Alice không thể chờ đợi được tại chợ đen một cách thuận lợi – cô ấy bị gọi đi giúp đỡ.

Tối hôm qua, Tris đã vào chợ đen để mua nguyên liệu, nhưng sau khi bị phát hiện, cô ta đã bỏ chạy đến con phố dưới Cây Thánh Giá Sắt. Những người thực hiện nhiệm vụ trừng phạt đã tìm thấy nơi ở tạm thời của Tris trên con phố này, nhưng manh mối cũng dừng lại ở đó.

“Vậy tại sao lại là tôi chứ? Phía những người thực hiện nhiệm vụ trừng phạt không có ai có khả năng truy tìm sao?” Alice – Người Không Muốn Đi Làm – phàn nàn không hài lòng.

“Trong tổ chức ‘Trái Tim Cơ Học’ có một người am hiểu sâu rộng về việc quan sát bí mật; tôi thậm chí nghi ngờ anh ta đã được thăng chức lên hạng 8… Nhưng có lẽ bạn có ưu thế hơn trong việc tiên tri, và còn có giấc mơ của bạn nữa…” Đặng Ân giải thích, nhưng Alice cảm thấy rằng lý do chính cho việc cô ấy được giao nhiệm vụ này vẫn là giấc mơ đó; có lẽ sau khi nghe về chuyện này, những người thực hiện nhiệm vụ trừng phạt đã quyết định rằng việc để cô ấy đến hiện trường xem xét sẽ tốt hơn?

Không muốn, nhưng Alice vẫn theo Đặng Ân đến con phố dưới Cây Thánh Giá Sắt. Sau khi giao nhiệm vụ với nhóm người thực hiện nhiệm vụ trừng phạt, cô ấy một mình bước vào nơi ở tạm thời của Tris.

Nơi ở tạm thời này trông hoàn toàn bình thường – nghĩa là không hề có bất kỳ vật dụng cá nhân nào được tìm thấy. Cũng dễ hiểu thôi; nếu có, những người thực hiện nhiệm vụ trừng phạt chắc hẳn đã lấy đi từ lâu rồi.

Alice đi quanh căn nhà một vòng nhưng không tìm thấy gì cả, vì vậy cô quyết định thử sử dụng phương pháp tiên tri thông qua giấc mơ để giải quyết vấn đề này.

“Dù sao thì cũng chẳng có kết quả thực sự đâu… Nên viết gì vào đó nhỉ?”

Alice vuốt ve cằm mình, sau khi viết “Cách để Tris rời khỏi nơi này”, cô lặp lại câu đó vài lần để chắc chắn mình nhớ rõ, rồi mới bắt đầu thực hiện phép tiên tri.

Ý thức của cô chìm vào giấc mơ; chỉ thấy một bóng dáng thanh tú mặc chiếc váy đen dài lấp lánh trong giấc mơ, rồi lại như bị nhiễu sóng và biến mất… Hả?!

Alice tròn mắt, lấy ra một đồng xu màu đồng, lẩm bẩm “Tris đã trở thành Triss” bảy lần, sau đó nhẹ nhàng ném nó lên và quan sát đồng xu lăn tăn rơi xuống đất.

Là hình ảnh của vua.

Alice viết “Vị trí hiện tại của Triss” một cách lạnh lùng, rồi thử tiếp tục thực hiện phép tiên tri… Nhưng cô lại bị đưa trở lại thực tại một cách vô tình.

“Có ai can thiệp vào cuộc tiên tri à? Tại sao trước đây không có ch

Cô viết lên giấy “Lý do tại sao Tris đã trở thành Triss”, rồi chìm vào giấc mơ.

Alice thấy một cuốn “sách” được đưa từ tay người phụ nữ sang tay người đàn ông; cuốn sách đó có vỏ bằng đồng cổ kính và đầy vết ố, bên cạnh nó treo một chiếc khóa hình sao kỳ lạ. Trên vỏ đồng đó có ghi dòng chữ: “Nữ pháp sư”.

“…”, Alice đã quá sốc đến mức không biết nên tỏ ra thế nào; cô chỉ có thể thu dọn đồ đạc một cách bình tĩnh, rồi lặng lẽ đi xuống lầu.

“Không có kết quả cũng đừng lo lắng, gọi bạn đến đây chỉ là để thử vận may thôi.” Đặng Ân rõ ràng đã hiểu nhầm biểu cảm của Alice.

Alice thở dài mệt mỏi, lắc đầu và không trả lời Đặng Ân, chỉ quay đầu nhìn những người được giao nhiệm vụ trừng phạt: “Tôi không thể dự đoán được vị trí của cô ấy… Lời tiên tri đã bị can thiệp.”

Những người được giao nhiệm vụ trừng phạt tỏ ra hoang mang; rõ ràng họ vẫn chưa hiểu rõ sự khác biệt giữa “cô ấy” và “anh ta”.

“Nhưng có lẽ các bạn cần phải in lại thông báo truy nã mới,” Alice nói một cách lạnh lùng, “Bây giờ Triss đã trở thành một nữ pháp sư.”

“?”, Những người được giao nhiệm vụ trừng phạt đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Thấy biểu cảm của họ, Alice cảm thấy lòng mình đã được xoa dịu sau những tổn thương vừa trải qua: “Tôi cần chuẩn bị nghi lễ để vẽ bức chân dung của Triss… Đội trưởng, anh đã mang đủ đồ liệu chưa?”

“Tôi…” Lời nói của Đặng Ân bị ngắt quãng.

Cuối cùng, khi đã hiểu rõ mọi chuyện, những người được giao nhiệm vụ trừng phạt không kiềm được mà lên tiếng trước: “Không, đợi đã… Nữ pháp sư là cái gì vậy?”

“Đó là loại thuốc ma thuật trong Hệ thống Con đường Sát thủ số 7, được gọi là ‘Nữ pháp sư’,” Alice thở dài, kiên nhẫn giải thích, “Tris đã uống loại thuốc này và trở thành nữ pháp sư Triss… Các bạn hiểu rồi chứ?”

“Nghĩa là bây giờ anh ta là một người phụ nữ à?” Những người được giao nhiệm vụ trừng phạt đều tỏ ra không thể tin nổi.

“Đúng là cô ấy,” Alice sửa lại cách họ diễn đạt, dù điều đó cũng chẳng thay đổi được gì cả.

Sau khi chắc chắn mình không nghe nhầm, biểu cảm của những người được giao nhiệm vụ trừng phạt trở nên rất khó hiểu; có lẽ chỉ có Đặng Ân là người bình tĩnh nhất ở đây – dù không rõ là thực sự bình tĩnh hay chỉ không biết nên tỏ ra thế nào.

Sau khi vẽ xong bức chân dung của Tris, Alice trở lại Công ty Bảo vệ Hắc Gai và gọi Leonard một cách yếu ớt.

“…Cậu lại có chuyện gì vậy?” Leonard nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên; thực ra trong vài ngày qua, anh đã thấy cô ấy như vậy vài lần rồi.

“Ha ha.” Alice cố gắng nở một nụ cười cứng nhắc, “Cậu có biết thứ tiếp theo trong chuỗi hành động của những kẻ sát thủ và những kẻ kích động là gì không?”

“…Đó là cái gì?” Leonard bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu.

“Là phù thủy.” Alice trở lại với vẻ mặt lạnh lùng, xác nhận linh cảm đó của anh.

“À?” Leonard không khỏi tỏ ra hoang mang, “Vậy nếu một người đàn ông uống phải thuốc ma thuật…”

“Thì anh ta sẽ trở thành phù thủy.” Alice trả lời.

“…Cậu để tôi suy nghĩ đã…” Leonard trông rất bối rối, “Tôi nhớ cậu đã đi tìm Tris phải không…”

“Đúng vậy.” Alice nhìn anh một cách khích lệ, ám chỉ cho anh tiếp tục nói.

“Trước đây, anh ta là một kẻ kích động…” Leonard tiếp tục nói dưới ánh mắt của Alice, nhưng tốc độ nói của anh dần chậm lại; anh luôn cảm thấy ánh mắt khích lệ của cô ấy có ý đồ xấu xa.

“Đúng vậy.” Alice nhìn anh một cách đồng tình, ám chỉ cho anh nhanh lên.

“Vậy nên, bây giờ Tris…?” Leonard mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra khả năng điên rồ đó.

“Khi bên phía người thực hiện hình phạt gửi đến những thông báo truy nã mới, cậu sẽ được thấy hình dáng của phù thủy Tris.” Alice phá vỡ ảo tưởng cuối cùng của anh.

“…”) Leonard rời đi như thể mất hết linh hồn; chỉ còn lại mình Alice trong căn phòng lớn.

Gì cơ? Cậu hỏi tại sao Alice lại ở lại đây à? Ừm… cô ấy muốn kể câu chuyện về kẻ kích động Tris và phù thủy Tris cho mọi người nghe sau này.

Và thế là, trong suốt cả ngày hôm đó, tại Công ty Bảo vệ Hắc Gai, ngoại trừ Đặng Ân – người đầu đội dường như vẫn bình tĩnh như mọi khi – mọi người rời khỏi căn phòng lớn đều mang trên mặt vẻ mặt hoang mang, mất hồn.

Ừm, cũng coi như là tin tốt thôi… Dữ liệu về chuỗi hành động của giáo hội lại được bổ sung thêm một phần nữa…

Mỗi khi bắt đầu viết luận văn, tôi luôn cảm thấy việc gõ từ ngữ thật thú vị…