Tiếng hét ấy đã thu hút sự chú ý của không ít người; mặc dù đang cố gắng tránh khỏi tầm tấn công của những con cá mập trong hộp, vẫn có nhiều người tò mò liếc nhìn.

Thật kỳ lạ… Alice tuân lời để lại chiếc hộp cá mập đó và lặng lẽ chạy trở lại.

Tiếng hét ồn ào khiến Klein buộc phải hít một hơi thật sâu; anh không thể kiểm soát được cơn buồn nôn nữa. Sau khi nhìn anh khoảng hai giây, Alice – người có thể nhịn thở trong thời gian dài – nhận ra rằng việc “khởi động lại” ở đây hoàn toàn vô ích. Cô nhanh chóng nắm lấy tay Klein, xuất hiện ở phía ngoài vòng vây, rồi cùng anh lao đi.

“…Nếu vậy,” Klein hỏi trong lúc chạy, “sao em không đơn giản mang anh đi xa hơn một chút?”

“Nhưng bọn ta đang ở vị trí số một mà!” Alice trả lời.

Cuộc hỗn loạn này kết thúc sau một phút; ở một góc khuất nào đó, Alice đưa cho Klein một ly nước chanh sau khi anh vừa buồn nôn xong.

Klein do dự nhận lấy ly nước chanh từ tay Alice, ngẩng đầu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Alice nháy mắt và trả lời:

“Uống nước chanh có thể giúp anh cảm thấy tốt hơn một chút.”

Anh nhìn cô suy nghĩ một lúc, rồi lịch sự nói:

“Cảm ơn.”

Alice tỏ ra như thể cảm xúc của mình đã bị tổn thương.

Không quan tâm đến những hành động giả vờ của cô, Klein cầm theo vali tiếp tục đi về phía trước; Alice, không được hợp tác, cũng lặng lẽ theo sau.

Đối với Klein và Alice – những người sinh ra tại Ru Ân – thì Nas đã coi như là một quốc gia nước ngoài rồi.

Mặc dù không quá gần với miền Bắc, nhưng nhiệt độ ở Nas thực sự không cao lắm; vào tháng Tư, nhiệt độ ở đây chỉ khoảng vài độ C. Sau khi cảm nhận thử nhiệt độ xung quanh, Alice suy nghĩ một lát rồi biến hóa thành những bộ quần áo dày hơn, phù hợp hơn với mùa này.

Thực ra cô không sợ lạnh, nhưng việc giả vờ làm người thường xuyên khiến cô cảm thấy nhập tâm hơn.

Tòa nhà nổi tiếng nhất ở đây là những ngôi nhà săn hải cẩu; tại Quần đảo Galápagos, việc chế biến thịt cá voi đã trở thành một nền văn hóa đặc trưng. Alice từng nghe nói về nhiều nhà hàng nổi tiếng ở nơi đây.

Trên đường đi, ánh mắt cô luôn hướng về những nhà hàng đó, cho đến khi cô nhìn thấy một nhóm người đang biểu tình với những biểu ngữ trên tay.

Họ có mái tóc màu vàng óng, thân hình cao lớn; những biểu ngữ họ giương cao có những dòng chữ mà Alice không thể đọc được.

“Đó là cái gì vậy?” Alice kéo lấy người dịch của mình – ông phiêu lưu điên rồ Gerhard Sparrow.

“Chúng ta phải phản đối việc săn bắt cá voi trái phép; chúng ta cần sự phát triển bền vững,” Klein nói nhỏ.

…Thật là một quan niệm tiến bộ.

Khóe miệng Alice giật mình; cô hiểu rằng có lẽ đây lại là trò “quỷ quyệt” của Đế vương La Xảo Lỗ.

Klein tiếp tục dịch cho cô những dòng khẩu hiệu còn lại:

“Săn bắt cá voi vì sự sống còn, chứ không phải vì thú vui.”

“Con người không cao quý hơn cá voi.”

“Những con quỷ tham lam, hãy rời khỏi Nas!”

Nghe đến câu cuối cùng, Alice không nhịn được mà liếm mép và nhìn về phía nhà hàng không xa.

Việc săn bắt trái phép quả thực là hành động tồi tệ… Nhưng… thật sự rất muốn thử một cái…

Nước mắt thương hại của Alice tuôn ra.

Lúc này, những người cảnh sát mặc đồng phục màu xám cầm khiên, giáo dài và gậy đập chặn đường diễu hành.

Sau một cuộc tranh cãi ngắn, tình hình nhanh chóng trở nên căng thẳng.

Trước khi họ mở những hộp cá mập đóng hộp, Klein đã cắm ống hút vào không khí rồi kéo Alice đi, người vẫn còn muốn ở lại xem náo nhiệt.

“Đừng có hòng lợi dụng cơ hội này để lấy một hộp cá mập về nhé!” anh cảnh báo.

Alice im lặng và cúi đầu xuống.

Họ tạm thời ghé vào một khách sạn ven đường. Khi hỏi nhân viên lễ tân cần bao nhiêu phòng, Klein nhìn Alice và hỏi cô liệu có cần thêm không.

Alice nháy mắt rồi nói với nhân viên lễ tân: “Hai phòng, cảm ơn.”

Ngay lập tức, nhân viên lễ tân nhìn Gerhard Sparrow với ánh mắt hiểu ý rồi nói với Alice:

“Xin lỗi, cô gái, chỉ còn lại một phòng thôi.”

Bằng khả năng “kẻ hề” phi thường của mình, Klein kịp thời kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Nghe vậy, Alice nhíu mày và nhìn nhân viên lễ tân một cách hoang mang:

“Nếu vậy, tại sao bạn lại hỏi chúng tôi cần bao nhiêu phòng?”

Nhân viên lễ tân bắt đầu tìm cách giải thích.

Alice đá vào quầy, làm cho đồ đạc trên quầy lung lay, rồi bất mãn hỏi:

“Tôi trông có vẻ dễ bị lừa à?”

Một giọt mồ hôi lạnh rơi từ khuôn mặt nhân viên lễ tân xuống cuốn sổ đăng ký, nhưng anh ta không nói gì, chỉ cười ngượng ngùng và trả lời.

“Xin lỗi, cô gái ơi, tôi nhìn nhầm rồi, vẫn còn hai phòng trống thôi.”

Alice định nói thêm điều gì đó, nhưng Klein vỗ nhẹ vào vai cô và Alice quyết định không tiếp tục tranh luận nữa, cô ngẩng cao cằm lên và nói:

“Nhanh lên chút.”

Nhân viên lễ tân hoàn thành việc đăng ký một cách nhanh chóng và đưa cho họ hai chiếc chìa khóa. Alice vội vàng giật lấy chìa khóa, đang chuẩn bị lên lầu thì lại có người khác bước vào khách sạn.

“Tôi muốn ở lại.” Người đó nói.

Alice liếc nhìn nhân viên lễ tân với ánh mắt đe dọa; người này run rẩy lau mồ hôi trên trán rồi mới trả lời:

“Xin lỗi, chúng tôi đã kín phòng hết rồi.”

Klein lặng lẽ kéo Alice ra ngoài.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, điều đầu tiên Klein làm không phải là liên lạc với “Đại tướng của các vì sao” Galdriella, mà là dùng những món ăn ngon để an ủi Alice.

Thịt cá voi tươi, phi lê cá voi chiên, dầu cá voi cùng da, thịt cá voi nướng… Sau khi thưởng thức no nê, Alice cuối cùng cũng quên hẳn về nhân viên lễ tân kia và những hộp cá mập bên đường.

Sáng hôm sau, họ đến phố Hổ Phách Xám và bước vào một cửa hàng có tên “Vũ điệu Cá Voi Đam Mê”.

Đây chính là địa điểm liên lạc mà Galdriella đã chỉ dẫn.

Nhìn người chủ cửa hàng tóc bạc cao hơn mình một đầu, Klein quay đầu nhìn Alice – người chỉ cao khoảng một mét bảy – và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

— Dù sao thì Germain Sparrow cũng cao tới một mét tám mà!

Eh? Cái gì vậy? Alice là con gái à? Và còn chưa đủ tuổi nữa? Cô ấy còn là thiên thần nữa chứ! Làm sao cô ấy dám như vậy được…

Klein gõ nhẹ vào quầy và nói bằng ngôn ngữ Farsak:

“Tôi muốn mua dầu cá voi.”

Người chủ cửa hàng có nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt, nhưng chỉ mặc một chiếc áo khoác làm từ da cá voi trắng; những họa tiết màu nhạt trên áo mang lại vẻ đẹp đặc biệt.

“Bao nhiêu?” Người chủ đang uống rượu mạnh, không quan tâm đến việc đồ đạc được xếp lộn xộn trên quầy.

“Một thùng rưỡi,” Klein trả lời.

Người chủ chậm lại trong việc uống rượu, đặt chai rượu màu nâu xanh lá cây xuống quầy:

“Muốn thử một ngụm không? Rượu Nippos độ cồn cao nhất, thứ mà tất cả đàn ông Farsak đều yêu thích!”

Alice nhìn họ hai người một cách do dự.

Đây là loại rượu sản xuất đặc biệt của Farsak, được chưng cất từ khoai tây hoặc ngũ cốc; nó nổi tiếng với độ cồn cao và hương vị mạnh mẽ như ngọn lửa. So với rượu máu Sunya, giá của nó khá rẻ và được người dân Farsak bình thường ưa chuộng hơn nhiều.

“Vậy là những người tình của các bạn được chia sẻ với nhau à…” Cu