“Nhà ảo thuật” Phors bỗng nhiên ngập ngừng một chút; cô nhìn về phía Alice – người luôn có những suy nghĩ khác biệt so với mọi người – rồi lại nhìn sang “Người treo đầu xuống chân” Alje, “Người ẩn dật” Jadriya và “Thế giới”, và nhận ra rằng tất cả họ đều bắt đầu nghi ngờ về tình hình tài chính của cô dưới lời nói của Alice. Dù thực sự là cô không có tiền…

– Cần biết rằng, ngay cả tiền thưởng cho những tên cướp biển hạng 5 cũng đã gần vào con số năm chữ số, trong khi số tiền tiết kiệm của cô… chỉ là ba chữ số đáng thương mà thôi.

“Nhà ảo thuật” Phors cảm thấy buồn bã một lát, sau đó lại điều chỉnh tâm trạng và đưa ra câu trả lời mà cô đã chuẩn bị từ sáng sớm:

“Tôi có thể hoàn thành một số công việc được giao để trả nợ.”

“À…” Alice gật đầu suy tư, “Có nghĩa là, theo một nghĩa nào đó, đó là hình thức thanh toán trước sau hay trả góp phải không?”

Thanh toán trước sau… Trả góp…

Đây là những khái niệm tương đối xa lạ đối với Ru Ân, nhưng với việc có một người cha là nhà ngân hàng, “Công lý” Audrey đã hiểu ý nghĩa của hai từ này sau một lát.

– Thực ra, điều này cũng không khác gì việc vay tiền, chỉ là số tiền nhỏ hơn mà thôi.

Không, nếu nói về các công việc được giao cho Phors, thì số tiền cũng không hề nhỏ…

Phors có vẻ hơi bối rối; cô không thể hiểu rõ về hai hình thức tiêu dùng này, và Alice cũng không hề muốn giải thích cho cô:

“Ừm… Về việc bảo lãnh, có lẽ ‘Ông Ngốc’ có thể được coi là người đủ điều kiện, nhưng số tiền thực sự hơi quá lớn, và nếu xét đến tình hình thực tế, còn có một vấn đề khác cần phải xem xét nữa…”

“Nếu không có tài sản thế chấp, sẽ thế nào nếu bạn qua đời trước khi trả hết nợ?” Alice hỏi một cách chân thành.

Vẻ mặt chân thành của cô khiến câu hỏi đó nghe giống như một câu chuyện kinh dị; Phors ngồi yên không nói được lời nào, cuối cùng là “Thế giới” đã lên tiếng cứu vãn tình huống:

“Bạn tốt hơn không nên nói những điều không nên nói, cô Giai cảm ạ.”

“Chẳng may nếu nó trở thành sự thật thì sao?”

“Nếu tôi không nhận được khoản thù lao xứng đáng của mình…” Ánh mắt đe dọa của anh ta nhìn thẳng vào Alice; mặc dù Klein không nói ra ý định của mình, nhưng điều đó rõ ràng có tác động mạnh hơn nhiều so với việc nói ra thành lời. Alice lặng lẽ rụt cổ lại và không nói gì nữa.

Và vào lúc này, “Người treo đầu xuống chân” Alje đã kịp thời xen vào:

“Cô ‘Nhà ảo thuật’, liệu cô có phải tự mình giết chết vị thần sứ của ‘Hội Băng Quang’ không ạ?”

“Tất nhiên là không,” Phors trả lời một cách không do dự, “Bạn thấy đấy, t

Alice chớp mắt vài cái, bỗng nhiên nhận ra rằng hành động của Phors khi thuê người giết người không khác gì việc cô ấy kêu cứu.

“Nếu vậy thì,” Alice nói, “tại sao anh không báo cáo chuyện này cho Giáo hội? Chỉ cần anh tìm thấy vị thần sứ của ‘Hội Băng Quang’, anh chỉ cần báo cáo họ cho Giáo hội là được mà!”

Đúng, có vẻ như điều đó khá hợp lý… “Pháp sư” Phors suy nghĩ kỹ lưỡng về lời nói của Alice và thì thầm:

“Có vẻ như là một ý kiến hay…”

“Đó cũng chính là điều tôi muốn nói,” “Người treo ngược” Alje tiếp tục nói, “Anh có thể trước tiên tìm hiểu thông tin về mục tiêu. Nếu trong vòng hai tháng mà tìm được manh mối, hãy báo cáo cho Giáo hội; nếu quá hai tháng, hãy giao việc đó cho ‘Thế giới’.

“Pháp sư” Phors suy nghĩ kỹ lại lời đề xuất của họ và gật đầu:

“Được thôi. Lúc đó tôi sẽ thương lượng với ‘Thế giới’ về giá tiền cho công việc này.”

“Thế giới” nhẹ nhàng gật đầu đồng ý.

Vấn đề đã được quyết định như vậy. “Pháp sư” Phors suy nghĩ thêm một chút rồi tiếp tục nói:

“Mọi người, ai trong các bạn có thông tin về tinh thể thiên thạch hoặc tinh thể máu của bạch tuộc Rava?”

Biết đâu chỉ riêng mình tôi cũng có thể tìm ra thông tin về Louis Wayne. Thà dùng tiền đó để nâng cao sức mạnh trước còn hơn; nếu thực sự không tìm được, mới cân nhắc việc thuê người…

Những thứ mà Phors đề cập chính là nguyên liệu chính để tạo ra loại thuốc phép tương tự. Những nguyên liệu này khiến Klein nghĩ đến một điều – có lẽ anh có thể thử tìm con đường khác thay vì con đường hiện tại.

Dù sao thì, gia tộc Abraham chắc chắn sẽ có sẵn công thức thuốc phép và nghi lễ cần thiết, thậm chí có thể còn có cả nguyên liệu nữa…

Trong lúc Klein đang suy nghĩ, Phors cảm nhận thấy ánh mắt của “Thế giới” dường như trở nên nhiệt tình hơn một chút.

Trong lúc Klein đang bận rộn suy nghĩ, “Người ẩn dật” Jadria đã hoàn thành việc xử lý hai công việc được giao.

Sau một khoảng lặng ngắn, “Mặt trời” Đái Lý vừa định lên tiếng thì “Mặt trăng” Emlyn đã nhanh chóng ngăn cản:

“Nhóm chúng tôi đều có yêu cầu rõ ràng. Anh ta cần công thức thuốc phép của ‘Người công chứng’ trong con đường số 6 của ‘Mặt trời’, còn ‘Người treo ngược’ thì muốn có công thức thuốc phép của ‘Ca sĩ biển’.”

“Thế giới” sau khi suy nghĩ một lát đã đồng ý nhận công việc này:

“Trong vòng ba ngày, tôi sẽ cung cấp công thức thuốc phép của ‘Người công chứng’. Bạn có thể cân nhắc xem nên dùng vật phẩm gì để đổi lấy nó.”

“Được thôi, ‘Thế giới’ thưa ngài.” “Mặt trời”

Về phần công thức thuốc ma “Người hát biển cả” mà Alje – kẻ bị treo ngược đầu – yêu cầu, hiện tại vẫn chưa ai có manh mối nào cả.

“Mặt Trăng” Emlin lập tức ho khan rồi nói:

“Yêu cầu của tôi lần này khác với lần trước một chút.

Tôi muốn các bạn giúp tôi tìm ra những tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’. Mỗi manh mối hữu ích, tôi sẽ trả 100 bảng Anh; tổng cộng là 500 bảng Anh!”

Anh ta nhìn về phía Ông Ngốc và xin phép, sau đó biến ra sáu tấm giấy giống như lệnh truy nã, mỗi người một tấm, tổng cộng sáu tấm – riêng anh ta và “Mặt Trời” Đái Lý thì không cần.

Alice nhìn vào thông tin trên danh sách và nhận ra rằng sức mạnh của những người này chỉ tương đương với những con ma cà rồng mới sinh; đối với cô ấy mà nói, họ quả thực rất yếu đuối… Hơn nữa, việc cô ấy cần làm chỉ là tìm ra họ thôi.

Thật đáng tiếc, cô ấy lại đang ở một nơi bị cô lập hoàn toàn so với thế giới linh hồn.

Nhưng có lẽ đó là do những lời nguyền hay phong ấn do “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” đặt ra… À, nghĩ lại thì, liệu “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” có thể giải phóng những lời nguyền đó để cho cô ấy tự do di chuyển ở đó không nhỉ?

Trước mặt Ông Ngốc, Công Chúa Định Mệnh bắt đầu suy nghĩ về khả năng trở thành thiên thần định mệnh cho chủ nhân của mình.

Nghĩ đến tình trạng bi thảm của “Hội Borealis” và sự cao quý, thanh khiết của Ô Lạc Lưu Tử, Alice không khỏi cảm thấy hứng thú.

Thực ra, điều kiện làm việc cũng khá tốt; có vẻ như cô ấy không cần phải lo lắng gì cả… Chỉ là ông chủ hơi ồn ào một chút thôi…

…Còn hơn là làm nữ thần.

Alice lại bắt đầu thèm muốn số tiền trợ cấp đó.

Không ai đề xuất thêm bất kỳ giao dịch mới nào nữa; Hội Tarot bước vào giai đoạn trao đổi tự do. Mọi người trong Hội Tarot đều vô thức đổ ánh mắt về phía Alice, đặc biệt là “Người Ẩn Dật” Geraldine.

Khác với những người khác đang đoán mò, Geraldine đã gần như chắc chắn rằng Alice đã đến được “Nơi Thần Linh Bỏ Rơi”.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, họ lại nhanh chóng rời ánh mắt khỏi Alice và đổ dồn về phía “Mặt Trời” Đái Lý. Nếu Công Chúa Định Mệnh muốn nói điều gì đó, cô ấy sẽ tự mình lên tiếng mà thôi.

Nằm trong tâm trung của mọi ánh nhìn, Đái Lý không vội vàng nói gì cả. Anh ta vô thức liếc nhìn Alice; khi nhận thấy ánh mắt của mình đang được chú ý, Alice nhướng mày hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Sau một khoảng lặng, cô ấy bỗng nhận ra rằng Đái Lý đang

“Không cần phải giấu giếm đâu.”

Nhận được sự cho phép của Alice, Đái Lý quay đầu lại, hít một hơi thật sâu rồi mới nói:

“Cô Gái Định Mệnh đã đến ‘Đất Được Thần Bỏ Rơi’, và hiện tại cô ấy đang ở cùng chúng ta tại trại dã ngoại bên ngoài thị trấn Buổi Chiều!”

Thông tin này khiến tổ chức Tarot bỗng nhiên xôn xao trong chốc lát, nhưng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi… Với ông Ngốc Nghếch, người có thể kéo người khác từ “Đất Được Thần Bỏ Rơi” đến tham gia buổi họp, việc Cô Gái Định Mệnh có thể đến đó không hẳn là điều gì đặc biệt…

Họ bỗng nhận ra rằng, mặc dù Alice luôn nhớ về “Đất Được Thần Bỏ Rơi” và có vẻ rất muốn đến đó xem thử, nhưng cô ấy dường như thực sự không biết phải làm thế nào để đến đó…

Tình trạng sức khỏe của ông Ngốc Nghếch có lẽ vẫn chưa đủ tốt để có thể đưa Cô Gái Định Mệnh đến đó, nhưng ông ấy chắc chắn phải biết cách vào đó… Liệu ông ấy có không muốn Cô Gái Định Mệnh đến “Đất Được Thần Bỏ Rơi”? Vậy thì, làm thế nào mà cô ấy lại có thể vào được đó?

Chẳng lẽ, có ai đó mong muốn Cô Gái Định Mệnh đến “Đất Được Thần Bỏ Rơi” một chuyến sao?

Trong lúc Alje đang suy nghĩ, “Công Lý” Audrey đã tò mò hỏi lên:

“Cô Gái Định Mệnh ơi, tại sao bạn lại đột nhiên quyết định đến ‘Đất Được Thần Bỏ Rơi’ vậy? Tuần trước, bạn dường như không hề có kế hoạch gì như vậy cả?”

Theo quan điểm của Audrey, Alice, người luôn nói rằng mình muốn đến “Đất Được Thần Bỏ Rơi”, thực ra chỉ đang nói đùa mà thôi; cô ấy không hề thực sự có ý định đó.

Tuy nhiên, có vẻ như Cô Gái Định Mệnh luôn là như vậy – cô ấy dường như chưa bao giờ nghiêm túc với bất cứ điều gì cả… Có lẽ lần này là lần duy nhất cô ấy thực sự nghiêm túc với một việc gì đó…

Trong lúc Audrey đang suy đoán, Alice đã nhanh chóng nghĩ ra một câu nói khiến mọi người cảm thấy khó hiểu:

“Số phận của tôi ở đó.”

Quả nhiên, không ai hiểu ý của cô ấy cả; mọi người chỉ gật đầu một cách mơ hồ, cảm thấy tuy muốn hỏi thêm nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Alice đã thành công trong việc che giấu sự hào hứng thực sự của mình; cô ấy lén nắm chặt tay dưới bàn, coi như là đang tự khích lệ bản thân.

Mình đã qua mặt được rồi!

Thật đáng tiếc là không ai chia sẻ niềm vui chân thực của cô ấy cùng cô; chỉ có Alje nói với “Mặt Trời” Đái Lý:

“Hãy kể chi tiết về chuyện này đi.”

Và thế là Đái Lý một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý; anh ấy không hề tỏ ra

Trong thời gian này, tôi đã cùng đội thám hiểm do “Người đứng đầu” dẫn dắt đến Thị trấn Buổi Chiều.

Đây là con đường bắt buộc phải đi để đến “Cung điện của Vua Rồng”, đây chính là cánh cửa ngăn cách giữa thần thoại và thực tế.

Cánh cửa ngăn cách giữa thần thoại và thực tế… Nghĩ về những ngôi nhà cao thấp lẫn lộn trong Thị trấn Buổi Chiều, Alice có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

Khởi đầu này khá hay, Alice ngồi thẳng dậy hơn một chút và bắt đầu lắng nghe Đái Lý kể chuyện một cách chăm chỉ – dù sao thì khi cô ấy bước vào đó, Thị trấn Buổi Chiều hoàn toàn không thể được coi là “buổi chiều” được nữa.

Đái Lý bắt đầu từ lúc họ đặt chân đến Thị trấn Buổi Chiều, miêu tả về bầu không khí u ám và yên tĩnh nơi đó, sau đó kể về việc ba người họ đã phát hiện ra cái bàn thờ dưới tầng hầm đó như thế nào, và làm thế nào anh ta lại nhận ra tên của Ô Lạc Lưu Tử, Mai Địch Kỳ vàXà Sá LýNhĩ; rồi không biết từ lúc nào họ đã bước sang mặt khác của thị trấn, nơi xuất hiện những danh xưng như “Thiên thần Bóng tối” và cụm từ “Hoa Hồng Cứu rỗi”.

Khi nói đến đây, anh ta đứng dậy và ngợi khen Ngài Ngốc nghếch, cảm ơn ông vì đã giúp mình thoát khỏi hiểm nguy.

Sau đó, Đái Lý giới thiệu sơ qua về con quái vật được tạo ra từ bóng của mình, đặc biệt nhấn mạnh đến vị tu sĩ luôn ăn năn trong ngôi nhà thờ đang đổ nát.

Anh ta tái hiện lại lời nói của vị tu sĩ đó, và kể rằng khi vị tu sĩ đó muốn nói ra tên của vị Vua Thiên thần thứ tư, ông ta bỗng nhiên tự hủy diệt, bị ngọn lửa trong suốt thiêu thành tro bụi.

Rồi, “Mặt trời” Đái Lý nghiêng người nhìn về phía đầu bàn bằng đồng, và với lòng thành kính hỏi:

“Ngài Ngốc nghếch ơi, ai đã quyến rũ ‘Thiên thần Bóng tối’Xà Sá Lýer? Tên thứ tư đó đại diện cho ai? Tại sao lại không thể nói ra được?”

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Alice gần như đã có câu trả lời.

Tên mà không thể nói ra rõ ràng thuộc về những bí mật, và vì tên thật của các vị thần thực sự mang lại sức mạnh, nên chủ nhân của cái tên thứ tư thực sự rất dễ đoán – những thiên thần đã phản bội “Vị Thần Mặt trời Cổ đại” để trở thành thần, tổng cộng chỉ có ba người mà thôi.

Xét đến quyền lực mà họ nắm giữ, người duy nhất có thể đã bị thiêu chết khi nói ra tên đó chính là “Mặt trời Vĩnh cửu”.

À, nói đến đây… “Chúa Tốn bão” bị sét đánh chết, “Mặt trời Vĩnh cửu” bị thiêu chết… vậy thì… Trí tuệ là gì nhỉ?

… Chắc không ph

Alice hít một hơi lạnh, và thành công trong việc thu hút sự chú ý của mọi người vào mình giữa những bận rộn đó.

Chính vào lúc này, Ông Ngốc trong làn sương xám đặt tay phải xuống lan can, ánh mắt ông ấy đầy nụ cười khi nói:

“Bởi vì điều đó được giấu kín.”

Alice liếc nhìn Klein một cái, rồi hợp tác với màn trình diễn của anh ta. Cô gõ nhẹ vào bàn để thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó hào hứng hỏi:

“Các bạn có muốn biết tên thật của hai vị Thần Thực Sự không?”

Tên… thật của các vị Thần Thực Sự?

Emlin – người đến muộn nhất, mang biệt danh “Mặt Trăng”, và Galdria – mang biệt danh “Người Ẩn Dật” – rõ ràng hơi bối rối trước câu hỏi này.

Trước đây, Cô Gái Định Mệnh đã từng tiết lộ tên thật của một vị Thần Thực Sự tại buổi họp Tarot… Chẳng lẽ…

Họ vô thức nhìn về phía Ông Ngốc trong làn sương xám.

— Với tính cách của Cô Gái Định Mệnh, việc bất ngờ gặp lại người quen và hét lên tên họ trong lúc hào hứng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Những người có kinh nghiệm hơn như “Công Lý” Audrey, “Kẻ Treo Ngược” Alger và “Pháp Sư” Fols thì lập tức nhớ lại những ký ức không mấy dễ chịu.

“Rất cảm ơn lòng tốt của bạn,” Alger nói một cách bình tĩnh, “nhưng tôi nghĩ đó không phải là điều tôi nên biết hiện tại.”

Audrey và Fols cũng đồng ý với lời nói đó; ít ra Audrey vẫn còn quan tâm đến hình ảnh của mình, còn Fols thì gần như muốn gật đầu liên tục để chắc chắn Alice hiểu ý mình.

Dù ban đầu chỉ là đùa cợt, nhưng khi nhận được sự từ chối đồng loạt như vậy, Alice cũng cảm thấy không hài lòng. Cô nhíu mày, đang định nói gì đó thì bị Klein ngăn lại:

“Định Mệnh.”

Anh ta chỉ đơn giản gọi tên đó một cách nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa, nhưng Alice vẫn nhếch môi và nuốt lại lời mình định nói.

…Thôi đi, để anh ta yên đi.

Alice bắt đầu suy nghĩ xem lần sau sẽ tìm cách trả đũa anh ta như thế nào.

Tất nhiên, lời nói của Alice cũng đã giải đáp phần nào cho sự thắc mắc của Đái Lý; anh ta lập tức nhận ra rằng đó chính là tên thật của hai vị Thần Thực Sự, và vị Thiên Sứ Vua mà cái tên thứ tư đại diện cho, rất có thể chính là một trong những kẻ phản bội ngày xưa.