Trên lớp sương mù xám, những cột đá khổng lồ đã nâng đỡ lên một ngôi đền hùng vĩ.

Bên cạnh chiếc bàn đồng cổ kính và đầy vết ố, bỗng nhiên xuất hiện hai vệt màu đỏ thẫm, hình dáng của chúng mờ ảo và không rõ nét.

“Chào buổi chiều, Ngài Kẻ Ngốc,” Audrey mỉm cười và cúi chào, “Thật tiếc là ở đây không có rượu ngon để chúc mừng thành công của Ngài.”

Thử nghiệm à… À, cô ấy đang nói đến nghi thức đó… Alice, người đã lười biếng không tham gia thử nghiệm, không hề cảm thấy tội lỗi chút nào.

“Sức mạnh của Ngài vượt xa sự tưởng tượng của chúng tôi.”

Hmm… Nếu tiếng cầu nguyện có thể được nghe thấy, lần sau khi tôi tỉnh giấc từ một cơn ác mộng, liệu có thể làm cho Klein cũng tỉnh dậy không nhỉ?

Nhìn Alje đang cúi đầu tỏ lòng kính trọng, Alice vừa nghĩ đến những suy nghĩ không phù hợp lúc này, vừa mỉm cười và cúi chào: “Xin chúc mừng Ngài vì thành công.”

Klein vẫn bị bao quanh bởi lớp sương mù đặc quánh; anh ta đặt tay phải xuống, như thể đang trả lời một câu hỏi bình thường: “Tốt lắm, điều này chứng tỏ chúng ta đang đi trên con đường đúng đắn. Nếu sau này các bạn gặp phải việc gì đó và không thể tham gia nghi thức vào chiều thứ Hai, hãy thông báo trước cho tôi… Chỉ cần thay đổi nội dung trong lời nguyện thành những lý do cụ thể thôi.”

Alice quyết tâm rằng lần sau nhất định phải làm cho anh ta tỉnh dậy.

Sau khi Audrey nộp bản nhật ký và Alje thông báo rằng mình không nhận được nó, Ngài Kẻ Ngốc bắt đầu đọc nhật ký.

Khi Ngài Kẻ Ngốc tuyên bố rằng có thể bắt đầu giao dịch, Audrey không thể chờ đợi được và hỏi Alje: “Tôi phải đi đâu để tìm Hội Luyện Kim Tâm Lý?”

Alje lắc đầu và nói: “Cô ‘Công Lý’, thứ nhất, tôi không biết manh mối nào cả; thứ hai, tôi nghĩ cô không cần phải vội vàng tìm Hội Luyện Kim Tâm Lý đâu. Hiện tại, trọng tâm của cô nên là hấp thụ thuốc ‘Khán Giả’ trước.”

Khi nhận ra rằng Ngài Kẻ Ngốc không muốn bổ sung thêm gì nữa, Audrey gật đầu với vẻ thất vọng: “Tôi chỉ hy vọng có đủ thời gian chuẩn bị để tiếp xúc với họ một cách tự nhiên hơn thôi… Vậy tôi sẽ phải mất bao lâu mới hấp thụ hết thuốc ‘Khán Giả’ và kết thúc việc giả vờ đó? Có tiêu chí nào để đánh giá không? Gần đây, tôi hầu như không còn cảm thấy bực bội hay nghe thấy những lời nói mơ hồ nữa.”

Rõ ràng, Alje cũng không biết câu trả lời cho câu hỏi đó; Ngài Kẻ Ngốc tử tế nhắc nhở: “Ở cấp độ thấp, miễn là bạn thực hiện vai trò một cách nghiêm túc, trong vòng

Anh nhìn về phía “Công lý” và giải thích một cách bình tĩnh: “Đó là dấu hiệu của việc đã tiêu hóa hoàn toàn thông tin đó; khi đến lúc đó, bạn sẽ tự hiểu mà không cần ai chỉ dạy.”

“Một tháng…?” Alice ngạc nhiên lặp lại. Cô biết rằng tiêu chuẩn của Giáo hội là ba năm; điều này cô được biết từ Đặng Ân. Nếu hiệu quả của phương pháp này thực sự quá ấn tượng như vậy, tại sao Giáo hội lại không công khai nó?

“Nửa năm…” Alger lặp lại nhỏ giọng.

Là người xem, Audrey tò mò quan sát họ, sau đó nhìn về phía Klein và hỏi: “Thưa Ngài Kẻ Ngốc Nghếch, ngài có ý định tuyển thêm thành viên mới không?”

“……” Ngài Kẻ Ngốc Nghếch im lặng. Dù sao thì ngài cũng không thể nói trực tiếp rằng linh hồn của mình chưa đủ mạnh để tuyển thêm người được.

“Là một cuộc gặp gỡ định kỳ, việc lựa chọn thành viên chắc chắn phải tuân theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt,” Alice nói nhẹ. “Hơn nữa, việc kiểm tra các ứng viên chắc chắn phải do chính Ngài Kẻ Ngốc Nghếch thực hiện, phải không ạ?”

“Đúng vậy,” Audrey gật đầu đồng ý. “Chúng ta cần có một quy trình nghiêm ngặt, bắt đầu từ việc quan sát, giới thiệu, cho đến việc đánh giá…”

“Bí mật chính là nguyên tắc của chúng ta,” Ngài Kẻ Ngốc Nghếch thở phào nhẹ nhõm và đưa ra lời kết luận.

“Tôi muốn có thông tin liên quan đến Học Phái Sinh Mệnh, hoặc những manh mối về những người thuộc con đường ‘Quái vật’ trở thành siêu nhiên,” Alice nói sau khi xác nhận rằng Audrey không còn điều gì khác muốn nói.

“Học Phái Sinh Mệnh là cái gì vậy?” Cô Audrey hoàn toàn không biết gì cả.

“Bạn không phải là người thuộc Học Phái Sinh Mệnh sao?” Alger ngạc nhiên nhìn Alice. Khác với sự thiếu hiểu biết của Audrey về thế giới siêu nhiên, Alger đã suy đoán rằng cô thuộc con đường “Quái vật”, và coi đó là nguồn gốc của sức mạnh siêu nhiên của cô; những điểm không hợp lý trong suy nghĩ của mình, anh cố tình bỏ qua chúng.

“Tôi trở thành siêu nhiên… chỉ vì ‘may mắn’ thôi.” Alice nhấn mạnh từ “may mắn”; Alger ngay lập tức hiểu ý cô – đó là một sự tình cờ.

Nhưng… loại tình cờ nào có thể khiến một người trở thành siêu nhiên và thậm chí được thăng cấp? Chắc chắn là cấp độ 8 hoặc 7; khó có thể là cấp độ trung bình… Tất nhiên, đó là ám chỉ những cấp độ trung bình xuất hiện trước đó.

Suy nghĩ của Alger dừng lại một chút; anh bỗng nhận ra một điều vô cùng không hợp lý: Alice còn rất trẻ, trên người cô vẫn còn lưu lại vẻ ngây thơ rõ ràng – đó không phải là trạng thái mà một người siêu nhiên tự nhiên có thể có… Rất có thể cô đã được bảo vệ rất tố

Điều này giải thích rất tốt tại sao cô ấy lại hiểu rõ tình hình bên trong ba giáo hội lớn, và tại sao cô ấy cũng cảm thấy ngạc nhiên như tôi trước việc cải thiện khả năng sử dụng pháp thuật…

Nhưng liệu những người được coi là “phi thường” do chính quyền chỉ định có thể được thăng tiến chỉ vì “may mắn” không? Khoan đã, từ đâu mà chính quyền có công thức thuốc của con đường “quái vật” đó?

Lúc này, Alje không hề nghĩ đến khả năng Alice thực ra chưa từng trải qua các giai đoạn 9 và 8; dù sao đi nữa, những chuyện như vậy, trừ khi được chứng kiến trực tiếp, hầu hết mọi người đều sẽ không tin… Ngay cả khi được chứng kiến trực tiếp, họ cũng khó có thể chấp nhận được.

Ông Người Được Treo Ngược đang suy nghĩ sâu sắc, nên không trả lời câu hỏi của Audrey; vì vậy, Alice đành phải giải thích cho cô ấy biết: “Đó là một tổ chức bí mật; tôi cũng không biết nhiều về nó cả. Tôi chỉ biết rằng họ áp dụng hệ thống truyền thừa từ thầy đến trò, và có hai con đường để trở thành ‘phi thường’: con đường của ‘dược sĩ’ và con đường của ‘quái vật’.”

Dừng lại một chút, Alice tiếp tục nói: “Yêu cầu của tôi vẫn còn hiệu lực cho đến khi tôi tìm thấy Học Phái Sinh Mệnh hoặc một người thuộc con đường ‘quái vật’.”

Sau khi Audrey và Alje đều bày tỏ rằng họ đã hiểu, không khí lại trở nên yên lặng một lần nữa.

“Tôi nghe nói có một người thuộc Hội Băng Quang đang tìm kiếm dấu vết của Đấng Tạo Hóa Thực Sự, đó chính là cái mà họ gọi là ‘Thánh Địa’.” Alje bắt đầu một chủ đề mới.

“Đấng Tạo Hóa Thực Sự?” Audrey hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đó là một thực thể cổ xưa mà nhiều tổ chức bí mật và giáo phái huyền bí đều tin tưởng vào. Họ cho rằng Đấng Tạo Hóa Thực Sự vẫn chưa hoàn toàn biến mất, và phần cốt lõi còn sót lại chính là bản thân Ngài.” Alje giải thích một cách sơ lược, “Kể từ kỷ nguyên thứ năm trở đi, Đấng Tạo Hóa Thực Sự đã xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, như ‘Người Khổng Lồ Được Treo Ngược’, ‘Đôi Mắt Phía Sau Bức Màn Bóng Tối’… Nhiều người tin rằng, khi Đế Vương La Xảo Lỗ sáng tạo ra bộ bài Tarot, ông đã tham khảo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa Thực Sự, và từ đó mới có lá bài ‘Người Được Treo Ngược’.”

Nói đến đây, anh nhìn về phía Klein và hỏi: “Những gì tôi vừa nói có vấn đề gì không, thưa Ngài Ngốc Nghếch?”

Klein cười nhẹ và nói: “Tôi thà gọi Ngài ấy là Đấng Tạo Hóa Sa Đọa.”

Sa đọa? Không… Một hình ảnh khác của Người Được Treo Ngược chính là sự hy sinh… Nghĩ đến sự thật rằng Đấng Tạo Hóa Thực Sự