Alice không hỏi những câu hỏi thú vị như “có bị mất ngủ không”, bởi cô đã hiểu rằng những người phi thường có thể nhanh chóng đi vào giấc ngủ thông qua thiền định – đây chính là bí quyết giúp họ ngủ gật trong chốc lát. Khi tỉnh dậy trong giấc mơ, điều đầu tiên Alice nhìn thấy là một thành phố đứng yên trong hoàng hôn.

Cô ngồi trên một tảng đá cao vút; phía trước tảng đá là vách đá dựng đứng sâu thẳm, và bên kia vách đá là một ngọn núi được phủ kín bởi vô số cung điện, tháp cao và những bức tường thành hùng vĩ.

Những công trình kiến trúc ấy tráng lệ và hoành tráng, xếp chồng lên nhau; từng cái riêng lẻ đã cực kỳ lớn lao, không giống như những nơi con người sinh sống. Khi kết hợp lại với nhau, chúng tạo nên một cảm giác huyền thoại, kỳ diệu và phi thường khó có thể diễn tả bằng lời.

Mặt trời treo xa, chiếu ánh sáng hoàng hôn lên thành phố ấy, khiến ánh sáng dường như đông cứng lại.

Bên cạnh cô, Jadria ngồi co ro, giọng nói như thể đang mơ mộng:

“Đây là giấc mơ chung của tất cả chúng ta…”

Giấc mơ chung của tất cả mọi người… Alice chớp mắt, nhìn chằm chằm vào thành phố hùng vĩ kia.

Cô đã từng thấy thành phố này, trong chiếc chìa khóa nằm trong tay của “Vua Băng Sơn” A Đức Văn Na.

Cô nhớ rằng, “Mặt Trời” Đái Lý đã gọi thành phố này là…

Cung Điện Vua Rồng.

……

Khi tỉnh dậy trong giấc mơ, Klein lạc lõng nhìn quanh, tìm kiếm nguồn lực đã xâm nhập vào giấc mơ của anh.

“Chúng ta cùng đi xem sao?” “Người Không Máu” Heath Doyle bước ra từ bóng tối và mời anh, người dường như đã hoàn toàn tỉnh táo và sẵn sàng hành động.

Tại sao hắn lại xuất hiện trong giấc mơ của tôi… Hắn đã xâm nhập vào giấc mơ của tôi à? Klein ngẩn ngơ một lát, không trả lời, mà bắt đầu quan sát xung quanh.

Anh đang đứng trên đỉnh núi; phía sau và hai bên là những công trình kiến trúc màu đen mang phong cách tu viện, phía trước là một cây cổ thụ lá vàng úa và một tảng đá nhô ra.

Trên đỉnh tảng đá, “Tướng Ngôi Sao” Jadria và Alice ngồi cạnh nhau, cùng nhìn về phía ngọn núi đối diện; cảnh tượng ấy thật hài hòa và kỳ lạ.

……

Tại sao mọi người đều ở đây?

Mặc dù trên khuôn mặt Klein không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào, nhưng Heath Doyle đã ân cần giải thích:

“Đây là giấc mơ chung của tất cả chúng ta.

“Hãy đi thôi, lên đó gửi lời chào đi.”

Heath Doyle bước về phía tảng đá, và Klein vô thức theo sau.

……

Khi Alice đang mơ màng nhìn ngắm bóng dáng của Cung Điện Vua Rồng ở xa xôi, bỗng nhiên, một giọng mời gọi vang lên bên tai cô:

“Có muốn đi cùng không?”

Alice quay đầu lại và thấy Klein, người vẫn giữ nguyên hình dáng của Gerneman Sparrow, cùng với Heath Doyle, khuôn mặt tái nhợt. Chính Heath Doyle là người đã mời cô tham gia cuộc phiêu lưu này. Alice nhìn hai người họ, từ từ nhăn mày rồi hỏi Heath Doyle:

“Tại sao anh có thể giữ được tỉnh táo trong giấc mơ này?”

Alice đã biết từ sớm rằng Klein có thể duy trì trạng thái tỉnh táo trong những giấc mơ bị xâm nhập. Dù đó là do đặc tính riêng của Klein hay là sự bảo hộ của nữ thần, thì thực tế vẫn là như vậy. Vậy… tại sao lại là Heath Doyle chứ?

Alice liếc nhìn “Đại tướng Sao” Jadria bên cạnh, sau đó lại nhìn lại Heath Doyle, ý của cô rất rõ ràng: Ngay cả thuyền trưởng của anh cũng chỉ ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê, vậy tại sao anh lại có thể giữ được tỉnh táo được?

Câu hỏi của Alice như một tiếng sét, khiến Klein bỗng nhiên nhận ra rằng anh hoàn toàn chưa từng nghĩ đến lý do tại sao Heath Doyle có thể giữ được tỉnh táo trong giấc mơ này.

Heath Doyle không trả lời trực tiếp câu hỏi của Alice: “Nếu em gọi tôi là một ‘nhân vật chính’, thì em cũng phải chấp nhận rằng… với tư cách là một ‘nhân vật chính’, tôi cũng có những đặc điểm đặc biệt, phải không?”

Lần này, không cần đến Alice nữa; Klein cũng nhăn mày nhìn Heath Doyle và vô thức lùi lại một chút. Có lẽ Heath Doyle nhận ra rằng việc không đưa ra một lý do đáng tin cậy sẽ khó thuyết phục được Alice và Klein, nên anh suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Đây thực sự là một sự may mắn cá nhân của tôi… Thông qua nó, tôi đã có được khả năng giữ được tỉnh táo trong giấc mơ, trong trạng thái thôi miên, hoặc trong những tình huống tương tự…”

Klein nhìn về phía Alice. Đây có thể coi là một lý do khá hợp lý, nhưng xét đến thái độ trước đây của Heath Doyle, Alice vẫn hoài nghi về sự chân thực của lý do này.

“Anh muốn làm gì?” Alice hỏi với vẻ mặt nhăn mày.

Đối với câu hỏi này, Heath Doyle trả lời mà không chút do dự:

“Tôi muốn khám phá giấc mơ này, nhưng một mình thì quá nguy hiểm… Tôi cần có bạn đồng hành.”

“Anh biết gì về giấc mơ này?” Alice tiếp tục hỏi.

“Đây là giấc mơ chung của tất cả chúng ta,” Heath Doyle trả lời, “Ở đây có cả nguy hiểm lẫn cơ hội…”

…Toàn là lời nói suông. Khi biết rằng đây là giấc mơ chung của mọi người, Alice lập tức nhận ra rằng giấc mơ này chắc chắn có điều gì đó bất thường.

Dù sao đi nữa, thế giới bên ngoài đầy rẫy nguy hiểm; liệu giấc mơ có phải là nơi an toàn không? Làm sao lại có những chuyện tốt đẹp như vậy được?

Đối với những người thực sự “đã ngủ thiếp đi”, giấc mơ có lẽ là nơi an toàn, nhưng đối với những người vẫn tỉnh táo trong giấc mơ này, có lẽ họ đang trải qua điều mà người ta thường nói: càng biết nhiều, càng nguy hiểm.

Alice không chắc liệu việc khám phá giấc mơ có mang lại cơ hội gì hay không. Nhưng chắc chắn, việc này nguy hiểm hơn nhiều so với việc khám phá thế giới bên ngoài, bởi vì trong giấc mơ, môi trường dễ bị ô nhiễm hơn nhiều.

Nếu không phải vì Heath Doyle đã mời cô, ban đầu Alice dự định sẽ thử xem liệu mình có thể ngủ trong giấc mơ hay không…

Bây giờ, cô chỉ có thể tạm thời từ bỏ kế hoạch đó.

Alice nhíu mày nhìn anh ấy một cái, suy nghĩ một lúc rồi chỉ vào nhóm công trình hùng vĩ đang đứng yên trong ánh hoàng hôn và hỏi:

“Anh đã từng thấy nhóm công trình đó chưa?”

Heath Doyle dường như không keo kiệt những gì mình biết về giấc mơ; anh ấy đưa ra một câu trả lời vừa rõ ràng vừa mơ hồ:

“Nó ở đó… Mọi người bước vào giấc mơ đều có thể thấy nó, nhưng mãi mãi không thể tiến lại gần.”

Alice nhìn Heath Doyle một cách khó hiểu.

Cô và Heath Doyle ở ngoài thế giới này không quen biết lắm, thậm chí chưa từng nói chuyện với nhau, vì vậy cô không chắc liệu tính cách của anh ấy lúc này có thay đổi so với trước đây hay không.

Nhưng có một điều mà Alice chắc chắn: Heath Doyle – người đã trở thành “Giám mục Hoa Hồng” nhờ “may mắn” và gia nhập đội cướp biển “Tướng Trên Bầu Trời” – không thể nào có nhiều thông tin về Biển Đổ Nát như vậy được.

Hơn nữa, thông tin liên quan đến giấc mơ lẽ ra phải khó tìm hiểu hơn mới đúng… Dù sao đi nữa, nếu người đồng hành của bạn chết trong giấc mơ, bạn sẽ rất khó để biết chuyện gì đã xảy ra.

Nghĩ đến đây, Alice cúi xuống và hỏi Galdrea, người vẫn đang ngồi khoanh tay ở đó:

“Trước hôm nay, em có biết rằng phó thuyền trưởng của chị đã trải qua một cuộc phiêu lưu kỳ lạ, và vì thế mà có thể giữ được sự tỉnh táo trong giấc mơ không?”

“Không.” Galdrea nhìn về phía thành phố đó và trả lời.