Tôi không cần giữ mặt à… Alice quay đầu đi, không hề biểu lộ cảm xúc gì, và nói với Klein một cách lạnh lùng: “Như vậy thì tốt rồi, anh có thể cùng đôi găng tay của mình mà ‘co giật’ được.”

Gardelia không thể chịu đựng được nữa; cô nhìn xuống những thức ăn bẩn thỉu trên mặt đất và ra lệnh cho đầu bếp:

“Hãy chuẩn bị bữa sáng mới cho những người còn lại. Những thứ này để cho Frank… Có lẽ, có lẽ anh ta sẽ dùng được chúng.”

……

Alice bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về khả năng phục hồi lại căn phòng ăn như cũ. Cuối cùng, cô cũng không làm vậy; một thời gian sau, cô cầm trên tay một miếng cá hun khói và đứng trên boong tàu.

Vùng biển này dường như luôn được bao phủ bởi ánh nắng mặt trời buổi trưa; Alice nhìn ra mặt biển vàng óng, vừa nhai miếng cá hun khói vừa nhíu mắt nhìn về phía một điểm sáng mờ ảo ở xa.

Trước mắt cô hiện lên một cảnh tượng sống động: hai con ngựa vàng kéo một chiếc xe ngựa làm bằng vàng đang lao vút qua; phía sau xe là một vòng mặt trời.

Ánh nắng chói lọi khiến Alice muốn khóc; cô liền quay mặt đi và tìm kiếm bóng dáng của Klein. Anh đang đi dạo trên boong tàu; ngoài anh ra, còn có vài tên cướp biển khác ở đó.

Alice chạy đến gần và kéo tay áo Klein; khi anh quay đầu lại, cô nói:

“Đừng nhìn kia… Có mặt trời ở đó.”

Alice không cố ý nói to hay nói nhỏ; giọng nói của cô vang lên trên boong tàu trống trải, và những lời nói không rõ ràng đó thu hút ánh mắt tò mò của mọi người.

Chuyện về người thân yêu, vật được niêm phong và người tình đã được Nina lan truyền vào tối hôm trước; cộng thêm những sự việc xảy ra tối qua và sáng nay, hầu hết các tên cướp biển và thủy thủ đều nhận ra rằng Alice – người trông có vẻ chưa đủ tuổi thành niên – có lẽ là một nửa vị thần trẻ tuổi.

Cũng không phải không ai đoán rằng cô là một thiên thần trên trần gian, chỉ là điều đó quá khó tin, nên vẫn chưa trở thành quan điểm chung… Chưa từng có ai nghe nói về một thiên thần như vậy cả.

Có lẽ chỉ khi Alice đùa cợt bằng những câu đố thì cô mới trông giống một thiên thần thực sự.

Dần dần, điểm sáng đó bắt đầu hiện rõ hơn: đó là bốn cột được chạm khắc từ kim cương tinh khiết. Chúng giống như những ngọn tháp khổng lồ trong truyền thuyết, nâng đỡ một hòn đảo nổi khá lớn.

Trên hòn đảo nổi đó, đất đai bị cháy đen, không hề có một chút màu xanh nào; ở sâu bên trong, ánh sáng cực kỳ chói lọi, sáng hơn cả bầu trời buổi trưa.

Bỗng nhiên, một tiếng hí dài vang lên từ đó.

Tiếng đó vang dội mạnh mẽ nhưng không hề mang lại cảm giác nguy hiểm khiến người ta rùng mình.

Không lâu sau, tiếng móng giẫm vang lên; hai con ngựa trắng như vàng lao ra khỏi hòn đảo nổi, phía sau chúng là một chiếc xe ngựa lộng lẫy cũng màu vàng óng ánh.

Đúng vào lúc này, giọng nói của “Ngôi sao Tối cao” Geraldine bỗng được khuếch đại, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của con tàu “Tương lai”:

“Cúi đầu xuống!

“Đừng nhìn!”

Mặc dù Alice không có ý định cảnh báo, nhưng hai lời nhắc nhở đó đã khiến tất cả các tên cướp biển và thủy thủ trên boong tàu đều nhanh chóng cúi đầu xuống.

Alice lại một lần nữa nhìn thấy tia nắng mặt trời đó.

Nó chắc chắn không thể gây hại cho cô, nhưng việc nhìn trực tiếp vào ánh nắng mặt trời cũng không hề thoải mái chút nào. Alice chỉ tò mò nhìn qua một cái rồi liền nhắm mắt lại.

Chỉ khi ánh nắng trở lại bình thường, Alice mới mở mắt và thì thầm:

“Tôi cứ cảm thấy cảnh tượng ở đây… hơi quen thuộc…”

Klein ngập ngừng một chút, định nói điều gì đó thì Alice đã quay sang nhìn bốn cây cột kim cương khổng lồ kia và tự hỏi:

“Những viên kim cương lớn như thế này, nếu mang về bán chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

…?

Klein bỗng cảm thấy Alice còn giống một nhà phiêu lưu điên rồ hơn cả mình.

“Nếu lúc nãy không cúi đầu thì sao nhỉ?” Anh nhìn những tên cướp biển và thủy thủ đang nhìn nhau trên boong tàu, rồi đổi chủ đề:

“Không biết đâu,” Alice vẫy tay, “có lẽ cũng giống như việc đi ngang qua bên cạnh mặt trời thôi…”

…?

Các tên cướp biển và thủy thủ trên boong tàu không có nhiều kiến thức, Klein cũng không chắc lắm, nhưng với việc anh đã học đại học suốt hai đời, anh biết rằng trong trường hợp như Alice nói, có lẽ không còn gì sót lại cả.

May mắn thay, “Ngôi sao Tối cao” đã từng đến đây vài lần trước đó, và may mắn hơn nữa là có Alice ở bên… Klein nhìn Alice và quyết định sau này phải cảm ơn cô ấy một cách thật lòng.

Chỉ trong vòng ba giây cảm động, Alice đã quay đầu lại và đưa ra một đề xuất khiến trái tim Klein suýt nữa ngừng đập:

“Chúng ta hãy đến xem hòn đảo nổi đó đi! Biết đâu chúng ta có thể mang bốn viên kim cương lớn đó về được!”

…Bạn mới là người điên rồ thực sự đấy!

Klein nhìn chằm chằm vào Alice; sau hai giây đối diện nhau, Alice hỏi một cách do dự:

“Vậy… chúng ta có thể quay lại sau khi trở về không? Nhưng liệu lúc quay về có đi qua đây nữa không…”

Klein không biết điều đó, nhưng anh đã nắm lấy tay Alice và cảnh báo cô một cách nghiêm túc:

“Trong suốt chuyến hành trình sắp tới, em không được rời khỏi tầm mắt của anh.”

Alice nhìn anh với ánh mắt giận dữ; sau vài giây, Klein mới buông lỏng tay ra một chút:

“Hoặc ít nhất là phải ở trong tầm mắt của Gardelia.”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một từng âm tiết, một nội dung chi tiết… Tất cả đều có trong cuốn sách này!

Alice quay đầu đi, không muốn nói chuyện với anh nữa.

Cơn giận dữ của cô kéo dài cho đến khi bữa trưa được chuẩn bị xong. Khi ngửi thấy mùi thơm từ phòng ăn, Alice lập tức quên mất việc mình đang giận và lắc lư tay Klein, nói:

“Đã đến giờ ăn rồi.”

Cô vẫn nhớ lời dặn của Klein – không được rời khỏi tầm mắt anh.

Tuy nhiên, khi Klein quay người đi về phía phòng ăn, bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên tối đen.

“Mặt trời đã biến mất…” Alice thì thầm, “Mặt trăng đã lên rồi.”

Klein ngạc nhiên; ánh sao lấp lánh bao phủ con tàu “Future”. Giọng nói của Gardelia vang lên từ phòng thuyền trưởng:

“Hãy quay về phòng hoặc tìm một góc nào đó để ngủ đi. Sau đó, hãy chờ đợi khi tự nhiên thức dậy.”

Tiếp theo là những lời lẩm bẩm của Alice như trong mơ:

“Không… Là những vì sao… Những vì sao đã lên rồi…”

Rồi là giọng nói ngạc nhiên của “chuyên gia độc tố” Frank Lee:

“Nếu không ngủ thì sẽ ra sao?”

Giọng nói to lớn của anh làm cho đầu Klein ong óc; trong chốc lát, anh quên mất việc hỏi lại Alice.

Gardelia đứng sau cửa sổ phòng thuyền trưởng và nói:

“Khi chúng ta thức dậy, chúng ta sẽ phát hiện ra rằng bạn đã mất tích và không thể tìm thấy bạn nữa.”

“Tôi không thể ăn xong rồi mới ngủ được sao?” Tiếng la của Alice vang lên. Klein quay đầu lại và thấy vẻ mặt của cô đã không còn mơ hồ nữa.

“…Nếu số phận không đã cảnh báo bạn, thì có lẽ bạn vẫn có thể làm vậy,” Gardelia trả lời một cách bình tĩnh.

Alice hạ tay xuống, liếc nhìn những tên cướp biển đang đi ngủ, thở dài rồi lẩm bẩm:

“Thôi đi… Đèn cũng đã tắt hết rồi, tôi cũng đi ngủ thôi.”

Alice bước đi về phía khoang tàu; sau vài bước, cô quay đầu lại và hỏi Klein, người vẫn đứng đó nhìn cô:

“Anh không đi ngủ à?”