Hai đứa trẻ vị thành niên nhìn nhau, chìm vào suy tư. Một lúc sau, cậu bé mới lên tiếng trước: “Điều này nằm ngoài phạm vi bán hàng.” Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của cậu bé, Alice nghĩ mình cần học hỏi thêm trong lĩnh vực này, cô gật đầu nghiêm túc rồi hỏi: “Cậu có thể giúp tôi bán một số thứ không?”

Cậu bé lập tức nhíu mày và hỏi: “Đó là đồ cấm sao?”

“Không,” Alice lấy ra năm trang nhật ký mà cô đã sao chép, “đây là ghi chú về La Xảo Lỗ.”

Nhưng điều đó vẫn không khiến cậu bé yên tâm; anh ta nhíu mày càng sâu hơn và kiên quyết từ chối: “Không được.”

Alice nhìn chằm chằm vào cậu bé và hỏi một cách suy tư: “Cậu có sợ hãi vì cái chết của Casparas không?”

Cậu bé nhìn chằm chằm vào Alice, không nói gì.

“Cậu có bao giờ nghĩ rằng…”, Alice vỗ nhẹ năm trang nhật ký trong tay, làm cho các trang giấy va vào nhau phát ra tiếng động, “nếu cậu đồng ý, có người có thể bắt cậu chết dưới chăn vào ban đêm; nhưng nếu cậu không đồng ý, cậu sẽ ngã vào cây gậy golf và bị nó xuyên qua người?”

Cậu bé liếc nhìn cây gậy golf, rùng mình và nói với răng ken chặt: “Ít nhất tôi cũng cần biết mình sẽ phải đối mặt với những rủi ro gì.”

“Nói chung, không có rủi ro nào cả, trừ khi bạn không may gặp phải một kẻ điên rồ,” Alice nhún vai.

“?” Cậu bé nhìn Alice với vẻ không tin.

Alice nhìn cậu bé và hỏi ngạc nhiên: “Cậu không nghĩ rằng những lời tôi nói chỉ là để dọa dại cậu sao?”

Cậu bé tròn mắt lên, ánh mắt vô thức hướng về phía cây gậy golf đặt bên cạnh bàn.

Alice cũng theo hướng ánh mắt của cậu bé và thì thầm:

“Tuy nhiên, nếu phải chết theo cách đó… bị cây gậy golf xuyên qua người, có lẽ cũng khá thú vị đấy…”

“Nhưng chỉ có một mình thì không thú vị lắm; tốt nhất là nhiều người cùng lúc bị xuyên qua, như vậy mới thực sự thú vị…”

Cậu bé tự xưng là “lão già” này nhìn cô gái trước mặt mình – người không hơn mình bao nhiêu tuổi – và bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi chân thực. Điều này còn đáng sợ hơn cả những lời đe dọa mà Alice đã nói. Lần đầu tiên, “lão già” nhận ra rằng điều đáng sợ nhất không phải là bị người khác đe dọa, mà là khi người đó bình tĩnh thảo luận với bạn về việc nào sẽ là cách chết thú vị hơn. Anh ta không nghi ngờ gì cả; nếu ở một hoàn cảnh khác, trước mặt họ thậm chí có thể có cả đồ ăn vặt, và cô gái này hoàn toàn có thể vừa ăn uống vừa nói ra những lời đó. Cô ấy dường như thực sự coi đó là một việ

Nhận ra điều này, “Ông già” không dám nghĩ tiếp nữa; giọng anh run rẩy khi ngắt lời Alice: “Tôi đồng ý với bạn!”

Alice nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, tự hỏi mình đã làm gì khiến anh ta sợ hãi đến thế.

Không tìm ra được... Thôi, đừng nghĩ nữa.

Alice suy nghĩ kỹ lại nhưng không thấy hành động của mình có gì sai trái, vì vậy cô mỉm cười và nói:

“Đừng lo, chẳng có gì xảy ra đâu.

“Nếu bạn quan sát kỹ, sẽ thấy tất cả những thứ này đều thuộc về cùng một trang sách; tôi chỉ muốn lan truyền trang này ra thôi.”

Alice đưa cuốn nhật ký trong tay cho anh ta. Sau vài giây do dự, “Ông già” nhận lấy và bắt đầu đọc.

“Tại sao bạn lại muốn lan truyền trang này?” anh ta hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bởi vì trang này ghi lại những thành tựu đáng tự hào nhất trong cuộc đời Đế vương La Xảo Lỗ,” Alice nói một cách nghiêm túc.

“À?” Khuôn mặt “Ông già” hiện rõ vẻ bối rối.

“Bạn không cần phải quan tâm đến điều đó,” Alice nhún vai, “đừng định giá quá cao, cũng đừng để giá quá thấp khiến người khác cảm thấy nó không đáng giá… Ừm, tổng cộng là bạn tự quyết định giá thôi.”

“Ông già” im lặng một lúc, sau đó thử hỏi: “Mỗi trang 10 bảng có được không?”

“Tôi cũng không biết,” Alice lại nhún vai, “tôi chưa từng mua bao giờ.”

“Ông già” bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Bạn… ừm, tôi nên gọi bạn là gì đây?” Alice định gọi cậu bé, nhưng nhìn thấy khuôn mặt anh ta, cô lại nuốt lời “ông già” đó lại và hỏi: “Gọi bạn là ‘ông già’ thì thật là kỳ lạ…”

“… Ien,” cậu bé đáp, “bạn có thể gọi tôi là Ien.”

Sau một khoảng lặng, Ien lại hỏi: “Làm thế nào để tôi liên lạc với bạn? Tức là, làm thế nào để tôi trả tiền cho bạn?”

Alice tỏ ra như vừa nhớ ra điều gì đó, rồi nói trong ánh mắt phức tạp của Ien:

“Thực sự là một vấn đề… Ừm, bạn… mang đến nhà tôi được không?”

Ien nhìn Alice một cái, rồi nuốt lời nhắc nhở đó lại và hỏi: “Vậy thì, địa chỉ nhà bạn là gì?”

Sau khi Alice cung cấp địa chỉ, Ien thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh ta chưa kịp vui mừng thì thấy Alice tiến lại gần và hỏi: “Có lẽ bạn không thích gậy golf phải không?”

Những lời vừa rồi của Alice lại một lần nữa hiện lên trong đầu Ien, khiến anh cảm thấy lạnh sốt và vô thức lùi lại xa bàn billard hơn một chút – anh cảm thấy mình sẽ không muốn chơi bóng nữa trong một thời gian dài.

“Hóa ra là vì không thích cây gậy bóng…”, Alice nhìn phản ứng của anh một cách suy tư rồi gật đầu, “Vậy anh thích cái gì?”

Cơ thể Ien đột nhiên trở nên cứng đờ; sau một lúc im lặng, anh cẩn thận trả lời: “Tôi thích được sống một cuộc sống tốt đẹp.”

Alice nhìn biểu cảm của anh rồi bất ngờ cười ha hả, tựa vào bàn billard.

Ien im lặng chờ đợi cho đến khi cô ngừng cười, rồi nghe thấy một câu khiến anh thở phào nhẹ nhõm: “Tôi thích câu trả lời này.”

Đối với Ien mà nói, cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm này dường như đã kết thúc tạm thời. Alice đứng dậy rời khỏi phòng billard và tiếp tục đi về phía quán Rượu Những Người Dũng Cảm.

Trên đường đi, Alice lại bắt đầu suy nghĩ về câu hỏi nghiêm túc đó: “Vậy… cuối cùng tôi nên tặng gì cho Amon đây?”

Alice đau khổ che mặt bằng hai tay ngay trước cửa quán Rượu Những Người Dũng Cảm; sau vài giây, cô nhận ra có điều gì đó không ổn, buông tay xuống nhìn xung quanh rồi chìm vào suy tư…

…Có lẽ mọi người đang coi tôi như một kẻ điên rồ.

Để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, Alice giả vờ như chẳng có gì xảy ra, đi qua đó một cách lạnh lùng, không liếc nhìn ai.

Khi đến cửa nhà, Alice nhảy xuống xe ngựa và chuẩn bị bước vào nhà thì bỗng nhiên dừng lại, do dự nhìn về phía hòm thư.

…Cái gì đã kích thích trực giác của cô vậy?

Alice chớp mắt một cách mơ hồ, tiến đến hòm thư và lấy ra một lá thư không có tên người gửi.

Cô mở phong bì ra, bên trong chỉ có một tờ giấy viết bằng chữ Ru Ân:

“Món quà đáp lại của tôi đâu rồi?”

Món quà đáp lại…?

Cơ thể Alice run rẩy, ngón tay buông lỏng, phong bì cùng lá thư trượt khỏi tay và rơi xuống đất. Trước khi chúng chạm vào bụi bặm, Alice vội vàng nhặt lên.

— Ai đã gửi lá thư này? Câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.