Alice đặt tay lên khung cửa, nhanh chóng tìm lại được vị trí của mình, rồi cô mỉm cười nhìn về phía Bogda.

Nhưng Bogda lại nhìn cô bằng ánh mắt kính trọng, đưa ra 6 xu và nói: “Bà là một nhà tiên tri xứng đáng được kính trọng.”

“Tôi chỉ là một người may mắn thôi, đôi khi có thể nhìn thấy một góc nhỏ của số phận mà thôi.” Alice nói, trong khi đầu óc cô vẫn đang suy nghĩ về câu nói đó – tại sao “Huan Huan” lại viết ra điều đó?

Ở sâu thẳm tiềm thức, Alice luôn cảm thấy rằng điều đó rất quan trọng, và chính câu nói đó cũng có lẽ rất quan trọng…

Đắm chìm trong những suy nghĩ ấy, Alice rời khỏi câu lạc bộ tiên tri, nhưng lại bắt đầu do dự không biết nên đi đâu tiếp theo.

“…Có lẽ nên đến hiệu thuốc thảo dược kia xem sao?”

Alice vô thức chống lại ý nghĩ này; dù sao thì nếu gặp lại Bogda trên đường hoặc bên trong hiệu thuốc, điều đó cũng không hề thoải mái chút nào đối với cô.

…Đúng rồi! Alice vỗ đầu, nếu đã có khả năng gặp lại Bogda bất cứ lúc nào, tại sao không theo dõi anh ta trực tiếp luôn?

Theo dõi các kỹ năng mà mình đã học được, Alice lặng lẽ đi theo Bogda. Khi Bogda lần thứ ba bắt đầu đi từ đầu đến cuối con phố Vlad, Alice bắt đầu nghi ngờ quyết định của mình.

May mắn thay – vị này đang gặp khó khăn với gan của mình, nên không thể đi lần thứ tư nữa… À, thật tuyệt vời!

Alice thở dài không thể làm gì hơn, rồi tựa vào gần hiệu thuốc thảo dân gian Rosen để nghỉ ngơi.

Sau khi Bogda mang theo gói thuốc thảo dược rời đi, Alice bước vào bên trong.

Người chủ hiệu thuốc đang định hét lên qua cửa sau thì dừng lại; ông nhìn Alice một cách kỹ lưỡng và hỏi một cách kỳ lạ: “Cô gái ơi, cô… ừm, cô đã trưởng thành chưa?”

“?” Alice ngẩn ngơ nhìn ông, không hiểu tại sao điều đó lại liên quan đến việc cô có trưởng thành hay không.

“Ý tôi là, cô trông rất khỏe mạnh.” Người chủ hiệu thuốc lau mồ hôi trên trán – dù thực ra không hề có mồ hôi nào cả.

“Ừm…” Alice suy nghĩ một lát, nhưng không tìm ra cách nói mềm mại nào, nên cô đơn giản hỏi thẳng: “Anh có biết nơi nào có thể tìm thấy quái vật không?”

“?” Lần đầu tiên gặp một người siêu nhiên lại thẳng thắn như vậy, người thầy thuốc mập mạp run rẩy, nhìn khuôn mặt non nớt nhưng vẫn đầy sự ngây thơ của Alice, không biết phải làm thế nào cho đúng.

“Tôi không có ý xấu đâu,” Alice nháy mắt và quyết định tiết lộ một chút thông tin, “Chỉ là… ừm, ở đây có thuận tiện để nói chuyện không?”

Người thầy thuốc mập nhìn Alice một lúc; có lẽ anh ta nhận ra rằng cô ấy dường như không có ý định gây hại, nên anh ta mới khóa cửa lại và thiết lập một bức tường linh hồn trước khi quay lại nói chuyện với cô.

“Tôi vô tình trở thành một người sở hữu năng lực siêu phàm,” Alice giải thích.

“Vô tình ư?” Ánh mắt người thầy thuốc mập đầy nghi ngờ.

“Tôi vô tình nuốt phải một đặc tính siêu phàm của ai đó, và sau đó…” Alice lắp bắp giải thích; cô nhận thấy biểu cảm của người thầy thuốc mập trở nên kỳ lạ.

“Là… ‘quái vật’ à?” Người thầy thuốc mập hỏi một cách không chắc chắn — nếu là quái vật, thì việc tìm ra cô ấy cũng hoàn toàn có thể xảy ra; quái vật thường vì có trí tuệ cao mà nhìn thấy những điều không nên thấy, nhưng đôi khi cũng tìm được những thứ hữu ích.

“Không, còn tồi tệ hơn thế nữa,” Alice nhăn mày đau đầu, “Tôi đã nuốt phải đặc tính siêu phàm của một người may mắn.”

“Đó là…?” Người thầy thuốc mập bắt đầu suy đoán; anh ta nhớ rằng thầy của mình từng nói rằng con đường “quái vật” có thể khiến người ta trở nên may mắn, nhưng anh ta không biết đó là con đường số mấy trong hệ thống này.

“Con đường ‘quái vật’, số 7,” Alice trả lời.

“……” Người thầy thuốc mập mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng dường như anh ta tạm thời mất khả năng nói chuyện và kiểm soát các cơ mặt, chỉ có thể đứng đó nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên.

“Bây giờ tôi tin rằng con đường ‘quái vật’ thực sự có thể làm tăng may mắn,” đó là câu đầu tiên người thầy thuốc mập nói được sau khi lấy lại khả năng nói chuyện, “Tôi phải liên lạc với bạn như thế nào?”

“Tôi đoán ngày mai bạn sẽ bắt đầu thu dọn đồ đạc và rời đi,” Alice đoán, cô nhận thấy da mặt người thầy thuốc mập đang run rẩy, “Tôi đã nói rằng tôi không có ý xấu; tôi chỉ muốn biết thêm thông tin về con đường này và gặp gỡ những người sở hữu năng lực siêu phàm cùng con đường đó. Bạn có thể liên hệ với Học Phái Sinh Mệnh trước; nếu không có vấn đề gì, bạn có thể đến Giáo Hội Bóng Tối để gặp tôi, hoặc viết thư cho tôi…”

Alice để lại địa chỉ và thông tin liên lạc, sau đó không do dự gì mà rời khỏi hiệu thuốc cỏ này. Cô không lo lắng rằng việc này sẽ không có kết quả gì — ngay cả khi nghi ngờ đây là một cái bẫy, cũng sẽ có người đến điều tra tình hình của cô.

Hơn nữa…

Alice suy tư, cúi đầu nh

“Có lẽ, vấn đề thực sự nằm ở chính bản thân tôi từ ngay đầu?”

……

Vào buổi sáng thứ Hai, Alice đã nghe được một tin tức gây sốc tại công ty an ninh Black Thorn.

“Vậy là, trưởng nhóm đã đi vào giấc mơ của Hainas Fansen và chưa kịp thoát ra thì người đó đã qua đời?”

“Đúng vậy,” Leonard trả lời.

Alice lập tức đứng dậy và đi tìm Đặng Ân.

Khi bước vào văn phòng của Đặng Ân, cô thấy ông vẫn ngồi sau bàn như mọi khi; có vẻ như ông ổn.

“Cô muốn hỏi điều gì?” Đặng Ân hỏi sau khi Alice quan sát ông một lúc lâu.

“Tôi vừa nghe Leonard kể về chuyện xảy ra tối qua, nên hơi lo lắng cho ông…” Alice giải thích lý do đến đó.

“À, hiểu rồi,” Đặng Ân nhẹ nhàng nhìn Alice, “Yên tâm đi, tôi không sao đâu.”

“…Có thể ông kể cho tôi biết trong giấc mơ mình đã thấy gì không?” Alice vẫn còn lo lắng và tiếp tục hỏi.

“….” Đặng Ân im lặng một lúc rồi mới trả lời: “Đó không phải là những ký ức dễ chịu chút nào… Trong giấc mơ của Hainas Fansen, tôi thấy một cây thánh giá khổng lồ che khuất cả bầu trời; một người đàn ông trần trụi bị đóng đinh vào đó bằng những chiếc đinh sắt đen…”

Alice lắng nghe từng lời mô tả của Đặng Ân; hình ảnh người đàn ông bị treo lộn ngược trên thánh giá khiến cô liền nghĩ đến lá bài Tarot mang tên “Người Bị Treo Lộn Ngược”.

Nghĩ đến việc Đặng Ân đã bị hôn mê, và nhớ lại rằng các lá bài Tarot được cho là liên quan đến “Hai Mươi Hai Con Đường Của Thần”, Alice bỗng nhiên lại nhớ đến câu nói đó: “Không được nhìn thẳng vào Thần.”

Nếu trưởng nhóm thực sự đã gặp một vị thần trong giấc mơ… Nhất là khi người đó có vẻ là một vị thần ác…

Ý nghĩ này không thể kiểm soát được mà xuất hiện trong đầu Alice. Khi cô bắt đầu nghi ngờ rằng cái chết của Đặng Ân có liên quan đến sự mất kiểm soát, ý nghĩ đó càng trở nên đáng sợ hơn.

Cô nhìn Đặng Ân và cái bóng tối đậm đặc bao phủ lấy ông, rồi khép môi lại và đột nhiên đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến chủ đề ban đầu: “Trưởng nhóm ơi, theo ông, tên gọi của loại thuốc ma thuật này chỉ đơn giản là để mô tả tác dụng của nó thôi sao?”