Phố Enmat, cửa hàng tạp hóa Mappel.

“Xin chào,” Alice nói với nụ cười sau khi quan sát xung quanh cửa hàng, “Tôi muốn mua một con xúc xắc.”

Chủ cửa hàng là một bà lão hiền lành; sau khi nhìn kỹ Alice một hồi, bà ấy nói: “Con xúc xắc bạn cần có giá 1 bảng Anh.” Chú thích ①

Alice dừng lại một chút; trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện một câu nói rất giống với câu trên: “Giá của chiếc áo sơ mi là chín bảng mười lăm xu, vì vậy bạn nên chọn lựa chọn C…” Chú thích ②

Alice lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu, rồi đưa cho bà chủ 1 tờ tiền giấy trị giá 1 bảng và trong lòng lại một lần nữa cảm thán về sự “duyên phận” này.

— Một cửa hàng tạp hóa duy nhất bán sản phẩm này với giá chỉ 1 bảng… Chẳng phải đó chính là điều chỉ dành cho người có duyên sao?

Nghĩ vậy, có lẽ mình cũng có thể được coi là một “nhân vật chính”… Trong lúc chờ đợi, Alice bỗng nhiên nhớ đến quan niệm về “nhân vật chính” của mình; ý nghĩ đó xuất hiện một cách không rõ ràng, cô cười một cái, nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất.

— Dù là nhân vật chính hay phụ, cuối cùng cũng chỉ là những nhân vật được tạo ra bởi ngòi bút của người khác mà thôi… Có gì đáng để vui đâu.

Alice thở dài, nhận lấy hộp nhẫn mà cô đã thấy trong giấc mơ từ tay chủ cửa hàng, rồi rời khỏi cửa hàng.

“Thế nào rồi?” Klein đang đợi bên ngoài hỏi.

Alice giơ hộp nhẫn lên và nói: “Tôi chưa mở nó… Tôi nghĩ, dựa vào những gì tôi đã trải qua khi nhìn thấy thuốc ma thuật trước đây, việc mở nó ở đây không phải là một ý kiến hay.”

Klein gật đầu và hỏi: “Bạn muốn mang nó về khách sạn để mở à?”

Alice nháy mắt ngơ ngác, sờ vào bụng và do dự hỏi: “Không lẽ tôi nên ăn uống trước được không?”

Lý do này quá hợp lý; Klein không thể phản bác được, nên anh đành đưa Alice đi ăn.

Khi chứng kiến Alice vô tình để hộp nhẫn sang một bên và bắt đầu xem thực đơn để gọi món, Klein cuối cùng cũng hiểu tại sao những người đi theo con đường “định mệnh” lại để lại thứ “độc nhất vô nhị” đó ở cửa hàng tạp hóa…

…Chắc chắn là do ảnh hưởng từ những người ở cấp cao rồi!

Alice không quan tâm đến những suy nghĩ của Klein; sau khi cẩn thận xem xét thực đơn, cô đặt ra một câu hỏi vô cùng quan trọng đối với cả hai người: “Anh trả tiền cho tôi được không?”

Điều này khiến Klein, người vốn dĩ cũng không định để Alice trả tiền, im lặng một lúc, rồi e ngại hỏi: “Có lẽ, bạn đã nghe nói đến hình thức thanh toán AA chưa?”

“”

  Alice suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Cậu có nghe nói về AAB chưa?”

  “Ý cậu là gì?” Klein hỏi lại một cách bối rối.

  Alice đặt xuống cuốn thực đơn, nhìn quanh môi trường xung quanh, sau đó chọn cách diễn đạt dễ hiểu hơn bằng tiếng Trung:

  “Nếu chỉ có hai chúng ta thôi, có lẽ nên gọi là hệ thống AB.”

  “Nghĩa là cậu trả tiền, còn tôi thì phải ăn uống một cách ngượng ngùng.”

  Sau vài giây yên lặng, Klein đáp lại bằng câu mà anh vừa nói với Danitz: “Con gái không nên nói tục đâu.”

  Alice bất ngờ im bặt, rồi nhìn Klein một cách nghiêm túc và nói: “Thực ra tôi còn có một ý tưởng nữa.”

  “Ý tưởng gì?” Klein bỗng nhiên có một cảm giác không tốt, anh nhíu mày lại.

  Alice liếc mắt vài cái, rồi nói với vẻ háo hức: “Chắc hẳn ở Bayam có rất nhiều nhà thờ của các Vị Chúa Bão tố…”

  Sau một khoảng lặng, Klein nở nụ cười hiền từ đặc trưng của người lớn tuổi và nói: “Alice, chúng ta hãy nói về vấn đề nhập học của em đi.”

  Alice cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì cả, rồi cầm lên cuốn thực đơn để gọi món.

  Klein vội vàng giật lại cuốn thực đơn và nói với nụ cười: “Tôi nói thật đấy.”

  “Tôi e rằng nếu em tiếp tục như này, Nữ Thần sẽ buộc em phải đi học đấy.”

  Cơ thể Alice bỗng nhiên cứng lại một chút; cô suy nghĩ kỹ về sai lầm của mình, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Có lẽ tôi nên trộm ‘Hội Cực Quang’… Ừm, họ thực sự có nhiều tiền không nhỉ?“

  “Vị Thần Mặt Trời Vĩnh Cửu và Vị Thần Tri Thức & Trí Tuệ thì không có nhà thờ ở Bạch Lan Đức đâu…”

  “Có lẽ nên thử ‘Giáo phái Phù thủy’? À, hoặc cũng có thể xem xét các tổ chức bí mật khác…”

  “Nhưng nếu nói về việc có nhiều tiền, thì có lẽ Giáo hội Hơi Nước & Cơ khí mới giàu có hơn phải không? Dù sao thì, những người thợ thủ công ấy…”

  “Nhưng số tiền trong hòm quyên góp của họ chắc không nhiều lắm – hay là, có lẽ cũng tương đương nhau thôi? Giáo hội Hơi Nước chủ yếu có nhiều vật phẩm đặc biệt hơn…”

  “Cậu, tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy vậy?”

  Klein nhìn Alice, người hoàn toàn không nghĩ mình có lỗi gì cả, và không muốn tiếp tục trò chuyện với cô nữa; anh cầm lên cuốn thực đơn và gọi người phục vụ.

  Sau khi món ăn được mang lên, Alice đẩy chiếc hộp đựng nhẫn ra xa hơn một chút, tập trung

Thời gian dùng bữa trôi qua rất nhanh. Mặc dù Alice ăn chậm rãi, hoặc có thể nói là thưởng thức từng miếng thức ăn một cách thích thú, điều đó cũng không thay đổi được gì cả.

Khi họ cuối cùng cũng ăn xong bữa tối và thanh toán theo hình thức AB, Alice đứng dậy để rời khỏi nhà hàng, hoàn toàn không nhận ra mình đã quên điều gì đó.

Clayne cảm thấy mình hơi lạc lõng. Anh kéo Alice lại và hỏi với giọng nghiêm túc: “Em có cảm thấy mình đã quên điều gì đó không?”

Alice ngớ ngác nháy mắt.

Không chịu đựng nổi nữa, Clayne lấy chiếc hộp đựng nhẫn ra từ góc phòng, và chỉ khi đó Alice mới bỗng nhiên nhớ ra, rồi vừa ngạc nhiên vừa vỗ đầu và nói: “Lạ thật…”

……

Vilma đang ăn tối cùng với A Lâm tại nhà thì bỗng nhiên, cô ấy đưa tay lên che bụng và khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn.

A Lâm lập tức lo lắng; anh biết rõ điều gì đang xảy ra trong bụng Vilma. Anh tiến lên muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng Vilma lại bỗng nhiên trở lại bình thường, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Không sao đâu,” Vilma an ủi A Lâm và mỉm cười, “Chỉ là em bé đang đá vào bụng mẹ thôi.”

A Lâm cũng cố gắng mỉm cười, nhưng lòng vẫn bất an và tiếp tục ăn uống.

May mắn thay, cho đến khi họ ăn xong, Vilma vẫn không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào. Cho đến khi anh ấy rửa xong chén đĩa và quay lại, anh lại nghe thấy tiếng Vilma rên rỉ đau đớn:

“Uhhh… Đau quá…”

Lúc này, Vilma đang co ro trên ghế sofa, khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn.

……

Alice mải mê với chiếc hộp đựng nhẫn và trở về khách sạn, yêu cầu Clayne phải chăm sóc cô ấy cẩn thận và không để cô ăn uống bừa bãi. Sau đó, cô ngồi xuống giường và mở chiếc hộp đó.

Ngay khoảnh khắc mở hộp, Alice liền mất hết khả năng suy nghĩ. Cô nhìn vào bên trong hộp và thấy đó chính là quả xúc xắc màu trắng sữa, giống như những gì cô đã thấy trong giấc mơ.

Điểm số hiển thị trên quả xúc xắc không phải là con số 4 như trong giấc mơ, mà là con số 6. Những đường rãnh màu đỏ thẫm trên bề mặt quả xúc xắc dường như đang kể một câu chuyện đầy bất hạnh…

– Chẳng hạn như bây giờ.

Linh hồn của Alice đang gào thét vì đói khát. Với chút lý trí còn sót lại, cô kiềm chế bản thân không làm những việc ngu ngốc như nuốt chửng cả chiếc hộp đựng nhẫn luôn. Cô đưa tay chạm vào quả xúc xắc…

Quả xúc xắc… biến mất.

Bỗng nhiên, một nỗi sợ hãi lớn lao bao trùm lấy Clayne. Lông trên người anh dựng đứng, mọi t