Leonard, bị bỏ lại ngoài cửa, đã phải đối mặt với một cú sốc lớn.

Lời nói của Alice dường như đang ám chỉ… Không, thậm chí gần như là một lời tuyên bố rõ ràng; cô ấy đang muốn nói điều gì đó.

Có một khoảnh khắc, Leonard muốn ngay lập tức trở về thành phố Tingen, đào tung mộ của một “người hùng thời đại” khác mà anh quen biết, để xem bên trong có trống không.

Nhưng con người thật sự là loài sinh vật kỳ lạ; dù đây là một điều bất ngờ và thú vị đối với anh, anh lại không khỏi cảm thấy sợ hãi.

— Tại sao đồng nghiệp cũ của mình lại giả vờ chết nhỉ?

Anh khao khát biết được sự thật đằng sau, nhưng lại sợ rằng sự thật có thể không như ý anh mong đợi.

……

Trước khi quyết định đến Bayam, Alice quyết định sẽ không đến Nhà thờ Nữ thần nữa — cô cảm thấy Nữ thần cũng chắc chắn không muốn nhìn thấy mình.

Thời gian trôi qua trong lúc Alice chuẩn bị các tài liệu, và vào lúc ba giờ chiều, thời gian đã không ngờ đến.

Ánh sáng đỏ thẫm tràn ngập khắp nơi, nhấn chìm thế giới xung quanh; Alice vô thức nhắm mắt lại, và chỉ mở mắt ra khi ánh sáng đã tan biến.

Người đầu tiên nhận ra sự xuất hiện của thành viên mới là “Pháp sư” Fors, người đang ngồi bên cạnh “Người ẩn dật” Gardelia. Cô ấy lập tức nhận ra có một người mới xuất hiện bên cạnh mình, rồi giả vờ không quan tâm mà quay người đi.

Người thứ hai nhận ra điều này là “Công lý” Audrey, người vừa định đứng dậy chào hỏi. Khi nhìn thấy thành viên mới, cô ấy bỗng nghĩ đến một điều kỳ lạ:

Ông Ngốc dường như cố tình phân chia những người phụ nữ sang một bên, còn những người đàn ông sang một bên khác… Nhưng ông Ngốc là một vị thần, vì vậy tất nhiên ông ấy không thể dựa vào giới tính để phân loại… Khoan đã…

Audrey bỗng nhiên cảm thấy bối rối khi nhìn về phía “Thế giới” và Alice. Nếu suy nghĩ theo hướng này, có nghĩa là ông Ngốc cho rằng “Thế giới” không có giới tính, hoặc thậm chí không phải là con người, trong khi cô “Số phận” lại là một người phụ nữ…

Ừm, thôi, có lẽ việc coi cô “Số phận” là người phụ nữ vẫn còn hợp lý… Vậy thì “Thế giới”… Không, Audrey, dừng lại đi! Chắc chắn bạn đang suy nghĩ quá nhiều rồi!

Audrey ngăn chặn những suy nghĩ lung tung của mình, đứng dậy và chào một cách vui vẻ:

“Chào buổi chiều, ông Ngốc ạ~”

Sau khi Klein gật đầu nhẹ để đáp lại, Audrey quay sang “Người treo ngược đầu” Alger:

“Chào buổi chiều, ông ‘Người treo ngược đầu’ ạ~”

Sau khi Alger cũng đáp lại, Audrey lại quay sang Alice:

“Xin chào buổi chiều, cô ‘Số Phận’ ạ~”

Alice nghiêng đầu một chút và cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn — cô đã chào hỏi theo thứ tự thời gian gia nhập câu lạc bộ, chứ không phải theo thứ tự của các lá bài Tarot!

— Nếu chào theo thứ tự, sau lá bài “Kẻ Ngốc” thì phải là lá bài “Nhà Ảo Thuật Gia” mới đúng.

Nhận ra điều này, Alice vui vẻ lắc tay, cho biết mình đã hiểu, rồi trong lòng cười nhạo kịch liệt ông “Kẻ Ngốc” kia vì đã để mất quyền kiểm soát tình hình.

Và cùng với lời chào hỏi của Audrey, Galdriella cùng các thành viên lâu năm của câu lạc bộ Tarot bắt đầu quá trình nhìn ngắm lẫn nhau theo kiểu truyền thống.

Ánh sáng tím nhạt từ từ chảy tràn trong đôi mắt Galdriella; ánh nhìn của cô tự nhiên dừng lại trên người Alice – người mà cô tò mò nhất. Lần gặp trước, cô không dám nhìn vào cô “Số Phận”, người được cho là hậu duệ của ông “Kẻ Ngốc”; nhưng lần này, cô có linh cảm rằng tại buổi gặp mặt này, cô “Số Phận” không hề được đặt vào vị trí cao quý như trước đây, vì vậy cô đã dám nhìn thẳng vào cô ấy.

Khác với lần trước khi mặc đồ ngủ, lần này cô “Số Phận” lại mặc một bộ trang phục rất kỳ lạ – ít nhất thì Galdriella chưa bao giờ nghe nói đến việc ai đó lại mặc túi lúa mì trên người.

Bỗng nhiên, Alice dường như cảm nhận được ánh mắt của cô ấy, liền quay đầu lại; và trong khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy một tia sáng lấp lánh thoáng qua.

… Ánh sáng?

Galdriella nhíu mày, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Alice; màu tím trong đôi mắt cô dần sâu thẳm hơn… Cho đến khi cô lại nhìn thấy tia sáng đó.

Nó dường như xoay quanh cô, phủ lên người cô, hoặc nhảy ra từ cơ thể cô… Galdriella không thể xác định nguồn gốc của tia sáng đó; cô chỉ thấy một luồng ánh sáng đẹp đẽ, di chuyển về phía cô với tốc độ chậm rãi nhưng không thể tránh khỏi… Khi nó đến gần cô, nó bỗng trở nên sáng chói lọi, làm cho cô không thể nhìn thấy gì nữa.

Trong đầu cô, một lượng thông tin khổng lồ bỗng nhiên trào dâng; cô không thể phân biệt nội dung của những thông tin đó… Chúng vụn vặt, quấn quýt lẫn nhau, xâm nhập mạnh mẽ vào ý thức cô, khiến tâm hồn cô đau đớn dữ dội.

“À!” Cô rên lên đau đớn, khuôn mặt tái nhợt, ngã xuống ghế; cô chỉ cảm thấy những hình ảnh trước mắt mình đang rung chuyển mờ ảo.

Trong những hình ảnh mờ ảo và rung động dữ dội đó, có một bóng dáng đang tiến gần cô… Khi nó đến gần đủ, cô vất vả nhận ra đó là một bóng người… Và cô nghe

“Cô đã thấy điều gì trên người tôi…”

Khi cô gái tiến lại gần hơn, dường như cô ấy được tha thứ; ánh sáng chói lọi kia biến mất, và cô nhận ra rằng thị lực của mình đang dần hồi phục. Những thông tin khiến suy nghĩ của cô hoàn toàn rối loạn cũng biến mất không dấu vết.

Khi tầm nhìn dần trở lại bình thường, cô nhìn thấy khuôn mặt mờ ảo với đôi mắt xanh trong veo, và lại nghe thấy câu hỏi của cô gái ấy: “Cô đã thấy điều gì trên người tôi?”

Cô mở miệng nhưng không nói được gì; chỉ có một câu duy nhất vang vọng trong đầu cô: “Không được nhìn thẳng vào Thần!”

Alice nhận thấy vẻ hoảng sợ thoáng qua trong ánh mắt cô ấy, và điều đó càng làm cho cô càng thêm băn khoăn. Cô nhíu mày và lại hỏi lần nữa câu hỏi mà từ lâu cô vẫn luôn quan tâm: “Rốt cuộc cô đã thấy điều gì trên người tôi?”

“…Ánh sáng,” Jadria trả lời bằng giọng khàn khàn, “Tôi đã thấy ánh sáng trên người cô.”

“Ánh sáng…” Alice thì thầm, và bỗng nhiên cô nhớ lại những con sóng ánh sáng đã từng nhấn chìm cô; cô cảm thấy như mọi chuyện đúng là như vậy.

Alice không bình luận gì về câu trả lời đó; ánh mắt cô lướt qua Jadria rồi thản nhiên quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Jadria, cảm thấy mình đã hồi phục được chút sức lực, nhưng cô nhanh chóng nhận ra bầu không khí yên tĩnh quá mức trong buổi họp Tarot này; cô cúi đầu xuống, không dám mở miệng nói gì thêm.

Mãi cho đến khi Alice ngã xuống ghế một cách vô duyên, Klein mới cười nhẹ và nói với mọi người dưới sân khấu:

“Nếu cô ấy không phiền lòng, thì chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.”

Bầu không khí căng thẳng cuối cùng cũng được xua tan; mọi người lần lượt điều chỉnh tư thế và suy ngẫm về những gì vừa xảy ra trong lòng mình.

Mặc dù Ông Ngốc vẫn sử dụng đại từ “cô ấy”, nhưng không ai trong số họ còn coi Alice là “cô ấy” nữa.

Chỉ có Jadria là đứng dậy, cúi đầu và chào Alice:

“Xin lỗi… Đôi mắt soi mói của tôi là do bản năng; nó chỉ có thể mạnh mẽ hơn lên, chứ không thể tắt đi được… Chỉ có thể dùng những vật phẩm kỳ diệu để niêm phong nó…”

Alice nghiêng đầu, tựa cằm và trả lời:

“Thực ra, tôi cũng chỉ mới biết rằng đôi mắt soi mói đó có thể phát hiện ra những vấn đề trên người tôi…”