở:

“Nếu bị ký sinh, thì không thể kiểm tra được bằng cách này đâu.”

“Vậy phải kiểm tra như thế nào?” Alice quay đầu lại và hỏi một cách nghiêm túc.

“Ai cũng có thể nhận ra điều đó một cách dễ dàng…” Amon dừng lại, nhìn cô ấy từ đầu đến chân, như thể muốn xác nhận liệu câu hỏi của cô ấy có thực sự nghiêm túc hay không.

Alice cảm thấy khó chịu trước ánh mắt đó, liền giơ cuốn truyện tranh lên và ném về phía Amon.

Nhưng Amon chỉ cần đưa tay lên một chút, cuốn truyện tranh đã ngay lập tức xuất hiện trong tay Ngài. Ngài nhìn Alice và lắc đầu thở dài:

“Ngay cả việc tôi không dám giết bạn, bạn cũng có thể nhận ra… Nhưng điều này thì bạn không thể nhận ra à?”

Alice nhìn Ngài một cách hoang mang.

“Tôi đang…” Amon do dự trong lời nói, “tôi đang cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với bạn.”

Câu trả lời đó thật sự quá thành thật đến mức gần như không thể tin được. Alice tròn mắt, há miệng ngạc nhiên, và sau vài giây mới vội vàng đặt lại hàm mình vào vị trí ban đầu.

Sau khi kiểm tra lại xem hàm mình có thực sự rơi xuống vì ngạc nhiên hay không, Alice mới lặng lẽ nói:

“Đùa à…”

Một câu trả lời vừa vô lý vừa hợp lý – dung thứ cho những yêu cầu thiếu lễ phép của cô ấy, không để ý đến những lời khiêu khích trắng trợn của cô ấy, dù hoàn toàn có thể tìm ra câu trả lời bằng những cách khác, nhưng lại không hành động, mà thay vào đó cố gắng thuyết phục cô ấy thỏa thuận… Điều này quả thực giống như những gì một người muốn xây dựng mối quan hệ tốt sẽ làm.

Nhưng xét đến toàn bộ hành động của Amon, Alice vẫn không khỏi hỏi:

“Ai đã dạy anh cách xây dựng mối quan hệ như vậy chứ!”

Rõ ràng đó chỉ là do những ảnh hưởng tâm lý mà thôi…

Dừng lại một lát, Alice lại nhăn mày và hỏi tiếp:

“Khoan đã, tại sao anh lại làm như vậy chứ?”

Theo mô tả của Song Shu, Amon là một người luôn hành động theo sở thích cá nhân, và danh tính cao quý của Amon dường như cũng nhấn mạnh điều này. Nếu thực sự đánh giá dựa trên điều đó…

Alice chớp mắt, và bỗng nhiên trong đầu cô hiện lên lời mà Ammon đã từng nói với cô từ rất lâu trước đây:

“Tôi thực sự rất thích em đấy.”

Cùng lúc đó, Ammon cười tươi, cúi đầu nói với cô:

“Ừm… Bởi vì tôi rất thích em, Alice nhỏ ạ.

“Em thật là đáng yêu quá.”

Nỗi hoảng sợ gần như tràn ngập trong lòng cô. Trong khoảnh khắc đó, Alice không còn quan tâm đến rủi ro khi sử dụng sức mạnh hỗn loạn của “Vùng Đất Bị Thần Quên” để di chuyển; thân hình cô nhanh chóng phai nhạt và biến mất tại chỗ.

Cô hoàn toàn hòa mình vào sức mạnh hỗn loạn của “Vùng Đất Bị Thần Quên”.

Còn ở lại nơi đó, Ammon nhìn về phía nơi Alice biến mất, từ từ nhăn mày.

Khác với những gì Alice tưởng tượng, cô không hề lạc lối. Mặc dù không thể xác định được hướng đi trong “Vùng Đất Bị Thần Quên” hay biết mình đang ở đâu, nhưng Alice vẫn biết mình cần phải đi về phía nào.

— Suốt thời gian qua, nguồn sức mạnh đó luôn gọi mời cô.

Bằng những bức tranh do chính mình vẽ, mang theo sức mạnh của mình, Alice tạo ra những “tọa độ” giúp cô không bao giờ lạc hướng, ngay cả khi hòa mình vào sức mạnh hỗn loạn này.

Chỉ cần cô giữ vững bản thân trong sự cuốn hút của những nguồn sức mạnh hỗn loạn đó và đến được những tọa độ đã được định sẵn trước đó, thì mọi việc sẽ ổn thôi.

Nhưng khi Alice rơi vào trạng thái đó, cô mới nhận ra rằng tất cả những gì mình đã làm trước đây đều là vô ích. Cô không cần đến những tọa độ đã được định sẵn, cũng không cần phải cố gắng duy trì sự ổn định cho bản thân, bởi vì trong số những nguồn sức mạnh hỗn loạn này, có một nguồn sức mạnh mãi mãi không hề thay đổi.

Nguồn sức mạnh đó đang thúc đẩy cô đi về một hướng cố định nào đó, nơi mà có điều gì đó đang gọi mời cô.

Alice bỗng nhiên nhớ lại những gì đã xảy ra trong Biển Đống Đổ Nát, nhớ đến Hiss Doyle – kẻ tuyên bố mình sẽ tìm ra chiếc chìa khóa có thể mở ra tất cả các kho báu.

…Liệu anh ta có “nghe thấy” tiếng gọi mời đó không?

Những suy nghĩ kỳ lạ thoáng qua trong đầu cô, nhưng cô không kịp suy nghĩ sâu hơn, bởi vì tình huống hiện tại không cho phép cô làm vậy. Sức mạnh hỗn loạn của “Vùng Đất Bị Thần Quên” đang tiếp xúc trực tiếp với linh hồn cô; dù cô không cần tự mình tìm hướng đi hay di chuyển, điều đó vẫn cực kỳ nguy hiểm.

Alice ngừng mọi suy nghĩ và hành động, tập trung toàn bộ sức lực của mình vào việc ngăn chặn bản thân không bị ô nhiễm bởi những nguồn sức mạnh hỗn loạn

Trong những khoảnh khắc mà tâm trí cô hoàn toàn tập trung, thời gian dường như vừa trôi qua rất nhanh vừa trôi qua rất chậm. Alice không biết đã trải qua bao lâu, cũng không hiểu mình đã “trôi đi” được bao xa; cô chỉ đơn giản là mơ hồ chờ đợi khoảnh khắc đến điểm cuối cùng.

Sau một thời gian không biết bao lâu, Alice tỉnh dậy như từ trong một giấc mơ, và cô nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn xung quanh mình.

Giống như bất kỳ ai thức dậy sau một giấc ngủ dài, Alice ban đầu cảm thấy choáng váng và cố gắng mở mắt để nhìn rõ xung quanh.

Cô vật lộn, cố gắng mở mắt ra… và nhìn thấy một khuôn mặt xấu xí, dị dạng.

Người đó không có mũi; ở nơi lẽ ra phải là mũi, chỉ có hai lỗ tròn trống rỗng. Đôi mắt của họ một cái to, một cái nhỏ, được đặt sát nhau; miệng họ bị biến dạng, và những khối u mọc đầy trên khuôn mặt họ.

Mặc dù vẫn chưa nhớ ra chuyện gì đã xảy ra, cũng chưa hiểu rõ tình hình hiện tại, nhưng trước khuôn mặt kinh hoàng đó, Alice vẫn phản ứng theo cách bình thường nhất:

“Cứu tôi… aaaaaa!!!”

Cô hét lên như thể vừa nhìn thấy ma quỷ vậy.

Tiếng hét đó khiến người đang tiến lại gần cô bị dọa sợ đến mức ngã xuống đất. Alice bật dậy, nhưng cô nhận ra rằng không chỉ có một người như vậy – có hàng chục người có vẻ ngoài kỳ quái đang nhìn chằm chằm vào cô.