“Clayne sắp trở thành thành viên chính thức rồi à?” Alice nhìn Rosanne với vẻ ngạc nhiên, “Anh ấy mới tham gia được chưa đầy một tháng mà!”

“Ồ, biểu cảm ngạc nhiên của em giống hệt tôi đấy,” Rosanne nói với vẻ phóng đại, “Nhưng tôi chắc là em không buồn bã bằng tôi đâu!”

“…Có chuyện gì vậy?” Alice nhìn Rosanne một cách do dự, bắt đầu suy nghĩ xem có nên an ủi cô ấy không… Khoan đã, cô ấy buồn vì lý do gì nhỉ?

“Làn da của tôi đây! Cứ hai ngày lại phải trực đêm một lần… Thần linh ơi, tôi đâu phải là người có thể thức trắng đêm đâu!” Rosanne than phiền về việc phải làm ca đêm.

“…” Alice im lặng; dù bản thân cũng không phải là người có thể thức trắng đêm, nhưng cô thực sự không thể thông cảm với Rosanne.

“Thật tiếc là tôi không thể giúp gì được em… Tôi vẫn còn là người vị thành niên, không được phép thức khuya đâu.”

“…” Rosanne nhìn Alice bằng ánh mắt đầy u sầu; sau một lúc, không chịu nổi ánh mắt đó, Alice quyết định rời đi.

……

Sau khi hoàn thành bài học hàng ngày, Alice lang thang ra khỏi công ty bảo vệ Blackthorn, trở thành một “bóng ma” lạc lõng trên đường phố.

Bỗng nhiên, Alice dừng lại và nhìn về phía một số biển hiệu ở tầng hai đối diện:

“Cửa hàng bách hóa Harold.”

“Câu lạc bộ các cựu chiến binh.”

“Câu lạc bộ bói toán.”

……

Câu lạc bộ bói toán… Alice nhìn cái tên đó một cách suy tư, rồi bước lên tầng hai.

Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc màu nâu vàng đang đứng ở lối vào để tiếp đón khách. Khi nhìn thấy Alice, cô ấy liền tiến lại gần và hỏi: “Cháu muốn được bói toán, hay muốn tham gia câu lạc bọn chúng tôi?”

“Ừm…” Alice nhìn cô ấy một cách suy tư, rồi lấy ra một đồng xu và ném lên trời – đó là mặt vua – “Tôi muốn được bói toán.”

“Các thành viên của chúng tôi có thể tự do bói toán cho mọi người và tự quyết định giá cả; chúng tôi chỉ thu một khoản phí rất nhỏ thôi. Nếu cháu muốn bói toán, có thể xem cuốn sách này nhé… Trong đó có thông tin và giá cả của các thành viên sẵn lòng giúp đỡ mọi người.” Dù còn hơi bối rối, người phụ nữ này vẫn mở cuốn sách ra trước mặt Alice. “Tuy nhiên, vì hôm nay là ngày làm việc, hầu hết các thành viên đều đang đi làm, rất bận rộn…”

Alice không quan tâm đến những lời nói của người phụ nữ đó; ánh mắt cô liên tục tìm kiếm trên trang sách những cái tên có thể gợi lên ý tưởng cho cô… Rồi cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở một cái tên quen thuộc.

“Klein Mò Rèi Dì ư?” Alice nhìn người phụ nữ này với vẻ hứng thú, “Anh ấy cũng là thành viên của câu lạc bộ này sao?”

“Bà quen biết ông Mò Rèi Dì ạ?” Người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên khi hỏi lại Alice.

Nhận thấy ánh mắt đánh giá của cô ấy, Alice nhíu mày một chút rồi cười và hỏi: “Ông Klein… à, Mò Rèi Dì hiện có ở đây không ạ?”

“Không, ông ấy không có ở đây,” người phụ nữ trả lời. Cô dường như muốn giới thiệu cho Alice một nhà tiên tri khác, nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định đó.

“Được rồi,” Alice quay đi, “Vậy thì để gia nhập câu lạc bộ này cần những yêu cầu gì ạ?”

Người phụ nữ liền mỉm cười và bắt đầu giải thích chi tiết:

“Các bạn chỉ cần điền thông tin chi tiết, thanh toán phí thành viên hàng năm – lần đầu là 5 bảng Anh, sau đó mỗi năm là 1 bảng Anh. Chúng tôi không giống những câu lạc bộ chính trị hay kinh doanh; việc gia nhập không cần sự giới thiệu của thành viên chính thức.”

“Thành viên có thể sử dụng miễn phí phòng họp, các phòng tiên tri và dụng cụ tiên tri của câu lạc bộ, thưởng thức cà phê và trà miễn phí, đọc báo và tạp chí do chúng tôi cung cấp, và mua bữa trưa, bữa tối, đồ uống cũng như sách giáo khoa và tài liệu tiên tri với giá ưu đãi.”

“Hơn nữa, mỗi tháng chúng tôi đều mời một nhà tiên tri nổi tiếng đến giảng dạy và giải đáp những thắc mắc của thành viên.”

“Quan trọng nhất là, bạn sẽ tìm được những người bạn có cùng sở thích và có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau.”

“Tôi muốn gia nhập câu lạc bộ này,” Alice nói, rồi lấy ra một tờ 5 bảng Anh.

“Đó là vinh dự của chúng tôi,” người phụ nữ tóc nâu vàng mỉm cười, nhận lấy tờ tiền, kiểm tra xong tính xác thực rồi cất vào túi. Sau đó, cô đưa cho Alice một biểu mẫu và nói: “Xin hãy điền thông tin của bạn vào đây, tôi sẽ cấp cho bạn biên lai thu tiền.”

Alice lấy bút máy và cẩn thận điền thông tin như tên, giới tính, địa chỉ, công ty… Khi đến mục tuổi, cô do dự một chút rồi viết “16”, không điền ngày tháng sinh.

“Bà sống ở nhà thờ à? Ồ, vậy bà và ông Mò Rèi Dì là đồng nghiệp phải không?” Người phụ nữ tóc nâu vàng dễ dàng nhận ra những điều này.

Alice ngước nhìn cô ấy một cách yên lặng; rõ ràng cô không có ý định trả lời câu hỏi đó.

Vì vậy, người phụ nữ này tự giác gấp lại biểu mẫu và đưa cho Alice một chiếc khuy tay áo, rồi vươn tay phải ra nói: “Chào mừng bạn gia nhập Câu lạc bộ Bói toán thành phố Tübingen. Tôi là Angelica Barrehat – những người phục vụ chăm chỉ của chúng tôi. Đây là chiếc khuy tay áo thành viên của bạn; trên đó có dòng chữ đặc biệt của chúng tôi, chứng minh danh tính thành viên của bạn.”

“Xin chào, cô Angelica,” Alice bắt tay cô ấy và nhận lấy chiếc khuy tay áo màu vàng đậm đó.

Alice quan sát chiếc khuy tay áo một cách thích thú, trong khi Angelica tiếp tục công việc của mình: “Tôi không biết bạn giỏi loại hình bói toán nào, hoặc muốn học phương pháp bói toán nào tại câu lạc bộ? Chúng tôi sẽ xem xét mời các nhà bói toán nổi tiếng đến giảng dạy, đồng thời giới thiệu cho bạn những thành viên có sở thích tương tự để các bạn có thể trao đổi với nhau một cách vui vẻ.”

“Không cần đâu,” Alice lắc đầu, “Tôi hiểu biết một chút về tất cả các phương pháp bói toán… Ừm, tôi không phải là người mới bắt đầu đâu.”

Đợi một lát, Alice hỏi tiếp: “Tôi có thể bắt đầu bói toán cho mọi người ngay bây giờ được không?”

“Bạn có thể tự do thực hiện việc bói toán cho mọi người tại câu lạc bộ bất kỳ lúc nào. Tuy nhiên, trước khi xác định được trình độ của bạn, chúng tôi sẽ không đưa ra lời giới thiệu tích cực khi có khách hàng yêu cầu. Bạn muốn thu phí bao nhiêu cho dịch vụ bói toán của mình?” Angelica trả lời theo quy định thông thường, mặc dù cô ấy có thể nhận ra rằng Alice gần như không kiềm chế được sự tò mò của mình.

“Giá cả ư?” Alice nhìn Angelica một cách suy tư, sau đó lại làm điều khiến người ta khó hiểu – cô ấy lấy ra 12 đồng xu và rải chúng lên mặt bàn; đúng 6 đồng xu in hình vua và 6 đồng xu in số, “6 xu.”

Angelica mở miệng, nhưng rồi lại mỉm cười và tiếp tục giải thích: “Chúng tôi sẽ tính phí ¼ xu trên tổng giá…” Trong lúc nói, cô ấy ghi thông tin của Alice vào sổ đăng ký.

“Bạn có muốn uống gì không? Chúng tôi có cung cấp trà Seber, cà phê Uy Nhĩ và cà phê Dici…” Khi thấy Alice lại lấy ra đồng xu, Angelica cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Tôi có thể hỏi tại sao bạn lại làm như vậy không?”

“Tôi không giỏi tự quyết định,” Alice giải thích, “Trong hầu hết các trường hợp, khi phải đưa ra quyết định quan trọng, số phận sẽ tự động cho tôi biết câu trả lời. Nhưng đối với những việc nhỏ nhặt như thế này…”

Angelica không ngờ đến câu trả lời này; cô im lặng một lúc, rồi nhớ lại điều gì đó trong lời nói của Alice và hỏi: “Số phận tự động cho bạn biết câu trả lời ư?”

Alice dừng lại