Sau khi đồng hành cùng Klein gặp gỡ Benson và Mei Lý Sa, họ đã chia tay nhau. Klein lo lắng và dặn dò Alice: “Nếu có chuyện gì, hãy liên lạc với tôi.”

Alice đến ngân hàng rút số tiền còn lại trong tài khoản của mình – tổng cộng là 200 bảng Anh.

Về nguồn gốc của số tiền này… thật là đáng xấu hổ; hóa ra Alice lại được trả lương trong tổ chức Những Người Làm Việc Ban Đêm…

Đến cảng Enmat ở thành phố Tingen, Alice chi 10 xueller để mua vé tàu đi cảng Pritz.

Là một cảng biển sầm uất, ngoài khách du lịch ra vào, cảng Pritz còn có rất nhiều công nhân bốc dỡ hàng hóa.

Giữa đám đông ở cảng Pritz, Alice bỗng nhiên cảm thấy bối rối: Làm thế nào mà người đó – kẻ đã sử dụng con đường phi thường để đến đây – có thể tình cờ gặp được mục tiêu và nhận ra họ?

Sau khi rời khỏi khu vực đông đúc nhất của cảng, Alice nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ về việc tiếp theo nên làm gì.

“Chào cô, lần đầu tiên đến Bạch Lan Đức phải không? Cô cần người hướng dẫn không?” Một cậu bé nhỏ bé nhận thấy vẻ bối rối của Alice, nhanh nhẹn đi qua đám đông và đến bên cô.

Alice ngẩng đầu lên và thấy ở xa có vài đứa trẻ cỡ tuổi mình đang làm những việc tương tự; cô lập tức hiểu ra nhóm người mà cậu bé này thuộc về.

“Tôi đến đây để tìm một người,” Alice nói với cậu bé, “Tôi muốn tìm một người… ừm, một người trông rất bí ẩn và đang đợi ai đó ở đây.”

Mô tả thiếu thông tin này không làm cho cậu bé muốn kiếm tiền này từ bỏ ý định giúp đỡ: “Nghe cô nói vậy, tôi liền nhớ ra rồi! Những ngày gần đây, ở cảng Pritz luôn có một kẻ lạ lang thang quanh đây, lẩm bẩm rằng mình đang chờ đợi một ‘cuộc gặp gỡ định mệnh’…”

Câu chuyện của cậu bé khiến Alice im lặng một lát; cô bắt đầu suy nghĩ về khả năng mình sẽ bị coi là người điên nếu đi tìm người đó.

“Cô đến đây để tìm anh ta à?” Cậu bé hỏi sau khi giải thích xong tình hình.

Và thế là Alice buộc phải trả lời: “Có lẽ vậy… Dù sao thì, hãy dẫn tôi đi xem trước đi.”

Không lâu sau, dưới sự hướng dẫn của cậu bé, Alice đã gặp được người đó – kẻ đã sử dụng con đường phi thường để đến đây… Thực ra, không phải vì cô chắc chắn lắm, mà vì ngay khi nhìn thấy cô, người đó đã nở một nụ cười kỳ lạ và nói: “Có vẻ như người mà tôi đang đợi chính là cô đấy.”

Alice cảm thấy mình nên đưa cho cậu bé vài đồng tiền để anh ta đi xa; cô lấy ra một đồng xu 1 penny từ trong túi mình – may mắn thay, khi cô được chôn cất, không ai khám xét người cô cả.

  Cuối cùng, Alice đã dùng đồng xu 1 penny đó để đuổi cậu bé kia đi; cậu ta tự nhận là hướng dẫn viên nhưng thực chất chỉ là kẻ xin ăn. Sau đó, cô mới quay sang người đàn ông bí ẩn kia và hỏi: “Vậy tại sao bạn lại chắc chắn rằng người mà bạn đang đợi chính là tôi?”

  Người đàn ông bí ẩn không nói gì; ánh mắt anh ta liếc qua đám đông xung quanh, và Alice cũng theo dõi hướng nhìn của anh ta, hiểu ra ý ý của anh ta: họ không thể trò chuyện ở nơi có quá nhiều người qua lại như thế này.

  Thế là, Alice một cách sơ suất đã theo người lạ vào một căn phòng kín; người đó đã thiết lập một loại bức tường tâm linh, khiến cô rơi vào tình huống mà dù cô hét lớn đến mấy cũng sẽ không ai đến cứu cô… À, có lẽ ông Ngốc Nghếch vẫn có thể nghe thấy lời cầu nguyện của cô.

  May mắn thay, người đàn ông bí ẩn này không phải là kẻ xấu; anh ta nhìn Alice và nói: “Nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Thôi thì hãy giới thiệu về bản thân trước đã… Tôi là Sá Chí · Kim, đến từ Học Phái Sinh Mệnh.”

  Học Phái Sinh Mệnh…Tên này khiến Alice hơi ngạc nhiên, nhưng vì lịch sự, cô cũng tự giới thiệu mình: “Tôi là…”

  Rồi cô đột nhiên dừng lại; điều này không phải do cô cố ý, mà vì cô nhìn thấy một hình ảnh: một cô gái bị chiếc kim xoay đâm trúng, sau đó ngủ thiếp đi trong một lâu đài.

  “Nàng Tiên Ngủ…” So với lúc ban đầu hoàn toàn không biết gì, lần này Alice đã nhớ ra tên câu chuyện đó; cô hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì… Ban đầu, chính cô cũng được đặt tên theo câu chuyện đó.

  Tuy nhiên, ánh mắt đầy nghi ngờ của Sá Chí · Kim khiến Alice nhận ra rằng cô không có nhiều thời gian để suy nghĩ về một cái tên giả mới; việc sử dụng cái tên thật của mình có vẻ cũng không hợp lý lắm… Cô đành phải tuân theo và nói: “Tôi là Breeal Rose.”

  “Xin chào, cô Rose,” Sá Chí · Kim nhìn Alice, người không nói thêm gì nữa, và hỏi: “Ai đã báo cho bạn biết tôi ở đây?”

  “Đó cũng là câu hỏi của tôi,” Alice đáp, mím môi, “Tại sao bạn lại ở đây đợi tôi?”

Làm sao bạn biết người mình đang chờ đợi chính là tôi? Bạn…”

Sá Chí · Kim giơ tay ra, bảo Alice dừng hỏi: “Tôi không quen bạn, trước đây tôi cũng chưa từng thấy hình ảnh của bạn. Thực ra, số phận cũng không báo cho tôi rằng sẽ gặp bạn ở đây – mà là yêu cầu tôi thông báo vị trí của mình cho vị Giám mục Bão Lốc kia.”

Giám mục Bão Lốc? Ông ta có phải là kẻ bị treo ngược không? Alice ngập ngừng một lát, liên kết những thông tin mà Sá Chí · Kim cung cấp với những tin tức từ Hội Tarot, nhưng cô vẫn còn một câu hỏi: “Nếu vậy, làm sao bạn lại nhận ra tôi?”

“Có người đã nhờ tôi đến thương lượng với bạn,” Sá Chí · Kim nói với vẻ nghiêm túc, “Ngài ấy nói rằng khi tôi gặp bạn, tôi sẽ hiểu ra người mình đang tìm chính là bạn.”

“Ngài ấy?” Alice nhíu mày, lặp lại danh từ này – thứ chỉ dành cho các vị thần và thiên thần.

Sá Chí · Kim không trả lời câu hỏi đó; Alice nhận ra mình sẽ không thể biết được câu trả lời. Cô đổi sang một câu hỏi khác: “Vậy khi bạn gặp tôi, bạn đã hiểu ra điều gì?”

“Đó mới là điều kỳ lạ nhất,” Sá Chí · Kim nhìn Alice với vẻ thích thú, “Thật sự rất kỳ lạ… Tôi cảm thấy mình nên nhìn thấy số phận của bạn, nên hiểu được rất nhiều điều từ đó, nhưng tôi lại không nhớ được gì cả.”

Alice nhìn anh ta một cách bối rối; Sá Chí · Kim cũng nhìn lại cô, nhưng cuối cùng vẫn là Alice là người đầu tiên buông xuôi và nhìn đi chỗ khác: “Thương lượng đó là gì?”

Sá Chí · Kim im lặng một lúc, sau đó nói với vẻ lo lắng: “Ngài ấy yêu cầu tôi giao công thức thuốc ma thuật của ‘Kẻ Mục sư Tai họa’ trong chuỗi ‘Quái vật’ số 6 cho bạn…”

“?” Alice ngạc nhiên nhìn anh ta. Mặc dù kế hoạch tiếp theo của cô bao gồm việc tìm kiếm công thức thuốc ma thuật, nhưng ngay sau khi cô nghiên cứu xong nó, đã có người mang đến công thức của chuỗi tiếp theo để thương lượng với cô… Điều này có phải hơi…?

Trong khoảnh khắc đó, Alice nhớ đến 0-08, nhưng điều này lại hoàn toàn khác với 0-08 – 0-08 luôn coi trọng tính hợp lý; trong suốt thời gian từ khi cô tỉnh dậy đến bây giờ, hầu hết những gì cô trải qua đều không hề hợp lý chút nào.

“Ngài ấy muốn tôi làm gì?” Dù còn rất nghi ngờ, Alice vẫn quyết định lắng nghe nội dung của thương lượng này trước.

“Ngài ấy hy vọng rằng một ngày nào đó trong tương lai, bạn sẽ giúp niêm phong một vật bị niêm phong.” Sá Chí · Kim đã chuẩn bị sẵn câu trả lời này.

Có lẽ khi nhắc đến Nàng Ngủ, mọi người sẽ nghĩ đến Công chúa Aurora… À đú