Đây chỉ là một khả năng mà Alice đưa ra thôi. Mỗi nghi lễ trong “Con đường Số phận” đều ẩn chứa những điều bí ẩn, và nghi lễ số 0 càng là như vậy – Làm thế nào để tìm được thời cơ đúng đắn giữa dòng chảy của số phận?

Bây giờ xem lại, có lẽ số phận đã sử dụng một giấc mơ chung để trả lời cho câu hỏi này.

Ngay từ đầu, Alice đã cố gắng giải mã giấc mơ kinh hoàng đó, nhưng thật không may, lúc đó cô ấy quá sợ hãi, nghĩ rằng mình có thể sẽ trở thành nguyên liệu cho thuốc phép.

Nhưng bây giờ…

Có lẽ cô ấy cần phải tránh khỏi số phận đó, hoặc… hoặc có thể là điều gì đó khác…

Alice nhớ lại nghi lễ thăng tiến “Thủy Ngân Chi Xà”.

…Không thể nào cơ hội của tôi lại là cái chết định mệnh chứ? Vậy thì hai nghi lễ đó không phải là điều lặp lại sao?

Dù nói vậy, Alice rất rõ rằng khả năng này thực sự không hề nhỏ – Nếu muốn thoát khỏi số phận ban đầu, đối với những người thuộc “Con đường Số phận”, việc chết đi rồi tái sinh sau đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Nếu bỏ qua chính bản thân cô ấy ra, nếu Wil Ainsworth nhìn thấy cảnh tượng cô ấy bị nuốt chửng, Alice nghi ngờ đó có thể là một thông điệp bị hiểu sai.

– Chẳng hạn, Wil Ainsworth có thể không biết rằng cô ấy cần phải tự mình bước lên đỉnh của “Con đường Số phận”; ông ấy chỉ biết rằng kết cục đó chính là cơ hội của mình.

Còn về Ô Lạc Lưu Tử… Ô Lạc Lưu Tử đã trực tiếp cho Alice xem giấc mơ đó; theo cách ông ấy hành xử, Alice tin rằng đó chắc chắn là sự thật.

Ông ấy không có vẻ gì là người có âm mưu xấu xa cả.

Và nếu giấc mơ của Ô Lạc Lưu Tử có thể được coi là một cơ hội, thì theo Alice, thông điệp mà giấc mơ đó muốn truyền đạt chỉ có một điều duy nhất – Việc trở thành thần linh không liên quan gì đến bạn cả, đừng nên nghĩ đến điều đó nữa.

Dù sao đó cũng là góc nhìn từ người thứ ba mà… Tất nhiên, nếu hiểu theo một cách khác, có thể coi đó là cơ hội để hưởng lợi từ tình huống đó… Hoặc, giống như Wil Ainsworth, có thể cố gắng kích động cô ấy và Wil Ainsworth đối đầu với nhau…

Nói như vậy, Wil Ainsworth cũng có thể coi là đã chết vì chính sự lựa chọn của mình, tự chuốc lấy họa… Không, không nên nói như vậy; thực ra, có lẽ ông ấy đang tự mình tìm đường đầu thai.

Klein không biết hết những suy đoán của Alice, và anh ta cũng không quen biết Wil Ainsworth lắm, vì vậy anh ta không đưa ra bất kỳ nhận định nào về những suy đoán đó, chỉ nhắc nhở cô ấy một điều thôi:

“Chắc hẳn Ngài ấy cũng biết chúng ta quen nhau phải không?”

Alice dừng lại một chút, nhận ra điều này.

Đến bước này, mối quan hệ giữa cô và Klein chắc chắn đã không thể che giấu được trước mặt Will Angsting nữa; ngay cả khi Klein thay đổi khuôn mặt hay danh tính, cũng khó có thể qua mắt ông ta được.

Dù sao thì bản thân cô cũng có thể nhận ra Klein ngay cả khi anh ta ăn mặc khác đi—có lẽ những người sở hữu “Con đường Số Phận” đều rất giỏi trong việc nhận diện con người.

Tuy nhiên, mục tiêu của Alice đã đạt được; có vẻ như Klein đã quên mất việc tiếp tục hỏi cô đã làm gì… Nếu không, cô sẽ phải suy nghĩ cách giải thích về lời giới thiệu của mình tại Thành Phố Bạc.

Ừm, sau này phải cảnh báo cậu bé Mặt Trời nhỏ kia đừng nói lung tung mới được…

Nghĩ vậy, Alice hỏi Klein một cách suy tư:

“Như vậy thì, nếu anh gặp lại Ngài ấy lần nữa, chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?”

Klein ngập ngừng một chút, chưa kịp nói gì thì Alice đã vỗ vai anh và nói một cách thoải mái:

“Thế này đi, lần sau anh cứ giả vờ như mình đã quay sang tin tưởng Ngài ấy đi…”

Klein vội vàng đẩy tay cô ra.

“Đó mới thực sự là tự chuốc họa đấy!” Anh liếc nhìn Alice, “Nhưng chúng ta cũng chưa bao giờ gặp nhau ngoài đời thực… Có lẽ…”

“Cái đó có ích gì chứ,” Alice nhún mày, “Lúc tôi nhận được ‘Sự Độc Nhất’, anh đang ở bên cạnh tôi mà.”

Đây là một sự thật không thể chối cãi; nếu ở một hoàn cảnh khác, Will Angsting có lẽ sẽ không nhận ra điều này, nhưng vì liên quan đến “Sự Độc Nhất”, một bước ngoặt quan trọng như vậy, có lẽ Will Angsting đã có linh cảm trước… Chỉ là khi ông ta nhận ra thì đã quá muộn màng rồi…

Giống như việc Amund đi cùng cô về nhà, và chỉ khi đó linh hồn cô mới nhắc nhở cô về điều đó.

Không ngờ lại là một ý tưởng tuyệt vời… Klein liền nhớ lại câu hỏi mà trước đó anh đã quên mất, và thử hỏi:

“Vậy thì, cuối cùng cô đã làm gì ở ‘Nơi Bị Thần Bỏ Rơi’ đó?”

Anh nhìn Alice; cô nhìn anh bằng đôi mắt trong sáng, vô tội… Sau hai giây im lặng, Klein nhận ra rằng có lẽ cô lại đã làm điều gì đó…

Anh định mở miệng nói gì đó, nhưng Alice vội vàng nói với anh:

“Tôi còn có việc phải làm, tôi đi trước nhé!”

Trước khi anh kịp ngăn cô, Alice đã bay đi khỏi đám sương xám.

Việc kéo Alice trở lại rõ ràng là không thể… Klein cảm thấy bất lực và ngồi xuống ghế, nhớ lại những trải nghiệm tại An Đào Sơn… Sau một lúc suy nghĩ, anh mở tay ra, và một tờ giấy trắng cùng một

Mặt trước tờ giấy trắng có viết một câu bằng ngôn ngữ cổ Hermes – “Người tạo ra hạnh phúc và phép màu”. Rõ ràng đó chính là cái tên thật mà Klein chưa kịp hoàn thành. Sự kiện vừa rồi khiến Klein bỗng nhiên có được ý tưởng; sau khi suy nghĩ một lát, anh viết thêm một câu nữa lên trang giấy: “Người nắm giữ số phận bi thảm và tai họa”. So với những từ như “hóa thân” hay “nguồn gốc”, từ “người nắm giữ” dường như mang tính trung lập hơn khi được sử dụng để mô tả quyền lực tiêu cực. Dù sao đi nữa, “hóa thân của số phận bi thảm” hay “nguồn gốc của số phận bi thảm” nghe không giống như tên của một vị thần chính thức chút nào; nhưng “người nắm giữ số phận bi thảm” thì có lẽ lại có thể giúp con người thoát khỏi những rủi ro và bất hạnh… Giống như việc, mặc dù quyền lực của nữ thần cũng bao gồm cả khó khăn và nỗi sợ hãi, và danh hiệu của nữ thần cũng có những mô tả tương ứng, nhưng nữ thần không bao giờ tự xưng là “hóa thân của khó khăn và nỗi sợ hãi”, mà là “Nữ hoàng của khó khăn và nỗi sợ hãi”. Còn danh hiệu ban đầu của Alice, Klein nhớ cô ấy đã từng nói rằng đó là Will Ainsworth đặt cho cô; rõ ràng, Will Ainsworth không coi Alice là một vị thần chính thức… Mặc dù thực ra cô ấy cũng không phải vậy. Có lẽ chính ông ta đã gây ra ảnh hưởng xấu đến việc Alice được đặt danh hiệu như vậy… Có lẽ ban đầu Alice chỉ là một đứa trẻ tốt bụng mà thôi… Dù sao đi nữa, hai câu mô tả còn lại thì khá tích cực… Không do dự gì nữa, Klein quyết định đổ lỗi cho Will Ainsworth. Bên kia, Alice như thể đang bỏ chạy vậy, rời khỏi khu vực bao phủ bởi sương mù xám; khi mở mắt tỉnh táo lại, cô đúng lúc nghe được phần kể chuyện quan trọng của Leo Master: “Rồi tôi thấy một tia sáng rơi xuống trước mặt mình, bên trong đó có một người; Người ấy nói rằng Người ấy đến để cứu tôi.” “Wow~” Những tiếng reo lên vang lên; Alice chớp mắt, ôm lấy đầu gối và tìm một tư thế thoải mái hơn để tiếp tục lắng nghe. Cô gái tóc màu rượu vang bên cạnh lại di chuyển sang một bên vì hành động của cô; Alice nhìn qua và thấy cô gái kia đang cố gắng nở một nụ cười lo lắng. À, họ đều sợ tôi quá… Thà rằng có một “vị mặt trời nhỏ bé” ở bên cạnh… Alice nhìn sang phía bên cạnh và tìm thấy “vị mặt trời” đó – Đái Lý. Ừm, có lẽ nên đợi đến khi một câu chuyện kết thúc rồi mới chuyển chỗ ngồi… Nghĩ vậy, Alice thông minh enough để không tiếp tục nhìn về phía đó nữa. Tiếng nói của Leo Master tiếp tục vang lên: “Trong ánh sáng đ

Alice có thể cảm nhận được ánh mắt đầy tò mò nhưng cũng e ngại đang đặt lên mình, và rồi Leomaster tiếp tục nói:

“Ban đầu, tôi nghĩ rằng cô ấy chỉ là một cô bé nhỏ lạc vào đó thôi. Tôi đã khuyên cô ấy phải cẩn thận với những con quỷ bên ngoài, nhưng cô ấy không coi trọng điều đó, vì vậy tôi cũng không tiếp tục khuyên nữa.

“Cô ấy bước đến trước mặt tôi, cúi xuống và đưa tay ra. Tôi nghĩ mãi, và để hợp tác với cô ấy, tôi cũng đưa tay ra và nắm lấy tay cô ấy, sau đó đứng dậy…”

“Rồi tôi nhận ra rằng mình gần như chẳng đủ cao để chạm đến eo anh ta.” Alice nói thêm một chi tiết khiến cô vẫn còn ấn tượng sâu sắc. Cô gái có mái tóc màu rượu vang đỏ gần Alice không kìm được nổi cười, nhưng khi Alice quay đầu đi, nụ cười của cô ấy lại biến mất ngay lập tức.

“Vì vậy,” Alice đặt ra một câu hỏi chân thành nhưng đầy oán giận, “tại sao các bạn lại đều cao như vậy?”

Các thành viên trong đội thám hiểm Thành Phố Bạc nhìn nhau, và Đái Lý–người quen thuộc với Alice–dưới ánh mắt ngưỡng mộ của Heim và Joshua, đã lên tiếng giải thích:

“Nhiều người trong chúng tôi có dòng máu của người khổng lồ, và chúng tôi cũng thừa hưởng những loại thuốc ma thuật liên quan đến con đường ‘chiến binh’. Nhờ những loại thuốc này, chiều cao của chúng tôi cao hơn so với người bình thường rất nhiều.

“Còn những người đi theo con đường ‘chiến binh’, càng lên cấp độ cao thì chiều cao của họ càng trở nên đáng kinh ngạc hơn nữa…”

Alice nhìn về phía vị thủ lĩnh bán thần đang lén lút quan sát họ từ xa, và hỏi một cách hoài nghi:

“Chẳng lẽ thủ lĩnh của các bạn không phải là người đi theo con đường ‘chiến binh’ sao? Anh ấy đã là bán thần rồi mà, chiều cao của anh ấy cũng chẳng cao hơn mấy đâu…”

Điều này dường như là một điểm mù kiến thức của Đái Lý. Anh ta bối rối một chút, rồi nhìn sang đồng đội để xin sự giúp đỡ.

Heim, người đứng bên cạnh anh ta, nhận thấy ánh mắt đó và tiếp lời cho Alice: “Nghe nói là thủ lĩnh có thể biến thành hình dạng người khổng lồ…”

Không sai một chút nào! Một bản ghi chép đầy đủ thông tin… Hãy đón đọc ngay nhé!

Ngay sau đó, Joshua – người đeo đôi găng tay màu đỏ lửa – cũng lên tiếng:

“Khi chúng tôi đi thám hiểm trước đây, tôi còn thảo luận với Heim về việc nếu thủ lĩnh biến thành hình dạng người khổng lồ, liệu bộ quần áo của anh ấy có bị rách không?”

“Đúng vậy,” Heim tiếp tục nói, “nhưng khi tôi và Joshua định kể câu đùa này cho Đái Lý nghe, chúng

Cuộc trò chuyện giữa họ không chỉ giúp Alice hiểu rõ tình hình mà còn lặng lẽ giới thiệu cho cô biết tên của họ.

Alice nghiêng đầu lại, suy nghĩ vài giây sau mới hỏi:

“Vậy là… quần áo sẽ bị rách phải không?”

Hai người dường như bất ngờ một chút, sau đó Heinheim lên tiếng:

“Trừ khi quần áo đó là những vật phẩm kỳ diệu, thì có lẽ việc nó bị rách là điều khó tránh khỏi… Hoặc bạn có thể hỏi trưởng ban xem sao?”

Bạn… Alice nhíu mày một chút rồi nói với họ:

“Tôi tên là Alice.”

Sau khi cả hai nhìn nhau, người đàn ông ngồi bên cạnh cô gái tóc màu rượu vang đã đặt tay lên vai Alice và cười nói:

“Nói ra thì, chúng ta vẫn chưa tự giới thiệu với nhau đấy nhỉ.”

“Tôi tên là Dolores, còn này là Antirna; lần này trở về, chúng tôi sẽ kết hôn thôi.”

Alice nhìn họ với vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một chút rồi hỏi một cách tò mò:

“Tôi có thể tham dự đám cưới của các bạn được không?”

“Đám cưới ư?” Dolores nhìn cô một cách ngơ ngác, “Tôi có vẻ như đã đọc về điều này trong sách…”

Alice lập tức nhận ra mình đã nói sai điều gì đó, cô cắn môi và nói:

“Xin lỗi, tôi…”

“Có thể kể cho chúng tôi nghe được không?” Antirna cũng đồng thời hỏi.

Alice dừng lại, nhìn vào mắt cô ấy, im lặng một lát rồi nhẹ nhàng nói:

“Ở những vùng đất bên ngoài kia, những người yêu nhau muốn ở bên nhau suốt đời sẽ thề nguyền trước mặt cha mẹ, bạn bè và linh mục của vị thần họ tin tưởng…

“Họ sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi khách mời, có hoa tươi và váy cưới; khi đám cưới kết thúc, cô dâu sẽ ném bó hoa xuống đất, và người nhận được bó hoa đó sẽ gặp được hạnh phúc…”

“Nghe có vẻ thật tuyệt vời…” Antirna tỏ ra rất mong muốn điều đó.

Những người khác cũng vậy; ngay cả trưởng ban dường như cũng trở nên suy tư hơn một chút. Sau vài mươi giây, Alice không thể chịu đựng nổi bầu không khí căng thẳng đó và nói lên:

“Tôi có thể giúp các bạn tổ chức đám cưới! Mặc dù tôi không phải là linh mục, nhưng… à, tôi nhớ là các bạn gọi thiên thần là ‘thần từ’ phải không?”

Alice nhìn Antirna và Dolores để xác nhận, nhưng rõ ràng hai người cũng hơi bối rối.

——“Thần từ… cũng là thần mà.”

Trong sự im lặng, trưởng ban bước đến và ngồi xuống bên cạnh Alice.

Alice quay đầu nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên; biểu cảm trên khuôn mặt trưởng ban không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, anh ấy nói bằng giọng điệu không hề mang tính cảm xúc:

“Cô gái Định mệnh ơi, lúc đó… có lẽ cô sẽ không còn ở đây nữa chứ?”

Alice ngập ngừng một chút, rồi nghe thấy người đứng đầu tiếp tục nói: “Tôi nhớ ban đầu cô đã nói rằng, cô đến đây là để hỏi đường phải không?”

Alice… Alice chắc chắn không thể thừa nhận điều đó; cô suýt nữa quên mất chuyện này.

Cảm thấy có lỗi, cô liếc nhìn bầu trời – nhưng trên đó chẳng có gì cả – rồi lại cúi đầu xuống, bắt đầu vẽ vòng tròn trên mặt đất mà không nói một lời nào.

Người đứng đầu cũng nhìn theo những hành động của cô và bắt đầu suy tư.

Leo Maister hỏi một cách không hiểu: “…Cô chưa từng hỏi Ô Lạc Lưu Tử à?”

“Ừm,” Alice ngập ngừng rồi ngẩng đầu lên, “Tôi đã hỏi rồi, nhưng… tôi cảm thấy Ngài ấy có lẽ nghĩ tôi bị điên.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã hỏi Ngài ấy phải làm thế nào để trốn thoát mà không bị bắt lại…”

Người đứng đầu không khỏi liếc nhìn Đái Lý và thấy rằng người này đã cúi đầu xuống, dường như đã quen với những tình huống như thế này rồi.

Anh ta nhìn lại phía Alice một cách do dự và im lặng trong chốc lát.

Leo Maister hoang mang và hỏi một cách vô thức: “…Ô Lạc Lưu Tử đã nói cho cô biết chưa?”

“Không đâu,” Alice lắc đầu, “Ngài ấy… đã để tôi đi…”

Người đứng đầu nhìn Alice một cách suy tư rồi lại hỏi:

“Vậy thì, ban đầu cô muốn hỏi con đường nào đây?”