Vài ngày sau…

Trong ngày tuyết rơi, bầu trời u ám đầy mây ảm đạm, một tia cầu vồng lấp lánh xuất hiện trên biển, bay thẳng về phía Đảo Lá Đỏ và dừng lại trước một căn nhà tre. Trong sân, chiếc ghế dài vẫn chưa được gấp lại, giá thuốc trống không, còn những loại hoa quý thì đã đều trở nên khô héo.

Một giọng nói già nua vang lên: “Đệ tử lại đến rồi.”

Ngay sau đó, có tiếng đáp lại từ phía sau sân: “Nhóc con, nhanh lên! Hãy lấy cho ta cây cỏ sen khô kia, nó nằm ở góc trên cùng bên phải cửa nhà ta!”

Tống Yên vội vàng vào trong và làm theo lời yêu cầu. Khi ra đến sân sau, anh thấy vị sư kiếm tóc lá khô vẫn đang điều khiển thanh kiếm xoay quanh cái nồi thuốc, bận rộn cho các loại thảo dược vào trong. Anh ta lẩm bẩm điều gì đó, với vẻ mặt lo lắng.

Vị sư kiếm vung tay, và cỏ sen được thổi đến tay ông. Sau khi bận rộn một hồi, ông đậy nắp nồi, đứng dậy, vỗ tay và nhìn chăm chú vào nồi thuốc, thì thầm: “Cỏ sen có vị ngọt mặn và tính hàn, có thể làm mát máu và kích thích tuần hoàn máu. Dù cỏ mãnh liệt có tính nóng, nhưng khi được cân bằng bởi cỏ sen, nó sẽ giúp giảm triệu chứng ho… ha… ha…”

Ông ho mạnh, mái tóc của ông rung chuyển. Giữa mái tóc đen kia, đã có vài sợi tóc bạc như tuyết.

Tống Yên cúi chào: “Thầy ơi.”

Vị sư kiếm nói: “Tôi nghe nói con đã trở lại rồi… Chỉ mới nửa năm thôi, ha…” Ông vuốt ve râu mình, suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Tống Yên bằng đôi mắt sắc bén như hai thanh kiếm lạnh lẽo, nói một cách nghiêm túc: “Hãy cho tôi xem con điều khiển thanh kiếm như thế nào.”

Giống như trong giáo phái Ma Môn, việc nói lý lẽ hay chỉ là nói nhảm cũng chẳng khác nhau; người chết chính là người không có lý lẽ. Trong giáo phái Kiếm, dù nói ra bao nhiêu lời hoa mỹ cũng chẳng bằng việc thực hành điều khiển thanh kiếm. Tâm hồn kiếm, ý chí kiếm, tất cả đều nằm trong đó; cần gì phải tranh luận thêm?

“Vâng.”

Tống Yên thực sự đã luyện thành công “Kinh Phép Kiếm Huyền Hoá”. Hình ảnh thanh kiếm trong trí tưởng tượng của anh đã hiện ra rõ ràng, và thanh kiếm thuộc về anh cũng đã trở nên vô cùng rõ ràng. Còn về “Phép Kiếm Rắn Trắng” thì anh đã thuần thục đến mức không thể nào tốt hơn được nữa.

Anh gập ngón tay lại, thi triển phép thuật, và thanh kiếm được rút ra. Ánh sáng cầu vồng hòa quyện với thanh kiếm, xoay tròn trên mái nhà tre hơn mười vòng, khiến cho gi

**Tách.**

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta lại từ trên không hạ xuống và đứng về vị trí ban đầu, một lần nữa cúi chào người già kia.

Người thầy kiếm lá khô dường như vẫn đang suy ngẫm về tâm hồn kiếm và ý nghĩa của thanh kiếm; anh ta nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu rồi mở mắt nói: “Việc hợp nhất con người với thanh kiếm – bí quyết cuối cùng của ‘Kinh điển Kiếm Huyền Hoá’ – em đã hiểu được rồi đấy.”

“Nếu vậy thì cũng đừng lãng phí tiềm năng tuyệt vời này của em trong việc tu luyện kiếm thuật.”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó bỗng nói: “Quỷ Lệ Tông đang gây áp lực lớn; Đại trưởng lão buộc phải đối đầu với Gǔ Huāng Zǐ. Hai người đã hẹn nhau sẽ đấu trên núi Không Lan vào ngày Kinh Trọng của năm tới.”

“Thời gian không còn nhiều nữa; Đại trưởng lão muốn tự mình dạy dỗ một số người giỏi nhất trong môn phái kiếm của chúng ta. Mặc dù trình độ của em vẫn còn hơi kém, nhưng cũng đủ điều kiện rồi. Ta sẽ bảo lãnh cho em gặp Đại trưởng lão, được không?”

Tống Yên thực sự không muốn gặp Đại trưởng lão.

Ngoài vị chủ tịch đang ẩn mình tu luyện trên đảo Lạc Hà Trúc Đảo, Đại trưởng lão chính là cao thủ mạnh nhất trong toàn bộ Nam Ngô Kiếm Môn. Những ảo thuật của ông ta có thể lừa được những người mới bắt đầu tu luyện ở cấp độ đầu tiên của giai đoạn Giàng Cung, thậm chí cả những người ở cấp độ giữa nếu không chú ý kỹ cũng không thể nhận ra. Nhưng có lẽ Đại trưởng lão không thể lừa được em.

Thấy em do dự, người thầy kiếm lá khô cười nói: “Mày này, cơ hội như thế này mà người khác còn mong mãi không có đâu… Sao mày lại do dự thế?”

“Ta nói cho mày biết, bí quyết tối thượng của môn phái kiếm này lần này có thể sẽ bị Đại trưởng lão lén lút truyền cho một đệ tử nào đó đấy.”

Nói xong, ông ta đợi đợi một cách bình tĩnh.

Tống Yên chỉ lắc đầu.

Nếu em thực sự là Bạch Thiệu Hổ, thì em sẽ đi thôi.

Nhưng em chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi.

Hơn nữa, ai cũng biết rằng nếu Đại trưởng lão truyền bí quyết này cho em, sau đó sẽ có rất nhiều người theo dõi em… Trong số đó có những người tiền bối trong Nam Ngô Kiếm Môn đang âm thầm bảo vệ em, có những cao thủ Quỷ Lệ Tông muốn bắt giữ hay ám sát em… Và còn rất nhiều rắc rối khác nữa.

Nếu Đại trưởng lão thắng trong trận đấu với Gǔ Huāng Zǐ thì còn tạm được; nhưng nếu thua, thì đệ tử nào đó đã kế thừa được bí quyết tối thượng của môn phái kiếm sẽ lập tức trở thành tâm điểm ch

Tống Yên nói: “Đệ tử không xứng đáng.”

Sư phụ Kiếm sĩ Lá Khô nhíu mày và nói: “Dù trước đây ngươi đã mắc sai lầm, nhưng bây giờ tâm trạng của ngươi đã thay đổi, ngươi hẳn đã vượt qua được chúng rồi. Vậy tại sao không dành tâm huyết cho môn phái kiếm của ta, tiêu diệt yêu ma, gìn giữ và phát triển truyền thống nhỉ?”

Tống Yên đáp: “Đệ tử đã cạn kiệt tâm huyết, chỉ mong được yên tĩnh, không muốn nghe thấy bất cứ điều gì nữa.”

Sư phụ Kiếm sĩ Lá Khô ngập ngừng một lát, rồi cuối cùng hiểu được tâm trạng thực sự của đệ tử mình. Trước đây ông ta còn vui mừng, nghĩ rằng môn phái mình đã có một thiên tài được rèn luyện trong gian khổ… Nhưng bây giờ, rõ ràng đệ tử này đã rơi vào trạng thái tuyệt vọng, không còn mong muốn gì nữa cả.

Sư phụ Kiếm sĩ Lá Khô nhìn Tống Yên, thấy đôi mắt của người này đầy tuyệt vọng, thật sự giống như người đã từ bỏ thế gian phàm tục. Ông không thể kìm lòng được và hỏi một cách gay gắt: “Ngươi thực sự không muốn tham gia à?”

Tống Yên lắc đầu.

“Rốt cuộc ngươi có đi hay không?”

Tống Yên vẫn lắc đầu.

Sư phụ Kiếm sĩ Lá Khô mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Cuối cùng, ông quát lớn: “Cút đi!”

Tống Yên cúi chào rồi rời đi.

Nhưng vừa mới đi đến cửa, giọng nói của sư phụ lại vang lên từ phía sau: “Từ ngày mai trở đi, hãy đến đây luyện đan đi! Ngươi không luyện kiếm, thì luyện đan cũng được chứ? Nơi đây rất yên tĩnh; đặc biệt là khu vườn linh ở phía sau nhà, suốt năm không ai đến cả, ngoại trừ ta. Thế nào, giờ ngươi hài lòng chưa?”

Giọng nói của ông ta mang tính chất khiêu khích và chế giễu. Dù sao thì, ai lại muốn đến đây để làm việc nông nghiệp chứ? Chính vì bị bệnh đan độc mà ông ta mới phải chuyển đến đây, cày cấy và nghiên cứu các công thức đan dược, hy vọng có thể giúp những người sau này trở nên mạnh mẽ hơn, và không phải chịu đựng những đau đớn do căn bệnh đó gây ra như ông ta.

Tuy nhiên, Tống Yên chỉ đáp lại một cách đơn giản: “Vâng, thầy.”

Khi nghe thấy đệ tử mình đồng ý, sư phụ Kiếm sĩ Lá Khô cảm thấy tức giận không thể kiểm soát được; râu ông run rẩy, ông đi đi lại lại trong phòng. Bỗng nhiên, ông ngửi thấy mùi khét, và nhận ra rằng mùi đó đến từ cái nồi đan dược.

**Sư đạo kiếm lá khô nổi giận dữ dội; ông nhận ra mình đã bị thằng nhóc này dẫn dắt đến nỗi quên mất cả nguyên tắc sử dụng các loại thảo dược. Càng nghĩ về điều đó, ông càng không kìm được cơn giận và hét lớn:** “Cút đi! Thằng nhóc đồ khốn nạn!! May mắn của ta đang bị phá hỏng rồi!”

“Vâng, thầy.”

Tống Yên trả lời một cách bình thản rồi nhanh chóng rời đi.

Ông khá hài lòng với sự sắp xếp này. Đến đây chính là để tìm cơ hội lợi dụng tình hình hỗn loạn mà thôi. Rõ ràng, Sư đạo kiếm lá khô là một người đang ở giai đoạn cuối của con đường tu luyện, nên nơi này hoàn toàn phù hợp với ông.

Ngày hôm sau:

*Chát.*

Sư đạo kiếm lá khô ném cho Tống Yên một quyển sách và nói: “Hãy tự mình xem đi, đừng làm hỏng những loại thảo dược quý giá của ta.”

Ông thậm chí còn không buồn nhìn Tống Yên một cái nào.

Tống Yên nhận lấy quyển sách và thấy trên bìa có ghi bốn chữ **“Huyền Thảo Bách Giám”**. Khi mở ra, ông thấy nội dung trong sách được viết rất chi tiết, từ **“hình dạng và tính chất dược liệu của các loại huyền thảo”** cho đến **“các công thức thuốc cao có thể chế biến từ chúng”**, tất cả đều được mô tả rõ ràng.

Trang đầu tiên trong sách lại chính là một loại huyền thảo quen thuộc với Tống Yên – **[Cỏ Ánh Trăng]**: Vị ngọt, thường mọc ở những nơi có dòng khí huyền, hấp thụ khí huyền vào thân và lá, có thể được rang thành trà hoặc sấy khô để chế tạo thuốc cao. Loại cỏ này chịu được lạnh nhưng không thích nóng, thường được trồng vào mùa đông và thu hoạch vào mùa hè.

Những công thức thuốc cao đi kèm bao gồm **“Tiểu Huyền Linh Đan”, “Đại Huyền Linh Đan”** và thậm chí cả **“Tiểu Huyền Dịch Đan”** – những loại thuốc mà Tống Yên khá quen thuộc.

Khi lật tiếp, ông thấy còn có thông tin về **“Mạn Kích Thảo”, “Tử Yến Thảo”**… Rõ ràng, **“Huyền Thảo Bách Giám”** là tác phẩm do chính Sư đạo kiếm lá khô tổng hợp từ nhiều tài liệu khác nhau và kết hợp với kinh nghiệm nhiều năm của mình mà soạn thảo nên.

Tống Yên luôn có tính kiên nhẫn, vì vậy ông bắt đầu đọc kỹ lưỡng quyển sách ngay tại bàn bên cạnh.

Sau một lúc, Sư đạo kiếm lá khô liếc nhìn Tống Yên bằng ánh mắt nghiêng ngửa và thấy thằng nhóc đó thực sự đang đọc rất chăm chỉ; ông không biết nên nói gì nữa.

Việc một người tu luyện kiếm đạo lại đi chế tạo thuốc cao quả thực là điều rất khó khăn và có thể coi là tự hủy hoại tương lai của mình.

Sư đạo kiếm lá khô thầm nghĩ: “Có lẽ, sau vài

Tống Yên không chỉ tập trung nghiên cứu cuốn “Huyền Thảo Bách Giám”, mà còn bắt đầu chăm sóc khu đất Huyền Điền phía sau ngôi nhà tre của mình một cách nghiêm túc.

Anh ta cởi bỏ chiếc áo kiếm màu bạc và mặc lên bộ quần áo lao động màu xám, rồi cúi xuống dọn cỏ dại trong khu đất Huyền Điền ở góc phải nhất của đảo Hồng Diệp, đồng thời đuổi đi những con chim yêu ma và chuột yêu ma.

Những con chim yêu ma được gọi là “Yên Ba Quạ”, thuộc loại yêu thú cấp thấp, sức mạnh không lớn lắm nhưng số lượng lại rất nhiều; chúng thường sinh sống ở những vùng đất ẩm ướt có huyền mạch và hoạt động vào ban đêm.

Còn những con chuột yêu ma thì được gọi là “Đạo Động Chuột”, thuộc loại yêu thú cấp thấp hơn cả Yên Ba Quạ; chúng có một khả năng đặc biệt: chỉ cần ẩn mình trong lòng đất và không hề cử động, chúng sẽ rất khó bị phát hiện. Chúng hoạt động vào ban ngày và thích đào hang trong lòng đất để ăn sạch rễ cây Huyền Thảo và Huyền Hoa.

Loài này không thể bị tiêu diệt hoàn toàn; chúng thuộc loại “cắt cỏ nhưng không triệt để rễ, mỗi khi gió xuân thổi qua, chúng lại mọc lên từ đâu đó”.

Vì võ sĩ kiếm Lá Khô đã đạt đến cấp độ Giang Cung, anh ta đã xây dựng một “lều đặc biệt” trong khu đất Huyền Điền để trồng những loại Huyền Thảo và Huyền Hoa quý giá; còn những loại cây cỏ khác thì được trồng ở bên ngoài.

Thỉnh thoảng, anh ta lại tiến hành các chiến dịch “tiêu diệt chim yêu ma và chuột yêu ma”.

Nhưng có lẽ vì những loại Huyền Thảo và Huyền Hoa mà võ sĩ kiếm Lá Khô trồng rất quý giá và tập trung ở một nơi, nên ngoài hai loại yêu thú kia, vẫn còn nhiều loại yêu thú khác đến quấy rối.

Trong số đó, loại kỳ lạ nhất là “Kỳ Vĩ Ảnh Chuột”.

Loài này đã thuộc hàng yêu thú cấp trung; chúng thích nhất là “đào đất của người khác, ăn hết cây cỏ của họ, sau đó lén lút gieo những hạt giống mà chúng không biết từ đâu có được, và hy vọng chủ nhân của những hạt giống đó sẽ chăm sóc chúng cho đến khi chúng chín muồi”.

Thật là hèn hạ!

Một lần, võ sĩ kiếm Lá Khô không để ý, và khu đất của mình bỗng nhiên mọc lên những thứ kỳ lạ; điều này khiến anh ta tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Lúc này, võ sĩ kiếm Lá Khô lại dừng công việc đang làm, lặng lẽ nhìn về phía khu đất Huyền Điền và mở rộng tầm nhìn của mình…

Anh ta sững sờ.

“Đừng chạy!”

“Dừng lại ngay!”

Người võ sĩ mặc áo xám, đầy bụi bặm, đang đứng giữa cánh đồng, kéo t

Còn Tống Diên Tắc thì cầm kiếm bay theo đuổi từ phía sau.

Những con chim nhỏ liệt lạc lao xuống từ trên trời, nhưng vẫn chạy được một quãng khá xa.

Tống Yên bất ngờ cũng cưỡi kiếm bay lên, không ngừng theo sát, vừa đuổi vừa hét lớn “Dừng lại, hãy dừng lại đi!”

“Tôi…”

Sư phụ Kiếm Sĩ Lá Khô không nhịn nổi mà phải che mắt lại; thật là không thể nhìn nổi cảnh tượng đó.

Đến buổi tối, Tống Yên trở về sau khi đã mất rất nhiều công sức. Ông gọi Tống Yên lại và nói một cách thành thật: “Hồi Hổ à, tài năng của em không nên bị lãng phí ở đây. Quá khứ đã qua, điều quan trọng là tương lai – đó mới là thứ em nên trân trọng.”

Tống Yên nhìn ông một cách trong sáng và nói: “Thầy ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi. Thầy có thể ở lại đây ở cấp độ Giang Cung và dành cả đời mình cho các thế hệ sau của môn phái Kiếm Môn… Tại sao con không thể làm như vậy?”

Sư phụ Kiếm Sĩ Lá Khô nói: “Bởi vì…”

Ông mở miệng ra, nhưng khi nghĩ đến việc tuổi thọ mình đã gần hết, ông không tiếp tục nói ra câu “Con bị bệnh đậu mùa”, mà chỉ thở dài rồi cười nói: “Nếu con muốn ở lại thì cứ ở lại đi. Vườn này rồi cũng cần có người quản lý mà. Nếu không, một ngày nào đó khi ông già này qua đời, tất cả những kinh nghiệm này sẽ biến mất hết. Thà rằng con ở lại đây còn hơn… Con đến vào đúng lúc này, thật là may mắn… Chúng ta có duyên với nhau.”

Từ ngày hôm đó trở đi, sư phụ Kiếm Sĩ Lá Khô không còn đuổi đánh Tống Yên nữa, mà kiên nhẫn dạy con cách nhận biết đặc tính của các loại thảo dược.

Tống Yên cũng học hành rất chăm chỉ.

Chẳng mấy chốc, nửa tháng trôi qua.

Sư phụ Kiếm Sĩ Lá Khô gọi Tống Yên lại và nói: “Hôm nay ta sẽ dạy con cách luyện đan.”

Tống Yên tò mò nhìn xung quanh.

Sư phụ Kiếm Sĩ Lá Khô hỏi: “Con đang tìm cái gì vậy?”

Tống Yên đáp: “Con nghĩ có sách hướng dẫn về cách luyện đan.”

Sư phụ Kiếm Sĩ Lá Khô cười và nói: “Việc luyện đan phụ thuộc vào việc kiểm soát lửa, còn những thứ khác thì phụ thuộc vào công thức đan. Còn việc xác định công thức đan thì lại phụ thuộc vào kiến thức về dược lý và kết quả của các thử nghiệm… Làm sao có sách hướng dẫn được chứ?”

“Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng chỉ cần làm theo sách hướng dẫn là có thể thành công sao?”

Tống Yên đáp: “Nhưng chẳng phải còn có kiến thức về dược lý nữa sao?”

Khuê Lệ Kiếm Sư đỏ mặt và nói: “Trước hết ta sẽ dạy ngươi cách điều khiển lửa, đợi đến khi ngươi có thể tự mình chế tạo ra Đan Dược Tiểu Huyền Linh Dan rồi, ta mới sẽ dạy ngươi về dược lý.”

“Vâng, thầy ơi.”

Tống Yên gật đầu.

Một già một trẻ, một người dạy một người học.

Người già giảng dạy hết lòng với sự nhiệt tình, còn thiếu niên thì thông minh xuất chúng, hiểu biết mọi thứ một cách nhanh chóng.

Rất nhanh, đã đến buổi hoàng hôn; trong chốc lát, bầu trời lại đầy sao lấp lánh.

Biển Mộng Ảo bắt đầu phủ sương, làn khí trắng mỏng manh nhấn chìm toàn bộ đảo Hồng Diệp trong biển sương này; nếu nhấc tay lên, bạn sẽ không thể nhìn thấy các ngón tay của mình nữa.

Hai người mới chịu từ biệt nhau, vẫn còn lưu luyến không muốn dừng lại.

Khuê Lệ Kiếm Sư nói: “Ngươi học rất nhanh, lòng ta thực sự đau nhói khi nghĩ đến điều này… Thôi, đừng nói nữa về tài năng của ngươi.”

Tống Yên đáp: “Đây chỉ là sự lựa chọn của một đệ tử mà thôi.”

Ngay sau đó, anh ta liếc nhìn vào ô 【Công pháp】 trên màn hình, nơi hiển thị phương pháp “Phàm Hoả Luyện Đan Thuật”, cũng như ô 【Pháp thuật】 với nội dung “Công thức Đan Dược: Tiểu Huyền Linh Dan” (trình độ nhập môn), rồi chào tạm biệt và rời đi.

Vừa trở về nhà, anh ta đã tiêu tốn 10 năm Thọ Nguyên để nâng trình độ “Công thức Đan Dược: Tiểu Huyền Linh Dan” từ “trình độ nhập môn” lên “trình độ hoàn mỹ”.

Tuy nhiên, “Công thức Đan Dược” không phải là loại có thể thay đổi được nhờ vào yếu tố như “Quỷ Huyền Căn”, vì vậy việc nâng cao trình độ cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Không nghi ngờ gì nữa, “Phàm Hoả Luyện Đan Thuật” cũng giống như “Pháp Pháp Dẫn Dắt Huyền Khí” – đều là những kỹ thuật mà chỉ cần biết là có thể áp dụng được. Điểm then chốt nằm ở đối tượng quan tâm trong pháp pháp dẫn dắt và loại lửa được sử dụng trong quá trình luyện đan.

Lửa khác nhau sẽ đòi hỏi những cách kiểm soát khác nhau, và Tống Yên hiện tại mới chỉ nắm vững loại “phàm hoả” thông thường nhất mà thôi.

Ba ngày sau,

Tống Yên đã thành công trong việc chế tạo ra Tiểu Huyền Linh Dan, với tỷ lệ thành công đạt 30%.

Trong những ngày tiếp theo,

mỗi ngày trôi qua, tỷ lệ thành công lại tăng thêm 10%, cuối cùng đạ

Vào ngày hôm đó, Kiếm sư Lá Khô gọi Tống Yên lại và nói: “Con muốn học về công thức thuốc và lý thuyết dược học phải không?”

Tống Yên trả lời: “Vâng, thầy ạ.”

Kiếm sư Lá Khô hiện ra vẻ mặt khôn ngoan kín đáo và nói: “Vậy thì, ta sẽ cho con một chiếc chìa khóa; con tự đi lấy nó ở thư viện đi.”

“Vâng.” Tống Yên nhận lấy chiếc chìa khóa rồi quay người đi.

Kiếm sư Lá Khô gọi lại từ phía sau: “À…”

“Có chuyện gì vậy, thầy ạ?”

“Nếu con…” Kiếm sư Lá Khô lắp bắp, “…tìm được một kỹ năng kiếm thuật mình yêu thích… Công pháp Ừm, cứ thoải mái lấy về đi. Người canh giữ thư viện kia là bạn cũ của ta đấy. Con hiểu chứ?”

“Rõ rồi, thầy ạ.”

Tống Yên lại cúi chào một lần nữa rồi bay đi xa.

Trong những ngày ở Đảo Lá Đỏ này, anh ta đã khá quen thuộc với cấu trúc các tòa nhà trên đảo.

Kiếm sư Lá Khô nhìn theo bóng lưu huỳnh của Tống Yên xa dần, vuốt râu và thầm nghĩ trong lòng: “Đồ nhóc này, đừng làm ta thất vọng nhé… Ta đã phải cúi đầu trước kẻ thù cũ của mình chỉ để có thể đưa vài cuốn sách bí mật ở thư viện vào chỗ cùng với tài liệu về dược học… Con nhớ nhé!”