Về mặt sức mạnh thuần túy thì tất nhiên Klein không thể sánh kịp Alice, và anh cũng không hề có ý định so sánh với cô ấy. Trong ánh mắt ngạc nhiên của Alice, anh nhận ra rằng mình đã trở nên béo hơn đồng thời cũng thấp hơn.

Alice giật mình rút tay lại.

Cô nhìn chằm chằm vào Klein – người đang cầm quả cầu pha lê đã trở lại bình thường – trong khi anh đi bộ và dần lấy lại được hình dáng ban đầu. Chỉ sau khi anh mở cửa bước ra ngoài, cô mới nhớ ra và quyết định theo sau.

Klein vứt quả cầu pha lê cho người chủ quán bên cạnh. Sau khi họ rời khỏi “Cuộc Vũ Đạo Hùng Mãnh Của Cá Hải Cẩu”, Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi hỏi Alice:

“Em muốn đi chơi một lát hay tiếp tục đi theo anh?”

Alice suy nghĩ một lúc, nhận ra rằng mình hoàn toàn không có nơi nào để đến, nên cô đáp:

“Không biết.”

Klein nhếch mép một cái, không buồn để ý đến cô, rồi quay lưng đi.

Alice theo Klein lên một chiếc xe ngựa, lặng lẽ nghe anh nói tên quán bar “Lodar”. Suốt quãng đường, cô im lặng như một con búp bê vậy.

Mãi đến khi Klein đưa cho người lái xe hai tờ tiền giấy 1 Suler, Alice mới liếc nhìn anh một cách do dự.

Rõ ràng ở Farsak, người dân địa phương phải có loại tiền riêng của mình; vì vậy Alice không lo lắng về vấn đề việc sử dụng tiền tệ gần bến cảng. Nhưng theo những gì cô biết, các loại tiền tệ khác nhau thường có tỷ giá hối đoái riêng.

Liệu số tiền này có đủ hay quá nhiều không… Alice nhìn người lái xe với ánh mắt do dự. Người lái xe nhận lấy hai tờ tiền 1 Suler với vẻ mặt vui mừng, kiểm tra chúng đi kiểm tra lại vài lần, rồi cười nói với họ:

“Cảm ơn các bạn rất nhiều!”

…Chắc chắn là anh ta nhận quá nhiều rồi.

Alice lắc đầu, đẩy nhẹ Klein và thì thầm nhắc nhở:

“Anh trả quá nhiều rồi đấy.”

Nụ cười của người lái xe bỗng nhiên tắt ngúm. Ánh mắt lạnh lùng của Klein nhìn chằm chằm vào người đó. Sau khoảng mười mấy giây, Klein xuống xe cùng với 1Phrăng bạc và 5Qua Bỉ – đó chính là tiền thừa mà người lái xe đưa lại.

Trong thế giới này, những quán bar gần bến cảng hoặc khu công nghiệp thường cung cấp bữa trưa và bữa tối, vì vậy chúng thường mở cửa vào khoảng 11 giờ đêm.

Bên trong quán bar “Lodar”, lúc này đã có khá nhiều nhà thám hiểm rảnh rỗi tụ tập bên quầy bar, gọi rượu mạnh, thịt cá hun khói và các món canh béo ngậy, ăn kèm bánh mì một cách ngon lành.

Sau khi trong lòng phàn nàn về thói quen uống rượu của người dân Farsak, Klein bước đến quầy bar và bắt đầu gọi món.

“Bốn lát bánh mì nướng kẹp xúc xích đỏ, hai phần thịt cá voi hun khói, hai phần súp đậm đặc, một cốc bia Glas, một cốc… Ở đây có loại đồ uống có cồn không?”

Anh kéo Alice lại gần hơn.

Nghe yêu cầu của Klein, người phục vụ nhăn mày; nhưng khi nhìn thấy Alice, anh ta lại tỏ ra có vẻ hiểu ra điều gì đó, rồi lắc đầu đáp: “Không có.”

Klein quay đầu nhìn Alice, chưa kịp nói gì thì đã thấy cô ấy tiến lên và nói: “Đừng nghe lời anh ta! Tôi muốn loại rượu mạnh nhất ở đây!”

Góc miệng người phục vụ giật mình; anh ta định bỏ qua yêu cầu của Alice, nhưng lại nghe Klein nói một cách nghiêm túc: “Hãy mang cho cô ấy.”

Người phục vụ dừng lại một chút, nhìn Klein, rồi không nhịn được mà hỏi: “Một người đàn ông Ru Ân lại không bằng một… một cô gái nhỏ bé sao?”

Klein không giải thích gì; anh chỉ nhìn Alice. Sau hai giây đối diện nhau, Alice đã thu hồi lại áp lực mà mình đang tạo ra.

Toàn bộ quán bar im lặng trong chốc lát; mọi ánh mắt đều lén lút hướng về phía Alice. Cô nhìn người phục vụ có vẻ tái nhợt và nói: “Tôi muốn loại rượu mạnh nhất ở đây.”

“Được thôi, thưa ngài,” người phục vụ trả lời một cách ngắn gọn.

Alice chớp mắt vài cái, sau đó thu hồi lại áp lực đó, rồi nhìn Klein.

“Hãy đi tìm chỗ ngồi đi,” Klein nói với cô.

Và thế là Alice vội vàng chạy đi tìm chỗ ngồi, chờ đợi Klein thanh toán xong rồi mới đến lấy đồ ăn và ly rượu mà cô đã yêu cầu.

Sau khi nhận được rượu, Alice không chần chừ gì mà dùng móc mở chai để mở nó – khác với Ru Ân, người dân Farsak dường như thích uống rượu bằng cách thổi thẳng vào chai.

Mùi cồn nồng nặc lan tỏa; sau hai giây im lặng, chai rượu vừa được mở lại trở về trạng thái ban đầu.

Cô đẩy ly rượu về phía Klein.

Klein liếc nhìn Alice một cái; đã quen với những điều này từ lâu, anh không tranh cãi với cô, mà chỉ đẩy chiếc chai sang một bên.

Sau đó, mọi việc đều do Klein quản lý; anh vừa ăn vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh, trong khi Alice thì hoàn toàn tập trung vào việc ăn uống.

Vì vậy, trong lúc thu thập thông tin, Klein liếc nhìn Alice và không khỏi thầm nghĩ: May mà cô ấy đi theo con đường “Định Mệnh”… Nếu là con đường khác, có lẽ cô ấy đã không còn sót lại gì nữa rồi.

…Vậy thì ai đã lan truyền tin đồn giả dối rằng tôi được cô ấy nuôi dưỡng chứ?!

Klein cảm thấy vô cùng sốc; anh nhấn chặt răng và nhìn Alice, quyết định sẽ nói chuyện với cô ấy về vấn đề này khi trở về.

…Liệu điều đó có thực sự hiệu quả không?

Những suy nghĩ ấy thoáng qua ngay khi món súp đặc biệt của Galgas được bưng lên – một món súp được nấu từ củ cải đỏ, hành tây, cải bắp, cà rốt, cá và kem. Ngay sau đó, một giọng nói thu hút sự chú ý của Klein.

Anh nghe thấy một nhà phiêu lưu hạ giọng xuống và nói với các đồng đội xung quanh:

“Các bạn có nghe nói chưa? Ở phía đông Galgas, có một di tích thuộc kỷ Tứ.”

Klein quay đầu nhìn Alice, thấy cô ấy đang múc súp vào miệng.

…Đúng là trẻ con mà, bình thường thôi.

Sau khi lưỡi anh quấn quanh răng một vòng, cuối cùng anh không nhịn được mà vỗ nhẹ vào vai Alice.

Alice ngước đầu lên với vẻ ngạc nhiên, và Klein chỉ về phía người nhà phiêu lưu đó, bảo cô ấy hãy lắng nghe kỹ.

Thế là Alice đặt chiếc bát súp xuống bàn, ngồi thẳng lưng lại, cẩn thận không để ai biết cô đang lén nghe.

Klein mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại quyết định lắng nghe kỹ hơn.

“Không! Ai là người phát hiện ra nó vậy?” một đồng đội của người nhà phiêu lưu đó hỏi lại với vẻ ngạc nhiên và tò mò.

Người nhà phiêu lưu đó nhìn quanh một chút, rồi nói một cách không mấy quan tâm:

“Là Garles phát hiện ra đó; các bạn biết đấy, anh ta là một “thủy thủ” giỏi lặn. Vì say rượu, anh ta bị bão cuốn xuống boong tàu và chìm xuống đáy biển; may mắn thay, anh ta đã tìm thấy những tàn tích của công trình bằng thép – chắc chắn là do con người xây dựng!”

“Rồi sao tiếp theo?” đồng đội của anh ta hỏi.

Người nhà phiêu lưu đó cười khẽ và nói:

“Garles đã theo dõi những tàn tích đó và phát hiện ra một cái giếng biển cổ đại, sâu đến mức không ai biết được độ sâu chính xác. Giếng đó đã đầy nước biển, nhưng vẫn mang lại cảm giác vô cùng sâu thẳm và đáng sợ… Có lẽ nó dẫn thẳng xuống tâm Trái Đất.”

“Anh ta nói rằng, có vẻ như có thứ gì đó đang gọi anh ta vào bên trong… Nhưng anh ta không dám khám phá, sợ hãi quá nên đã nổi lên mặt nước.”

Một cái giếng biển sâu thẳm… Cảm giác “hấp dẫn” kỳ lạ đó… Có lẽ đó không phải là di tích thuộc kỷ Tứ… Có th