Đông giá sâu thẳm… Băng đảng Cô Độc Trúc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và U linh Thanh y Tháp đã thống nhất toàn khu vực xung quanh Thành Thiên Vân.

“Chủ nhà” Hoa Lăng Lăng giờ đây có uy tín chưa từng có, trở thành nữ hoàng không mũ miện.

Ngay cả Vua Thục cũng đã cử sứ giả đến chúc mừng, và các lực lượng trong giang hồ xung quanh cũng đều đến chúc tụng.

Tiếng pháo nổ vang dội, những ánh pháo hoa rực rỡ nở rộ trên bầu trời tuyết lạnh, Thành Thiên Vân đầy rẫy khách mời; lớp tuyết dày cũng bị xe ngựa đi lại nghiền nát thành những tảng băng lạnh giá.

Khi ba giờ sáng đã qua, Hoa Lăng Lăng trở về căn phòng của mình trong tòa nhà cao chín tầng này. Tầng chín chính là nơi ở của “chủ nhà”, cũng là điểm cao nhất của toàn Thành Thiên Vân.

Còn tầng tám thì là một khu vực cấm địa đầy rẫy cơ quan bẫy hiểm trở; người ta nói rằng không ai trong giang hồ có thể sống sót khi đi qua đó.

Trừ khi là những tu sĩ đến từ nơi xa xôi, còn không thì không ai có thể tiến vào tầng tám để tấn công và ám sát “chủ nhà” khi bà đang ở đó.

Tuy nhiên, vào lúc này, bên cạnh hành lang tầng tám, trên mép cửa sổ, có một người đàn ông mặc áo choàng đen đang ngồi đó; hai chân anh ta được treo lơ lửng trong không trung, anh ta nhìn xuống những ánh đèn lồng soi sáng trên tuyết dần tắt đi, và ngắm bầu trời đêm chìm vào bóng tối.

Gương mặt người đàn ông lạnh lùng, đôi mắt anh ta đăm đắm, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Khi Hoa Lăng Lăng bước vào đây, không còn ai bên cạnh cô nữa, nhưng cô không hề ngạc nhiên khi thấy người đàn ông đó ở đó.

Mọi người trong Thành Thiên Vân đều biết rằng mối quan hệ “anh em” giữa Hoa Lăng Lăng và “Thần Long” Hoa Vinh chỉ là giả danh; thực ra họ mới là tình nhân của nhau.

Vì vậy, “Thần Long” Hoa Vinh cũng biết rõ tất cả các cơ quan bẫy ở tầng tám, và khi đi qua đó, anh ta sẽ không làm cho chúng hoạt động.

“Cuối cùng cũng thống nhất được rồi… Giống như đang mơ vậy,” Hoa Lăng Lăng đứng sau lưng người đàn ông, nói.

“Nhưng mọi người đều biết rằng chúng ta không phải anh em… Tối nay…” Tống Yên nói.

“Nếu tôi đoán không sai, thì tác dụng của loại thuốc đó đã hết từ lâu rồi.”

“Tất nhiên là đã hết rồi.”

“Ồ?”

“Tôi biết, bạn không phải là một người bình thường… Bạn tiếp cận tôi là vì bạn cần tôi, bạn có những mục đích riêng của mình.”

“Vì vậy, bạn cần phải củng cố mối quan hệ với tôi… Chỉ có như vậy, bạn mới tin tưởng tôi hơn được.”

Và tôi cũng cần phải củng cố mối liên kết với bạn; nếu không, dù bạn đang ngay trước mặt tôi, bạn vẫn giống như một bóng ma huyền ảo, không biết lúc nào lại biến mất không dấu vết.

Chúng ta cả hai đều cần phải tiến thêm một bước nữa.

Có một số việc buộc phải được thực hiện.

Vì lợi ích chung của cả hai.”

Những tiếng động rón rén vang lên.

Tống Yên quay đầu; ánh sáng đỏ từ những chiếc đèn lồng bên ngoài cửa sổ vẫn chiếu vào, làm nổi bật một thân hình săn chắc, mạnh mẽ, và khuôn mặt trong trẻo nhưng lại toát ra vẻ oai nghi của một người có địa vị cao.

Bộ áo màu vàng đen của “U linh Thanh y Tháp”, người được coi là khó tiếp cận hơn cả băng giá, rơi xuống đất và lan tỏa xung quanh như những chiếc lá đen um tùm; đôi chân thon dài, uốn lượn của cô ấy giống như những thân hoa.

Khi hoa nở, dù đẹp đến đâu cũng cần phải được hái đi.

Đêm khuya, những chiếc đèn lồng trên đường phố cuối cùng cũng tắt hết.

Ngay cả “U linh Thanh y Tháp” cũng chìm vào bóng tối.

Tống Yên quay người lại, ôm lấy người nữ chính của đêm nay – nữ hoàng không ngai đã nhận được sự chúc mừng từ muôn triều đại tại Thành phố Thiên Vân – và cùng nhau bước đi, vượt qua tất cả các cơ quan bảo vệ ở tầng thứ tám.

Còn nữ hoàng thì chỉ cần dùng ngón chân để kéo chiếc áo rơi xuống đất, sau đó cảm nhận được sự mãnh liệt từ người đàn ông bên cạnh mình và nhanh chóng lao vào lầu tầng chín.

Cánh cửa mở ra với tiếng “phập” và sau đó “độn” xuống đất.

Đêm…

Trở nên sâu thẳm hơn.

Như thể nó mới chỉ bắt đầu vào lúc này thôi.

Hơn một tháng sau…

Mùa đông vẫn chưa kết thúc.

Nhưng vài con ngựa nhanh đã từ xa đến và đặt chân đến thành phố nằm ở rìa vùng đất Sở.

Sứ giả của Vua Sở đã thuận lợi đến gặp “U linh Thanh y Tháp”, dẫn theo một sứ giả có vẻ mặt kiêu ngạo đến thăm người đứng đầu giang hồ địa phương.

Hoa Lăng Lăng ngồi yên trên chiếc ghế bằng gỗ cổ, toát lên vẻ thanh lịch và điềm tĩnh; bên cạnh ông là một người đao khách đứng yên lặng, và phía sau người đao khách là bốn nữ võ sĩ đeo mặt nạ, với ánh mắt sắc bén.

Tất cả mọi người ở Thành phố Thiên Vân đều tin rằng, chỉ cần có năm người này ở đó, sẽ không ai có thể ám sát được Hoa Lăng Lăng.

Bởi vì năm người này chính là “Một Rồng” và “Bốn Chim Sẻ”.

“Bốn Chim Sẻ” là bốn nữ võ sĩ có võ công cao cấp, được chọn từ ba thành phố và hai mươi sáu huyện của Thiên Vân; họ đã thay thế “Ba Con Sói” trong nhóm “Một Rồng Một Sư Tử Ba Con Sói”. Vai trò của họ không chỉ là

Người ta nói rằng, bốn người này còn nhờ được sự chỉ dạy của “Rồng Thần” Hoa Vinh, mà kỹ năng võ thuật của họ tiến bộ vượt bậc trong chốc lát.

Còn về “Rồng Thần”, thì ai ở đây cũng biết đến.

Sứ giả của Vua Shu đã cúi chào một cách thành kính trước Hoa Lăng Lăng, sau đó cũng cúi chào Tống Yên đang đứng bên cạnh cô ấy, rồi nói với nụ cười: “Chủ nhân Hoa Lầu, cho phép tôi giới thiệu một chút. Người này là thành viên của một gia tộc các cao thủ tự do; anh ấy đến đây để mong các bạn có thể giúp đỡ một số việc.”

Nghe thấy “gia tộc các cao thủ tự do”, Hoa Lăng Lăng lập tức nói: “Xin đừng khách sáo. Cụ thể là cần sự giúp đỡ gì vậy?”

Sứ giả của Vua Shu lùi lại một bước, và một người khác bước lên, cúi chào và nói: “Tôi là thành viên của gia tộc các cao thủ tự do, tên là Triệu Tam Tư.”

Nghe nói Chủ nhân Hóa Lầu là người đứng đầu giang hồ nơi đây, còn bậc thầy Hoa Vinh thì là một cao thủ xuất chúng, vì vậy chúng tôi muốn xin hai ngài giúp đỡ điều tra xem trong năm vừa qua có xuất hiện bất kỳ người lạ nào không.”

“Người lạ ư?”

“Đúng vậy, là những người xuất hiện trong năm vừa qua.”

“Người đó có lẽ khá mạnh mẽ, thể trạng cũng rất tốt… Nhưng phong cách hành xử của họ có lẽ không mấy tốt đẹp.”

“Tuy nhiên, cũng có thể họ đến đây một cách bí mật, không tham gia vào bất kỳ hoạt động nào trong giang hồ, không buôn bán hay gây rối… Nhưng họ luôn có đủ vàng bạc; hàng ngày, họ dường như chỉ đơn giản là trôi thời gian, đợi chờ điều gì đó…” Người đó mô tả chi tiết, rồi bỗng nhiên vỗ tay và hỏi: “Có trường hợp mất tích nào không? Đặc biệt là những cô gái trẻ đẹp hay những chàng trai tuấn tú mất tích…”

Hoa Lăng Lăng vỗ tay, và một trong bốn người đó – một người phụ nữ – bước lên.

Hoa Lăng Lăng gật đầu ra lệnh vài câu, người phụ nữ đó liền dẫn Triệu Tam Tư đến cơ quan chức năng để xem hồ sơ vụ án, cũng như kiểm tra các tài liệu liên quan trong lầu.

Sứ giả của Vua Shu cũng không dám lơ là, và đi theo họ suốt quãng đường.

Tống Yên nhìn theo bóng dáng của Triệu Tam Tư xa dần…

Quả nhiên… Thỏa thuận ngừng chiến tranh à? Gia tộc các cao thủ tự do ư? Đây chính là sứ giả của Nam Ngô Kiếm Môn… Họ đã chờ đợi một năm trời, chỉ để đến giết những đệ tử trú ẩn của phe Ma Môn mà thôi.

Vài ngày sau…

“Oan uổng quá… Oan uổng thật!”

Có một người đàn ông hét lớn.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra một tầng hầm dưới đất; bên trong có một cô gái trẻ đã bị làm tổn thương nặng nề và được đưa ra ngoài.

Bằng chứng rõ ràng như vậy, các quan viên của chính quyền liền tiến lại để đeo xích cho kẻ phạm tội, nhưng người đàn ông đó bỗng nhiên phát huy ra sức mạnh kỳ lạ, lao vào đẩy một trong số các quan viên đó bay đi.

Người quan viên còn lại đứng yên tại chỗ; người đàn ông không quan tâm đến anh ta nữa, quay người và lao nhanh ra khỏi ngôi nhà. Nhưng vừa ra đến cửa, anh ta đã thấy một thanh kiếm lao về phía mình.

Người đàn ông vội vàng dồn sức, phóng ra một luồng khí huyền bí, nhưng chỉ khiến thanh kiếm đó lệch hướng đi một chút mà thôi.

“Xèo!”

Thanh kiếm đó như tia chớp, xuyên qua vai trái người đàn ông, khiến anh ta lùi lại vài bước, rồi bị đâm chắc vào bức tường của ngôi nhà.

Người đàn ông nhìn thanh kiếm đó, rồi nhìn người đang cầm kiếm đối diện mình, cắn răng nói: “Nam! Ngô! Kiếm! Môn! Các ngươi đã phản bội ta!”

Người cầm kiếm cau mày và nói: “Ta là Zhao San Si Wu, thuộc gia tộc tu luyện tự do, không phải là Nam Ngô Kiếm Môn. Ngươi đã làm quá nhiều điều ác, ai cũng có quyền trừng phạt ngươi… Hãy chuẩn bị đón cái chết đi!”

Nói xong, anh ta vận dụng chiêu thức kiếm, và chỉ trong hai động tác, đầu người đàn ông đó đã bị chặt rời khỏi thân.

Ở xa, trong chiếc xe ngựa, Hoa Lăng Lăng nhìn cảnh tượng này và không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh của những người tu luyện này. Tống Yên cũng vậy.

Nhưng Tống Yên cảm thấy kinh ngạc không phải vì thanh kiếm đó, mà vì thực tế là có những đồng môn của mình cũng đang ẩn náu ở đây.

Mười mấy ngày trôi qua…

Quanh thành phố Thiên Vân, ba thành phố và hai mươi sáu huyện đã phát hiện ra tổng cộng hai kẻ ác ma.

Hai người này đều hoạt động một cách kín đáo: một người bị phát hiện vì có cô gái mất tích bị tìm thấy trong tầng hầm; người kia thì bị phát hiện vì “sống một mình, không làm gì cả, nhưng lại giàu có… Khi được điều tra kỹ lưỡng, người đó mới bị phát hiện là một đệ tử của một giáo phái ác ma; anh ta đã bỏ trốn vào ban đêm nhưng đã sa vào bẫy và bị phát hiện.”

Sau khi giết chết hai kẻ ác ma đó, Zhao San Si Wu cùng với sứ giả của nước Thục đã đến chào tạm biệt U linh Thanh y Tháp.

“Cảm ơn Chủ nhân Hoa Lâu Đài đã hợp tác,” Zhao San Si Wu nói, rồi lấy ra một hộp gỗ từ trong túi và đưa cho Chủ nhân, “Trong đó có con dấu của gia tộc tu luyện tự do của tô

“Nếu có thể giúp đỡ được, nhà tôi sẽ sẵn lòng ra tay một lần.”

Một trong bốn người đó lấy chiếc hộp gỗ ra và định mở nó, nhưng Zhao Sānsì cười nói: “Chuyện này rất bí mật; xin phép chủ nhân Hoa Lâu Đài tự mình mở nó.”

Bốn người đó vội vàng đưa chiếc hộp cho Hoa Lăng Lăng.

Hoa Lăng Lăng nhẹ nhàng mở nắp hộp và thấy bên trong có một tấm thẻ bằng ngọc trơn, trên đó khắc dòng chữ “Nam Ngô Kiếm Môn”, và phía dưới có các chữ “U linh Thanh y Tháp, Hoa Lăng Lăng”.

Cô ta ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra, vội vàng đậy nắp lại và nói: “Cảm ơn ông Zhao.”

Zhao Sānsì cười nói: “Chỉ là sự giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.”

Nói xong, ông ta cúi chào và nói: “Vậy thì, tôi xin phép cáo từ.”

“Ông Zhao, cứ đi nhé.” Hoa Lăng Lăng đứng dậy tiễn ông ta.

Khi đến cửa, đã có một chiếc xe ngựa sẵn sàng đợi; người cưỡi ngựa là một người già đang nhìn xuống đất, dường như đang ngủ gật; đó là người của Zhao Sānsì.

Khi Zhao Sānsì đến trước xe ngựa, ông ta bỗng dừng lại, thở hổn hển, quay đầu nhìn người kiếm sĩ bên cạnh Hoa Lăng Lăng và nói: “Dù tôi tu luyện võ thuật, nhưng tôi cũng đã gặp không ít cao thủ trong giang hồ; tuy nhiên, trong những ngày qua, tôi luôn nghe nói về danh tiếng ‘bất khả đánh bại’ của Hoa Thần Long Giang Hồ… Tôi thực sự rất tò mò.”

Hoa Lăng Lăng ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng nói với vẻ nghiêm túc: “Ông Zhao, em trai tôi không phải là người của Ma Môn đâu.”

Zhao Sānsì suy nghĩ một lát, rồi nói: “Một chiêu thôi.”

Nói xong, ông ta nhìn người già ngồi trên yên xe và nói: “Đi thôi.”

Người già đột nhiên mở mắt, ánh mắt sáng lấp lánh; ông ta nhanh nhẹn như một con chim ưng, bước xuống xe và cầm kiếm, không chút do dự, hét lớn về phía Tống Yên: “Tôi, Vương Tứ Ngũ, muốn thách đấu một chiêu với anh.”

Hoa Lăng Lăng đang định nói thêm điều gì đó, thì Tống Yên đã bước tới.

Người già và người trẻ tiến lại gần nhau, cùng cầm kiếm, rút kiếm ra… và sau đó, họ đối đầu với nhau.

Nửa giờ sau…

Chiếc xe ngựa rời khỏi thành phố Thiên Vân.

Zhao Sānsì tựa vào thành xe và hỏi: “Lão Vương, ông là người đứng đầu giang hồ Nam Ngô; liệu người đàn ông kia có thực sự giỏi võ hơn ông không? Chắc chắn ông ấy không phải là Pháp thuật chứ?”

Trong giọng nói của ông, vẫn còn chút không tin nổi.

Trên phương diện võ thuật, việc một người có thể đánh bại người đứng