Sau khi cảm thán như Alice vậy, cuối cùng Klein chỉ vỗ nhẹ lên lưng Alice để an ủi cô ấy. Sau một lúc im lặng, anh bắt đầu nói một cách thận trọng:

“Nếu em thực sự tò mò, sau khi đến Bayam, có lẽ em có thể giả danh là nam giới và vào ‘Rạp Đỏ’ xem thử được chứ?”

Alice run rẩy một cái, lập tức thoát khỏi trạng thái tâm trạng ban nãy, ngước đầu và từ chối một cách quyết đoán: “Không cần đâu, cảm ơn!”

Sau khi điều chỉnh lại biểu cảm của mình, Alice tiếp tục nói:

“Nghe có vẻ kỳ lạ lắm… Tôi chỉ tò mò muốn biết bên trong đó như thế nào thôi. Tại sao anh không thể vào xem một chút rồi kể cho tôi nghe?”

Klein hình dung ra cảnh mình kể cho Alice nghe về trải nghiệm khi vào nhà thổ, và cảm thấy rất ghê tởm; anh vội vàng loại bỏ suy nghĩ đó và nói một cách kiên quyết:

“Không thể đâu.”

“Nhưng tôi có thể tìm cho em một tên cướp biển đã từng vào đó.”

“Được thôi.” Alice gật đầu.

Và thế là việc đó được quyết định như vậy. Sau khi hoàn thành những việc còn lại, Klein trở về Hiện thực thế giới.

Tiếng ngáy của Danitz dường như đã yếu đi… Anh ta đã thức dậy chăng? Klein suy nghĩ một lát rồi xoay tay nắm cửa phòng ngủ.

Daniz đang ngồi dậy trên giường; khi thấy Gelman Sparrow bước vào, anh ta cố gắng che giấu nụ cười hiện trên môi mình, vừa định mở miệng nói gì đó thì nghe người phiêu lưu điên rồ này hỏi:

“Anh đã từng đến ‘Rạp Đỏ’ chưa?”

……

Sau khi một lần nữa ngưỡng mộ tài năng hài hước của La Xảo Lỗ, Alice mang bản thảo đã được sắp xếp gọn gàng đến nhà xuất bản.

Hiện tại, tình hình tài chính của Alice đang ở một vị trí khá khó xử – việc duy trì cuộc sống bình thường không hề là vấn đề, thậm chí cô ấy còn có thể sống khá tốt, nhưng nếu muốn trở thành một “phi thường giả”…

Thật buồn cười… Cô ấy hoàn toàn không đủ tiền để mua những nguyên liệu cần thiết.

Tuy nhiên, có lẽ nhiều thứ mà những người có cấp độ cao cần đến cũng không phải là thứ tiền có thể mua được… Alice vừa đá những hòn sỏi bên đường vừa lơ đãng đi về nhà.

Khi trở về nhà, Alice làm theo kế hoạch đã định, sao chép thêm năm bản “Hương vị của phù thủy thật tuyệt vời”, rồi mang theo 10 bảng tiền đến Quán Rượu Những Người Dũng Cảm.

“‘Ông già’ có ở đó không?” Alice đến quầy bar và hỏi người phục vụ quen thuộc đó.

Người phục vụ không hề ngẩng đầu mà trả lời: “Phòng bi da số ba.”

Alice đi thẳng đến phòng bi da số ba và ngay lập tức nhận ra có điều gì đó bất thường – mặc dù nhóm người kia đang ở trong phòng, nhưng họ không hề chơi bi da, thậm chí trong phòng cũng không có gậy hay quả bi nào cả.

Alice bỏ qua việc gõ cửa, mở cánh cửa hé mở rồi bước vào và nói: “Tôi đang tìm ‘Ông già’ đấy.”

Hai người lạ liền tự giác rời khỏi đó; chỉ còn lại người đàn ông đội râu giả, mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, trông có vẻ đã cao tuổi – Ien – vẫn ở lại.

Khi thấy Alice bước vào, Ien lập tức đứng dậy, và chỉ sau khi mọi người ra ngoài và đóng cửa, anh ta mới cẩn thận hỏi: “Cô có việc gì muốn nói với tôi không?”

Alice tiến lại gần và đưa cho Ien năm trang nhật ký cùng một tờ tiền 10 bảng Anh.

Thân thể Ien bỗng nghẹn lại; anh ta nhìn chằm chằm vào năm trang nhật ký và tờ tiền đó, nhưng không dám đưa tay lấy, mà chỉ cúi đầu nhìn Alice và hỏi một cách lo lắng:

“Cô còn bao nhiêu cuốn nhật ký như thế này nữa không?”

Nhìn thái độ của anh ta, Alice hỏi một cách có chút ác ý: “Anh cần thêm à?”

Câu hỏi đó làm Ien hoảng sợ; anh ta vội vàng trả lời: “Tôi sẽ giúp cô bán chúng đi!”

Sau đó, anh ta lại nhìn lại khuôn mặt Alice và cẩn thận hỏi: “Gần đây có ai đến tìm cô không?”

Alice nhíu mày nhìn anh ta.

“Có… Có những người giống như anh đã đến hỏi tôi nhật ký đó lấy từ đâu…”

Rõ ràng, anh ta đã phản bội Alice.

Điều này cũng dễ hiểu thôi – nếu anh ta có thể đồng ý bán nhật ký vì sự ép buộc của người khác, thì tất nhiên anh ta cũng có thể bán người bán nhật ký đó vì lý do tương tự.

Nhưng vấn đề là… ai lại quan tâm đến người bán những cuốn nhật ký này chứ?

Phải biết rằng, trong thế giới huyền bí này, những cuốn nhật ký như vậy không phải là thứ hiếm gặp; việc có nhiều cuốn nhật ký bị rò rỉ hoặc được mua bán có thể thu hút sự chú ý, nhưng… năm trang nhật ký thì chẳng đáng để làm lớn chuyện đến thế chứ?

Alice nhíu mày, nhìn Ien đang lo lắng, nhưng không nói gì để an ủi anh ta, mà chỉ liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách bình thản:

“Hãy kể lại tình hình lúc đó đi.”

Quả nhiên, chiến thuật mới của Alice đã phát huy tác dụng; trong tình trạng như vậy, sự đe dọa mà Ien cảm nhận được dường như còn lớn hơn nhiều so với khi anh ta bị đe dọa trước đó. Anh ta trả lời một cách lo lắng:

“Lúc đó, có người đã mua đi năm trang ghi chép đó…”

“Khoan đã,” Alice nhíu mày và ngắt lời Ien, “Chỉ có một người mua đi năm trang à?”

“Đúng vậy…” Ien gật đầu lo lắng.

Alice im lặng một lúc, rồi hỏi với vẻ phức tạp: “Và sau đó, anh ta quay lại tìm bạn à?”

Ien gật đầu.

Alice đặt tay lên trán, suy nghĩ một lát rồi lại thôi, và hỏi một cách không hiểu nổi: “Anh không biết rằng năm trang ghi chép đó giống hệt nhau sao?”

“Tôi… tôi không để ý đâu,” Ien trả lời một cách căng thẳng; rõ ràng, anh ta cũng đã hiểu ra lý do tại sao người đó lại quay lại.

…Ai mua đi năm trang nhật ký giống hệt nhau mà không muốn xem lại chứ!

Alice im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Lần sau đừng bán cho cùng một người nữa, được không?”

Ien vội vàng gật đầu, đồng thời thở phào nhẹ nhõm – điều này có nghĩa là hôm nay anh ta sẽ không gặp rắc rối gì nữa.

“Nhưng mà,” Alice nhìn quanh phòng biliard, rồi hỏi Ien đang trở nên lo lắng trở lại, “Tại sao anh lại chơi bài ở phòng biliard chứ?”

Ien im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Bởi vì tôi không thích chơi biliard, tôi thích chơi bài hơn.”

“À.” Alice cảm thấy thỏa mãn vì đã giải đáp được thắc mắc, rồi gật đầu và chuẩn bị rời đi.

Khi tay Alice sắp chạm vào tay nắm cửa, cô bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, quay đầu lại và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Không đúng rồi… Nếu vậy, tại sao anh không đi chơi bài ở phòng chơi bài cờ thì hơn?”

Ien lại im lặng một lúc, sau đó mới trả lời:

“Không biết nữa… Có lẽ cảm giác chơi bài ở phòng biliard khác biệt hơn mà.”

Có vẻ cũng hợp lý đấy… Alice suy nghĩ kỹ một lúc, thấy điều đó rất hợp lý, và cuối cùng cô cũng rời đi, để lại Ien thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng mà, vẫn không nên bán quá nhiều đâu…” Alice lẩm bẩm khi đi, “Nếu không, một ngày nào đó Klein phát hiện ra rằng những trang nhật ký Russell mà ai đó đưa đến thực ra là do tôi sao chép…”

Alice tưởng tượng ra cảnh đó, mép miệng co giật một cái, rồi băng nhanh bước đi.

Nhìn xem trời đã tối, Alice thì thầm:

“Thôi, hãy ăn c