“À… tôi hiểu rồi.” Đái Lý nắm chặt lại bàn tay rồi buông ra, đứng dậy để cảm ơn họ. Sau một lúc im lặng, anh không nhịn được mà hỏi Alice:

“Cô gái của số phận ơi, tôi nghe nói là cô đã vào đây thông qua hình ảnh chiếu ra từ ‘Cung điện của Vua Rồng’ phải không?”

Ah… câu chuyện về Leomaster đã kết thúc rồi à?

Alice gật đầu.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Đái Lý nhìn Alice bằng ánh mắt đầy hào hứng và mong đợi, cẩn thận hỏi tiếp:

“Vậy… cô có biết làm thế nào để rời khỏi ‘Nơi Bị Thần Quên Lãng’ không? Có phải thông qua ‘Cung điện của Vua Rồng’ không?”

“Không biết,” Alice lắc đầu, “nhưng có lẽ chìa khóa nằm ở ‘Cung điện của Vua Rồng’.”

Cô nhìn Đái Lý một lát, thở dài rồi nói:

“Dù sao tôi cũng không thể đi hỏi được… À, đợi đã, tôi không thể hỏi ‘Người Tạo Ra Sự Thật’, nhưng tôi có thể hỏi Ô Lạc Lưu Tử… À! Nếu không thành công, thì còn có… không, thôi quên đi, Amon đã nói rồi, tôi cũng không dám tin.”

Audrey cuối cùng không nhịn được nữa, nhìn Alice bằng ánh mắt kỳ lạ, sau đó bắt đầu quan sát biểu cảm của những người xung quanh.

Ông “Người Được Treo Ngược” và bà “Người Ẩn Dật” cũng có vẻ rất ngạc nhiên… Ừm, có vẻ như đây không phải là do thiếu kinh nghiệm của tôi; việc nhờ vả những sinh vật được cho là sẽ không bao giờ từ bỏ thực sự không phải là hành động của một người bình thường…

Cảm nhận được ánh mắt nhìn mình, Alice hoang mang quay đầu lại nhìn họ.

…Có chuyện gì vậy?

Alice suy nghĩ kỹ lại những gì mình vừa nói, nhưng khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra rằng Alger và Geraldine đã thu hồi ánh mắt của mình, Audrey và Fors cũng làm theo.

…?

Alice quay sang Emlyn – người vẫn đang ngốc nghếch nhìn cô – và vài giây sau, Emlyn cũng cúi đầu xuống.

Alice nhìn Đái Lý bằng ánh mắt đe dọa:

“Đừng dám bắt chước họ nhé!”

Dưới áp lực của Alice, Đái Lý lo lắng nói: “Cô… cô không cần phải liều lĩnh như vậy vì tôi đâu…”

…Liều lĩnh?

Alice ngập ngừng một lát, rồi bỗng nhận ra rằng Tarot Club không hề biết thái độ của Ô Lạc Lưu Tử đối với cô… Tất nhiên, có lẽ đây cũng không phải là cách mà những người cùng cấp bậc 1 thường interaksi với nhau…

Cách bình thường phải là như Amon và Leonard – người đàn ông đến từ gia tộc Sorosade; anh ta đuổi theo, cô ấy trốn thoát… Phụt!

Alice vỗ mạnh vào đầu mình để tỉnh táo lại rồi mới giải thích:

“Cũng không có gì cả… Một là nếu không hỏi thì tôi cũng không biết phải làm thế nào để ra ngoài; hai là, Ô Lạc Lưu Tử ấy, Ông ấy hơi… ừm, ông ấy…

“Tôi nghĩ trí óc của ông ấy có lẽ còn kỳ quặc hơn cả tôi nữa.

“Ít nhất thì tôi còn trông có vẻ giống người bình thường chút…”

Lời nói đầy tự nhận thức này khiến ngay cả Klein cũng không biết phải nói gì.

Nhưng câu nói này cũng có một điểm yếu: Ngay cả khi Alice tự mình đi vào đó, liệu… Liệu “Người Ngốc” có không biết cách rời khỏi “Nơi Bị Thần Bỏ Rơi” không?

Những người thông minh thực sự đều chọn cách giấu đi vấn đề đó trong lòng; chỉ có “Mặt Trăng” Emlyn là cảm thấy hứng thú khi có một ý tưởng bất chợt xuất hiện:

“Tại sao bạn không hỏi “Người Ngốc” xem?”

Klein bắt đầu lo lắng về việc phải che giấu chuyện này như thế nào.

Đúng lúc Klein đang do dự có nên thừa nhận rằng mình không biết hay không, Alice lại vuốt ve cằm và nói:

“Bởi vì tôi muốn mời Ô Lạc Lưu Tử cùng tôi tham gia bữa tiệc đêm trăng hoặc các sự kiện tương tự của Will Ainsworth…

“Tôi muốn tặng Will Ainsworth một món quà để ông ấy nhớ mãi, nhưng nếu làm vậy, có lẽ ông ấy sẽ đến tìm tôi gây rối trước…

“Nhưng nếu đó là món quà từ Ô Lạc Lưu Tử, thì tôi sẽ không cần phải lo lắng nữa!”

Việc đánh lạc hướng sự chú ý của kẻ thù sang một kẻ thù khác, khiến cho hai kẻ thù đó tranh đấu với nhau, quả thật là một chiến thuật rất khôn ngoan…

Nếu người nói ra điều này không phải là “Cô Gái Định Mệnh”, mà là một trong số những người được gọi là “Cô Gái Công Lý”, “Pháp Sư”, “Ông Trăng” hay “Ông Mặt Trời”, thì đó chắc chắn là một bước tiến lớn… Nhưng “Cô Gái Định Mệnh” ư…

“Người Treo Ngược” Alger nhìn kỹ và nghĩ rằng cô ấy chỉ thấy việc đó thú vị mà thôi.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi thẳng thắn hỏi Alice điều anh ta muốn biết:

“Hình ảnh của ‘Cung Điện Vua Khổng Lồ’ ở đâu?”

Alice nháy mắt và nhìn về phía “Người Ẩn Dật” Jadria:

“Tôi đã đi đó bằng con thuyền của ‘Người Ẩn Dật’ đó…”

Mọi người đều nhìn về phía Jadria, và cô ấy cũng trả lời một cách thoải mái:

“Nó nằm ở phía đông cực của Biển Sunia, trong những giấc mơ ban đêm. Tôi đang muốn chia sẻ với các bạn những trải nghiệm khi đến đó.”

Điều mà mọi người mong đợi được kể nhất chính là câu chuyện về “Người Công Bằng” Audrey và “Nhà Ảo Thuật” Fors. Họ đồng loạt nín thở, chăm chú lắng nghe “Người Ẩn Dật” Geraldia kể chuyện.

Geraldia hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu kể:

“Về phía đông bắc quần đảo Galgas, có một tuyến đường hàng hải an toàn dẫn vào vùng biển nguy hiểm đó…”

Cô bắt đầu từ những vết nứt sâu thẳm chia cắt đại dương, mô tả về chiếc xe ngựa mặt trời khủng khiếp không thể nhìn thẳng vào, những đêm mà con người chỉ có thể ngủ say để tránh họa, những tiếng lẩm bẩm kỳ lạ lan tràn khắp đại dương, và bóng dáng của “Cung Đình Vua Rồng” nằm đối diện những ngọn núi trong thế giới mộng mị.

Cô không đề cập đến tên người, mà chỉ kể về những điều kỳ lạ gặp phải trong hành trình. Alice cảm thấy rất nhàm chán, bởi vì cô đã trải qua tất cả những điều đó bằng chính mình.

Mãi cho đến khi Geraldia bắt đầu kể về chuyến trở về, Alice mới hơi chú ý hơn – dù sao thì cô cũng chỉ đi được nửa chặng đường trở về mà thôi.

Geraldia tập trung vào những điều kỳ lạ xảy ra trên đường trở về, như những di tích trên mặt biển nơi có xác chết và con thuyền phiêu lưu in dòng chữ “Nguồn Sống Bất Tận”. Alice lắng nghe rất chăm chú, bởi vì cô không có mặt tại hiện trường.

“Có lẽ điều này có nghĩa là ‘Nguồn Sống Bất Tận’ nằm bên trong những di tích đó, và những xác chết phát ra tiếng thở dài lớn chính là những người canh gác nó.” Geraldia nói về những suy đoán phổ biến trên tàu “Future”, nhưng điều đó không đồng nghĩa với quan điểm cá nhân của cô.

“Nguồn Sống Bất Tận”… Một trong sáu kho báu huyền thoại trên biển… “Người Treo Ngược” Alger nghe xong mà tim đập thình thịch, không khỏi suy nghĩ về khả năng khám phá những di tích đó sau khi hoàn thành nhiệm vụ số 5.

“Nguồn Sống Bất Tận”… Alice không nhịn được mà liếm mép mình.

Là một trong sáu kho báu nổi tiếng nhất trên biển, điều này cũng khiến Alice cảm thấy rất hấp dẫn.

Cô không quan tâm đến bản thân kho báu đó, nhưng lại rất thích quá trình tìm kiếm nó.

Tuy nhiên…

Alice lắc đầu, nhăn mày và hỏi:

“Thông thường trong các câu chuyện, khi có những tình huống như thế này, thông tin mà người chết để lại thường sẽ cảnh báo về những nguy hiểm phía trước, chứ không phải về kho báu phải không?

“Dù nói như vậy có vẻ thiếu chính xác, nhưng nghe có vẻ như đây thực sự là một cái bẫy…”

Alger dần tỉnh táo trở lại, nhận ra rằng mình đã mất đi sự bình tĩnh vốn có.

Giọng nói của “Người Công Bằng” Audrey lập tức vang lên:

“Tôi đồng

“Nếu anh ta muốn nhắc nhở những người đồng hành sau này hoặc những người thân đến tìm mình, thì anh ta nên viết rằng nơi đây nguy hiểm, hoặc là nguồn gốc của sự nguy hiểm ấy là gì.

“Nếu anh ta muốn thông báo với các con tàu đi qua rằng ở đây có ‘Nguồn Nước Bất Tử’, thì anh ta chắc chắn không có đủ động lực để viết những điều như vậy khi đang sắp chết.

“Trừ khi, đằng sau đó có một âm mưu nào đó – một âm mưu dụ dỗ mọi người đến khu di tích đó để tìm ‘Nguồn Nước Bất Tử’, và âm mưu đó lại giúp anh ta được cứu sống.” Thật là phân tích tâm lý xuất sắc… Alice ngạc nhiên đến mức mở to miệng; cô nhận ra rằng Audrey đã đứng ở một độ cao mà cô không thể nhìn thấy được từ dưới lên trên.

“Đúng vậy, nếu là tôi, tôi cũng sẽ không cố gắng hết sức để thông báo cho mọi người biết rằng ở đây có kho báu trước khi chết. Đối với tôi, điều đó có ý nghĩa gì chứ?” “Mặt Trăng” Emlyn đồng tình nói, “Chỉ có lòng hận thù, chỉ có lòng hận thù sâu đậm trong xương tủy mới có thể khiến tôi viết những điều như vậy trước khi chết. Nếu không, tôi thà nói cho mọi người biết rằng mình muốn được chôn cất như thế nào, cần những vật phẩm phụ táng gì!”

Nói xong, anh ta lắc đầu và thốt lên một tiếng “tsk”.

Nói đúng quá!

Alice gật đầu đồng ý, sau đó hỏi “Mặt Trăng” Emlyn:

“Bạn muốn được chôn cất như thế nào, cần những vật phẩm phụ táng gì?”

Emlyn lặng người không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng anh ta chỉ đơn giản nói:

“Tôi vẫn chưa nghĩ đến chuyện chôn cất, cảm ơn.”

Lúc này, Klein đang điều khiển “Thế Giới” và phát ra một giọng nói khàn khàn, không hề có sự do dự hay nghi ngờ:

“‘Nguồn Nước Bất Tử’ chỉ là một trò lừa đảo.”

Anh ta nói điều đó một cách chắc chắn, không thêm bất kỳ từ ngữ nào như “có thể”, “có lẽ” hay “nên”. Có vẻ như chính anh ta là người đã thiết lập ra trò lừa đảo này.

Không sai chút nào! Một bài viết, một thông điệp, một nội dung chi tiết, một sự thật rõ ràng…

“‘Nguồn Nước Bất Tử’ chỉ là một trò lừa đảo…” Jadria nhìn vào “Thế Giới” một lát, rồi thu hồi ánh mắt với vẻ suy tư.

Có vẻ như điều này đã xác nhận một số suy đoán và ý nghĩ trong đầu cô.

“Người Treo Ngược” Alger nghe xong liền nhăn mày; lúc này anh ta đã hoàn toàn tỉnh táo và nhận ra sai lầm của mình.

Ngay cả “Cô Gái Số Phận” cũng không bị lừa bởi trò này, vậy mà tôi lại bị những lợi ích lớn lao làm mờ mắt trong chốc lát… Alger tự nhắc nhở mình.

Alice nhìn sang Jadria,

Trong “Tu viện đen tối”, mỗi căn phòng đều đại diện cho một giấc mơ. Nơi đó rất nguy hiểm; thậm chí còn ẩn chứa những giấc mơ do các vị thần để lại, chẳng hạn như giấc mơ thuộc về chủ nhân thực sự của nó – “Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại”.

Có lẽ đó là những giấc mơ mà Ngài để lại khi Ngài gục ngã… Hoặc có thể, đó là những quyền năng còn sót lại của Ngài, thuộc về sức mạnh của “Huyễn Tưởng”…

Ồ? Khoan đã, nếu như vậy, thì trong biển kia chắc hẳn phải có máu thần và xác thần, phải không?

Alice dừng lại và hỏi Gertrude:

“Thưa bà ‘Người Ẩn Dật’, tôi nhớ là bà cần một giọt máu của sinh vật thần thoại, phải không?”

Gertrude cảm thấy mồ hôi lạnh rơi từ trán mình, cô gật đầu cứng nhắc:

“Đúng vậy.”

Alice đặt tay lên cằm và đưa ra một ý kiến hay:

“Vậy thì bà có thể thử lấy máu thần đó ra được!”

Ngay cả “Mặt Trăng” Emlin cũng thấy ý tưởng này quá liều lĩnh; anh ta nhìn Alice với vẻ không tin và hỏi:

“Điều đó khác gì tự chuốc cái chết vào thân à?”

“Có khác,” Alice lắc đầu, “Tự chuốc cái chết là như vậy đây.”

Cô ho khan một tiếng, rồi minh họa trên lớp sương mù:

“Leodoro, tôi muốn công thức phép thuật của ‘Ca Sĩ Biển Cả’, anh có thể cho tôi không?”

Alger nhanh tay đặt tay lên bàn để giữ thăng bằng trên ghế.

Odetta và Fors cũng không khá hơn là mấy; trong số những người nghe tên Leodoro, chỉ có “Vị Thần Mặt Trời” Đái Lý mới tỏ ra bình tĩnh nhất; ngay cả “Vị Thần Thế Giới” cũng ngước nhìn lên trần nhà, như thể lo sợ có sét bất ngờ đánh xuống.

Gertrude ngồi yên tại chỗ, nhận ra từ vẻ hoảng sợ của mọi người rằng cái tên này chắc chắn không hề đơn giản.

Emlin nhìn họ với vẻ bối rối và hỏi:

“Tên đó có gì đặc biệt sao? Tại sao mọi người lại có vẻ như vậy?”

Bên cạnh anh, Đái Lý yếu ớt khuyên:

“Thưa ông ‘Mặt Trăng’, có lẽ đó là tên thật của một trong Bảy Vị Thần ở phía các ông… Chắc hẳn là ‘Chúa Tạo Bão’.”

“?” Emlin ngơ ngác nhìn Alice.

Gertrude cũng quay đầu nhìn Alice.

“Tôi chỉ đang minh họa cho các bạn thấy điều gì là tự chuốc cái chết vào thân mà thôi,” Alice vẫy tay, “Nhưng thực ra, điều này vẫn chưa đủ nguy hiểm đâu. Trước đây, trên con tàu của bà ‘Người Ẩn Dật’, có một kẻ đã đòi hỏi tôi máu thịt để nghiên cứu.”

“Người treo ngược đầu” Alje, “Công lý” Audrey và những người khác đều ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía đó.

Gardelia dừng lại một chút, bỗng nhiên nhớ ra chuyện này – không nghi ngờ gì nữa, đây chính là yêu cầu mà Frank Lee đã từng đưa ra.

Lúc đó, Alice không quan tâm đến điều này; Gardelia nhớ rằng cô ấy dự định sẽ nói chuyện khi trở về, nhưng bây giờ…

Gardelia nhíu mày nhìn Alice; biểu cảm của cô ấy không hề tức giận, có vẻ như cô ấy cũng không quá quan tâm đến chuyện này, chỉ là tình cờ nhớ ra nên mới đề cập đến thôi.

“Tôi ngưỡng mộ lòng khoan dung và nhân ái của bạn,” Gardelia nói.

Alice im lặng hai giây sau đó, gật đầu đáp: “Không sao đâu.”

Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi mà cô ấy nghe những lời khen ngợi tương tự?

…Các bạn thật giỏi trong việc nói lời hay đấy.

Với tâm trạng phức tạp, Alice nhìn Gardelia một cái rồi chuyển sang chủ đề khác:

“Dù sao đi nữa, tôi nghĩ việc lấy xác và máu của một vị thần đã qua đời ra khỏi đó không hẳn là đi tìm cái chết đâu.

“Việc thực sự đi tìm cái chết phải là yêu cầu những vị thần vẫn còn sống mới đúng.”

Luôn cảm thấy rằng khi Cô Giao Thiệp Nói Về Định Mệnh nói những điều này, cô ấy có vẻ rất thành thạo… Chẳng lẽ…

Gardelia vô thức nhìn về phía người đang ngồi ở đầu chiếc bàn đồng; Ông Ngốc đang ngồi trong làn sương xám, không vui không buồn.

Cộng đồng Tarot trở nên yên tĩnh lại; Alice suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói những gì còn dang dở:

“Thành phố đóng băng trong hoàng hôn trong giấc mơ… chính là bóng dáng của ‘Cung điện Vua Rồng’.

“Thông thường, không ai có thể tiếp cận được nó, huống chi đến được.

“Chỉ cần đi thuyền đến đáy đại dương, niệm một danh hiệu cụ thể, bạn sẽ mở được cánh cửa vào ‘Cung điện Vua Rồng’.

“Nhưng…

“Nếu bạn bước ra khỏi cánh cửa ở cuối con đường đó, bạn sẽ phải đối mặt với sự chăm chú của ‘Người Tạo Hóa Thực Sự’.

“Dù bạn có mở cánh cửa hay không cũng vô ích thôi… Tôi đã thử rồi.”