Thị trấn Hàn Yên. Năm này qua năm khác…

Khu vực xung quanh cửa hàng thịt luôn thay đổi người dân, nhưng danh tiếng của ông ấy như một “người cha tốt bụng” đã khiến cho cả phe thiện lẫn ác, các hiệp sĩ lang thang và quan lại triều đình thường xuyên đến gặp ông ấy.

Và mỗi năm, dù bận rộn đến đâu, Công chúa Chí Hoàng cũng luôn dành thời gian để ở bên ông ấy vài ngày.

Trong thời gian đó, Công chúa Chí Hoàng cũng đã thử tìm bạn đồng hành cho “người cha tốt bụng” của mình, nhưng không thành công; sau đó, bà còn cố gắng sắp xếp cho ông ấy một số cô gái xinh đẹp, nhưng vẫn không thành công.

Tuy nhiên, Công chúa Chí Hoàng thực sự lắng nghe những lời khuyên của “người cha tốt bụng” mình. Bà không còn thờ phượng lửa nữa, cũng không yêu cầu những người dưới quyền mình tu luyện bằng cách sử dụng lửa nữa.

Khi việc sử dụng lửa ngừng lại, bà cảm thấy mệt mỏi, khó chịu và không thoải mái. Nhưng chỉ sau vài tháng, bà đã hồi phục lại. Khi hồi phục, bà cảm thấy những điều tức giận và phiền muộn trong lòng mình dần biến mất. Thay vào đó, một cảm giác yếu đuối và sợ hãi bắt đầu xuất hiện.

Vì vậy, Công chúa Chí Hoàng lại mặc chiếc áo choàng che mặt và trở thành “Tiểu Nữ Sắt” để đến thị trấn Hàn Yên.

Một số đứa trẻ trong thị trấn đang ngồi khổ sở ở góc tường chật hẹp. Năm nay thời tiết bất thường, rất nhiều gia súc mắc phải căn bệnh kỳ lạ và chết đi, vì vậy lương thực của những đứa trẻ này cũng ít đi.

Nhìn thấy những đứa trẻ đó, Công chúa Chí Hoàng không hiểu sao mà cảm thấy thương xót. Bà tiến lại gần và kiên nhẫn hỏi han về tình hình của chúng, về cuộc sống của người dân bình thường, sau đó lấy ra vài viên kẹo để cho chúng.

Nhận được kẹo, những đứa trẻ vui vẻ chạy đi.

Công chúa Chí Hoàng đứng dậy, thở dài, rồi quay đầu và nhìn thấy “người cha tốt bụng” của mình đang ngồi trước cửa hàng thịt.

Bữa ăn vẫn là mì, và có rất nhiều sợi thịt. Nhưng những sợi thịt mà trước đây “Tiểu Nữ Sắt” và “Tiểu Ngư Sắt” từng tranh nhau ăn, bây giờ đối với Công chúa Chí Hoàng chỉ là một món ăn bình thường mà thôi.

Sau bữa ăn, Công chúa Chí Hoàng khéo léo đun nước, mang một cái ghế nhỏ xuống và bắt đầu rửa chân cho “người cha tốt bụng” của mình.

Trong lúc rửa chân, bà ngẩng đầu lên và nhìn thấy vài sợi tóc bạc trên má người đàn ông đó.

Công chúa Chí Hoàng cúi đầu xuống và nói nhẹ: “Đã quen biết ‘người cha tốt bụng’ này được mười lăm năm rồi.”

Người đàn ông đó nói: “Bạn luôn

Nói xong, cô ấy lại tiếp tục: “Người cha nuôi nói đúng, ngọn lửa đó thực sự có vấn đề; kể từ khi dừng sử dụng nó, tôi cảm thấy tâm trạng mình cũng bắt đầu trở nên bình thường hơn.”

Tống Yên hỏi: “Cô có ý định làm gì không?”

Chúa tước Chí Yên gật đầu và nói: “Vua Tây Xương là vị chúa tước của miền tây quốc gia Thạch Nguyên; danh nghĩa là vua nhưng thực chất lại giống như một nhà lãnh đạo. Vì quốc gia Thạch Nguyên đã từ lâu chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi, hoàng đế cũng chỉ là hình thức mà thực chất không có quyền lực gì. Nếu tôi muốn làm điều đó, chắc chắn tôi sẽ thành công.”

Tống Yên hỏi: “Mối quan hệ giữa cô và Tiě Niú thế nào?”

Chúa tước Chí Yên trả lời: “Anh ấy quá thẳng thắn, cả trong việc ghét bỏ lẫn yêu thương đều rất thẳng thắn. Anh ấy dễ bị kẻ xấu lừa dối. Nhưng tôi có người tin cậy luôn bên cạnh anh ấy để bảo vệ anh ấy.”

Nghe vậy, Tống Yên không biết phải nói gì, chỉ đơn giản nói: “Nếu cô mệt mỏi, hãy sớm kết hôn đi, hoặc đến thị trấn Hàn Yên sinh sống cũng được.”

Chúa tước Chí Yên cười đau khổ và lắc đầu: “Đó chỉ là một cuộc hôn nhân mang tính chất liên minh mà thôi. Nếu tôi rời đi, Tiểu Thành chắc chắn sẽ gặp rắc rối, và quyền lực của Vua Tây Xương cũng sẽ bị tranh giành. Còn việc đến thị trấn Hàn Yên để ở bên cạnh người cha nuôi thì quả thực là điều tôi mong muốn… Nhưng trong thế giới này, làm sao một nữ chúa tước như tôi có thể làm theo ý muốn của mình được? Một khi đã bước vào tình huống này, chỉ có cái chết mới có thể giúp tôi thoát khỏi nó.”

Tống Diên Hốc trở nên yên lặng. Anh ta thấy bóng dáng của chính mình trong con người Chúa tước Chí Yên. Cùng lúc bị đặt vào tình thế khó xử, cùng mang trong lòng những ý nghĩ tốt đẹp… nhưng những ý nghĩ đó lại buộc phải trở thành những ý nghĩ xấu xa vì không thể kiểm soát được bản thân. Chúa tước Chí Yên cũng vậy sao? Vậy thì anh ta cũng vậy sao?

Trong căn nhà yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách. Khá lâu và Tống Yên Đài nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Chúa tước Chí Yên và nói: “Con gái tốt bụng của bố.”

Chúa tước Chí Yên đáp: “Nước đã lạnh rồi, bố để con lau chân cho bố.”

Tống Yên nói: “Nếu không thể tiếp tục chịu đựng được nữa, hãy đến đây tìm bố nhé, nhớ nhé.”

Từ những lời này, Chúa tước Chí Yên cảm nhận được tình yêu thương thuần khiết – loại tình yêu thương mà người l

Chỉ trong chốc lát, lại vài năm trôi qua.

Tống Yên sống yên bình, thảnh thơi tại thị trấn nhỏ này. Trái tim anh cũng dần trở nên ổn định theo thời gian.

Anh tự mình làm một chiếc ghế dây, mỗi khi trời quang đãng, anh lại nằm xuống đó, nghe tiếng “kêu rắc kèo rắc”, tiếng gió thổi qua hàng cây, ngửi hương hoa thay đổi theo từng mùa, và thong dong trải qua thời gian.

Xung quanh cửa hàng thịt Hàn Yên cũng đã trồng đầy các loại cây: cây mơ, cây đào, cây liễu...

Cảnh vật vào mùa xuân thật đẹp; người ta thường chọn màu sắc đơn giản để tạo nên không khí thanh tú, với sự phối hợp hài hòa giữa các màu sắc. Nhưng xung quanh cửa hàng thịt thì lại toàn màu đỏ, màu xanh rực rỡ, trông thật tục tĩu; điều này không hề phản ánh được phong cách thanh cao của người trí thức, mà chỉ toát lên vẻ bình dị của cuộc sống thường nhật.

Thường xuyên có những đứa trẻ nghịch ngợm dưới gốc cây, gọi anh là “chú”, và sau một thời gian, cũng có người bắt đầu gọi anh là “ông”.

Nhiều người từng nhận được ân huệ từ anh cũng trở lại; có người có thể không đi đường qua đây, nhưng mỗi khi ghé thị trấn Hàn Yên, họ luôn tìm cách đến thăm anh. Có người mang đến vàng bạc, rượu ngon, thức ăn ngon, thậm chí cả thuốc quý... Đủ mọi thứ.

Điều kỳ lạ hơn nữa, còn có người trở thành sát thủ, đến hỏi anh liệu có muốn họ giết ai không; họ sẵn lòng giúp anh giết người miễn phí một lần. Cũng có người đến nói rằng anh có uy tín lớn trong khu vực này, lại là cha đẻ của phe Chính Thức ở Quận Chính Hỏa, tại sao không bí mật xây dựng một lực lượng riêng? Chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo anh.

Một buổi sáng bình thường nữa.

Tống Yên với sự giúp đỡ của hai chàng trai thuê, đã mổ heo và bắt đầu bán thịt như mọi khi.

Từ xa, một ông lão chạy đến, cười nói: “Ông chủ Lý, cho tôi hai cân sườn heo nhé!”

Tống Yên nhận ra ông lão đó, cười và hỏi: “Hôm nay ông may mắn à?”

Ông lão vui mừng trả lời: “Con trai tôi đã được giải phóng khỏi cảnh nô lệ! Đó là lệnh của Vua Tây Xương! Không chỉ vậy, còn nhiều việc tốt khác nữa… Ngay cả tiền thuê đất canh tác cũng đã được công bố rõ ràng rồi!”

Tống Yên cười và nói: “Đó quả là tin tốt.”

Dưới triều đại Vua Tây Xương, chế độ nô lệ khác biệt so với những nơi khác; ở đây, những người bị coi là nô lệ giống như gia súc, thậm chí có thể bị giết để dùng trong các nghi lễ tế thần. Trước đây, do không có nhiều người nô lệ, những kẻ

Ở đây, đa số đất đai đều là cát trắng, hoàn toàn không thích hợp để trồng trọt; tuy nhiên, những cánh đồng thiêng liêng lại là ngoại lệ.

Nhưng những cánh đồng thiêng liêng này thường thuộc về quý tộc và chính quyền. Tiền thuê đất được quyết định một cách riêng biệt cho từng mảnh đất, tùy theo thỏa thuận giữa người cho thuê và người thuê. Nếu không có tiền để vay, lãi suất sẽ rất cao. Bây giờ, việc có thể quy định một cách rõ ràng giá cả và lãi suất thực sự là một tin vui lớn lao. Không lạ gì người già kia lại vui mừng như vậy; ông ấy đã thấy hy vọng được sống sót và cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn.

“Nữ phù thủy! Nữ phù thủy Lửa Đỏ! Cô ta muốn chúng ta sống như thế nào?! Tại sao cô ta có thể đặt giá cho những cánh đồng thiêng liêng? Cô ta dựa vào cái gì để làm điều đó?”

“Đúng vậy, anh trai… Ban đầu chính chúng ta đã giúp cô ta lên nắm quyền; bây giờ thì sao? Cô ta đã trở nên quá mạnh mẽ và coi thường chúng ta rồi. Đây không phải là việc bãi bỏ chế độ nô lệ đâu… Đây chính là sự xúc phạm đối với anh!”

“Anh trai!”

“Anh trai!”

Trong căn phòng xa hoa ấy, một nhóm quý tộc đang bao quanh một vị tướng, tranh luận không ngừng.

Vị tướng đó oai vệ và mạnh mẽ, chính là Đại tướng Đinh Quang Tán – người đã có công lao lớn trong việc hỗ trợ Vua Tây Xương. Hiện tại, ông cũng là Đại tướng của đất nước Tây Xương.

Nghe những lời than phiền của các em trai mình, Đinh Quang Tán cau mày và nói: “Đặt giá à? Cũng đến nỗi không thể sống nổi sao? Chỉ cần không nuôi thêm một người tình nữa thôi mà.”

Người bên cạnh khóc lóc nói: “Không chỉ là việc đặt giá đâu… Còn có nhiều biện pháp khác nữa… Họ đang muốn hủy diệt chúng ta mà!”

“Anh trai… Nếu cô ta không bắt chúng ta hiến tế, nhưng chúng ta đã quen với việc đó từ lâu rồi… Tổ tiên chúng ta ở dưới âm phủ còn đang chờ đợi những người nô lệ đó mà… Bây giờ không ai hiến tế nữa, tổ tiên cũng không còn ai bên cạnh… Điều này không phải là bất hiếu sao?”

“Đúng vậy, anh trai!”

Nghe những lời đó, Đinh Quang Tán cảm thấy bực bội và nói: “Đừng ồn nữa! Nữ công tước Lửa Đỏ cũng có tài năng và tầm nhìn lớn lao đấy… Cô ấy đã nói chuyện với tôi về những cải cách này… Các bạn nghĩ xem, có nhà nào không có tiền hay lương thực không? Còn về tổ tiên… Sau này, chúng ta có thể dùng những bức tranh giấy để thay thế họ mà.”

Bầu không khí trở nên yên tĩnh.

Một số người lặng lẽ rời đi, ánh mắt họ giao nhau.

Khi họ

Ánh mắt của mọi người bắt đầu quay tròn không ngừng; bầu không khí trở nên căng thẳng cho đến khi có người cầm râu cười nói: “Tuyệt vời!”

Mọi người bỗng nhiên cười ồ lên và khen ngợi không ngớt miệng.

Dù ngọn lửa thiêng có phần đáng sợ, nhưng vì lợi ích riêng, thì việc đối mặt với nỗi sợ hãi đó cũng chẳng sao cả…

Vài năm sau…

Trong giấc ngủ, một tấm vải ướt bất ngờ được đặt lên mặt Đại tướng Đinh Quang Tán.

Đinh Quang Tán kêu la “ú ức”, nhưng anh ta cảm thấy có rất nhiều người đè lên người mình, khiến anh ta không thể thở được.

Dần dần, anh ta không còn cố gắng chống cự nữa; trước khi qua đời, anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Anh cả ơi, đừng trách chúng tôi… Nếu muốn trách ai, thì hãy trách anh đã bị nàng phù thủy kia dụ dỗ.”

Đối với đất nước mà Vương Y Xí Xiang cai trị, cái chết của Đại tướng được coi là một tin tức lớn; nhiều nhân viên pháp y đã đến kiểm tra và xác nhận rằng Đại tướng đã chết một cách tự nhiên trong giấc ngủ, có lẽ do những căn bệnh từng mắc phải trong suốt các cuộc chiến tranh trước đó.

Quốc vương dẫn đầu đoàn người tiễn đưa linh cố của Đại tướng ra ngoại ô, nơi có địa thế phong thủy tốt để chôn cất ông.

Nhưng ngay sau khi quan tài được chôn xuống đất, Công chúa Chí Hỏa đã nhận ra điều gì đó không ổn. Bà nhìn quanh và thấy những bóng đen hiện ra trong rừng – đó là những người đàn ông mặc áo choàng đen và che mặt.

Dù họ che mặt, ánh mắt họ vẫn trông hung ác; toàn thân họ toát ra một bầu không khí đáng sợ.

Công chúa Chí Hỏa có rất nhiều vệ sĩ bên cạnh, bà bình tĩnh ra lệnh… Nhưng quân đội của bà đã thất bại thảm hại.

Thị trấn Hàn Yên lại một lần nữa chứng kiến sự xuất hiện của một con ngựa nhanh.

Người kỵ sĩ đánh trống reo, hô vang: “Nàng phù thủy đã bị bắt giữ; sẽ bị xử tử sau bảy ngày! Phép thuật của nàng đã phản lại lẽ thiên nhiên, và từ nay trở đi, những phép thuật đó sẽ bị bãi bỏ!”

“Nàng phù thủy đã bị bắt giữ; sẽ bị xử tử sau bảy ngày! Phép thuật của nàng đã phản lại lẽ thiên nhiên, và từ nay trở đi, những phép thuật đó sẽ bị bãi bỏ!”

Trong thị trấn, người dân đều hoang mang; những thanh niên tràn đầy sức sống lao ra ngoài và hét lên: “Phép thuật Linh Điền không phải là phép thuật ác độc đâu!!”

Các binh sĩ lập tức tiến lên đàn áp họ… Nhưng ngay sau đó, càng nhiều người dân khác cũng lao ra đường phố.

“Chỉ khi đạo cao hơn ma, thì mới có thể chiến thắng…”

Khi có ngày

Tống Yên Đặt xuống con dao, anh ta nói bình tĩnh: “Tôi biết rồi.”

Vị tướng nói: “Nếu ông biết thì tốt rồi. Những năm qua, chúng ta cũng coi như quen biết nhau. Về phần cá nhân, tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông. Vậy thì, hãy cùng giữ thể diện cho nhau đi.”

Tống Yên Nói nhẹ nhàng: “Ông muốn làm gì?”

Tướng đáp: “Có lệnh từ trên, phải đưa ông đến Thành Qingyang, và sau bảy ngày nữa, ông sẽ bị xử tử cùng với nữ phù thủy kia.”

Tống Yên Nói: “Bảy ngày à? Thời gian khá gấp đấy.”

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta phải lên đường ngay.” Tướng lắc đầu không cam lòng.

Người lính đứng phía sau mang đến một bình rượu ngon.

Tướng nói: “Đây là để tiễn ông.”

Tống Yên Lắc đầu từ chối.

Tướng cũng không ép buộc.

Người lính mang rượu trở lại, và có người khác mang theo xiềng xích đến. Họ nhìn về phía tướng.

Tướng thở dài, rồi vẫy tay.

Xiềng xích nhanh chóng được khoá vào cổ tay của Tống Yên.

Anh ta cũng bước vào xe tù.

Anh ta tựa vào lan can xe tù, ngước nhìn những đám mây trôi xa, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Dọc hai bên đường, người dân có người khóc tiễn, có người mắng nhiếc; những ý nghĩ tốt xấu xen kẽ lẫn nhau, bao phủ lấy anh ta, khiến mọi thứ trở nên khó lường.

Nữ công tước Chí Yên đã nhận được những điều xấu chỉ vì đã làm điều tốt… Phải chăng đó là quả báo của việc làm thiện?

Anh ta đã làm rất nhiều việc tốt và nhận được nhiều phước lành, nhưng cũng phải chịu đựng những điều xấu… Điều này có nghĩa là gì?

Và vị tướng này, liệu có lựa chọn nào khác không? Nếu anh ta không tự mình khoá mình lại, anh ta sẽ chết… Vậy có phải anh ta đang giúp kẻ ác, với đầy ý đồ xấu xa trong lòng không?

Điều gì là thiện? Điều gì là ác?

Nếu người ta có ý định làm thiện nhưng lại gây ra điều ác, liệu đó có phải là ác không? Nếu người ta vô tình làm điều ác, thì đó cũng là ác… Dù có ý hay không, điều đó đều không liên quan đến thiện ác; tất cả chỉ là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi. Nhưng nếu là do hoàn cảnh bắt buộc, liệu đó có thể trở thành lý do để biện minh cho hành động thiện hay ác không?

Làm thiện sẽ nhận được phước lành, làm ác cũng sẽ nhận được hậu quả xấu… Nhưng mong đợi kết quả tốt từ những hành động ác, thật là một trò đùa lớn.

Thực ra…

Thiện cũng thuần khiết.

Ác cũng thuần khiết.

Tâm trí theo ý nghĩ mà chuyển động; hoàn cảnh được tạo ra từ tâm trí.

Khi những

Quận Chính Hỏa đã thể hiện những ý nghĩ tốt đẹp, nhưng lại gặp phải những ý nghĩ xấu xa; vị tướng này cũng từng có những ý nghĩ tốt đẹp, nhưng rồi lại thay đổi thành những ý nghĩ xấu xa. Những ý nghĩ tốt đẹp không hề dẫn đến những ý nghĩ xấu xa, và chúng cũng không hề biến đổi thành những ý nghĩ xấu xa… Tất cả chỉ là bởi vì thế sự luôn thay đổi không ngừng, và lòng người cũng khó lường được. Chỉ vậy mà thôi.

“Đồ ngu.”

Người già trong chiếc xe tù bỗng nhiên lẩm bẩm một câu, rồi tiếp tục nói: “Nếu không cho ngươi thờ lửa, sao ngươi lại cấm cả thuộc hạ của mình thờ lửa nữa? Nếu bảo ngươi làm nhiều việc tốt, nhưng đâu có bảo ngươi không được làm điều ác chứ? Những lực lượng có thể được sử dụng, ngươi lại không tận dụng, mà lại để cho kẻ thù… Làm sao mọi chuyện có thể trở nên như thế này?”

“Thật là… Thật là ha ha ha!!!”

“Thật là ngu ngốc một cách đáng thương!”

Tống Yên thở dài một hơi, tuột tung xiềng xích trên tay, xé toạc cái lồng giam… Mái tóc bạc giờ đây đã đen lại, khuôn mặt già nua bỗng chốc trở nên trẻ trung như khi còn trẻ… Trước ánh mắt kinh ngạc của các binh sĩ và người dân xung quanh, anh ta nhìn về phía vị tướng và nói một cách bình thản: “Với sự hỗ trợ của tôi, Xiao Mingrong, nếu tướng muốn thay đổi chính sách, thì hãy đợi thêm một thời gian nữa đi.”

Anh ta khoác tay sau lưng, biến thành một tia sáng rực rỡ, lao về phía xa…

Rõ ràng, quốc gia Tây Xiang cũng có những tu sĩ và những tảng đá truyền thông tin.

Khi Tống Yên đến trước thành phố Thanh Dương, bên ngoài thành đã có sẵn những binh lính tinh nhuệ… Ở phía trước là những người mặc áo đen, toát ra khí chất Mạnh Mẽ; trên bầu trời cao còn có những tu sĩ đang bay lượn, xung quanh họ là những tia lửa nhỏ li ti.

Phía sau, những quý tộc đang ngước nhìn người đơn độc đến đây, thì thầm với nhau, dường như đang thảo luận cuối cùng về việc ai sẽ đối thoại với tu sĩ đó… Họ thực sự không ngờ rằng người đã ở thị trấn Hàn Yên suốt hàng chục năm, kẻ từng gây ra biết bao tai họa, lại chính là một tu sĩ…

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Dù là tu sĩ, thì cũng không thể chống lại đội quân hùng mạnh của họ, những tín đồ thờ lửa, và những sứ giả của Giáo Hội Lửa Thánh…

Tống Yên liếc nhìn đám đông đen kịt đó, không muốn nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là giơ một ngón tay lên…

Ngón tay đó được hạ xuống…

Trời đất dường như cũng bị hạ xuống…

Hàng nghìn

Tuy nhiên, nữ công tước Chí Hỏa với vẻ ngoài như một nữ hoàng ấy lại đang ngẩn ngơ.

Đây chính là phiên bản không sai sót nào cả!

Năm nay, bà đã ba mươi chín tuổi, nhưng nhờ chăm sóc cẩn thận, bà vẫn là một phụ nữ xinh đẹp đến lạ thường.

Nhưng người phụ nữ xinh đẹp này lại ngây người nhìn chàng trai trước mắt và Khá lâu gọi lên: “Cha nuôi.”

Thực ra, bà đã gọi điều đó rất nhiều lần, nhưng mỗi lần gọi, bà lại không khỏi ngẩn ngơ, nghĩ về những lần mình đã rửa chân cho ông ấy, về những ngày sống chung trong căn phòng riêng biệt… Tâm trạng của bà thật sự rất phức tạp.

Tống Yên nói: “Đây không phải là hình dáng thật của ta.”

Nữ công tước Chí Hỏa lại ngập ngừng một lát, sau đó nhẹ nhàng hỏi: “Vậy hình dáng thật của cha nuôi là như thế nào?”

Tống Yên đáp: “Nếu con nhìn thấy và hiểu được, con sẽ phải gánh chịu những hậu quả lớn lao; có lẽ một ngày nào đó, quốc gia Tây Xương sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong.”

Nữ công tước Chí Hỏa im lặng một lúc, rồi nói: “Con hiểu rồi, con sẽ không hỏi nữa.”

Tống Yên nói: “Ta đến đây để giác ngộ; bây giờ ta đã giác ngộ được rồi. Con muốn cứu vãn đất nước và thực hiện những cải cách, điều đó cũng là điều con mong muốn… Cả hai chúng ta đều nên chia tay.”

Nữ công tước Chí Hỏa cắn môi, trong lòng bà rất muốn nói “Con muốn theo bên cha nuôi”, nhưng việc cải cách đất nước Tây Xương vẫn cần có sự thúc đẩy từ bà; những kẻ quyền lực cũ đã qua đời, tương lai hoàn toàn nằm trong tay bà. Nếu bà rời đi, Tây Xương chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng hơn. Bà không thể rời đi được.

“Cha nuôi!”

Bất chợt, nữ công tước Chí Hỏa lao vào vòng tay chàng trai, khuôn mặt áp sát vào ngực anh, nhắm mắt lại và những giọt nước mắt tự nhiên rơi xuống.

Tống Yên nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, giống như những ngày xưa khi anh vuốt ve cô bé đã ngã trong mưa và ôm lấy đầu em trai mình.

“Con không nỡ rời xa cha nuôi!”

Nữ công tước Chí Hỏa khóc lóc.

Mặc dù cô đang khóc, nhưng những lời đó không phải là lời năn nỉ để giữ chân ông ấy.

Cô biết rằng cha nuôi chắc chắn sẽ rời đi, giống như cô cũng sẽ không bao giờ rời đi.

Cô chỉ đơn giản là không thể kiểm soát được cảm xúc của mình mà thôi.

“Trên đời này, có cuộc vui nào kéo dài mãi được chứ? Chỉ là sớm hay muộn mà thôi… Việc chia tay vào lúc này thật là đúng lú

Trong khoảnh khắc tiếp theo, chàng trai đứng trước mặt nàng đã biến thành tia sáng rực rỡ và biến mất vào xa xôi.

Nữ công tước Chí Hỏa đứng yên với mắt nhắm trong thời gian dài, sau đó mới quay người bước ra khỏi khu vườn được bao phủ bởi bức tường phòng thủ và được điều khiển bằng đá ngọc huyền bí.

Bên ngoài khu vườn, những người lính chết tiệt đang đứng đó; trên người mỗi người họ đều đang cháy lửa, vẻ mặt của họ trông rất hung ác.

“Công tước!”

“Công tước!”

Những người lính chết tiệt cúi đầu chào.

Nữ công tước Chí Hỏa vẫy tay lạnh lùng và nói: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng những kẻ còn sót lại từ cuộc cải cách này. Một khi tìm thấy họ, giết chúng không chần chừ! Từ nay trở đi, ta là Nữ Thánh của Giáo Phái Lửa. Bất kỳ ai dám nói xấu Giáo Phái Lửa, sẽ bị giết!”

“Vâng!”

Những người lính chết tiệt lập tức tản đi.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng mới chiếu rọi xuống thành phố này – nơi vừa trải qua những cuộc tàn sát. Nhưng cái cũ không đi, cái mới sẽ không đến; thành phố Thanh Dương sẽ đón nhận một tương lai tốt đẹp hơn.

Hơn một tháng sau...

Tại một nơi đầy năng lượng huyền bí thuộc tộc cổ xưa Vô Tướng...

Ba thiên tài được chọn, cùng với một thiếu niên thuộc tộc cổ xưa Vô Tướng, đều hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt.

“Không được! Thật sự không thể!”

“Không thể học được… Cái Pháp thuật này hoàn toàn không thể học được! Ba mươi năm trôi qua rồi, mà vẫn chẳng có chút tiến triển nào!”

“Những người em út trước đây không bằng mình giờ đã đạt đến cấp độ Giang Cung rồi; những người nhanh hơn thì gần đến giữa cấp độ Giang Cung. Mình đã lãng phí ba mươi năm thời gian rồi!”

Đường Tiếu Bình nhíu mày nhìn bốn thiên tài đang ở xa.

Suốt những năm qua, ông đã dùng mọi biện pháp, tận dụng đủ loại nguồn lực, và dạy họ bằng cả lời nói lẫn hành động… Nhưng sao ông cũng không thể giúp bốn người này học được Pháp thuật?

Không!

Cũng không thể nói là không có tiến triển gì cả.

Chỉ có thể nói là tiến triển quá chậm mà thôi. Bốn thiên tài này đã mất ba mươi năm để chỉ học được phần nhập môn của “Tam Điệp Thiên Sơn”; và họ cũng chỉ có thể thực hiện được một trong ba động tác đó mà thôi.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, thực ra họ vẫn có thể học xong sau thêm ba mươi năm nữa…

Nhưng điều đó còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Nếu Pháp thuật không được luyện thành, con người sẽ chết… và Thọ Nguyên cũng sẽ cạn kiệt.

Đây quả là việc lãng phí thời gian một cách vô ích.

Ở phía

Đây chỉ là những phương pháp do một vị tu sĩ già giống như bạn nghiên cứu ra trong lúc rảnh rỗi thôi. Mặc dù chúng có sức mạnh lớn, nhưng thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi. Việc thực hiện chúng tốn nhiều thời gian; so với những người sở hữu dòng máu đặc biệt của Cung Tửng, thì chúng còn kém xa.”

Đường Tiếu Bình bỗng nhiên hỏi: “Còn Hàn Nhi thì sao?”

Đường Tiếu Không trả lời: “Hàn Nhi chỉ đang bắt chước mà thôi.”

Đường Tiếu Bình nói: “Bạn thật sự nghĩ đó chỉ là việc bắt chước?”

Đường Tiếu Không im lặng một lát, sau đó Khá lâu nói: “Chỉ có thể nói rằng cách anh ta bắt chước còn giống y hệt thật hơn cả.”

Đường Tiếu Bình nói: “Anh ta không chỉ bắt chước đâu; anh ta đã thực sự thành thạo rồi. Có người chỉ cần một que hương là có thể hiểu được, nhưng có người lại mất ba mươi năm vẫn không thể. Sự khác biệt về trí tuệ giữa con người quả thật rất lớn! Thật sự là như trời và đất!”

Vị lão nhân ngửa mặt lên trời thở dài, đầy cảm xúc.

Những pháp thuật như “Tứ Điệp Tiên Sơn”, “Thẩm Căn Liên Sơn Pháp”, “Tam Bộ Khấu Thiên” – những pháp thuật mà thiên địa cũng không thể chấp nhận – Hàn Nhi có thể luyện được, các vị tu sĩ cổ đại cũng có thể luyện được, nhưng tại sao những thiên tài ngày nay lại không thể? Điều này thật sự không thể hiểu nổi!

Nghĩ đến đây, Đường Tiếu Bình bỗng hỏi: “Gần đây Hàn Nhi đang làm gì vậy? Anh ta đang tu luyện trên núi Cô Nhạc à?”

Anh ta không thực sự muốn biết tung tích của Tống Yên, chỉ là tò mò muốn biết một thiên tài như vậy hàng ngày sẽ làm những gì mà thôi.

Đường Tiếu Không có vẻ ngạc nhiên và nói: “Anh ta đang làm thợ mổ ở một quốc gia nhỏ ở thế gian phàm tục đấy.”

Đường Tiếu Bình ngẩn ngơ một lúc, sau đó như một con mèo bị đạp vào đuôi, anh ta gần như la lên: “Phí hoài tài năng! Phí hoài tài năng!!! Ba ca, anh cũng không quan tâm sao? Một thiên tài xuất chúng như vậy, làm sao anh ta có thể…”

Vị lão nhân chưa kịp nói hết, đã bị Đường Tiếu Không ngắt lời:

“Tứ ca, anh có nghĩ rằng việc Hàn Nhi làm thợ mổ ở một quốc gia nhỏ ở thế gian phàm tục này, có phải giống như một bước trong quá trình tu luyện của chúng ta không?”

Đường Tiếu Bình bỗng nhiên sững sờ, sau đó liên tục lắc đầu: “Không thể! Chắc chắn không thể! Anh ta…”

Đường Tiếu Không nói: “Việc Ninh Tâm Lão Tổ yêu cầu chúng ta đừng quan tâm đến chuyện của anh ta, điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi.”

Đường Tiếu Bình nói: “Hóa thân trở lại… vẫn là tổ tiên chúng ta! Phải chăng đó là Phong Thành Tử, hay Lão Nhân Cây Khô? Chắc không phải là cô Hàn Tinh chứ?”

Đường Tiếu Không đáp: “Nếu thật như vậy, họ hoàn toàn có thể nói với tôi, hoặc bất kỳ ai khác mà.”

Đường Tiếu Bình tiếp tục: “Dù là Phong Thành Tử, Lão Nhân Cây Khô, hay Hàn Tinh… tất cả họ đều đã mất tích; những gì họ trải qua, chúng ta cũng không thể hiểu nổi. Nhưng bạn cũng biết rõ về tình hình ở cửa ngõ linh hồn đấy… Nếu họ mất trí nhớ ở những nơi còn kinh hoàng hơn nữa, cũng không có gì lạ đâu.”

Đường Tiếu Không nói: “Nếu thực sự như vậy… vậy thì với địa vị cao quý của họ, lần hội họp tiếp theo, chúng ta nên tìm ai để họ kết bạn đời đây?”

Hai người nhìn nhau, rồi bỗng nhiên Đường Tiếu Không như có điều gì đó muốn nói, và thì thầm: “Họ đã trở về núi Cô Sát, ngồi xuống tại Xuyên Tâm… Ngoài ra, họ còn nhắc nhở tôi rằng ngọn lửa hiến tế đang ngày càng nguy hiểm hơn, và phạm vi của nó cũng đang mở rộng dần.”

Đường Tiếu Bình suy nghĩ một lát, sau đó truyền thông tin đó cho Đường Tiếu Tuyên – người đang giữ chức vụ trưởng tộc của bộ tộc Vô Tương Cổ.

Đường Tiếu Không hỏi: “Trưởng tộc, liệu chúng ta có nên đến Xue Quốc xem sao?”

Đường Tiếu Tuyên đáp một cách bình thản: “Chẳng qua chỉ là việc hiến tế cho Ma Nhi mà thôi… Ma Nhi Biển Khổ… bình thường thì còn khó gặp được, giờ tôi đang chờ nó ra đời để dùng nó để luyện thành vũ khí hung ác mà thôi.”

Là trưởng tộc của bộ tộc Vô Tương Cổ, làm sao ông có thể không biết những chuyện đang xảy ra dưới lòng đất này? Mỗi khi một thảm họa lan rộng, chắc chắn phải có sự đồng ý của một nhân vật quan trọng nào đó.

Đường Tiếu Tuyên đã biết điều đó từ lâu rồi… Vì vậy, khi lần trước Tống Yên truyền thông tin đến, ông đã không hề quan tâm. Bây giờ, ông vẫn không hề quan tâm.

Tuy nhiên, khi nghe tin rằng Tống Yên đã ngồi xuống Xuyên Tâm trên núi Cô Sát, và có thể chính là tổ tiên của bộ tộc, ông lại bắt đầu suy nghĩ khác đi. Ông có thể không quan tâm đến lời nhắc nhở của một thiên tài, nhưng không thể không quan tâm đến lời nhắc nhở của một “người có thể là tổ tiên”.

Nghĩ đến đây, ông lại nhắm mắt lại và truyền thông tin đó sang phía bên kia.

Ninh Tâm Lão Tổ, Đường Ninh Tâm.

Bà mặc bộ áo xanh tươi như vừa được giặt sạch, khuôn mặt thanh tú yên bình như nữ thần, khí chất của bà tựa như một hồ cổ đã yên bình suốt trăm năm; dù thế gian có thay đổi thế nào, cũng không thể làm xáo trộn chút tĩnh lặng trong lòng bà.

Lúc này, bà đang ngồi thiền bên hồ Thiên Châu – nguồn gốc của dòng tộc mình. Bàn tay bà gợi sóng trên mặt nước, ánh mắt bà hòa vào ánh sáng của Âm Dương Huyền Long trong hồ, như thể đang cố gắng hiểu rõ những “lời tiên tri” từ các tổ tiên xa xôi.

Nơi nước và trời giao hòa, con người hòa mình vào dòng nước, bà dường như hoàn toàn hòa nhập với không gian này, và chính khí chất của bà khiến cho không gian ấy trở nên yên bình đến lạ thường.

Bà là một trong hai vị Thần Nhẹn Lão Tổ trong dòng tộc Vô Tương hiện nay, cùng với người đứng đầu tộc. Nhờ vào sự ăn ý với Âm Dương Huyền Long, ngay cả khi tất cả các Thần Nhẹn Lão Tổ khác đều đã ra đi, bà vẫn tiếp tục ở lại để gìn giữ dòng tộc.

Sau khi nghe Đường Tiếu Tuyên kể về việc “Xue Quốc hy sinh Ma Nhẹn” và những suy đoán liên quan đến đứa trẻ kia, Đường Ninh Tâm trả lời: “Trên người nó có hơi thở của Phong Thành Tử.”

Đường Tiếu Tuyên nghĩ thầm: “Đúng rồi, Phong Thành Lão Tổ rất giỏi về phép thuật linh hồn; khả năng cao là hắn đã sống sót sau tai nạn, sau đó chiếm hữu thân xác người khác và trở lại. Việc mất đi ký ức cũng là chuyện bình thường… Có lẽ hắn đã trải qua nhiều điều kỳ lạ, nên coi như là may mắn trong hoạn nạn; sau khi chiếm hữu thân xác mới, trí tuệ và tài năng của hắn càng được nâng cao.”

Hai người đều không đề cập đến chuyện “Mặt Nạ Vô Tương”. “Mặt Nạ Vô Tương” là thứ vô cùng đặc biệt; chỉ có vài chiếc mặt nạ như vậy có thể lưu giữ được ý nghĩ của Thần Nhẹn, và dòng dõi của Phong Thành Tử chắc chắn nằm trong số đó.

Theo quan điểm của họ, rất có thể Phong Thành Tử đã sửa đổi chiếc mặt nạ Vô Tương của gia tộc mình, và trong lúc nguy cấp, hắn đã sử dụng mối liên kết giữa huyết mạch và linh hồn để trở lại chiếc mặt nạ đó, từ đó chiếm hữu thân xác của một người trong dòng tộc mình. Điều này thực sự là không công bằng lắm…

Đường Ninh Tâm nghĩ: “Dù hắn có phải là Phong Thành Tử hay không cũng không quan trọng; tôi đã tiên tri, sự xuất hiện của hắn thực sự mang lại may mắn cho dòng tộc Vô Tương của tôi.”

Đường Tiếu Tuyên nói: “Nếu bạn cảm thấy có điều gì bất ổn, hãy tiên tri xem chuyện Ma Nhẹn của Xue Quốc ra sao đi.”

Đường Ninh Tâm đáp: “Việc tiên tri này rất quan trọng, tôi cần

Nói xong, anh ta đột nhiên dừng lại một chút và nói: “Trước đây tôi không nghĩ gì cả, nhưng bây giờ tôi bỗng nhiên thắc mắc liệu việc hiến tế Ma Nhi và vùng hoang mạc Băng Gương này có liên quan gì đến nhau không?”

Tang Ning trong lòng nghĩ: “Đừng vội, để tôi suy nghĩ kỹ hơn rồi mới quyết định.”

Đường Tiếu Tuyên chuyển sang chủ đề khác và hỏi: “Nếu thằng bé kia thực sự là tổ tiên của Thành Phong, vậy lần họp sau này, người bạn đời của nó sẽ được sắp xếp như thế nào?”

Tang Ning trả lời: “Người già với người già… Nó là con cháu của Thành Phong, vậy thì coi nó là bạn đời của nó đi.”

Nói xong, nữ thần mặc áo xanh thở dài nhẹ: “Những người bạn cũ đã qua đời… Thật hiếm khi gặp lại ai đó còn sống sót trở về… Dù kiếp trước chúng ta không có duyên, nhưng kiếp này… hãy để tôi bảo vệ anh ấy, theo dõi anh ấy… Coi như đang bảo vệ tương lai của Ngã Vô Tương Cổ Tộc vậy.”

Đường Tiếu Tuyên im lặng một lát rồi nói: “Cũng tốt… Hãy xem xét cấp độ của anh ta xem sao. Nếu thực sự là tổ tiên của Thành Phong và đã nhận được cơ hội lớn, thì chắc chắn anh ta sẽ có hành động gì đó đáng chú ý. Như vậy, thanh Vạn hồn phan mà gia tộc chúng ta đang giữ cũng có thể trả về cho chủ nhân đích thực của nó rồi.”

Núi Cô Tạc, Tâm Huyền.

Dù Tâm Huyền này không phải là Tâm Huyền của Địa Ngục, nhưng Tống Yên cũng không còn chỉ là một căn cứ Quỷ Huyền đơn thuần nữa.

Căn cứ Địa Huyền này đủ mạnh để giúp người sử dụng đạt được bước tiến Tử Phủ Cảnh ở đây.

Tuy nhiên, anh ta vẫn cần thêm một số thứ nữa.

Theo quy tắc của gia tộc Vô Tượng Cổ Đại, muốn lấy bất cứ thứ gì từ gia tộc, người đó phải cung cấp điểm đóng góp hoặc trao đổi bằng vật phẩm khác.

Tống Yên lấy cái gì đây?

Nhưng công chúa Hỉ có rất nhiều thứ.

Khi biết rằng những thứ cần thiết cho Tống Yên chính là những viên “Ngọc Tinh Trắng” bao gồm ngũ hành, khíXá, linh hồn và nhân quả, cô ấy có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân theo yêu cầu đó.

Những thứ này vô cùng quý giá, nhưng chính đây mới là bản sắc đặc biệt của gia tộc Vô Tượng Cổ Đại.

Nơi khác không có, chỉ có gia tộc Vô Tượng Cổ Đại mới có.

Sau khi sắp xếp xong việc này, Tống Yên lại triệu hồi Vương Tố Tố, An Lý và Ngư Huyền Vi.

Rồi, trước mặt An Lý, anh ta vẽ ra biểu tượng Nô Lệ Máu và khắc nó lên trán của Vương Tố Tố và Ngư Huyền Vi.

Dù là Vương Tố Tố hay Ngư Huyền Vi, cả hai đều đã rơi vào tình trạng mất kiểm soát. Nhưng những người này lại hoàn toàn không thể gây ảnh hưởng đến Tống Yên – người đang ở giai đoạn cuối của Thần Cung Đỏ.

“Đây là Phù Trì Sinh Tử Cổ, dùng máu và tinh khí của ta có thể nuôi dưỡng linh hồn, nâng cao tốc độ tu luyện… Nhưng sự sống chết của họ hoàn toàn nằm trong tay ta. Họ biết quá nhiều bí mật của ta, vì vậy ta buộc phải sử dụng phù này để kiểm soát họ.”

Nói xong, Tống Yên Vĩ Vĩ hạ mắt xuống và thì thầm: “An Lý… Người mà em từng quen biết… đã không còn nữa.”

An Lý mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Người mà anh trai quen biết… cũng đã không còn nữa.”

Cô bước tới, ngẩng cao khuôn mặt xinh đẹp và nói: “Nếu Phù Trì Sinh Tử Cổ thực sự hiệu quả như vậy… em cũng muốn có nó.”

Tống Yên ngập ngừng một chút, sau đó nhắm mắt suy nghĩ… Rồi cuối cùng cũng từ từ giơ tay lên, đặt ngón tay lên trán An Lý– ngay nơi từng chứa đựng một tình yêu mong manh và yếu đuối…