Alice tìm đến căn biệt thự theo địa chỉ được ghi trên lời mời.

Thực ra, Alice có vài suy đoán về người đã gửi lời mời này – có lẽ nó liên quan đến kẻ xui xẻo đã mua đi những trang nhật ký đó.

Điều này khiến Alice càng muốn tự mình gặp gỡ kẻ không may đó.

Tuy nhiên, địa chỉ trên lời mời này dường như hoàn toàn bất thường, trong khi chính căn biệt thự lại trông rất bình thường, khiến Alice cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng niềm thất vọng ấy không kéo dài lâu – dù sao cô vẫn chưa bước vào bên trong biệt thự mà.

Với sự mong đợi trỗi dậy trở lại, Alice đưa lời mời cho người đứng đầu gia đình, và sau đó được dẫn vào một phòng khách rất bình thường… À, có vẻ như cô thực sự có thể bắt đầu trải qua những điều bất ngờ… Khoan đã, người này là ai vậy?

Alice nhìn về phía cô gái mà người hầu gọi là “Cô Văn Phục Lệ”.

Cô gái này trông khoảng tuổi với Alice, tóc đen, mắt đen, mặc chiếc váy đen dài; khuôn mặt cô rất thanh tú, nhưng khi ngồi yên thì trông thiếu sức sống; mãi đến khi cô nhìn lên, ánh mắt cô mới bỗng sáng lên, cho thấy cô ấy thực sự là một con người.

Lý do khiến Alice ngạc nhiên chủ yếu là… Không, Amon đã từng gặp cô gái này.

Điều gì đã khiến một người thuộc tầng lớp quý tộc, một cô gái xuất thân cao quý, phải giả vờ bị cướp ở khu vực Đông? Theo nhận thức đơn giản của Alice, việc này thật sự rất phi lý.

Văn Phục Lệ đang ngồi trên ghế sofa đơn, trên bàn trà có hai tách trà đỏ nóng hổi; khi nghe thấy tiếng động, cô ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách và mỉm cười một cách tự nhiên: “Xin mời ngồi.”

Điều này khiến Alice cảm thấy càng lúc càng kỳ lạ; cô cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình, dù nghi ngờ rằng mình có lẽ đã bị phát hiện, nhưng vẫn bình tĩnh ngồi xuống và uống một ngụm trà đỏ.

Trà này có hương vị sữa và ngọt đậm hơn so với những gì Alice từng trải nghiệm trước đây, nhưng cô chỉ uống một ngụm rồi đặt lại ly trà xuống.

Ngay lập tức, Alice nhìn thấy thứ gì đó được giấu trong trang sách đang mở ra – không nghi ngờ gì nữa, đó chính là những trang nhật ký mà cô tự viết.

Biểu cảm của Alice lập tức bị Văn Phục Lệ nhận thấy; cô nhìn cô và mỉm cười một cách tự nhiên:

“Có biết không, những ngày gần đây tôi đã gặp một chuyện rất thú vị.”

“Tôi đã mua được năm trang ghi chép có ký hiệu La Xảo Lỗ, nhưng sau khi đọc xong, tôi giật mình phát hiện ra… Trời ạ, nội dung của năm trang ghi chép đó dường như giống hệt nhau!”

“Có vẻ như chúng đều do cùng một người viết lại… Cô Rose, cô có ý kiến gì về điều này không?”

Alice nhìn thẳng vào đôi mắt đen của người đối diện và trả lời một cách bình thản:

“Vài ngày trước, tôi cũng gặp một chuyện khá thú vị.”

“Có một kẻ trộm đột nhập vào nhà tôi, nhưng nó không lấy đi bất cứ thứ gì có giá trị, chỉ lấy đi một cái tay nắm cửa thôi.”

“Sau khi kiểm tra nhà, tôi phát hiện thêm năm trang ghi chép có ký hiệu La Xảo Lỗ; vì vậy tôi mới bán chúng đi.”

“Trời ạ,” Văn Phục Lệ tỏ ra rất ngạc nhiên, “vậy sau đó thì sao? Cô đã báo cảnh sát chưa? Kẻ trộm đó đã bị bắt chưa?”

Alice vẫn trả lời một cách bình thản:

“Tôi nghĩ rằng chuyện này không thuộc phạm vi quản lý của cảnh sát.”

“Thực ra, sau đó tôi đã thấy thông báo truy nã về kẻ trộm đó; hắn ta đã đột nhập vào nhà thờ của Chúa Bão Tố và lấy đi chiếc hòm quyên góp của nhà thờ.”

Văn Phục Lệ từ từ nhíu mày và hỏi lại: “Hắn ta?”

Alice mỉm cười mà không nói gì thêm.

Rõ ràng, đó không phải là sự thật.

Kỹ năng nói dối của Alice không hề xuất sắc; hai phản ứng e ngại trước đó cũng rất rõ ràng. Nhưng khác với những người cố gắng che giấu nhưng lại bị phát hiện vì kỹ năng kém, Văn Phục Lệ cảm thấy rằng cô ấy dường như chẳng hề coi trọng việc che giấu điều gì cả.

Cô ấy có vẻ rất kiêu ngạo.

Mặc dù Alice đối xử với các cô hầu gái cũng giống như đối xử với mình, và trong mắt mọi người, cô ấy trông rất gần gũi, nhưng Văn Phục Lệ vẫn đi đến kết luận đó trong lòng mình.

— Không phải thực sự gần gũi; chỉ là đối với cô ấy, hầu hết mọi người đều không đáng kể mà thôi.

Vậy thì, loại người nào mới thực sự xứng đáng để cô ấy đối xử bình đẳng với họ?

Sự tò mò bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Văn Phục Lệ, thôi thúc cô ấy phải hỏi tiếp.

“Tại sao tôi cảm thấy rằng, mặc dù bạn trông có vẻ gần gũi và thân thiện, nhưng thực ra bạn lại có vẻ kiêu ngạo phải không?

“Ừm, có cảm giác như bạn chẳng coi ai vào đâu cả… Nếu bạn không muốn nói cũng không sao, tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

Alice bối rối một lúc.

Cô ấy… có điều gì khiến mình trở nên kiêu ngạo chăng?

Không chỉ một người đã từng nhận xét rằng thái độ của cô ấy đối với các vị thần linh không đủ tôn trọng; còn đối với những con người bình thường nữa… Những con người bình thường?

Alice bỗng nhiên nhận ra vấn đề.

Khi cô ấy gọi loài người là “con người”, khi cô ấy liên tục khẳng định mình thuộc về loài người, khi cô ấy cố gắng tìm hiểu và bắt chước hành vi của con người, thì thực ra cô ấy đã tự đặt mình vào một vị trí khác.

Chắc hẳn Ammon đã sớm nhận ra điều này rồi…

Nhớ lại thái độ của Ammon, Alice thở dài đau đầu và nói với Văn Phục Lệ:

“Thực ra tôi cũng mới chỉ phát hiện ra điều này… Nếu không phải bạn vừa nhắc nhở tôi, tôi sẽ không để ý đến điều đó đâu. Thực ra, trong tiềm thức, tôi chưa bao giờ coi mình là con người.”

Văn Phục Lệ bối rối một lúc, cô ấy nhíu mày suy nghĩ một chút rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Vậy là những người khác cũng nghĩ như vậy à?”

“…Tôi không nghĩ vậy,” Alice bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, “Nhưng dù sao cũng không quan trọng. Thực ra tôi muốn hỏi… Bạn còn có điều gì muốn nói nữa không?”

Văn Phục Lệ suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi lắc đầu:

“Tôi chỉ muốn biết ai là người đã bán những trang ghi chép La Xảo Lỗ đó thôi… Ừm, vậy là kẻ đã cướp chiếc hộp quyên góp của Giáo hội Bão tố cũng chính là bạn sao?”

“Tất nhiên không phải tôi,” Alice nói một cách bình thản, “À… kẻ bị truy nã kia đã biết chuyện này rồi, nhưng liệu hắn ta có lên tiếng phủ nhận hay không? Chắc là không đâu.”

Lập luận không thể chối cãi này khiến Văn Phục Lệ cảm thấy bối rối; có một khoảnh khắc, cô ấy bắt đầu nghi ngờ về quyết định của mình.

Nhưng cô ấy nhanh chóng nhận ra một vấn đề khác: “Các bạn có mối liên hệ với nhau phải không? Các bạn là bạn bè sao?”

Alice nhớ lại cách Ammon gọi tên cô ấy một cách thân mật, rồi rùng mình và nói: “Bạn đang muốn nói đến loại bạn bè sẵn sàng giết nhau sao?”

“Rõ ràng điều này không phù hợp với định nghĩa thông thường về tình bạn giữa con người,” Văn Phục Lệ im lặng một lúc, sau đó Alice đứng dậy và hỏi: “Tôi có thể đi được chưa?”

Văn Phục Lệ nhìn Alice trong vài giây, rồi bất ngờ hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta có coi là bạn bè với nhau không?”

Alice nhẹ nhàng nhíu mày.

Cô hiếm khi tự nguyện sử dụng từ “bạn bè” để mô tả mối quan hệ của mình với người khác; thay vào đó, cô thường gọi họ là “những người quan trọng trong cuộc sống”, chứ không phải “bạn bè”.

Thông thường, cô chỉ gọi ai đó là “bạn bè” khi người đó thực sự coi cô như bạn bè.

Bởi vì theo quan niệm của Alice, so với các mối quan hệ có định nghĩa rõ ràng như “đồng nghiệp” hay “học trò”, “bạn bè” dường như mang tính chủ quan hơn nhiều, và không có định nghĩa cụ thể nào cả.

Nói cách khác, cô không chắc rằng “bạn bè” trong mắt con người phải là như thế nào.

Vì vậy, cô nhìn Văn Phục Lệ và hỏi: “Đối với bạn, bạn bè phải là người như thế nào?”

Văn Phục Lệ cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách chậm rãi: “Là người không khinh thường tôi, không nói xấu tôi sau lưng tôi, có thể trò chuyện với tôi thoải mái, và có sở thích giống nhau.”

“Tất nhiên, nếu không có sở thích chung cũng không sao cả; sở thích chỉ là yếu tố bổ sung trong các mối quan hệ xã hội mà thôi. Dù có chung sở thích sẽ giúp mối quan hệ trở nên gần gũi hơn, nhưng việc không có chung sở thích cũng không có nghĩa là không thể trở thành bạn bè.”

“Ừm…” Alice suy nghĩ một lát theo tiêu chuẩn đó, rồi nói: “Theo tiêu chuẩn này mà nói, có lẽ… ít nhất là tạm thời, chúng ta có thể được coi là bạn bè?”

“Tạm thời à…” Văn Phục Lệ lẩm bẩm, “Được thôi, dù là bạn bè tạm thời thì vẫn là bạn bè mà… Tại sao tôi cảm thấy bạn có vẻ rất muốn rời đi vậy?”

Alice cười nhẹ một cái, nhưng không trả lời câu hỏi đó.