Dưới ánh bình minh mờ ảo, Alice khó khăn mở mắt ra. Sau vài phút nhìn chằm chằm lên trần nhà, mí mắt cô lại dính vào nhau.

“Buồn ngủ quá… Ngủ thêm chút nữa đi…”

Trong tình trạng mơ hồ, Alice vật lộn trên giường thêm nửa tiếng mới từ từ bò dậy, vươn người ra khỏi chăn để đón nhận không khí lạnh của buổi sáng.

“Dậy sớm thật là điều đau khổ nhất trên đời này… Pfft!” Sau khi rửa mặt xong, Alice nhìn vào gương và tỏ ra rất buồn cười, rồi thở dài một hơi – cuối cùng cô đã tự làm mình cười được.

Sau khi cười xong, Alice cuối cùng cũng nhớ ra lý do khiến mình cảm thấy mệt mỏi: “Nói cho cùng, mình không phải đang đi thăm Bayam sao? Tại sao mình lại phải dậy sớm đến thế…”

Alice nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Cuối cùng, cơn đói đã chiến thắng, và cô quyết định đi ăn.

Nhưng hôm nay, trong hộp thư của cô có một thứ mà cô không ngờ tới – một lời mời.

Hiện tại, Bạch Lan Đức đang trong mùa thấp điểm về mặt hoạt động xã hội; hầu hết các quý tộc đều đang nghỉ mát tại các lãnh địa của mình. Mặc dù những quý tộc có quyền lực thực sự vẫn thường xuyên đi lại, nhưng trong thời gian này, số lượng bữa tiệc tại Bạch Lan Đức không hề nhiều.

Hơn nữa, Alice nghĩ rằng mình gần như không quen biết ai trong số các quý tộc tại Ru Ân cả…

Với vẻ ngạc nhiên, Alice cầm lời mời kèm theo tờ báo hôm nay và lá thư trả lời từ A Phù Lâm về, yên lặng ăn sáng và đọc báo.

Mặc dù đã hình thành thói quen giống như hầu hết các tầng lớp trung lưu thời đó, nhưng thực tế, Alice lại quan tâm đến những thông tin hoàn toàn khác trong tờ báo.

Người khác đọc báo, có lẽ sẽ chú ý nhiều hơn đến những thay đổi về chính trị, kinh tế, để từ đó suy luận về những diễn biến và xu hướng của tầng lớp cai trị.

Còn Alice… Cô chỉ muốn xem liệu có điều gì thú vị xảy ra không thôi.

Chẳng hạn như… Giáo hội Bão tố đã ban hành một quy định mới – cấm các tín đồ mang theo Một Kính Mắt vào nhà thờ.

Thật đáng thương cho Giáo hội Bão tố… Chúng bị Amon làm cho sợ hãi đến thế này; Amon thật là đáng ghét!

— Đó là những suy nghĩ mà Alice không hề nhận ra.

À đúng rồi, Amon… Bỗng nhiên, Alice nhớ ra điều gì đó, cô vội vàng ăn hết phần sáng còn lại, nhặt lấy chiếc Một Kính Mắt mà cô vừa vứt bỏ trên bàn trà, nhảy dậy và chạy đến cửa, sau đó khóa cửa lại từ bên ngoài.

Tất nhiên, cô ấy không quên đeo chìa khóa để phòng trường hợp nguy cấp xảy ra.

Tiếp theo, Alice đeo chiếc Một Kính Mắt lên, cúi xuống, cắn răng lại rồi vớt một sợi tóc của mình ra, bắt đầu thử làm điều mà cô luôn tò mò – dùng tóc để mở khóa.

Sau vài lần thử nghiệm, Alice cuối cùng nhận ra rằng việc này gần như không thể thực hiện được; dù sao thì cô cũng không làm được.

Nếu phải giải thích lý do, Alice cho rằng độ dai của tóc không đủ, không thể đưa vào lỗ khóa một cách hiệu quả, chứ đừng nói đến việc tiếp tục thử nữa.

Alice thở dài, vừa mừng vì đã mang theo chìa khóa, vừa mở cửa trở về nhà.

Sau khi đóng cửa lại, Alice suy nghĩ một lát, nhắm mắt và thực hiện tư thế cầu nguyện, thì thầm bằng ngôn ngữ cổ Hekmet:

“Những ngón tay điều khiển thời gian,

“Lướt qua bóng tối của số phận,

“Hóa thân của sự lừa dối và trò đùa,

“Con xin ngài chú ý đến con,

“Con xin ngài lắng nghe con,

“Con đã thử rồi… Con không thể dùng tóc để mở khóa được, vì tóc con quá mềm, con không thể đưa nó vào lỗ khóa…

“Có lẽ, ngài có thể thử xem? Nhớ dùng loại tóc cứng hơn nhé!

“Nói ra thì… liệu các sinh vật thần thoại có tóc không nhỉ? Nếu có, có lẽ ngài có thể thử dùng tóc của mình… Chắc chắn nó rất cứng…”

Cô nhận được một câu trả lời đầy niềm cười:

“Đúng vậy, nó rất cứng… Dù sao thì ngài cũng đã từng cắn nó mà, phải không?”

“Nghe có vẻ như cô rất tò mò nhỉ? Thế này nhé… Cô có thể chuẩn bị một nghi lễ xin ban tặng, và tôi sẽ tặng cô vài sợi tóc của mình… Đó là tóc của bản thân tôi đấy!”

“Nói ra thì… Alice, cô có thể cho tôi biết, ai là người đã lấy cái hộp quyên góp ở nhà thờ của ‘Kẻ Bạo Chúa’ không?”

Alice lặng lẽ rụt đầu lại, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Còn về việc tổ chức nghi lễ xin ban tặng… Xin sự giúp đỡ của Amun ư? Ha ha, ai mà biết được Amun sẽ tặng gì cho cô chứ!

Alice tỉnh táo từ bỏ ý định tiếp tục “quấy rầy” Amun, và giả vờ như không nghe thấy câu hỏi cuối cùng, bắt đầu suy nghĩ xem mình còn có thể làm gì được nữa.

Nói ra thì… lông của sói ma có cảm giác như thế nào nhỉ?

Trước khi làm ra những điều càng ngày càng điên rồ hơn, Alice buộc bản thân phải dừng lại suy nghĩ, nhặt lấy lá thư mờ ám kia từ bàn trà và mở ra đọc.

Đây là một lời mời dùng trà chiều, thời gian được định là buổi chiều hôm nay.

Nói thật ra, điều này rất phạm thường; có thể nói là hoàn toàn thiếu vắng những quy tắc xã hội cơ bản.

Chưa kể đến việc không ai lại mời người khác đến nhà mình vào cùng ngày họ được mời, thì việc mời một người mà mình chưa từng gặp hay nói chuyện bao giờ để cùng dùng trà chiều cũng đã là một hành động vượt qua ranh giới của sự lịch sự xã hội rồi. Điều này không chỉ thể hiện sự thiếu tôn trọng và vôLễ mà còn khiến người ta cảm thấy bối rối.

Chẳng hạn như Alice lúc này – cô ấy thực sự cảm thấy người gửi lời mời này rất khó hiểu. Cô tò mò nhìn vào cái tên được ghi trên lá thư.

Văn Phục Lệ · Gregory.

Alice cố gắng nhớ lại cái tên đó, nhưng cô chắc chắn rằng mình không hề quen biết người này.

Trên lời mời chỉ có tên người gửi; Alice suy đoán rằng đó có lẽ là một người thuộc tầng lớp quý tộc. Ngoài vẻ bề ngoài của lá thư, yếu tố quan trọng nhất là địa chỉ được ghi trên đó – đó là một biệt thự nằm ở vùng ngoại ô Quận Queens.

Nhưng dù vậy, chỉ có tên họ mà không có thông tin gì thêm cũng không giúp ích gì cho Alice; trên đó thậm chí còn không ghi rõ tước vị của người đó nữa.

Alice chớp mắt, đặt lá thư sang một bên, cảm nhận sự yên tĩnh xung quanh, rồi quyết định sẽ đi xem sao… Dù sao cô cũng chưa nhận được bất kỳ cảnh báo nào cả! Cái gì có thể đáng sợ hơn nhà thờ của Chúa Bão Lửa chứ?

Đặt lá thư xuống, Alice cảm thấy hơi u ám khi mở lá thư của A Phù Lâm.

「

Kính gửi Blair thân mến:

Tôi rất vui vì bạn không coi sự quan tâm của tôi là thừa thãi… Ha, có lẽ trong mắt bạn, những lo lắng này hơi quá thận trọng một chút phải không?

Không hiểu tại sao, những ngày gần đây tôi luôn cảm thấy lo lắng một cách vô cớ, đặc biệt là sau khi đọc được thư của bạn.

Bạn có biết không, Blair? Thông thường, trong các tiểu thuyết, nếu có ai đó nói những câu kiểu “Khi tôi làm được điều này, điều kia sẽ xảy ra…” thì…

Người đó có lẽ sắp chết rồi đấy.

Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều… Dù sao đi nữa, Blair, tôi đang chờ bạn trở về. Lúc đó, tôi cũng sẽ có một bất ngờ dành cho bạn.

Với tấm lòng chân thành của tôi, A Phù Lâm

」

Thư trả lời của bạn cũng giống như một “dấu hiệu cảnh báo” vậy… Alice thầm buồn cười trong lòng và quyết định sẽ không trả lời thư cho A Phù Lâm nữa – nếu không, những “dấu hiệu cảnh báo” này sẽ cứ tiếp tục mãi không dứt đâu!

Không ai biết được rằng Amont, người bị bỏ rơi ở vùng đất b