Alice ngồi trên giường, nhìn trần nhà một cách lặng lẽ trong một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng chấp nhận sự thật đó. Cô hít một hơi thật sâu, gom hết can đảm để bước ra khỏi chăn.

…Trời này sẽ ấm lên vào lúc nào đây nhỉ?

Sau vài phút suy nghĩ, Alice từ bỏ ý định ngủ tiếp trong chăn và bắt đầu mặc quần áo lặng lẽ.

“Thật mong là ở thế giới khác cũng có hệ thống sưởi ấm và chăn điện…” Sau khi nhổ nước súc miệng, Alice nhìn vào gương và thì thầm, “Không biết những người bán thần có sợ lạnh không nhỉ…”

Như thường lệ, Alice trước tiên lấy tờ báo và thư từ hàng ngày ra khỏi hộp thư. Bầu không khí căng thẳng vẫn không hề thay đổi trong tuần này… hay có lẽ còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa…

Nghĩ đến những gì mình đã làm, Alice cảm thấy có chút áy náy.

Vì nếu nữ thần vẫn chưa tìm đến cô, thì chắc chắn đó không phải là chuyện lớn gì, đúng không?

Alice gật đầu, ánh mắt dần trở nên kiên định hơn. Cô nắm chặt tay lại, tự nhủ lòng mình, sau đó bắt đầu việc đầu tiên trong ngày – kiểm tra hộp thư.

Sau khi ăn sáng xong và đọc xong tờ báo, Alice bắt đầu kiểm tra thư từ của mình.

Có một lá thư từ Ien, thông báo rằng cuốn nhật ký của cô đã được bán thành công, và kèm theo đó là 5 tờ tiền 10 bảng Anh… Cậu bé này dường như chẳng để lại cho cô một xu nào cả.

Trong kế hoạch của mình, Alice lặng lẽ ghi chú lại rằng tối nay sẽ đến gặp Ien để gửi thêm năm trang nhật ký và đưa cho cậu ấy một ít tiền.

Nếu không đưa tiền gì cả thì thật là quá đáng… Alice lẩm bẩm trong đầu, rồi mở lá thư từ A Phù Lâm.

Hầu như mỗi ngày, Alice đều nhận được những tin nhắn từ A Phù Lâm; hôm nay cũng không ngoại lệ… Không, không phải vậy.

Ở cuối lá thư này, có những lời khiến Alice cảm thấy bất an:

“Nói đến đây, tôi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện rất kỳ lạ.

“Vài ngày trước, vào buổi sáng, tôi rõ ràng đã nghe thấy tiếng la hét của bạn, và muốn đi hỏi xem bạn có chuyện gì, nhưng tại sao tôi lại không hỏi gì cả mà chỉ rời đi thôi?

“Thực ra, khi nhớ lại, biểu hiện và hành động của bạn lúc đó thật sự rất đáng ngờ, nhưng tôi không hiểu tại sao mình lại tin lời bạn nói và rời đi như vậy…”

“Brielle, em… em có phải đã gặp phải điều gì đó bất thường không?

Dù sao đi nữa, nếu cần sự giúp đỡ, em có thể tìm đến anh hoặc nhờ sự hỗ trợ từ nhà thờ!”

Alice nắm chặt tờ giấy trong tay mình.

Thực ra, rất dễ để đoán xem lực lượng nào đã tác động vào việc này… Nếu không kể đến việc Adam đang quan tâm đến em trai mình… Ừm, có lẽ điều này cũng không liên quan gì đến A Phù Lâm chứ?

Dù sao đi nữa, nếu không tính đến tình huống này, thì chắc chắn Amon không hề tốt bụng đến thế đâu… Có lẽ đó là do… số phận?

Phản ứng đầu tiên của Alice là lại dùng “số phận” để che giấu A Phù Lâm một lần nữa, nhưng cô biết rằng việc đó chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về các biện pháp khả thi, Alice quyết định trì hoãn việc giải quyết vấn đề đang khiến cô đau đầu này lại… Bởi vì hiện tại, điều quan trọng nhất đối với cô là… đến gặp Yam.

Nghĩ đến đây, Alice chạy ngược trở lại phòng đọc sách. Sau khi hoàn thành phần viết về những suy nghĩ lung tung của mình, cô bắt đầu suy nghĩ và viết lời giải thích cho sự việc đó:

“A Phù Lâm, em xin lỗi vì bây giờ em không thể nói rõ chi tiết cho anh biết, nhưng em có thể khẳng định rằng em không gặp nguy hiểm gì cả.

Gần đây, em có một số việc cần giải quyết, nên sẽ phải rời xa Bạch Lan Đức một thời gian.

Đừng lo lắng, em tin rằng mình sẽ sớm trở lại, và có lẽ lúc đó em sẽ có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện cho anh.”

Sau khi suy nghĩ một lát, cô tiếp tục viết trên giấy:

“A Phù Lâm, em không biết anh nghĩ gì về những điều bất thường và những con người kỳ lạ đó, nhưng em hy vọng anh hãy nhớ rằng…

Trong thế giới bí ẩn này, đằng sau mọi câu chuyện thú vị và những kho báu hấp dẫn, luôn ẩn chứa một thứ duy nhất – nguy hiểm.

May mắn không chỉ là ân huệ, là sự che chở, mà còn có thể là lời nguyền nữa.”

Đặt bút xuống, Alice nhìn những dòng chữ trên giấy và thở dài: “Tốt rồi… Giờ đây, việc em là một người phi thường đã gần như trở thành điều hiển nhiên trong mắt A Phù Lâm rồi.”

Cô vỗ nhẹ hai cái vào bàn, nhưng ánh mắt lại bất chợt dừng lại trên những tờ giấy còn sót lại trên bàn. Alice thì thầm một cách suy tư:

“Nói ra thì… phần liên quan đến ‘Chương Ngàn Năm’ đã vẽ xong từ lâu rồi, nhưng tôi cứ quên mất không gửi nó đi… Ừm, trước khi đi gặp Bayam, chắc tôi đã gửi nó đi rồi chứ?

“Còn có việc gì nữa không… ừm?”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên. Alice ngẩn ngơ đứng dậy, nhanh chóng đeo chiếc “Matilda” vào và đi mở cửa.

Người bạn học là nhà thơ đứng bên ngoài có vẻ hơi ngượng ngùng; anh ta đặt tay lên cằm, ho nhẹ hai tiếng rồi mới nói: “Tôi… ừm, có một ‘người bạn’ của tôi muốn nói chuyện với bạn.”

Anh ta nhấn mạnh từ “người bạn”. Alice nhìn người quen này – người giờ đây đã trở nên xa lạ – suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“…Đừng nói là Nữ Thần đã sai các bạn đến đây, phải không?”

Câu hỏi đó được coi là đáp án đúng.

Alice thở dài một hơi; cô nhận ra rằng những rắc rối mà cô gây ra có lẽ vẫn được Nữ Thần quan tâm đấy.

Sau một khoảng lặng, Alice quyết định gây ra thêm một rắc rối lớn hơn nữa. Cô nhìn Leonard và nở một nụ cười tinh nghịch:

“Bạn biết không, nhân vật chính của thời đại này thực sự là không bao giờ chết đâu; ngay cả khi chết đi, họ cũng sẽ trèo ra khỏi mộ mình mà!”

“Vì vậy, việc thiếu hẳn nghi thức hỏa táng thực sự là điểm yếu lớn nhất của thời đại này…”

Sau đó, trong ánh mắt đầy kinh ngạc và nghi ngờ của Leonard, cô không ngần ngại đóng cửa lại và bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề quan trọng khác đối với mình:

“Nói ra thì… sao tôi cứ cảm thấy thời đại này có rất nhiều nhân vật chính vậy nhỉ?

“Thực ra, ‘Cô Gái Công Lý’, ‘Nhà Ảo Thuật’, ‘Ông Kẹt Đầu Dưới’, ‘Ông Trăng’, ‘Ông Mặt Trời’, ‘Người Ẩn Dật’… Ừm, ‘Người Ẩn Dật’ nữa cũng có thể được tính vào số đó.

“Có vẻ như mọi người đều là nhân vật chính của thời đại này… Ừm… mỗi người đều là nhân vật chính trong câu chuyện của riêng mình phải không?”

Alice cười khẽ, rồi nghĩ đến một điều thú vị khác:

“Nhưng thực ra, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, số phận cũng không giống như nhân vật chính trong câu chuyện đâu.

“Có vẻ như trong mọi câu chuyện, bóng dáng của số phận luôn tồn tại; mọi người đều không thể thoát khỏi ảnh hưởng của nó, nhưng hầu như không có câu chuyện nào coi số phận là nhân vật chính cả…

“Nếu phải nói thì, số phận có lẽ chỉ là ‘đôi tay vàng’ của nhân vật chính mà thôi?

“Ai có được ‘đôi tay vàng’ ấy, hay nói cách khác, ai được số phận ban ơn, người đó sẽ nổi bật lên và trở thành nhân vật chính thực sự của thời đại này…”

“À, nếu nhìn theo g