“Cũng không chắc đâu,” Klein nói, “Chúng ta cũng có thể tạm thời rời khỏi thành phố Tingen, sau đó vừa tránh sự chú ý của chính quyền vừa tìm cách thay đổi danh tính… Ừm, chắc hẳn vẫn cần chuẩn bị các giấy tờ chứng minh danh tính.”

Nhìn vào Klein vẫn còn lộ vẻ mơ hồ, Alice nhấp môi và nói: “Klein, ông Azek… Các bạn hãy cẩn thận với 0-08, cẩn thận với Inz Zangewell.”

Tên này xuất hiện trên thông báo truy nã khiến Klein bỗng nhớ ra điều gì đó; anh cùng với Azek nhìn về phía Alice.

“…0-08 có thể biến những câu chuyện được viết ra thành sự thật,” Alice giải thích nhẹ nhàng, “Inz Zangewell đã sử dụng 0-08 để tạo ra những sự trùng hợp ngẫu nhiên; mục tiêu của hắn có lẽ là trụ sở của nhóm Người Canh Gác ở thành phố Tingen… Có lẽ là một thứ gì đó bên trong trụ sở ấy?”

“…Tro cốt của Thánh Selina!” Khi thông tin này được hoàn thiện, Klein bỗng nghĩ ra đáp án.

Alice nhìn Klein với vẻ bối rối; khi nhìn thấy ánh mắt cô, Klein giải thích: “Inz Zangewell là một ‘Người Canh Gác’ đã thất bại trong việc thăng tiến; phía sau cánh cổng Charnis ở thành phố Tingen có tro cốt của Thánh Selina – người từng là vị Thánh cấp 4 thuộc con đường ‘Người Không Ngủ’…”

“Vậy thì, ‘Người Canh Gác’ chính là vị Thánh cấp 5 thuộc con đường ‘Người Không Ngủ’?” Alice đoán.

“Không phải đâu,” Klein tiếp tục giải thích, “‘Người Canh Gác’ thực chất là vị Thánh cấp 5 thuộc con đường ‘Người Thu Dọn Xác Chết’; những cấp độ liên quan có thể được thay thế cho nhau ở những cấp cao hơn…”

Alice bỗng hiểu ra mục đích của Inz Zangewell – hắn cần tro cốt của Thánh Selina để thăng tiến thành bán thần!

……

Sau khi xác nhận rằng Klein không phải là kẻ ngốc nghếch như mình, ít nhất là không đến mức công khai đối đầu với nhóm Người Canh Gác chỉ vì sợ rằng việc mình sống lại sẽ bị phát hiện, Azek đã rời đi với lời cảnh báo “Hãy cẩn thận với 0-08 và Inz Zangewell”.

Còn lại Alice và Klein, họ lại im lặng nhìn nhau.

Những sự kiện bất ngờ vừa qua đã làm phai nhạt đi những cảm xúc trong lòng hai người; họ thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ về tình hình của nhau cho đến khi Azek rời đi, lúc đó Alice mới nhớ lại lời cảnh báo của Nữ Thần, và nhớ lại rằng tình trạng của Klein khi tỉnh dậy khác hẳn so với mình.

“Em đã gặp Nữ Thần chưa?” Alice hỏi nhẹ nhàng.

“Chưa… Sao em lại hỏi điều đó bỗng nhiên vậy?” Klein nhìn Alice một cách không hiểu.

“Ừm… Bởi vì em bỗng nghĩ ra rằng, lý do chúng ta được sống lại có lẽ là khác nhau,” Alice nói, đặt tay lên cằm và nhìn Klein, tiết lộ điều mà cô chưa kể với Azek, “Có ai đó… hay n

Klein hơi sững sờ; anh đoán rằng việc mình được hồi sinh sau khi chết là nhờ vào căn cung điện bí ẩn kia, và trước đó, có lẽ anh đã từng sống lại một lần nữa… Nhưng Alice, làm thế nào mà cô ấy biết được những chi tiết này?

“Nữ thần đã nói với tôi rằng, trước khi tôi tỉnh dậy trong thân xác này, có một thực thể không rõ tung tích đã xóa bỏ hết những dấu vết liên quan đến chủ nhân ban đầu của thân xác này trong vận mệnh của nó,” Alice giải thích, nhìn vào ánh mắt hoang mang của Klein.

Câu miêu tả về “thân xác này” khiến Klein nhăn mày; anh cảm thấy hơi khó chịu, nhưng sự chú ý của anh vẫn tập trung vào một điều khác: “Nữ thần?”

“Đúng vậy, Nữ thần,” Alice nói, nhìn vào mặt Klein rồi vẽ ngũ giác màu đỏ thắm trước ngực mình – đó là lần cầu nguyện chân thành nhất mà cô ấy đã thực hiện kể từ khi tỉnh dậy.

Đồng tử của Klein hơi co lại; cả hai đều hiểu rằng điều này có nghĩa là gì… Kể từ khi tỉnh dậy, Alice đã trở thành một người thuộc về bóng đêm… Nhưng Klein lại có một câu hỏi khác: “Tỉnh dậy?”

“……” Alice nhìn vào mặt Klein, và cô lại nhớ đến không gian kín đáo đã bao bọc lấy mình, nhớ đến cái chết đáng buồn của Meggaworth, nhớ đến người may mắn đầu tiên… Và nhớ đến giọng nói bí ẩn mà cô đã nghe thấy trước khi Meggaworth chết… Cô nghe mình trả lời bằng một giọng nói mơ hồ, mông lung: “Tôi nghi ngờ rằng, trước đó, tôi đã từng tỉnh dậy ở một nơi khác.”

Không đợi Klein trả lời, Alice tiếp tục nói: “Bây giờ, bạn không còn là người canh gác đêm nữa… Câu hỏi trước đó giờ đây đã có câu trả lời rồi.”

Klein ngập ngừng một lát mới hiểu ra câu hỏi mà Alice đang muốn hỏi… Trong lòng anh, một nỗi buồn nhẹ nhàng bỗng nhiên xuất hiện… Nhưng nỗi buồn ấy nhanh chóng bị giọng nói của Alice xua tan: “Bạn đã nghe nói về Định luật Bất diệt của Những Đặc tính Phi Thường chưa?”

“Đó là cái gì?” Klein hỏi.

“Những Đặc tính Phi Thường sẽ không bị hủy diệt, không bị giảm bớt… Chúng chỉ chuyển từ một vật chứa này sang vật chứa khác mà thôi… Thành thật mà nói, cái định luật này nghe giống hệt với Định luật Bảo toàn Năng lượng vậy,” Alice phàn nàn, như thể cô đã muốn nói điều này ngay từ khi lần đầu tiên nghe về định luật đó.

Klein không để ý đến lời phàn nàn của Alice, mà chỉ lặng lẽ suy ngẫm về câu nói đó… Một linh cảm không lành bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: “Chất liệu thay thế… chẳng lẽ là…”

“Những thứ còn sót lại sau khi người sở hữu Những Đặc tính Phi Thường qua đời… có thể được sử dụng làm nguyên liệu chính cho các loại thuốc ma thuật…

“Vậy là, làm sao em biết được điều này?” Klein cảm thấy lo lắng hơn nữa.

Nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt Alice dường như xác nhận suy đoán của anh; anh nghe thấy giọng nói của cô ấy: “…Khi tôi vừa tỉnh dậy, có một người may mắn số hiệu 7 đã ngã chết ngay trước mặt tôi.”

“Người may mắn… ngã chết?” Klein lặp lại câu đó. Anh hoàn toàn có thể tưởng tượng ra những gì đã xảy ra sau đó: Alice nuốt chửng khả năng đặc biệt đó và bất ngờ trở thành một người phi thường… Đó chính là những gì anh biết, nhưng anh không hiểu tại sao một người may mắn lại có thể chết như vậy.

“Em có biết Meigao Ou Si đã chết như thế nào không?” Alice hỏi, nhìn vào vẻ mặt không thể tin được của anh.

Nghe thấy câu hỏi đó, Klein bỗng nhớ ra rằng người đồng hương kiêm cựu đồng nghiệp trước mắt mình từng gặp Inz Zangewell… Điều đó có nghĩa là Meigao Ou Si đã chết, nhưng rõ ràng cô ấy không có khả năng giết chết đứa bé trong bụng mình… Vì vậy, anh không thể không hỏi: “…Cô ấy chết như thế nào?”

“Sau khi giết chết anh, Meigao Ou Si lao về phía tôi…” Alice kể lại cảnh tượng kỳ lạ đó, “Rồi cô ấy ngã xuống… Lúc đó, con dao xương đó đang nằm ngang qua bụng cô ấy, và nó đã cắt đôi cơ thể cô ấy…”

“….” Câu trả lời kinh hoàng này khiến không khí xung quanh trở nên im lặng một lần nữa. Họ nhìn nhau, và trong ánh mắt nhau, họ đều thấy sự nặng nề.

Một lúc lâu sau, Alice mới nở nụ cười, nói với giọng tự giễu: “Nếu nghĩ theo hướng tích cực, ít nhất tôi cũng có thể đến Bến cảng Pliz để tìm người phi thường đó, phải không?”

“Có vẻ như tôi bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa của ‘kẻ hề’ rồi…” Nhìn vào nụ cười của Alice, Klein bất chợt nói.