“Nói như vậy à…” Alice bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn Daniz và hỏi: “Vậy cậu là một ‘kẻ khiêu khích’ ư?”

Daniz, người thực sự là một “kẻ khiêu khích”, nhìn hai người trước mặt mình và lần đầu tiên trong đời, anh bắt đầu nghi ngờ chính mình. Anh trả lời một cách không chắc chắn: “Có lẽ vậy.”

Alice nhìn Daniz từ đầu đến chân rồi đưa ra đánh giá của mình:

“Có lẽ chỉ có người như cậu mới thực sự phù hợp để đóng vai ‘kẻ khiêu khích’. Cậu vừa có thể dễ dàng hấp thụ được thuốc ma thuật, lại không lo bị giết… Và quan trọng nhất là… cậu rất thích hợp để dùng để làm cho người ta tức giận đấy.”

Daniz suýt nữa thì mắng tục tĩu, nhưng Alice lại nói một cách thành thật:

“À đúng rồi… Cậu có thể đừng nói tục tĩu được không? Tôi không thích điều đó đâu. Dù sao tôi cũng là một cô gái mà, phải không?”

Daniz tròn mắt lên, nhớ lại ánh mắt mà Alice vừa dùng để nhìn vào phần dưới cơ thể mình… Trong đầu anh dần tràn ngập sự hoang mang.

…Một cô gái ư?

Thực ra, nếu đây chỉ là những lời đùa tình dục giữa các tên cướp biển, có lẽ Daniz cũng không đến nỗi tức giận như vậy. Lý do chính khiến anh tức giận là vì biểu cảm của Alice quá trong sáng… Cô ấy không hề xúc phạm anh, cũng không đùa cợt theo kiểu gì cả; cô ấy chỉ đơn giản là nghi ngờ anh thôi.

Khi bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào mình, Daniz thậm chí còn có cảm giác kỳ lạ – nếu anh đồng ý với điều đó, có lẽ anh sẽ nhận được sự thương hại và thông cảm từ cô ấy… Thậm chí còn có lời an ủi chân thành nữa…

Nghĩ đến điều đó, Daniz cảm thấy mình như muốn sụp đổ. Anh nhìn chằm chằm vào Alice, nhớ lại lời giới thiệu bản thân độc đáo của cô ấy, và cuối cùng, anh chỉ có thể nói ra một câu qua khe răng:

“Cảm ơn ư?”

“Không có gì đâu,” Alice đáp lại một cách hài lòng, dường như hoàn toàn không nhận ra sự miễn cưỡng của anh.

Cuối cùng, Klein không thể chịu đựng được nữa và lên tiếng: “Alice, em còn nhớ mục đích ban đầu của mình là gì không?”

Alice đứng yên tại chỗ, suy nghĩ vài giây rồi quay đầu hỏi Daniz: “‘Rạp Chiếu Phim Đỏ’ ấy thực sự là như thế nào vậy?”

Trước khi Klein nổi giận, cô ấy đã nhanh chóng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng: “Trước mặt người này… ừm, tên anh là gì nhỉ?”

Ánh mắt của Alice nhìn về phía Daniz, và anh vô thức giới thiệu bản thân: “Daniz…”

Cùng lúc đó, giọng nói của Gerneman Sparrow cũng vang lên: “5500 bảng Anh.”

Alice nhìn thấy rõ Daniz nuốt nước bọt một cái… Không, không phải Daniz, mà là con số 5500 bảng Anh.

Alice không hề xa lạ với hệ thống trả thưởng này. Cô liếc nhìn Daniz, sau đó nhìn sang Klein, và dựa vào thông tin về Gerneman Sparrow mà nói tiếp:

“Trước mặt ngân hàng này, anh đã hỏi tôi đến đây để làm gì… Anh có ý định rút tiền ra khỏi đây không?”

Daniz ngớ người nhìn thẳng vào mắt Alice, và bỗng nhận ra rằng, từ đầu đến giờ, trong mắt cô ấy, anh ta chưa bao giờ thay đổi cả – chỉ là một vật phẩm mà thôi; điểm khác biệt nằm ở việc nó có giá trị hay không, quan trọng hay không mà thôi.

Chẳng hạn như bây giờ, có vẻ như anh ta đã trở nên có giá trị hơn.

Nhưng điều này không hề tốt chút nào. Dù sao thì ai khi biết mình đang giữ một số tiền lớn trong ngân hàng cũng sẽ muốn rút nó ra xem thử mà, nhất là khi ngân hàng đó đang gặp rắc rối và có thể sẽ phá sản bất kỳ lúc nào…

Klein nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Daniz, trong lòng thì cười khúc khích, nhưng vẫn nói một cách tử tế: “Tôi hiện tại vẫn chưa có ý định rút tiền đâu.”

Alice thất vọng rút mắt lại và hỏi một cách bối rối: “Nếu vậy, tại sao anh lại mang theo anh ta cùng đi?”

“Có hai lý do,” Klein đáp và tiếp tục đi, “Thứ nhất là tôi đã hứa với cô sẽ mang một tên cướp biển từng đến ‘Rạp Hồng’ đến đây; thứ hai là nếu cô cứ nói liên tục như vậy, tôi e là mình sẽ không kiềm được mà đánh cô đấy.”

Alice bị choáng một chút, cô nhìn theo bóng lưng của Klein một lúc, rồi bất ngờ quay đầu cười với Daniz:

“Xin chào nhé, tôi là Alice Kinseli, cứ gọi tôi là Alice là được.”

Daniz nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy và bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

……

Số 48 Phố Chua Leo, Khách Sạn “Gió Xanh”.

Chỉ sau khi Daniz, người đã phải chịu đựng nhiều khó khăn suốt chặng đường, rời đi, Klein mới hỏi Alice: “Cuối cùng thì cô định đi ‘Rạp Hồng’ để làm gì?”

“Tôi không phải đi ‘Rạp Hồng’ đâu,” Alice lắc đầu, “Tôi muốn đến bên kia ‘Rạp Hồng’… Không, không phải vậy, thực ra tôi muốn đến một cửa hàng tạp hóa gần đó.”

“Cửa hàng tạp hóa?” Klein nhíu mày, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Alice gật đầu và nói: “Nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng… Học Phái Sinh Mệnh đã để một vật bị niêm phong cấp độ 0 bên trong đó.”

“?“ Klein nhìn Alice bằng ánh mắt khó hiểu, “Cửa hàng tạp hóa đó… có phải là nơi ẩn náu của ‘Học Phái Sinh Mệnh’ không?“

“Tôi cũng hy vọng vậy.” Alice cười một cách giả tạo.

Klein cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn về con đường “Định Mệnh”, anh hỏi Alice: “Vật được niêm phong cấp độ 0 kia… là gì vậy?“

Alice nắm chặt môi, trả lời một cách mơ hồ: “Đó là ‘Sự Độc Đáo’.”

Sau vài giây yên lặng, Klein nói với giọng điệu đã trải qua nhiều gian khổ: “Có lẽ đây chính là Định Mệnh.”

……

“Rạp Hồng” không quá khó để tìm. Sau khi đi vòng quanh ngoài cửa rạp, Alice đã thấy ngay tiệm thuốc cỏ trong giấc mơ của mình.

Để tránh phiền phức, cô chỉ dừng lại bên ngoài tiệm thuốc của vị thầy thuốc mập mạp một lúc, chứ không vào bên trong.

Giấc mơ đó quá rõ ràng đến nỗi Alice suýt nữa tự cho rằng đó là thông điệp mà Định Mệnh gửi đến sau khi nghe thấy lời than phiền của cô – cô nhớ rõ từng chi tiết: vị thầy thuốc mập mạp đã đi đến cửa hàng tạp hóa đó như thế nào, và làm thế nào để mua được quân xúc xắc.

Điều duy nhất cô cần lo lắng là…

“Klein,” Alice không quay đầu lại, nhìn về phía tiệm thuốc cỏ và hỏi, “Anh có thể biến thành hình dáng của vị thầy thuốc đó không? Tôi sợ người trong cửa hàng sẽ nhận ra anh ấy…”

Đây là một yêu cầu hợp lý, nhưng Klein – người vừa mới giả vờ là khách bình thường để vào bên trong và quan sát một lượt – đã từ chối:

“Không được. Anh ta quá mập; tôi thì không đủ mập.”

Alice ngạc nhiên quay đầu lại và hỏi: “…Năng lực của anh còn bị hạn chế như vậy sao?”

“Có lẽ, khi đạt đến cấp độ cao hơn, những hạn chế này sẽ giảm bớt, hoặc thậm chí không còn nữa?” Klein đoán, “Nhưng hiện tại thì không được.”

Sau hai giây yên lặng, Alice đột nhiên quay đầu lại và hỏi một cách chân thành: “Theo anh, tôi giống vị thầy thuốc đó không?”

Klein nhìn Alice một lần, rồi lại nhìn về phía tiệm thuốc cỏ, cuối cùng không nhịn được mà đặt ra một câu hỏi thấu đáo đến tận tâm hồn:

“À?“

Alice như không để ý đến điều đó, cố tình nói dối: “Chúng ta không giống nhau à?”

“Giống lắm, giống hệt nhau,” Klein thở dài và mỉm cười, “Hoàn toàn giống hệt.”