Cuối cùng, Alice cũng đến được chợ bán hàng ngầm.

Sau khi che mũi đi qua quán Rồng Xấu và bước vào cửa bí mật, họ lại đi qua vài căn phòng nữa mới thấy được chợ bán hàng ngầm huyền thoại này.

Ở đây, có người dựng gian hàng bán hàng, có người hỏi giá, có người lục tung tìm kiếm những thứ họ quan tâm.

Alice rất thích thú khi theo sau Leonard và lắng nghe anh ấy giải thích các quy tắc ở đây.

“Tất cả lợi nhuận đều phải trả cho Sween một phần hai mươi; ông ấy là chủ của quán Rồng Xấu và cũng từng là đội trưởng của đội Người Trừng Phạt thế hệ trước. Ngoài ra, nếu bạn không mang đủ tiền, bạn cũng có thể đi vay từ Sween… Nhưng…”

Anh ấy dừng lại một chút, và Alice tự nhiên hiểu ra phần còn lại của câu nói: “Ông ấy cũng cho vay với lãi suất cao?”

“Rõ ràng là vậy,” Leonard đồng ý với suy nghĩ của Alice.

“Những người dựng gian hàng ở đây…” Alice đang muốn nói gì đó, nhưng bỗng nhiên dừng lại khi nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ. Cô vô thức quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ tuổi, khuôn mặt tái nhợt và trang phục rách rưới, đang đứng trong góc, nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt còn vương vết máu khô.

Alice chợt nghĩ, có lẽ đây chính là con quái vật không may đó. Cô dừng bước và bước về phía chàng trai đó.

Ánh mắt của anh ta lờ đờ, nhưng lại theo dõi từng bước di chuyển của Alice, cho đến khi cô đứng ngay trước mặt anh ta.

Alice nhìn anh ta; có vẻ như điều gì đó đã chiếm hết sự chú ý của anh ta, khiến anh ta chỉ biết nhìn chằm chằm vào cô, hoặc có lẽ anh ta đang nhìn xuyên qua cô để nhìn vào một thứ gì đó khác. Alice không hề nghi ngờ rằng, nếu không ai nhắc nhở, anh ta có thể đứng đó mãi cho đến khi trở thành một bức tượng.

“Anh nhìn thấy cái gì vậy?” Alice nhẹ nhàng hỏi, nhìn đôi mắt đó, dường như đang nhìn vào cô nhưng cũng lại không hẳn vậy.

“…Tôi đã quên mất.” Giọng nói của chàng trai đó chậm rãi và nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền điều gì đó, ánh mắt vẫn dán chặt vào Alice, nhưng trong lòng Alice có một cảm giác kỳ lạ – người này chắc chắn không đang nhìn cô thực sự.

“Tại sao lại quên mất nhỉ?” Alice vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp. Cô cảm thấy chắc chắn rằng người này đã nhìn thấy điều gì đó quan trọng trên người cô, nhưng anh ta lại không thể nhìn thẳng vào mình… Việc soi gương không thể coi là nhìn mình được.

“…“ Chàng trai đó im lặng một lúc lâu, cho đến khi Alice bắt đầu mất kiên nhẫn và nghĩ đến việc rời khỏi nơi này để tìm kiếm ở nơi khác, thì cuối cùng anh ta cũng lên tiếng: “Bởi vì

“Vì sự hỗn loạn ư? Ý anh là gì vậy? Alice muốn hỏi thêm, nhưng người đó đã quay đi, ánh mắt lơ đãng nhưng bước chân vẫn kiên định, rời khỏi nơi này. Alice đứng yên tại chỗ, nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta biến mất khỏi tầm mắt, cũng không hề quay đầu lại.”

Quái vật… Lần đầu tiên, Alice bắt đầu coi trọng từ này; hoặc nói cách khác, bắt đầu suy nghĩ về con đường này, về chuỗi các sự kiện này. Cô bắt đầu do dự liệu có nên tìm cách liên hệ với những người thuộc con đường tương tự để xem mình có phải là một trong số họ hay không.

“Nếu tôi muốn tìm những người thuộc con đường Quái vật, tôi nên đến đâu?” Alice nhìn về phía Leonard, người có thể biết thông tin này.

“Học Phái Sinh Mệnh, chỉ có Học Phái Sinh Mệnh mới là người có thể bắt đầu con đường này,” Leonard trả lời với vẻ lo lắng, “Cô đang muốn…?”

“Tôi muốn biết họ có thể nhận ra điều gì ở tôi,” Alice nói, giọng không hề biểu hiện cảm xúc gì, sau đó cô bắt đầu lang thang qua các gian hàng một cách bình thường.

Học Phái Sinh Mệnh… Alice từ từ nhớ lại những thông tin về tổ chức này.

Tổ chức bí mật này xuất hiện vào đầu thiên niên kỷ này, nguồn gốc cụ thể không được biết rõ, và hoạt động chủ yếu dựa trên hệ thống truyền thừa từ thầy đến trò.

Những lý thuyết và niềm tin cụ thể của họ cũng ít khi được tiết lộ ra bên ngoài. Alice chỉ biết rằng họ chia thế giới thành ba tầng: Thế giới Lý trí Tuyệt đối, còn được gọi là Thế giới Chân lý Tuyệt đối; Thế giới Linh hồn; và Thế giới Vật chất.

Alice nhớ rằng, tổ chức này còn từng có một vị Tiên tri. Tiên tri… cái tên này khiến Alice liên tưởng đến những khả năng đặc biệt của những người thuộc con đường Quái vật, và khi nghĩ đến ba chuỗi sự kiện dường như không có mối liên hệ gì với nhau, cô bỗng nhiên nhận ra một điều: “Thông thường, liệu có trường hợp các khả năng thuộc cùng một con đường lại không hề liên quan đến nhau không?”

“Nói chung, các khả năng thuộc cùng một con đường đều có tính chất tiến triển theo thứ tự,” Leonard trả lời, “Nhưng theo lời đội trưởng, bà Dolly đã đưa ra một giả thuyết: ngoài những chuỗi sự kiện tiến triển theo thứ tự thông thường, có thể còn tồn tại những trường hợp mà một chuỗi sự kiện mang theo một khả năng cụ thể, và khi kết hợp với các chuỗi sự kiện khác, khả năng đó sẽ được thể hiện ra.”

“…Chuỗi Sự kiện Bốn à?” Alice tự nhiên nghĩ đến Chuỗi Sự kiện Bốn – điểm khởi đầu của những chuỗi sự kiện cao cấp, cũng là thời điểm bản chất của sự sống bắt đầu thay đổi.

Leonard gật đầu.

Alice suy nghĩ kỹ về điều này, sau đó hỏi anh ta: “Anh không có việc gì khác phải làm sao?”

“…Tôi mới chỉ đến đây một lần

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó chính là thực sự không có gì cả.

Vì vậy, Alice cũng không nói gì thêm, chỉ đứng yên tại chỗ và nhìn chằm chằm vào mắt Leonard, như thể họ đang chơi trò ai nhìn chằm chằm được lâu hơn. Cuối cùng, Leonard không chịu nổi nữa và nói: “…Cô tự đi dạo một mình đi.”

Khi nhìn thấy Leonard rời khỏi khu vực đó, Alice mới bắt đầu lang thang một mình trong chợ đồ ngầm.

Alice dừng lại trước một quầy hàng bán phù hiệu bảo hộ. Những chiếc phù hiệu này có tác dụng nhất định; trong thị trường đồ ngầm đầy hàng giả này, dù tác dụng của chúng rất yếu, nhưng đối với linh cảm của Alice, chúng vẫn rất nổi bật.

Alice cúi xuống và chọn ra hai chiếc phù hiệu phát ra ánh sáng yếu ớt – đó là hai chiếc duy nhất trong số đó có lời chú thuật được khắc đúng cách.

“Cô muốn mua không, cô gái?” Người bán hàng hào hứng khi thấy có khách hàng tiến lại gần. “Nếu mua cả hai cái, tôi sẽ giảm giá cho cô, chỉ cần…”

“Không,” Alice ngắt lời anh ta, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của người bán hàng, cô nhặt lên một chiếc phù hiệu bằng bạc tinh xảo và nói: “Tôi muốn cái này.”

Ngay lập tức, người bán hàng lại nở nụ cười vui vẻ khi đối mặt với khách hàng: “À, cái này à… Đây là sản phẩm tôi tự tay làm ra đấy, nó…”

“Nó hoàn toàn không có tác dụng gì cả,” Alice bình tĩnh đáp lại.

“Vậy tại sao cô lại muốn mua nó?” Ánh mắt người bán hàng đầy sự nghi ngờ.

“Ừm… Bởi vì nó đẹp.” Alice không do dự chút nào khi trả lời. “Hãy đưa ra mức giá đi, đừng dựa vào giá chuẩn của phù hiệu.”

Người bán hàng nhìn Alice một lúc, ông nhận ra rằng cô gái này có lẽ không chỉ là một người yêu thích huyền bí mà còn có kiến thức sâu rộng về lĩnh vực này – thậm chí có thể là một người phi thường.

“3 suelle,” Ông quyết định đưa ra mức giá này, không theo chuẩn giá của phù hiệu mà dựa vào giá chuẩn của đồ bạc. Tất nhiên, ông vẫn để lại chút khoảng trống để thương lượng, nhưng…

Alice không hề có ý định thương lượng, cô chỉ rút tiền ra và rời khỏi quầy hàng.