Bên trong trại quân gần thị trấn vào buổi chiều, sau khi trình bày tình hình với người đứng đầu, Alice lại lẻn vào nhóm thám hiểm. Khác với sự thận trọng của người đứng đầu, mọi người trong nhóm này tỏ ra vừa e ngại vừa tò mò trước cách hành xử gần gũi và thực tế của Alice. Chẳng mấy chốc, cô đã giành được vị trí tương đương với Leo Master – luôn bị mọi người quanh mình săn đón để hỏi về những câu chuyện “bên ngoài”.

Vào bữa ăn thứ hai, Alice nhìn thấy họ làm những chiếc bánh mỏng từ loại cỏ đen; những chiếc bánh đó có màu đen kịt, khiến người ta nghĩ rằng chúng không phải là thức ăn. Tất nhiên, so với những món thịt mà những người xung quanh Leo Master đang cầm trên tay, thứ này dường như được lấy từ thân thể của những con quái vật nào đó mà họ không biết tên.

Alice suýt nữa đã hỏi xem làm sao có thể ăn được thứ như vậy, nhưng điều đó khiến cô mất hứng thèm ăn, và cô quyết định tạm thời từ bỏ ý định nhờ Klein mang đồ ăn đến cho mình… Có lẽ nên đợi đến khi rời khỏi nơi này mới nói tiếp.

Alice nhắm mắt lại, và sau vài giây, cô đã ngủ thiếp đi, tựa vào một cái cột. Khi thân thể cô lảo đảo và ngã xuống đất, mọi người đều hoảng sợ; nhưng khi xác nhận rằng cô chỉ đang ngủ, họ đều bắt đầu thắc mắc… Liệu mọi người bên ngoài cũng đều như vậy sao?

Mọi người nhìn Leo Master rồi lại nhìn Alice, dần dần trở nên bối rối. Rất nhanh sau đó, họ không còn quan tâm đến chuyện này nữa; bởi vì đối với Alice mà nói, dường như không có điều gì là lạ cả. Cô chỉ giật mình một chút, rồi tiếp tục làm những việc mình cần làm.

Khi nhận được thông báo về cuộc họp sắp diễn ra, Đái Lý mới liếc nhìn Alice một cái; anh thấy cô đang chà mắt và bò dậy, nhìn quanh một vòng rồi lại nằm xuống…

…?

Vào lúc ba giờ chiều, anh xuất hiện trên lớp sương mù, mọi người đều đã ngồi đúng chỗ của mình. Giọng chào hỏi quen thuộc của “Công lý” Audrey vang lên như mọi khi:

“Chào buổi chiều, Ngài Ngốc nghếch ạ~”

Ừm, có vẻ như Cô Gái Định Mệnh không mấy hứng thú lắm… Còn “Mặt Trời” thì có vẻ hơi hào hứng… Sau khi nhìn quanh mọi người một vòng, Audrey bắt đầu nói:

“Tôi muốn có toàn bộ tuyến yên tinh của Rồng Tâm Hồn Trẻ Tuổi, hoặc 60 ml dịch tủy sống của Thằn Lằn Săn Đêm Đen, cùng một quả trái của Cây Chuông Gió Ma Thuật.”

Ồ, Cô Gái Công lý định thăng chức à?

Alice tò mò nhìn Audrey một cái, nhưng như thường lệ, cô giữ im lặng trước những chủ đề như vậy.

Sau một khoảng lặng ngắn, “Người ẩn dật” Geraldya đã trả lời:

“Kể từ Kỷ nguyên thứ Năm trở đi, những con rồng tâm hồn gần như đã biến mất hoàn toàn; rất khó để tìm thấy chúng.”

“Tôi có cách để lấy được dịch não của loài thằn lằn săn đen, nhưng điều này cũng cần khoảng hai đến ba tuần, và giá sẽ dao động từ 1500 đến 2000 bảng Anh, vì điều này không phải do tôi quyết định được.”

“Về quả cây chuông gió ma thuật, tôi sẽ cố gắng tìm hiểu cho bạn, nhưng không thể đảm bảo sẽ có tin tức.”

Hiệu quả thật là cao… Chuyện này dễ dàng đến thế sao?

“Không thành vấn đề.” Sau một khoảng thời gian ngạc nhiên, Audrey đã cúi đầu chào một cách lịch sự.

Hiệu quả thật là cao… Đây chính là sức mạnh mối quan hệ của một tướng hải tặc sao… Alice nhìn Geraldya với ánh mắt ghen tị, và bỗng nhiên, một ý tưởng xuất hiện trong đầu cô:

“Tôi có… Không, thôi, có lẽ điều này sẽ khiến các bạn gặp khó khăn.”

“Cô Destiny, có chuyện gì vậy?” Audrey nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên.

Alice nhéo nhẹ trán mình và thở dài:

“Tôi muốn tìm người giúp tôi xác định một việc… Nhưng một là, đối tượng đó là một thiên thần hạng 1; hai là… cho đến nay, chúng ta vẫn đang ở trong tình trạng không thể hòa giải được.”

Thiên thần hạng 1… Tình trạng không thể hòa giải được… Audrey, Alje và Geraldya, những người đang chú ý đến lời nói của Alice, đều rời mắt khỏi cô; còn “Pháp sư” Fors thì còn mong muốn rằng Alice sẽ không để ý đến mình.

Thực ra, cô chỉ muốn biết liệu Will Ainsworth có từng trải qua giấc mơ cuối cùng đó hay không… Mặc dù cô đã gần như chắc chắn về câu trả lời rồi.

Nói thật lòng, nếu theo hướng dẫn của giấc mơ đó, ngay cả khi cô tự mình đi hỏi, cũng không chắc sẽ gặp nguy hiểm gì… Nhưng vấn đề là, Alice không muốn Will Ainsworth biết sự thật về giấc mơ đó.

Đó mới chính là phần khó khăn nhất.

À, thôi, có lẽ nên bỏ qua điều này… Alice thở dài, nhận ra rằng không ai đề nghị nhận nhiệm vụ này, cũng không ai hỏi thêm gì… Cô cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nghĩ đến một vấn đề khác:

…Mình đã bao lâu rồi không được thăng chức?

Nhìn quanh những thành viên của Hội Tarot, những người dần dần bắt kịp cô về mặt cấp bậc, Alice bắt đầu suy ngẫm.

Mình… có lẽ mình đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi…

Trong lúc Alice đang tự trách mình, Fors đã ngồi thẳng người lên và công bố nhiệm vụ:

“Mọi người, có ai muốn nhận một nhiệm vụ giết người không?”

“Mục tiêu là một thành viên quan trọng của một tổ chức giáo phái.”

Alice ngạc nhiên nhìn Fors.

Điều

Sau khi Klein được thăng lên cấp độ 5 trong hệ thống xếp hạng này, “Thế giới” dường như trở nên sống động và sinh động hơn rất nhiều. Alice ngạc nhiên vài giây trước khi nhận ra mình vẫn chưa hỏi Klein về khả năng của anh ta ở cấp độ 5 này.

“Bậc thầy về các con rối… Ừm, nếu liên hệ với đoàn xiếc, chắc không phải là để biểu diễn kịch rối đâu nhỉ…”

Alice kịp thời kiềm chế lại ý muốn bật cười.

Không chỉ có Alice, mà trong mắt tất cả mọi người, ông “Thế giới” dường như có sở thích đặc biệt đối với việc săn lùng những người sở hữu năng lực phi thường, và ông ấy cũng có đủ khả năng để làm điều đó.

Klein, người không nằm trong danh sách Bạch Lan Đức, chỉ cười khàn khàn một tiếng rồi đưa ra câu trả lời một cách rất chuyên nghiệp:

“Họ ở đâu? Là tổ chức nào?

“Cấp độ năm sao? Khả năng của họ là gì?”

Alice im lặng cúi đầu xuống, bắt đầu suy nghĩ liệu có ai đó sẽ nghĩ rằng việc “Thế giới” biết có người có thể bị giết đã khiến ông ấy cảm thấy vui mừng hơn không…

“Pháp sư” Fors vui mừng trả lời:

“Anh ấy là sứ giả của Hội Borealis. Trước đây anh ấy ở cấp độ 6, nhưng bây giờ có thể đã lên cấp độ 5 rồi, tuy nhiên vẫn chưa chắc chắn.

“Anh ấy có thể ghi nhớ lại những năng lực phi thường mà người khác đã từng sử dụng và tái hiện chúng một lần; anh ấy rất giỏi trong việc thoát khỏi tình huống nguy hiểm, rất khó bị bao vây, và có lẽ còn có thể di chuyển qua thế giới linh hồn nữa…”

“Bạn có biết không, ‘Pháp sư’ thưa,” Alice bất ngờ chen vào lời, “Tôi vừa mới gặp thiên thần của Hội Borealis, và bây giờ tôi đang ở cùng với vị Thánh nhân của Hội Borealis.”

Trong sự yên lặng, “Mặt trời” Đái Lý nhớ lại lời giới thiệu độc đáo của Alice.

…Liệu tôi có nên kể chuyện này cho Ngài Ngốc nghếch không nhỉ?

Đái Lý nhìn Alice rồi lại nhìn Ngài Ngốc nghếch đang ẩn mình trong làn sương mù, quyết định học hỏi từ “Người treo ngược đầu”.

“Pháp sư” Fors do lời nói của Alice mà băn khoăn; cô ấy không chắc Alice muốn nói điều gì. Trong lúc do dự đó, “Thế giới” là người đầu tiên lên tiếng:

“Nghe có vẻ như bạn đang rất vui vẻ ở nơi đó phải không?”

Alice gật đầu.

“Nơi đó…?” “Công lý” Audrey nhìn Alice với vẻ tò mò và hoài nghi, hỏi:

“Cô Destiny, bây giờ cô đang ở trụ sở của Hội Borealis… Ừm, đúng hơn là ở trụ sở chính của họ phải không?”

“Cũng có thể coi là vậy,” Alice vuốt ve cằm mình, “bởi vì đền thờ của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ nằm ngay trên ngọn núi bên cạnh tô

“Ồ???”

Audrey tròn mắt lên; Alice lắc nhẹ đùi và tiếp tục nói:

“Chính là vì ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ quá hung dữ… Tôi chỉ giả vờ làm thiên thần của Ngài mà thôi, sao Ngài lại mắng tôi như vậy chứ…”

Bây giờ, Đái Lý không cần phải bận tâm nữa rồi.

Giả… giả vờ làm thiên thần của Ngài à?

Audrey ngạc nhiên đến mức miệng há hốc ra; cô nhìn quanh và nhận ra từ biểu hiện của mọi người rằng mình không nghe nhầm… Chuyện như thế này mà chỉ bị mắng thôi sao?!

Vài tháng trước, đã có người giả danh tín đồ của Kẻ Ngốc Nghếch và bị sét đánh chết; việc này không phải là bí mật gì cả. Nhưng hành động của Alice thì quá đáng kể hơn nhiều, mà lại chỉ bị mắng thôi sao? “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” và Kẻ Ngốc Nghếch hẳn là hai vị thần đối đầu với nhau phải không?!

“Công Lý” Audrey, “Kẻ Treo Đầu Ngược” Alger và “Người Ẩn Dật” Jadria đều đồng loạt nhìn về phía Kẻ Ngốc Nghếch ẩn sau làn sương xám; “Mặt Trời” Đái Lý và “Thế Giới” cũng chậm rãi bước theo hướng đó.

Và trong làn sương xám ấy, Klein cuối cùng cũng hiểu tại sao Alice không nói cho mình biết cô ấy đã làm điều gì. Đó là hành động phạm thượng nghiêm trọng… Và có vẻ như nó đã xảy ra ngay trước mắt “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”.

Anh nhìn Alice, người đang tỏ ra lo lắng, và hỏi bằng giọng bình tĩnh:

“Cô đã giả vờ làm ai?”

Đúng rồi… Cô đã giả vờ làm ai… Trọng tâm của buổi họp Tarot lại một lần nữa đổ dồn về phía Alice.

Sau vài giây, Alice lấy lại vẻ bình tĩnh và trả lời một cách quả quyết:

“Không… Cô nghe nhầm rồi đấy.”

“Không sai chút nào… Một bài tarot, một câu trả lời, một nội dung rõ ràng… Tôi chưa bao giờ làm những việc như vậy đâu.”

Đái Lý nhìn Alice một cách do dự; nhớ lại màn trình diễn của anh ta trong buổi họp Tarot này, Klein chắc chắn rằng anh ta biết chuyện. Và trong làn sương xám dày đặc ấy, giọng nói êm dịu của Kẻ Ngốc Nghếch lại vang lên:

“Thưa ông ‘Mặt Trời’, ông có biết chuyện này không?”

Alice bắt đầu nhìn Đái Lý bằng ánh mắt đe dọa.

Cảm nhận được ánh mắt của cô, Đái Lý ngồi yên tại chỗ, cho đến khi Klein nhẹ nhàng gọi tên Alice:

“Số phận ư?”

Giọng nói bình thường của kẻ ngu dại lần đầu tiên trở nên nổi giận; sau một khoảng lặng ngắn, Alice quyết định thú nhận:

“Tôi đã giả mạo Ô Lạc Lưu Tử!”

Ồ, Ô Lạc Lưu Tử…

Đây không phải là câu trả lời gì quá bất ngờ; điều khiến người ta ngạc nhiên chính là sự táo bạo của Alice. Trước khi Klein có thể lên tiếng, Alice vội vàng nói:

“Anh đừng tức giận! Ngay cả ‘Người Tạo Hóa Thực Sự’ cũng chưa làm gì được tôi đâu!”

Lời muốn nói của Klein bị nuốt ngược lại; anh nhìn Alice và bỗng nhận ra một điều – hoặc là anh phải tiến thêm để có thể đánh Alice, hoặc là anh phải trở thành người hậu thuẫn cho cô ấy; nếu không, với tính cách của Alice, chắc chắn sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ gây ra rắc rối lớn.

Trừ khi anh cứ để mặc cô ấy…

Anh thở dài trong lòng và cảm thấy sự khẩn cấp phải tiến thăng.

“Tiếp tục đi,” anh nói một cách bình thản.

Có lẽ vụ việc này đã được coi là kết thúc, hoặc có thể họ sẽ đợi đến khi cuộc họp Tarot kết thúc mới giải quyết nó… Ai biết được?

Đây không phải là điều họ có thể tìm hiểu được; trong sự yên lặng, “Thế Giới” là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

“Ai trong các bạn có công thức thuốc ma thuật hoặc manh mối liên quan đến con đường thứ 4 của ‘Nhà Tiên Tri’ không?”

Nhanh thật… Ông “Thế Giới” đã đến con đường thứ 4 rồi sao? Không, đợi đã…

“Công Lý” Audrey bỗng nhận ra một điều. Khi còn ở Bạch Lan Đức, Alice từng vô tình tiết lộ một điều không quan trọng – cô ấy từng gọi cả “Thế Giới” lẫn kẻ ngu dại là “Người Đứng Đầu Rạp Xiếc”.

Đó chỉ là một câu đùa; thông tin được tiết lộ cũng chỉ là việc “Thế Giới” và kẻ ngu dại thuộc cùng một con đường mà thôi. Đối với những người thuộc phe họ, điều này không quá quan trọng.

Nhưng bây giờ, khi “Thế Giới” bắt đầu tìm mua công thức thuốc ma thuật, Audrey nhận ra một vấn đề – liệu kẻ ngu dại có nó không?

Dù sao đi nữa, việc tích lũy đóng góp để xin công thức thuốc ma thuật từ kẻ ngu dại chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với việc tìm mua bên ngoài, phải không? Có lẽ trong tổ chức của kẻ ngu dại có hệ thống sử dụng đóng góp để đổi lấy công thức thuốc ma thuật và nguyên liệu, phải không? Hay là…

Không, Audrey, em không nên suy đoán như vậy; có thể đây chính là một bài kiểm tra dành cho kẻ ngu dại!

Khi những nghi ngờ không đáng có đang chuẩn bị xuất hiện, Audrey kịp thời ngăn chặn suy nghĩ của mình và tìm ra một lý do hợp lý.

Không nghi ngờ gì nữa, đó là một lý do rất hợp lý; Audrey càng nghĩ càng thấy nó đúng đắn, và

Trong ánh mắt của thế giới, “Mặt trời” và “Mặt trăng” đều lắc đầu, trong khi Alice giơ tay đáp:

“Đêm tối.”

Câu trả lời ngắn gọn này đã thu hút sự chú ý lần thứ hai của Audrey.

Là một tín đồ của nữ thần, và vì Alice không hề che giấu điều đó, cô hiểu rằng câu trả lời này ám chỉ đến Giáo Hội Bóng Tối Hội.

Vậy tại sao lại không thể hỏi Ngài Ngốc nghếch, mà lại có thể hỏi nữ thần…?

Audrey bỗng nhớ ra rằng, “Thế giới” đã không ít lần khuyên cô nên báo cáo với Giáo Hội Bóng Tối Hội.

…Mối quan hệ giữa Ngài Ngốc nghếch và nữ thần thật sự tốt đến mức đó sao?!

Audrey nhìn Alice một cách ngạc nhiên, nhưng cũng không quá ngạc nhiên—Cô Gái Định Mệnh dường như từng được Nữ Thần Bóng Tối nuôi dưỡng lớn lên.

Nếu suy nghĩ như vậy, thì “Thế giới” đang giúp Ngài Ngốc nghếch chăm sóc đứa trẻ, còn Ngài Ngốc nghếch lại đang giúp Nữ Thần Bóng Tối chăm sóc đứa trẻ… “Thế giới” là người thân của Ngài Ngốc nghếch, vậy nên…

Ha, làm sao Ngài Ngốc nghếch có thể là người thân của Nữ Thần Bóng Tối được chứ, Audrey, bạn đang nghĩ gì vậy?!

Ở một góc khuất không ai biết đến, Audrey đã xác định rằng câu trả lời mình vừa suy luận ra chính là sự thật có thể xảy ra.

Không ai nói thêm gì nữa, vì vậy Klein quyết định tạm thời chờ đợi phản hồi của ông Azek, trong khi tiếp tục tìm hiểu về việc nhập vai.

Nếu cả ông Azek lẫn Arodus đều không có bất kỳ manh mối nào, tôi sẽ thử tìm đến nữ thần…

Nghĩ như vậy, Klein lại điều khiển “Thế giới” để nói với “Pháp sư” Fors:

“Tôi có thể xem xét nhận công việc này, nhưng không phải ngay bây giờ, ít nhất là sau hai tháng nữa.”

Đó là khoảng thời gian anh dành để trở về Bạch Lan Đức.

“Sau hai tháng…” “Pháp sư” Fors do dự lặp lại con số đó.

Điều này có vẻ quá lâu; cô không chắc liệu Louis Wayne, người mà cô muốn ám sát, sẽ ở lại Bạch Lan Đức vào lúc nào.

Alice nhìn họ hai người một cách suy tư, rồi hỏi “Pháp sư” Fors một câu hỏi then chốt:

“Cô ‘Pháp sư’, cô… có tiền không?”

Cô nhớ rằng “Pháp sư” đã từng hỏi về cách kiếm tiền tại buổi họp Tarot trước đây.