Sau khi cậu thiếu niên kia rời đi, Giang Tuyên tháo hai cây giáo dài đang đeo trên lưng xuống và để sang một bên. “Sa Lão, sao ngài lại quen thuộc với nơi này đến thế?” Giang Tuyên hỏi.

“Quen thuộc với cái gì chứ?” Sa Lão trả lời một cách bình thản, vẻ mặt thoải mái.

“Ngài cũng không nói rõ là loại rượu gì; nếu ngài không biết, làm sao họ có thể phục vụ ngài được?” Giang Tuyên tiếp tục hỏi.

Chưa kịp cho Sa Lão trả lời, Giang Tuyên lại liền hỏi thêm: “Và… ‘Ba món đặc sản của Hồ Linh Sơn’ kia, đó là cái gì?”

“Aha! Cậu bé này chắc chắn không biết đâu!” Nói đến đây, vẻ mặt của Sa Lão trở nên khá tự hào.

“Tôi yêu cầu một bình rượu chỉ vì cửa hàng đó chỉ có duy nhất một loại rượu thôi.” Sa Lão giải thích.

“Chỉ có một loại rượu à?” Sự hiểu biết của Giang Tuyên càng trở nên mơ hồ hơn.

Sa Lão thay đổi giọng điệu, che miệng lại và nói nhỏ: “Ở đây có quy định rằng tất cả các cửa hàng kinh doanh đồ ăn uống trong khu vực Hồ Linh Sơn đều chỉ được bán một loại rượu duy nhất.”

Nói xong, Sa Lão buông tay xuống.

“Thật kỳ lạ! Tôi chưa bao giờ nghe nói đến quy định này; có lý do gì đằng sau nó không?” Giang Tuyên cũng hạ giọng và hỏi Sa Lão.

“Sẽ nói sau thôi.” Sa Lão thay đổi giọng điệu thành bình thường và tiếp tục: “Còn về ‘Ba món đặc sản của Hồ Linh Sơn’, thì thật sự rất tuyệt vời!”

“‘Ba món đặc sản của Hồ Linh Sơn’ chính là ba loại nguyên liệu tươi ngon nhất của hồ này được kết hợp lại với nhau thành một món ăn…”

Sa Lão Ban đầu tôi cũng muốn nói thêm vài điều, nhưng khi lời đó sắp trào ra khỏi miệng, tôi suy nghĩ một chút rồi nói với Giang Tuyên: “Thôi đi, đợi món ăn được mang lên, cậu tự xem đi!”

“Được thì được! Nhưng Sa Lão, một món ăn thôi mà chúng ta hai người có đủ ăn không? Cũng không cần phải tiết kiệm quá đâu…”

……

Kỳ Châu Thành Bên trong, trước con phố lớn của dinh thự thành chủ.

Các lính canh đã sớm điều tiết cho dân chúng tản ra và đưa những người bị thương đến các phòng khám y tế.

Cảnh tượng trên con phố giờ đây đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Trước đây, nơi đây tấp nập người qua kẻ lại; bây giờ, mọi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, không còn bóng dáng người đi đường nào cả.

Chỉ còn có các lính canh trung thành của dinh thự thành chủ là đang canh gác trước con phố này.

Lýnh canh lẽ ra phải theo hầu bên cạnh Thành chủ Bạch, nhưng vào lúc này, họ vẫn đứng đó vì lệnh của chỉ huy lính canh.

Chỉ huy lính canh lo ngại rằng tình hình bên trong Kỳ Châu Thành có thể trở nên hỗn loạn, và con phố trước dinh thự chính là con đường duy nhất dẫn thẳng đến dinh thự. Nếu xảy ra rối loạn ở đây, nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến dinh thự.

Vì vậy, sau khi đã dập tắt cuộc hỗn loạn trên con phố, chỉ huy lính canh đã ra lệnh cho họ canh gác ngay tại đây.

Đó chính là lý do tạo nên cảnh tượng “mọi nhà đều đóng cửa, trên đường chỉ có lính canh”.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi đưa ra lệnh này, chỉ huy lính canh đã vội vàng rời khỏi thành phố, không ai biết anh ta đi đâu.

……

Trước cổng dinh thự thành chủ.

Vẫn là bốn người đó, vẫn đứng ngay trước cổng dinh thự.

Họ nhìn nhau, im lặng không nói gì.

Kể từ khi bốn người này bị lạc nhau trên con phố, mỗi người đều gặp phải nhiều khó khăn khi cố gắng tìm đường đến nơi diễn ra cuộc ẩu đả giữa gia đình Ngô và gia đình Gao.

Chỉ khi các lính canh của dinh thự thành chủ điều tiết dân chúng, họ mới tìm thấy những người hầu bị thương nặng của hai gia đình này và đưa họ trở về dinh thự. May mắn thay, cả bốn người chỉ bị trầy xước hay bong gân do bị đông đúc dân chúng đẩy đạp mà thôi, không có chấn thương nghiêm trọng nào.

“Mọi người đều ổn chứ?” Vị quan hiền lành đó là người đầu tiên lên tiếng.

“Không sao cả!” Cả ba người đều đồng thanh trả lời.

Có lẽ vì cảm thấy có lỗi, nên họ mới đồng ý trả lời như vậy.

Lúc này, vị quan hiền lành kia không còn đối xử với họ một cách nhẹ nhàng và ân cần như trước nữa.

Sau khi nghe ba người trả lời câu hỏi của mình, ông ta cũng không cần phải nói thêm gì nữa.

Ông ta nhìn về phía cách mình khoảng mười mấy bước chân, và càng nhìn càng tức giận.

Những người hầu của gia đình Ngô và Gao cùng với các bác sĩ trong dinh thành chủ đang ở ngay tại đó; các bác sĩ đang điều trị vết thương cho những người hầu bị thương nặng của hai gia đình này.

Vị quan hiền lành rút mắt lại, đặt ánh nhìn vào khuôn mặt của hai người quản gia của gia đình Ngô và Gao. Thái độ hiền lành vốn có của ông ta đã biến mất, thay vào đó là sự tức giận hiện rõ trên khuôn mặt.

Đây là lần đầu tiên hai gia đình Ngô và Gao chứng kiến thái độ như vậy của vị quan này. Kể từ khi ông ta bắt đầu hợp tác với hai gia đình này, ông luôn tỏ ra thân thiện, dù là trong công việc hay trong cuộc sống riêng tư.

Thái độ tốt bụng không hề thay đổi của ông ta khiến những người kinh doanh ở Qizhou gần như quên mất danh tính thực sự của ông. Ông là vị quan chịu trách nhiệm quản lý mọi vấn đề liên quan đến thương mại ở Qizhou; ai dám xúc phạm ông một cách dễ dàng chứ?

Nhưng lý do khiến vị quan hiền lành này không còn tử tế nữa, chính là vì hai gia đình Ngô và Gao đã xâm phạm đến ranh giới của ông – đó chính là người dân của Qizhou. Mặc dù ông chỉ chịu trách nhiệm về thương mại ở Qizhou, nhưng ông đã từng nói rằng mình là người dân của Qizhou và mong muốn thành phố này được tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, hiện tại, do hai gia đình Ngô và Gao không kiểm soát chặt chẽ những người hầu của mình, họ đã công khai đánh nhau ngay trước mắt mọi người. Có thể người khơi mào cuộc ẩu đả không phải là họ, nhưng chính thái độ “đánh đến cùng cùng” của họ đã thu hút ngày càng nhiều người đến xem. Cuối cùng, những người từng có mâu thuẫn trước đây đều tìm cơ hội trả thù trên đường phố.

Khi số người ngày càng đông lên, không tránh khỏi những xung đột xảy ra. Những người có tính tình hung hãn bắt đầu chửi bới và đánh nhau; thậm chí có người còn được nhiều người khác ủng hộ để trả thù cho mình. Tình hình trên đường phố dần trở nên hoàn toàn mất kiểm soát.

Mặc dù những sự việc này không có liên quan trực tiếp đến vị quan hiền lành kia, nhưng nếu phải tìm lỗi, thì có lẽ là do ông ta trước đây không đãi giáo dục kỹ lưỡng cho hai gia đình Ngô và Gao.

Điều khiến ông ta cảm thấy đau lòng nhất lúc này, chính là vì hầu hết những người bị đánh trên đường phố đều là những người dân vô tội. Những người vô tội ấy lại bị