“Thật sự là vậy,” sau khi cố gắng bình tĩnh lại, Klein nhìn Alice và nói với giọng đầy căng thẳng, “Lần sau khi em nói những lời như vậy, có thể nhắc nhở anh trước được không?”

Alice chớp mắt và gật đầu nghiêm túc: “Em sẽ cố gắng.”

“…Cho đến hôm nay, chỉ có ba thiên thần muốn giết em thôi, thật là một điều kỳ diệu.” Klein đưa ra ý kiến giống hệt với Amon.

Alice chớp mắt và suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Có lẽ chỉ có một người thôi? Rõ ràng Adam không có ý định giết em đâu… Còn Amon… ừm, thực ra em nghĩ Amon không hề có ý định giết em; có lẽ Ngài chỉ muốn…”

“Muốn chơi cùng em?”

Klein suy nghĩ một lúc rồi đặt ra câu hỏi gay gắt: “Em là đồ chơi sao?”

Alice do dự một chút rồi nói:

“Cũng… không hoàn toàn là vậy đâu. Em nghĩ, khi Ngài nhìn thấy những thứ đó, Chắc hẳn Ngài cũng đã… ừm, hơi bị ấn tượng mạnh.”

“Những thứ gì vậy?” Klein hỏi một cách ngạc nhiên.

Alice im lặng một lát, rồi nói một cách thành thật: “Không, không có gì cả.”

“Alice,” Klein nhíu mày nhìn cô, “em có điều gì quan trọng đang giấu anh phải không?”

“Chắc chắn không có gì cả,” Alice thề trước trời, “Em chỉ cảm thấy nếu anh biết, anh sẽ đánh em…”

“…Bây giờ em thực sự bắt đầu lo lắng rồi.” Klein nhìn Alice với vẻ yếu đuối.

Ánh mắt của Alice lấp lánh một chút, rồi cô nói:

“À, hãy thay đổi chủ đề nói chuyện đi. Em có cảm giác như đã từng gặp Tris rồi.”

“Ồ?” Klein quả thực bị thu hút, “Chuyện gì vậy?”

“Em không biết,” Alice vẫy tay, “Em không dám nhìn, anh biết mà.”

Klein ngập ngừng một chút, nhớ lại thái độ của Alice khi lần đầu tiên gặp mình, và quyết định không hỏi tiếp về vấn đề này.

Thấy Klein dường như không còn gì để nói nữa, Alice vỗ tay lên bàn và nói một cách nghiêm túc:

“Thám tử James Holmes, em có một việc muốn nhờ anh.”

Klein im lặng một lúc trước khi từ bỏ ý định sửa lại cách gọi của Alice và hỏi:

“Việc gì vậy? Có cần trả tiền không?”

Alice nhìn Klein bằng ánh mắt như thể vừa bị phản bội.

“…Nếu không muốn trả tiền thì cứ nói thẳng ra đi, đừng nhìn tôi như vậy.” Klein đau khổ dùng tay chạm lên trán, thà không thấy còn hơn.

“Được rồi,” Alice bình tĩnh lại một chút, “nếu tôi muốn đến khu Đông thì phải chuẩn bị những gì?”

Klein suy nghĩ vài giây rồi hỏi: “Tại sao bạn đột nhiên muốn đến khu Đông?”

Alice suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bạn muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

“…Lời nói dối là gì?” Cuối cùng, Klein cũng không thể kiềm chế được sự tò mò của mình.

Alice bắt chước tư thế của tượng nhà tư tưởng, dùng bàn tay phải uốn cong tự nhiên để chống cằm, cúi đầu xuống, tỏ ra rất nghiêm túc.

Cô định bắt chước động tác của tượng đặt khuỷu tay lên đầu gối, nhưng sau khi nhìn vào chiếc bàn, cô quyết định từ bỏ ý định đó và đặt khuỷu tay lên mặt bàn:

“Đây là lời chỉ dẫn của số phận.”

Klein im lặng một lúc rồi hỏi: “Bây giờ các học sinh trung học đều giống bạn như vậy à?”

Alice ngẩng đầu nhìn anh một cách ngạc nhiên.

Klein mở miệng nhưng cuối cùng cũng bỏ qua chủ đề ban đầu, chuyển sang hỏi: “Vậy còn sự thật thì sao?”

Alice cúi đầu, giữ nguyên tư thế ban đầu và bắt đầu suy ngẫm.

“Bạn đang làm gì vậy?” Klein nhìn Alice, người đang im lặng như một tượng thực sự, và cảm thấy rất bối rối.

“À…” Alice chớp mắt hai cái, ngẩng đầu lên, “Tôi đang suy nghĩ.”

“À?” Ánh mắt của Klein trở nên mơ hồ, “Vậy bạn đã suy nghĩ ra điều gì?”

Alice chớp mắt và nói:

“Không suy nghĩ ra được gì cả.”

“Có lẽ chỉ là muốn đi thì đi thôi.”

……

Audrey đang ở một mình trong phòng đọc sách với tâm trạng phức tạp.

Cô gái bên cạnh Hoàng tử Edsak có thể là một phù thủy... Làm thế nào để thông báo tin này cho mọi người biết đây?

Cô bực bội nhấn vào các phím đàn, tạo ra những âm thanh chói tai.

Âm thanh đó khiến Audrey vội vàng rút tay lại, nhìn về phía cửa; quả nhiên, không lâu sau đó, Tô Thích điệp viên bước vào và hỏi:

“Audrey, bạn thực sự không sao chứ?”

Audrey mở miệng định tìm lý do để trả lời qua loa, nhưng bỗng nhiên, cô nhìn thấy một làn sương xám mênh mông và bóng dáng của một người đang cầu nguyện.

Ngay sau đó, giọng nói vang lên trong tai cô:

“Thưa Ngài Kẻ Ngốc Vĩ Đại, cuộc điều tra của tôi đã có kết quả rồi. Người phụ nữ mà Hoàng tử Edsak yêu thích chính là ‘phù thủy’ thuộc giáo phái phù thủy – Tris, và bây giờ cô ấy đã được thăng cấp thành ‘Phù thủy Niềm Vui’, và tên của cô ấy đã được thay đổi thành Tris Chic...”

Ngay lập tức, Audrey nhớ lại những suy đoán của “Cô Gái Định Mệnh” cách đây không lâu, và cô nhận ra rằng những suy đoán đó đã được Ngài Ngốc nghếch chứng minh là đúng sự thật.

  Không được… Tôi phải báo cho bố biết… Nhưng phải dùng cách nào, tìm lý do gì để giải thích đây…

  Audrey cố gắng kiểm soát khuôn mặt và ánh mắt của mình, không để bị Tô Thích phát hiện ra, trong khi vẫn suy nghĩ xem nên làm thế nào.

  Chính vào lúc này, cô nhìn thấy Ngài Ngốc nghếch đang ngồi thoải mái ở đầu bàn bạc đồng, và nghe thấy Giáo hoàng của họ nói với giọng điệu bình thản nhưng có chút trêu chọc:

  “Kik, này… đây chính là tên thật của ‘Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy’…”

  Đầu Audrey như muốn nổ tung, và ngay sau đó, cô nghe thấy giọng lo lắng của Tô Thích:

  “Sao vậy, Audrey?”

  Không cần Tô Thích nhắc nhở, Audrey cũng biết rằng khuôn mặt mình lúc này trông thật tồi tệ. Cô vội vàng đứng dậy và nói với Tô Thích:

  “Tôi đột nhiên nhớ ra một việc quan trọng.”

  ……

  Quay trở lại với Hiện thực thế giới, sau khi xác nhận rằng mọi thứ xung quanh vẫn bình thường, Klein thở phào nhẹ nhõm.

  Trước khi đến Lâu đài Hồng Hoa của Hoàng tử Edsack, anh đã tiết lộ thông tin rằng có thể Hoàng tử Edsack đang nuôi một nữ phù thủy.

  Mục đích của anh không phải là để các nhân viên chức năng bắt giữ người đó, mà là để việc tiết lộ bí mật này khiến cho âm mưu ám sát anh trở nên vô nghĩa.

  — Tất nhiên, anh cũng cần phòng tránh khả năng kẻ đối diện tức giận đến mức giết anh.

  Nhưng theo tình hình hiện tại, không rõ liệu họ có tức giận hay không, nhưng có lẽ họ đang bận rộn với những việc khác.

  ……

  Alice đang thực hiện những bước chuẩn bị theo lời khuyên của thám tử James Holmes.

  Trước hết, cô cần phải tháo chiếc “Matilda” ra – nếu không, cô e rằng mình sẽ bị cướp.

  Klein đã đề nghị cô đổi quần áo tại một khách sạn rẻ tiền ở khu Đông, nhưng…

  Alice nhìn vào gương và nhăn mày nhẹ.

  Có vẻ như cô đang ở giai đoạn phát triển nhanh chóng; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cô không chỉ cao thêm hai ba centimet, mà khuôn mặt từng trông non nớt do còn sót lại một ít mỡ trẻ con cũng đã bắt đầu mang dáng vẻ của một thiếu niên.

  Trên người cô không còn cảm giác nóng vội muốn phát triển nhanh chóng như vài tháng trước nữa, mà đã trở nên bình tĩnh hơn một chút – không phải vì không còn mong muốn nữa, mà là v