Tôi… đã chết rồi sao?

Alice cảm thấy mình như đang bị nhốt trong một chiếc hộp kín, xung quanh là bóng tối không ánh sáng; có thứ gì đó dính sát vào cơ thể cô, không để lại chút khe hở nào.

Cô cố gắng di chuyển, nhưng mọi thứ xung quanh ôm chặt lấy cô, dù cô cố gắng đến đâu cũng vô ích. Cô cố gắng lăn mình, chỉ một chút thôi, để có thể quay người một cách nhẹ nhàng…

Cô là… ai nhỉ?

Bóng tối xung quanh dường như bỗng tràn đầy sức sống; những màu sắc rực rỡ lan tỏa khắp không gian, và Alice nhìn thấy một cây bút lông đang được sử dụng để viết.

Không có mực, không có chủ nhân… Đây là… 0-08.

Một bàn tay tái nhợt nắm lấy cây bút lông đó; hình ảnh di chuyển theo chiều của bàn tay. Người đó mặc một bộ áo choàng đen dài của một giáo sĩ, đôi môi anh ta khép chặt, sống mũi cao vút, các đường nét khuôn mặt giống như những tác phẩm điêu khắc cổ điển, không hề có nếp nhăn nào. Anh ta mất một mắt; con mắt còn lại có màu xanh thẳm, gần như đen tuyền. Mái tóc anh ta mang màu vàng đậm, đầu đội một chiếc mũ mềm…

Đó là Inz Zangwell!

Khi nhận ra người đã giết mình, Alice cuối cùng cũng nhớ ra mình là ai, và cảnh vật xung quanh bắt đầu biến mất… Nhưng khi mọi thứ đang sắp tan vỡ hoàn toàn, một sức mạnh kỳ lạ đã ghép chúng lại với nhau.

Alice nhìn thấy một vùng đất phía xa đang phát ra ánh sáng yếu ớt… Có lẽ đó là một đất nước.

Hoa trăng, hoa ngủ say, cỏ thơm đêm…

Nhận ra vài loại thảo dược quen thuộc, Alice thử hỏi: “Nữ thần ạ?”

Không ai trả lời.

Alice tiếp tục bước đi vài bước… Nhưng cô vẫn không thể tiến gần hơn hay xa hơn vùng đất đó.

Dừng lại, Alice lại hỏi một lần nữa: “Nữ thần ạ? Chính Người đã cứu tôi phải không?”

Trong bóng tối yên tĩnh, Alice nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhàng, xa xôi.

“Thật sự em không biết chuyện gì đã xảy ra với mình à?”

Alice đứng đó, bối rối.

“Có một thực thể chưa từng được biết đến đã xóa bỏ chủ nhân ban đầu của thân xác này khỏi vận mệnh của nó, và đẩy vận mệnh của em vào đó.”

Alice đứng im bất động… Có vẻ như mục đích của nữ thần ẩn sau bóng tối này không phải là muốn nhận được câu trả lời của cô, hay quan sát biểu cảm của cô… Sau khi nói xong, giấc mơ đó đột nhiên tan biến, không để lại chút thời gian nào cho cô suy nghĩ.

Alice một lần nữa trở lại căn bóng tối kín đáo và không hề có ánh sáng… Không, lần này cô ấy được quấn chặt không như trước; có lẽ đây là một chiếc hộp hình chữ nhật… Nghĩ lại, khi được quấn chặt như vậy, tại sao cô ấy lại không cảm thấy ngạt thở chứ?

  Những câu hỏi mà dường như không bao giờ có lời giải đã xuất hiện trong đầu Alice. Cô gạt bỏ những suy nghĩ đó và nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng mà mình “bị giết”, rồi cô nhận ra rằng có lẽ mình đang nằm trong một cái quan tài.

  Vì vậy, Alice di chuyển một chút và đưa tay về phía tấm gỗ của quan tài.

  ……

  Đêm khuya, tại nghĩa trang Raphael.

  Azak, người có làn da màu nâu óng, đang đứng trước mộ của Klein, cầm một bó hoa trắng, im lặng một lúc lâu. Đúng lúc anh chuẩn bị nói điều gì đó, ánh mắt và hành động của anh đột nhiên dừng lại.

  ———Bên cạnh mộ của Klein, có một ngôi mộ khác thuộc về Alice Kinseli. Tấm đá che mộ đó bị nhấc lên, và một bàn tay của một cô gái trẻ, có màu sắc khỏe mạnh, đã từ bên trong kéo ra.

  Không phải là xác sống, cũng không phải là quái vật… Đó là một người sống thực sự, có hơi thở, có tim đập, và khỏe mạnh…

  Nhận ra điều này, Azak đứng yên tại chỗ, chứng kiến người sở hữu bàn tay đó đẩy tấm bia mộ ra và bò ra khỏi ngôi mộ. Khi người đó nhìn thấy anh đứng bên cạnh, họ do dự và gọi lên: “Này?”

  Khi không nhận được phản hồi từ người lạ này, Alice đã sử dụng khả năng nhìn thấu để kiểm tra tình trạng của họ. Sau khi xác nhận rằng họ không hề bị dọa sợ đến mức không thể phản ứng, thậm chí còn khá bình tĩnh, cô quyết định tiếp tục công việc của mình.

  Và trong sự yên tĩnh kỳ lạ đó, Alice đã bò ra khỏi ngôi mộ trước mặt một người lạ, quét sạch bùn đất trên người, kiểm tra xem quần áo có còn nguyên vẹn hay không, cũng như xem có vết thương nào không. Sau đó, cô chôn lại quan tài và khôi phục ngôi mộ như cũ.

  “May mà thời đại này không phổ biến việc hỏa táng…” Alice thì thầm, sau khi hoàn thành mọi việc, cô ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó với người đó… Nhưng rồi cô lại dừng lại.

  ———Trước mặt người lạ đó, từ ngôi mộ của Klein, lại có một bàn tay nhợt nhạt được kéo ra.

  Và họ đều rơi vào sự im lặng, nhìn người bạn chung của mình bò ra khỏi ngôi mộ và tham gia vào cuộc gặp gỡ đầy ngượng ngùng này.

  Klein: “?

Azck: “?“

Alice: “Ý tôi là… sao anh không chôn cái quan tài trở lại trước, sau đó chúng ta sẽ tìm một nơi khác để nói chuyện?”

Họ bỗng nhận ra rằng việc ba người đã chết lại đi nói chuyện trong nghĩa trang thực sự không phải là ý tưởng hay chút nào; họ có thể bị những người canh gác ban đêm phát hiện bất cứ lúc nào.

Vì vậy, Klein, dù vẫn còn những vết thương chưa lành hẳn, vẫn cố gắng khôi phục ngôi mộ của mình trở lại trạng thái ban đầu. Sau đó, cả ba người rời khỏi hiện trường và tìm một nơi an toàn hơn để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Cuộc gặp gỡ đầy ngượng ngùng này khiến cho tâm trạng buồn bã mà họ đang cố gắng kìm nén trở nên nhẹ nhõm hơn. Ba người nhìn nhau, và cuối cùng, ông Azck – người có nhiều kinh nghiệm nhất trong số họ – là người đầu tiên lên tiếng: “Các bạn định làm gì tiếp theo?”

“…Áp dụng hình thức hỏa táng trong thời đại này ư?” Alice hỏi một cách do dự, vì không hiểu ông Azck đang muốn hỏi điều gì.

“…” Klein nhíu mày và buộc phải giới thiệu cho hai người: “Alice, đây là ông Azck, người thầy của tôi. Còn ông Azck, đây là Alice… đồng nghiệp và cũng là người bạn rất thân của tôi.”

“Chào mừng,” Alice liếc mắt hai cái.

“Chào mừng,” ông Azck gật đầu, “Các bạn đã nghĩ đến việc sẽ đi đâu tiếp theo chưa? Đã nghĩ xem mình sẽ hoạt động dưới danh tính và với gương mặt như thế nào chưa? Cần biết rằng, đối với mọi người khác, các bạn đã chết rồi.”

Alice bỗng hiểu ra điểm then chốt của vấn đề, và vì chưa có kinh nghiệm gì, cô nhìn về phía Klein.

“…Tôi không biết,” ánh mắt của Klein đầy bối rối; dù sao thì anh cũng chưa gặp lại Ins Zangewell, vì vậy mọi thứ vẫn còn rất mơ hồ đối với anh.

“Tôi có thể hỏi ông một câu được không?” Alice quay đầu nhìn ông Azck, và sau khi thấy ông gật đầu, cô tiếp tục: “Những người canh gác ban đêm kia thì sao rồi?”

“Họ vẫn còn sống,” ông Azck trả lời một cách ngắn gọn, khiến cho Klein và Alice đều thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn ông,” Alice nói lời cảm ơn, “Ý ông là chúng ta cần phải có những danh tính và vẻ ngoài mới, đúng không ạ?”