“Alice?” Klein nhìn cô với vẻ lo lắng, “Cô ổn chứ?”

Alice từ từ tỉnh táo trở lại, nhìn Klein một cách mơ hồ và nói nhỏ:

“Có vẻ như tôi đang dần quên mất bản thân mình là ai rồi…”

“Chỉ mới xảy ra chuyện đó không lâu thôi mà, tôi vẫn nhớ rõ mọi thứ… Tại sao lại không thể nhớ nổi cảm xúc của mình vào lúc đó nhỉ?”

— Đó chỉ là biểu hiện bề ngoài của Alice mà thôi.

Điều bất ngờ là, thực ra Alice đang rất tỉnh táo lúc này. Khác với sự tỉnh táo sau khi những cảm xúc ấy bị tách rời khỏi cô, cô bỗng nhiên cảm thấy như mọi thứ đã trở lại với trạng thái yên bình. Trong đầu cô, có một giọng nói thì thầm:

“Hãy đến Bayam.”

“Ở đó, bạn sẽ tìm thấy những gì mình muốn… những câu trả lời bạn cần.”

Cô vẫn còn một chút thời gian nữa… Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Alice. Cô không thay đổi vẻ mặt, nhìn xuống và hỏi:

“‘Tướng Băng Sơn’ A Đức Văn Na… là người như thế nào?”

Giọng điệu mơ hồ của cô khiến Klein càng thêm lo lắng. Anh nhìn cô chăm chú và trả lời một cách thận trọng:

“Cô ấy hẳn là một người thầy tuyệt vời.”

Alice hỏi tiếp:

“Klein, anh nghĩ tôi là người như thế nào?”

Cô nhấn mạnh từ “người”, khiến Klein lập tức nhận ra điều gì đó và hỏi lại:

“Ý cô là gì?”

Alice nắm lấy trán và nói:

“Rất lâu trước đây, tôi đã tự hỏi: Tại sao những vị thần cao quý lại quan tâm đến loài người? Tại sao họ lại truyền bá đạo giáo? Tại sao họ lại muốn thu hút những người tin theo?”

“Sau đó, Bạch Na Đái đã nói với tôi rằng, thần tính chính là một loại ‘nhiễm bẩn’ đặc biệt. Đối với những sinh vật nửa thần trở lên, việc kết hợp thần tính vào bản thân đồng nghĩa với việc họ phải liên tục đối đầu với nó để duy trì tính người của mình.”

“Và những người tin theo, chính là ‘cái neo’ giúp họ giữ được tính người đó.”

“Cái neo ư?” Klein lặp lại.

Alice gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Tôi nghĩ, nếu những ký ức đó thực sự thuộc về quá khứ của mình… nếu trước đây tôi đã có thể được coi là một vị thần – ít nhất là một thiên thần, một sinh vật thần thoại hoàn chỉnh… thì có lẽ ‘cái neo’ của tôi đã gặp vấn đề rồi.”

Đó là một điều nghe có vẻ vô cùng tuyệt vọng… Ngay cả những vị thần, cũng không thể tránh khỏi cuộc đối đầu với “sự nhiễm bẩn” đó.

Vì vậy, sau khi im lặng hơn mười giây, Klein đã hỏi: “Nếu như vậy… tại sao chúng ta vẫn phải cố gắng thăng tiến?”

Alice nhún vai đáp:

“Theo tôi thấy, có lẽ chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa… hoặc là thăng tiến, hoặc là quên đi chính bản thân mình… À, hoặc có lẽ tôi nên nằm yên và trở thành nguyên liệu cho thuốc ma thuật cũng là một lựa chọn không tồi chứ?”

“Còn bạn… chúng ta đều biết rằng, trong câu chuyện đó, nơi này được gọi là Nguyên Bảo… nó có một chủ nhân trước đây mà chúng ta không biết tung tích; một ngày nào đó, người đó sẽ trở lại để chiếm lấy nó… Dù không có chuyện đó xảy ra, Ammon cũng sẽ muốn chiếm lấy nó.”

“Nhưng bạn hãy nghĩ xem… chủ nhân trước đây đó sẽ trở lại dưới hình thức nào đây?”

“Biết đâu một ngày nào đó, bạn cũng sẽ quên mất mình là ai, quên mất rằng mình từng là một con người… thậm chí có thể làm tổn thương những người mình yêu thương…”

Alice nghiêng đầu nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Klein, rồi từ từ cười nói:

“Vì vậy… liệu bạn có muốn cầu xin sự may mắn của số phận không?”

“Nhưng nếu tôi là vị thần thực sự của con đường ‘Số Phận’, thì dù số phận có ưu ái bạn, kết quả cũng sẽ không phải là điều bạn mong đợi, phải không?”

“Dù trong trường hợp nào đi nữa, tôi cũng vẫn giống nhau.”

Klein bỗng cảm thấy câu cuối cùng đó có sức thuyết phục hơn tất cả những lời nói trước đó.

Alice thư giãn, tựa lưng vào ghế, cảm nhận những rung động sâu thẳm trong tâm hồn mình, và nhẹ nhàng nói:

“Có lẽ… tôi cần phải đến Bayam một chuyến.”

Klein nhìn Alice, nhưng cô ấy bỗng nhiên như kiệt sức, từ từ trượt xuống ghế và than phiền:

“Trẻ em nếu ngủ muộn quá sẽ không cao lớn được đâu… Chúng ta không thể nói chuyện nữa được!”

Klein im lặng một lát, rồi ngắt cáp internet và để cô ấy đi ngủ.

Sau khi trở lại Hiện thực thế giới, Alice ngẩn ngơ nhìn trần nhà khoảng nửa phút, rồi kéo chăn lên và nhắm mắt lại.

Trước khi bị cơn buồn ngủ cuốn trôi, cô ấy lẩm bẩm một cách không rõ ràng:

“Ít nhất cũng nên cho tôi địa chỉ chi tiết một chút… Bayam to lớn như vậy, làm sao tôi tìm được đây?”

“Tại sao bạn không đơn giản nói cho tôi biết nó ở Quần Đảo Roth đâu…”

Cơn buồn ngủ cuồn trào đã đưa Alice vào giấc mơ… Cô ấy lại thấy thành phố mà mình đã từng đến – thủ đô của Quần Đảo Roth, “Thành Phố Hào Phóng” Bayam.

Nơi đây có vô số tên cướp biển và thủy thủ, cùng những nhà phiêu lưu mơ ước trở nên giàu có.

Có rất nhiều công trình không treo biển hiệu nhưng vẫn có người ra vào; chúng hoặc thấp bé hoặc cao lớn, một số được che giấu kín đáo, trong khi những cái khác lại hiện diện một cách trắng trợn. Alice biết rõ đó là một trong hai ngành kinh doanh chính của gia tộc Bayam – nhà thổ.

Có vẻ như đó chính là một nhà thổ; Alice suy đoán vậy, nhưng thành thật mà nói, cô chẳng hề có bất kỳ ấn tượng gì về loại nơi này – cô cũng không phải là khách hàng mà họ sẽ cố gắng thu hút đâu.

Công trình đó chỉ xuất hiện trước mắt cô trong chốc lát, sau đó cảnh vật đã nhanh chóng chuyển sang một hiệu thuốc cỏ quen thuộc ở bên kia đường.

À, chủ nhân của hiệu thuốc này cũng là một người quen… Nhìn kìa, đó không phải là ông dược sĩ vừa mới đi qua sao?

Thời gian sau đó dường như trôi nhanh hơn; Alice thấy ông dược sĩ liên tục thử nghiệm đủ thứ, có vẻ như ông đang cố gắng liên lạc với ai đó.

Alice không biết đã trôi qua bao lâu; cô chỉ nhớ rằng ngày đêm luôn thay đổi không ngừng… Ước tính một cách thận trọng, chắc chắn đã hơn một tháng rồi.

Nhưng có vẻ như ông ấy vẫn chưa thành công; những lá thư ông gửi đi đều không nhận được phản hồi nào. Alice thấy ông dần trở nên lo lắng và bất an.

Rồi, ông ấy bước vào một quán rượu và đăng một thông báo tìm người. Trong lúc hình ảnh dao động, Alice đã nhìn thấy nội dung của thông báo đó.

Đó là một người đàn ông khá trẻ tuổi, tóc được vuốt gọn gàng, đeo kính gọng, trông rất thanh lịch.

Trên thông báo tìm người đó có một cái tên – Roi · Kim.

Alice không chắc liệu sự cố gắng này có mang lại kết quả gì không… Thời gian trôi nhanh, và không lâu sau, cô lại thấy ông dược sĩ mập mạp rời khỏi hiệu thuốc cỏ và đi đến một cửa hàng tạp hóa.

Alice thấy một bà lão hiền lành tiếp đón ông dược sĩ; họ trò chuyện một lúc, sau đó ông ấy trả tiền và nhận được một chiếc hộp nhỏ đựng nhẫn.

Ông dược sĩ không do dự mở chiếc hộp ra, bên trong là một con xúc xắc màu trắng hồng, con số hiển thị ở mặt trên là bốn màu đỏ.

Một con xúc xắc!

Alice tròn mắt, bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ.

Ánh sáng bình minh mờ ảo len vào căn phòng; Alice nhận ra rằng giờ đây đã là buổi sáng rồi.

Cô nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó, và sau vài phút, một giọng nói khàn khàn, đầy sự kinh ngạc và bối rối, mới vang lên:

“Không thể tin được… Các bạn… đã để một vật bị niêm phong cấp độ 0