Alice bỗng nhiên tỉnh táo lại, cô ngồi đó một cách trơ trẽn trên chiếc ghế, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ và mơ hồ.

Khi gió thổi qua, Alice không khỏi rùng mình; lúc đó cô mới nhận ra rằng quần áo của mình đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

Điều này cũng dễ hiểu mà, phải không?

Cô thực sự không thể hiểu nổi mình đã làm gì mà lại khiến loại thuốc ma thuật của “Nhà tu sĩ Tai họa” được tiêu hóa ngay lập tức… Dù chỉ là nhập vai bên ngoài, thì ít nhất cô cũng phải từng thử làm điều đó chứ!

Phải chăng là vì Thẩm Nghênh Hoan?

Không… Nếu như vậy, thì loại thuốc ma thuật của “Người may mắn” cũng không cần phải do cô tự mình tiêu hóa chứ.

Bỗng nhiên, Alice nhớ lại những lời mình đã nói với “Người treo ngược đầu”.

“Có lẽ, tôi đã trải qua một giấc mơ rất dài… Khi mới tỉnh dậy từ giấc mơ đó, tôi không nhớ mình là ai, cũng không nhớ mình đến từ đâu…”

Nghĩ về những khoảng trống trong ký ức sau khi nuốt phải loại thuốc ma thuật đặc biệt của “Người may mắn” số 7, và về lý do khiến cô bị hôn mê sau khi uống thuốc ma thuật của “Nhà tu sĩ Tai họa” số 6, Alice bắt đầu nghi ngờ về sự thật của những lời mình đã nói.

Có lẽ, những lời dối trá mà cô vô tình nói ra, chính là những sự thật đã bị lãng quên?

Một lúc lâu sau, Alice mới thở dài và thì thầm: “Có lẽ, đây chính là số phận…”

Khi nhớ lại nguồn gốc cái tên Beryl Rose và câu chuyện về Nàng công chúa ngủ, ánh mắt cô dần trở nên u ám.

Nếu như cô cũng đã từng ngủ say như nhân vật chính trong câu chuyện đó, thì cô đã ngủ say ở đâu? Liệu cô có bao giờ tỉnh dậy trong suốt thời gian đó không? Có lẽ, cô đã từng sống dưới một danh tính khác…

Khi luồng gió lạnh thứ hai thổi qua, Alice tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ ấy và quyết định tắm rửa để thay đồ.

Dù sao thì việc ngồi đó suy nghĩ trong bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi lạnh cũng thật là đáng thương mà…

……

Nước nóng đã giúp Alice thư giãn tâm trí; sau khi thoải mái lại, cô quyết định không nên suy nghĩ về những vấn đề phức tạp đó nữa.

— Nếu nhớ lại những trải nghiệm đó vẫn còn quá nguy hiểm đối với cô hiện tại, thì hãy cố gắng thăng tiến… Đợi đến khi mọi thứ trở nên an toàn hơn rồi hãy nhớ lại.

Ngồi trước bàn học, Alice viết tên “Sá Chí · Kim” lên giấy, và nở một nụ cười đầy nguy hiểm.

Sá Chí ·Kim, coi như xong rồi…

  Nhưng trước hết, cô ấy cần tìm ra vị trí của Sá Chí ·Kim…

  Alice đã thử dùng phép bói, nhưng tiếc là ngoài việc biết được rằng Sá Chí ·Kim vẫn đang ở Bạch Lan Đức, cô ấy không nhận được bất kỳ thông tin nào khác.

  Thật lạ… Chẳng lẽ lần này số phận muốn cô ấy tự lực? À không, anh ta có thứ “thuộc tính đặc biệt” số 5 mà; sử dụng nó để bói ngược chắc cũng khá hiệu quả…

  Alice gõ hai cái vào bàn, quyết định sẽ nhờ các thành viên trong buổi họp Tarot tiếp theo giúp tìm người.

  ……

  Vào sáng thứ Năm, Alice tìm thấy thông tin về buổi họp “Quán Rượu Người Dũng Cảm” trên báo.

  Nhớ lại công thức thuốc ma thuật “Người Man Rợ” trên lá bài Hoàng Đế Đen, Alice quyết định đi xem liệu người phụ nữ bí ẩn này vẫn còn ở đó hay không.

  Dù sao thì cô ấy vẫn còn nợ Klein 1500 bảng Anh mà… Mặc dù cô ấy vẫn còn 600 bảng trong tài khoản của anh ta, nhưng số đó vẫn chưa đủ!

  Tối thứ Sáu lúc tám giờ, Alice đeo mặt nạ sắt và chiếc áo choàng đen dài có túi trùm đầu, bước vào phòng khách của ông già “Đôi Mắt Trí Tuệ”.

  Trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh nến lung lay, ông già “Đôi Mắt Trí Tuệ” ngước nhìn chiếc đồng hồ cơ treo trên tường và cười nói: “Hôm nay mọi người đều đến đầy đủ rồi, bắt đầu thôi.”

  Ngay khi ông vừa nói xong, một giọng nói quen thuộc đã vội vàng lên tiếng: “Tôi muốn bán một vật phẩm phi thường có tên ‘Phụ Kiện Giúp Thành Công’; tác dụng của nó là… tác dụng phụ là… giá là 2000 bảng Anh.”

  Đoạn lời này quá quen thuộc, như thể được thuộc lòng vậy… Alice không khỏi liếc nhìn người bán hàng đó.

  Đây là lần thứ ông ta bán thứ này rồi nhỉ? Hơn một tháng rồi à? Không biết trước đây ông ta đã bán nó trong bao lâu nữa… Giọng nói và thái độ của ông ta rõ ràng rất vội vàng, nhưng tại sao lại không hạ giá bán?

  Theo lý thuyết, nếu lo lắng về giới hạn ba tháng, chỉ cần hạ giá hoặc tặng miễn phí cho ai đó thôi mà… Chẳng lẽ ông ta thực sự không nỡ từ bỏ 2000 bảng Anh đó sao?

  Alice nhìn người sở hữu “Phụ Kiện Giúp Thành Công” với ánh mắt đầy thương hại… Và dĩ nhiên, cuộc giao dịch này không hề diễn ra như mong đợi.

  Dù sao thì, trong một buổi họp như thế này, số người có khả năng trả 2000 bảng Anh cũng quá ít… Ồ đú

Nếu vậy thì tại sao anh ta không hạ giá?

Alice nheo mắt, nhìn chằm chằm vào người sở hữu những phụ kiện “giúp giàu nhanh”, và bà nghi ngờ rằng người đó chưa nói hết những tác dụng tiêu cực của chúng!

Sau cuộc giao dịch thất bại này, người đầu tiên lên tiếng là vị dược sĩ mập: “Tôi cần một sinh vật siêu nhiên để thí nghiệm; tốt nhất là loài thú, và phải là những con đã được thuần hóa, không quá nguy hiểm.”

Một sinh vật siêu nhiên loài thú ư? Anh ta muốn làm gì với nó chứ? Anh ta không phải là “dược sĩ” sao… À, có lẽ anh ta đã tiến lên một cấp độ cao hơn rồi; điều này có liên quan đến cấp bậc tiếp theo của nghề “dược sĩ” chăng?

Trong lúc suy nghĩ, ai đó cười khẩy và trả lời vị dược sĩ mập:

“Ai lại nuôi một sinh vật siêu nhiên bên mình chứ? Chúng nguy hiểm lại dễ bị phát hiện; việc giết chúng để lấy nguyên liệu siêu nhiên không phải sẽ thuận tiện và kín đáo hơn sao?”

Vị dược sĩ mập, người luôn nói năng mạnh mẽ, lập tức phản bác:

“Ý tưởng ngu ngốc! Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng nguyên liệu từ sinh vật siêu nhiên đó chính xác là thứ bạn cần, và có thể bán được chứ? Thà thuần hóa nó, sử dụng nó làm công cụ giúp mình, để sức mạnh của mình tăng lên gấp đôi…”

Anh ta nói dần dần, giọng ngày càng nhỏ, cảm thấy như mình vừa tiết lộ ra một bí mật quan trọng nào đó.

Thuần hóa… Sử dụng…

Alice nhìn vị dược sĩ mập, rồi nhìn về phía Klein – người đang trên con đường trở thành người đứng đầu đoàn xiếc và không bao giờ quay trở lại nữa – và bỗng nhiên, cô nghĩ đến một nghề nghiệp khác trong cùng đoàn xiếc đó…

…Rốt cuộc anh ta đang nghĩ gì vậy chứ!

Alice kịp thời ngăn chặn những suy nghĩ nguy hiểm đó, rồi đề xuất với vị dược sĩ mập:

“Theo tôi, thay vì hỏi ở đây, bạn nên tự mình nuôi một con thú siêu nhiên mà bạn cần; cách này chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải có đủ tài chính để chuẩn bị thuốc ma thuật cho con thú đó, đồng thời cũng phải đủ mạnh mẽ để kiểm soát những con thú không thể kiểm soát được.”

Vị dược sĩ mập nghe xong, im lặng vài giây trước khi nói:

“Thật là xa hoa quá… Chỉ riêng việc tích góp tiền bạc và tìm nguyên liệu siêu nhiên cần thiết đã là điều rất khó khăn rồi; việc con thú sau khi uống thuốc ma thuật mà mất kiểm soát cũng là điều rất có thể xảy ra… Nếu không thử vài lần, thì sẽ rất khó thành công đâu. Người có khả năng làm như vậy chắc chắn phải sở hữu một mỏ khoáng sản ho