Ăn trưa với mắt nhắm chặt rõ ràng không phải là một quyết định khôn ngoan chút nào.

Ngồi đối diện với Klein, Alice – người đã dùng vải quấn quanh mắt để tránh bất ngờ mở mắt ra – lần thứ bao nhiêu không biết nữa mà bắt đầu hối tiếc về quyết định của mình.

Điều khiến cô ấy phiền lòng nhất không phải là việc không tìm thấy thức ăn; không hiểu sao, cô ấy lại hoạt động một cách khá thành thạo khi mắt nhắm.

Thực ra, điều Alice ghét nhất chính là không thể nhìn thấy hình dạng của thức ăn. Dù phải thừa nhận rằng Ru Ân không phải là một quốc gia nổi tiếng với những món ăn ngon, nhưng Alice vẫn tin rằng ít nhất một nửa khẩu vị con người đến từ hình thức bên ngoài của thức ăn.

…Nói cho cùng, xét về chất lượng thức ăn ở Ru Ân, dù mở mắt ra cũng chỉ ảnh hưởng đến tâm trạng khi ăn mà thôi, phải không?

Tất nhiên, điều này không ngăn cản Alice tức giận; cô ấy đã cắn một miếng bánh mì một cách hung hãn, giống như đang xé một miếng thịt từ người kẻ thù vậy.

Không thể phủ nhận rằng hành động trả thù mang tính hình thức này thực sự đã làm Klein sợ hãi; anh ta đã nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại không dám. Nhưng thật là vô ích… Ai bắt Alice phải mở mắt ra chứ?

“Tôi nghĩ anh có điều gì muốn nói với tôi,” Alice không nhịn được mà lên tiếng sau khi lại một lần nữa cắn một miếng bánh mì.

Rõ ràng, câu hỏi đó đã làm Klein mất tập trung; anh ta đã suy nghĩ về nó cả buổi sáng, và bây giờ, anh ta không do dự mà đặt ra câu hỏi mà mình đã chuẩn bị từ sáng sớm: “Tên đó… cô đã nghe nói ở đâu?”

“Tôi không biết,” Alice trả lời và lại cắn thêm một miếng bánh mì nữa.

Câu trả lời này khiến không khí trở nên im lặng; Klein không chắc liệu mình có nên tiếp tục hỏi hay không, và anh chỉ có thể lặng lẽ phát ra âm thanh mà mọi người thường thốt lên khi bối rối: “…À?”

“Chắc anh đã nghe nói về chuyện tôi mất trí nhớ rồi đấy,” Alice ngừng cắn bánh mì và nhìn Klein bằng đôi mắt bị che khuất… Tất nhiên, cô ấy không thể nhìn thấy gì cả.

“Vậy tại sao…” Klein nhìn Alice một cách bối rối. Anh ta chắc chắn đã nghe nói về việc cô gái may mắn này đã mất hết ký ức về quá khứ, nhưng Ru Ân không thể có ai tên là Zhou Mingrui được… Chắc hẳn cô ấy đã nghe thấy cái tên đó ở nơi khác… Biết đâu cô ấy sẽ nhớ ra thì sao?

“Trong ký ức cuối cùng… hay nói đúng hơn là ký ức đầu tiên của tôi,” Alice đặt chiếc bánh xuống, ngồi thẳng dậy và tỏ ra rất nghiêm túc, “có một cô gái mặc bộ đồ thể thao rộng lớn, in hình biểu tượng trường học; cô ấy gọi tôi là ‘Huan Huan’… Tôi nhớ chúng tôi hẳn là bạn học với nhau.”

“…‘Huan Huan’?” Klein ngạc nhiên, một suy đoán bắt đầu nảy sinh trong đầu anh — dù sao đi nữa, đây rõ ràng không phải là một cái tên theo phong cách Ru Ân.

“Đúng vậy, và có vẻ như cô ấy đã nói bằng một ngôn ngữ khác…” Alice tỏ vẻ suy nghĩ, “một ngôn ngữ hoàn toàn khác với hệ thống ngôn ngữ Ru Ân.”

“‘Tiếng Trung’ à?” Klein không thể kiềm chế được nữa, quyết định nói thật ngay lập tức — dù sao thì cô gái may mắn này có lẽ thực sự không nhớ được nhiều điều gì, và qua lời kể của cô ấy, anh nghi ngờ rằng cô ấy còn khá trẻ tuổi.

“Vậy là anh biết rồi,” Alice mỉm cười vui vẻ; dù không thể nhìn thấy đôi mắt cô, nhưng anh vẫn cảm nhận được niềm vui trên khuôn mặt cô, “Chắc chắn anh có liên quan đến nơi đó… Vậy thì, anh có thể nói cho tôi biết ‘Chu Minh Rui’ là ai không?”

“…Đó chính là tôi.” Klein buông thở, không thể làm gì khác hơn là thừa nhận.

“!” Alice trở nên càng thêm hào hứng, “Vậy anh có từng nghe nói về ‘xe hơi’ chưa? Anh có từng nghe về ‘đèn neon’ chưa? Anh có từng nghe về ‘internet’ chưa? Anh có từng nghe về…”

“Tôi đều đã nghe qua rồi.” Klein ngắt lời cô, cuối cùng anh cũng hiểu được mục đích của cô gái này — cô ấy giống như một cây bèo đang tìm kiếm điểm tựa; thế giới trong ký ức của cô ấy khác biệt so với Ru Ân, nhưng cô lại không thể nhớ ra những người và sự kiện liên quan đến nó… Thậm chí, có lẽ cô còn quên mất cả tên mình nữa.

“Mình có tốt hơn cô ấy bao nhiêu đâu?” Klein tự giễu mình, lắc đầu và nói với Alice: “Có lẽ, chúng ta đến từ cùng một nơi… một nơi được gọi là ‘Trái Đất’.”

“‘Trái Đất’…” Alice lặp lại từ đó, sau đó vô thức thuật lại một chuỗi thông tin: “‘Đó là hành tinh thứ ba cách Mặt Trời 150 triệu kilômét, và cũng là thiên thể duy nhất mà con người biết đến có khả năng nuôi dưỡng và hỗ trợ sự sống…’”

Nhưng câu nói của cô bị Klein ngăn lại một cách gay gắt: “Dừng lại một chút!”

Alice ngừng lại.

“Em còn nhớ làm thế nào mà em lại xuyên không gian… Ừm, em biết chứ… Em còn nhớ ý nghĩa của việc xuyên không gian không?” Klein cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Không nhớ rồi, nhưng tôi có thể tưởng tượng được,” Alice trả lời, “Nếu tôi nhớ không nhầm, có lẽ lúc đó tôi đã chết phải không? Ừm… Tôi nhớ mình đang nói chuyện với cô gái gọi tôi là ‘Huanhuan’, rồi bỗng nhiên cô ấy trở nên hoảng sợ, hét lên bảo tôi phải cẩn thận, và sau đó tôi chỉ cảm thấy một cơn đau dữ dội…”

Việc nhớ lại cái chết rõ ràng không phải là một trải nghiệm dễ chịu chút nào; nỗi đau sâu thẳm ấy khiến Alice không thể phân biệt được liệu đó có phải là một cảnh báo từ linh hồn hay không, vì vậy cô ngừng lại và không tiếp tục kể nữa.

Klein cũng nhận ra rằng câu hỏi của mình có vấn đề; việc tiếp tục hỏi như vậy rõ ràng là không phù hợp. Anh thay đổi cách hỏi: “Ý tôi là, em có gặp phải điều gì đặc biệt không?”

“Có thể nói cụ thể hơn được không?” Alice hỏi một cách bối rối. Mặc dù khả năng cao là cô không nhớ nữa, nhưng biết đâu với một lời nhắc nhở, cô sẽ nhớ ra thì sao?

“Chính là những điều có liên quan đến học thuyết huyền bí, ví dụ như những lời nguyền kỳ lạ hay các nghi lễ gì đó… Cũng có thể là những vật phẩm nào đó.”

“…” Alice nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ.

“Có một điều… tôi không chắc lắm.”

“Điều gì?”

“Tôi… tôi nghe thấy câu cuối cùng cô ấy nói là: ‘Cô ấy nói tôi giống như một con quái vật bẩm sinh.’”

“Con quái vật bẩm sinh?”

“…‘Người may mắn số 9, được gọi là quái vật.’”

Klein im lặng một lúc lâu – anh thực sự không biết nên nói gì. Những lời của Alice khiến anh cảm thấy lạnh ran khắp người, và anh không dám suy nghĩ sâu hơn nữa.

Alice cũng không chọn phá vỡ sự im lặng này; hoặc có lẽ, lúc này cô không còn sức lực để làm điều đó.

“Những kẻ ngu dại không thuộc về thời đại này,

“Những vị chủ nhân bí ẩn của làn sương xám,

“Vua vàng đen nắm giữ sự may mắn,

“Tôi cầu xin sự lắng nghe của Ngài,

“Tôi cầu xin ánh mắt của Ngài…”

Trong làn sương trắng dày đặc, cô gái quen thuộc kia đang đặt hai tay chéo nhau, với thái độ và giọng điệu đầy sự sùng đạo một cách giả tạo, đọc những lời này – tất nhiên, vẫn bằng tiếng Trung.

Có vẻ như cô ấy đang cho tôi xem ví dụ.

Alice nhanh chóng nhận ra tình huống, nhưng khi cô chuẩn bị tiếp tục suy nghĩ, những tiếng lẩm bẩm và thì thầm không rõ ràng đã len vào làn sương tr