“Ho ho ho!” Rượu mà ông chủ vừa uống vào cùng những lời mà Klein định nói ra đều bị kẹt lại trong cổ họng; trong tiếng ho dữ dội ấy, khuôn mặt ông chủ đỏ bừng lên.

Làm thế nào mới là đúng đắn đối với một con người? Có lẽ nên đến vỗ vai ông chủ một cái… Nhưng Alice nhìn xuống quầy bar ngăn cách giữa mình và ông chủ, rồi quyết định làm điều khác.

Khi thấy ông chủ ngừng ho và “nôn” rượu trở lại chai, Klein cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Anh nhìn Alice, và cô đáp lại một cách ngạc nhiên:

“Tại sao anh nhìn tôi như vậy vậy?”

“Tôi chỉ nghĩ rằng việc chia sẻ tình nhân là phong tục đặc trưng của người Entis…”

“Tôi nghĩ,” Klein cố gắng diễn đạt rõ ràng hơn, “đó chỉ là một phép so sánh thôi… Đàn ông của dòng họ Farsak không thể sống thiếu rượu, anh hiểu chứ?”

“À…” Alice gật đầu, như thể đã hiểu ra, rồi quay sang hỏi ông chủ: “Anh yêu thích rượu giống như cách anh yêu thích tình nhân của mình à? Ừm… anh có thực sự yêu thích tình nhân của mình không?”

“……” Klein không muốn nói chuyện với cô nữa; anh cũng nhìn về phía ông chủ và nói: “Ông có thể không để ý đến cô ấy cũng được.”

Thật kỳ lạ khi phải thảo luận về chuyện tình nhân với một cô gái trông còn chưa đủ tuổi thành niên… Dù cho theo những tin đồn, cô gái này đang nuôi dưỡng một nhà phiêu lưu điên rồ tên là German Sparrow đi nữa.

Cuối cùng, ông chủ đã nghe theo lời khuyên của Klein, không trả lời câu hỏi của Alice, mà hỏi German Sparrow:

“Ai giới thiệu anh đến đây?”

Dù sao đi nữa, sau sự cố này, có vẻ như ông chủ sẽ không uống rượu nữa trong thời gian tới.

“Cô Gertmus,” Klein trả lời.

Ông chủ thở dài một hơi, đứng dậy một cách lảo đảo, động tác của ông trông rất vụng về. Mùi rượu lan tỏa khắp không gian; Alice nhíu mày, liếc nhìn chiếc chai rượu màu nâu xanh vẫn còn đặt trên bàn.

Vì vậy, khi ông chủ ra lệnh cho nhân viên và dẫn họ rời đi, Alice đã ở lại phía sau, nhấc chai rượu lên và uống một ngụm.

“Bè… bè…” Cô nôn ngay ra, rồi đặt chai rượu xuống quầy một cách mạnh mẽ. Tiếng động ấy khiến ông chủ và Klein giật mình quay đầu lại; nhưng Alice không quan tâm đến họ. Sau vài lần nôn, cô nhận ra rằng việc đó không thể loại bỏ hương vị cay nồng đặc trưng của rượu. Sau một lúc do dự giữa việc uống tiếp hay uống nước, cô đã đeo chiếc Một Kính Mắt của Amon lên.

Thật là tiện lợi.

Klein, sau khi hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện, cảm thấy muốn đặt tay lên trán; anh không dám nhìn vào mắt ông chủ, chỉ lạnh lùng gọi với Alice:

“Đến đây.”

Alice ngập ngừng một chút, cẩn thận nhìn vào khuôn mặt của Klein rồi thì thầm:

“Tôi chỉ thắc mắc tại sao họ lại thích uống thứ đó đến vậy...”

Dù sao mùi của nó cũng rất khó chịu mà.

Klein quay đầu nhìn ông chủ; sau vài giây nhìn thẳng vào mắt nhau, có vẻ như ông chủ đã nhận được một “lệnh sai lầm” nào đó và tiếp tục bước đi một cách lảo đảo.

…Không thể tranh luận với những người say rượu được.

Klein im lặng, rời ánh mắt khỏi ông chủ và nhìn về phía Alice.

…Thôi kệ, cũng không thể tranh luận với trẻ con được.

Anh thở dài một tiếng, rồi cũng theo sau ông chủ.

Alice chớp mắt hai cái ở chỗ đó, cho rằng đó là dấu hiệu cho thấy Klein không muốn tranh luận với mình, rồi chạy theo phía sau.

Họ theo ông chủ đến một căn phòng nhỏ ở tầng hai của kho hàng phía sau, rồi thấy ông chủ lảo đảo quỳ xuống đất.

“Cho tôi tìm xem… Cho tôi tìm xem…” Ông ta lẩm bẩm.

Cảnh này khiến Klein cũng bắt đầu nghi ngờ, giống như Alice – liệu thứ đó có thực sự ngon đến vậy không?

Có lẽ lúc nãy tôi cũng nên thử một ngụm… Chết tiệt, không lẽ tôi sẽ bị Alice lây nhiễm thói quen này chứ?

Anh liếc nhìn Alice; cô bé, vốn đang đứng không thẳng lưng, lập tức đứng thẳng ngay lập tức.

Cuối cùng, ông chủ say rượu cũng tìm thấy một quả cầu thủy tinh trong đống đồ linh tinh; ông vuốt ve quả cầu thủy tinh bằng đôi tay mình, và Alice nghe thấy những âm thanh bằng ngôn ngữ cổ Hê-mít rất khó hiểu.

Bầu không khí trong căn phòng dần trở nên tối tăm; những góc tối không có ánh sáng bỗng trở nên u ám và có vẻ như phát ra một sức hút kỳ lạ.

Trong bầu không khí đó, quả cầu thủy tinh bỗng sáng lên, và hình ảnh của một người phụ nữ mặc chiếc áo choàng đen cổ điển hiện ra.

Cô ấy có khuôn mặt hơi dài, làn da trắng, đôi mắt màu đen sẫm với ánh tím huyền bí.

“Cô Nữ Ẩn Dật”…?

Alice nghiêng đầu nhẹ, không nói gì; Klein bước tới và nhận lấy quả cầu thủy tinh từ tay ông chủ.

Phía đối diện quả cầu thủy tinh, Jadria cũng nhìn thấy rõ khuôn mặt của Gerneman Sparrow; cô nhìn chằm chằm vào anh ta, có vẻ do dự và hỏi:

“Gerneman Sparrow?”

“Tôi đã quyết định trước rằng sẽ không đi tìm hiểu danh tính thực sự của ‘thế giới’ này. Vì vậy, khi nhìn thấy Gernard Sparo, Geraldine cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng nhớ ra một tin đồn kỳ lạ có thể liên quan đến tình huống này.

Nghe nói rằng nhà phiêu lưu điên cuồng Gernard Sparo đang được một cô gái chưa đủ tuổi nuôi dưỡng… Chẳng lẽ là vậy sao?

Lúc này, Alice – người vừa đuổi đi chủ cửa hàng – bất ngờ xuất hiện bên cạnh Klein và giải đáp mọi thắc mắc của Geraldine.

“Cô ‘Nhà ẩn dật’!” cô ta hét lên một cách vui vẻ.

Tên gọi này khiến Klein bỗng nhiên nhận ra một điều: để tránh việc Alice một ngày nào đó bất ngờ gọi anh ta là “Ông Ngốc”, anh ta quay đầu lại và nhắc nhở:

“Hãy gọi tên tôi. Để tránh bị người khác nghe thấy.”

“Cô Geraldine,” Alice vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Thực ra, cô ta đã hiểu ý của Klein, nhưng sự nghi ngờ của anh ta khiến cô ta rất tức giận, và cô quyết định phải làm gì đó.

Cô nhìn chằm chằm vào Geraldine vài giây, sau đó đặt tay lên vùng Một Kính Mắt ở phía bên phải mắt mình… Nhưng chưa kịp nói gì, Klein đã vội vàng vỗ đầu cô mạnh mẽ.

Kế hoạch giả vờ là Ammon để giao tiếp bị buộc phải hủy bỏ; Alice tức giận kéo bỏ chiếc Một Kính Mắt đó ra, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cô hỏi Klein:

“Chiếc Một Kính Mắt mà tôi đã yêu cầu bạn làm cho tôi trước đây…”

“Tôi sẽ mang về cho bạn,” Klein trả lời một cách bình thản.

Và thế là Alice im lặng lại. Klein hỏi Geraldine:

“Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

Mối quan hệ giữa họ rất tốt… Tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Ít nhất thì, Cô Gái Số Phận dường như rất ngoan ngoãn…

Geraldine cảm thấy mình yên tâm hơn một chút, và cô trả lời câu hỏi của Klein:

“Tối nay lúc tám giờ, bến số sáu.”

“Được,” Klein gật đầu nhẹ, nhưng sau đó anh nhận ra mình không thể nào ngẩng đầu lên được nữa… Bởi vì Alice đang đứng trên đầu ngón chân và đang nhấn đầu anh xuống.

Bên trong quả cầu pha lê, ánh sáng nhanh chóng tắt đi sau khi Klein nói xong; bóng dáng của Geraldine cũng biến mất trong chốc lát.

Rõ ràng, ngay cả “Đại tướng Trên Sao” Geraldine cũng không muốn can thiệp vào trò hề này; cô thậm chí còn từ bỏ ý định tìm hiểu nguồn gốc của tin đồn kỳ lạ đó.

Nhưng nhìn vào tình hình này, có người cảm thấy rằng việc Cô Gái Số Phận nuôi dưỡng Gernard Sparo cũng có vẻ khá bình thường…

Trên con tàu “Tương Lai”, trong phòng thuyền trưởng, Geraldine nhìn vào quả cầu pha lê và suy nghĩ một c