Quán rượu nhỏ bé kia dù không nổi bật lắm, nhưng món ăn thì khá ngon. Giang Tuyên và Sa Lão đã thưởng thức một bữa no nê tại đó. Mặc dù nơi này cũng không quá xa so với điểm có thể đi thuyền ra hồ Linh Tùng, nhưng hai người vẫn quyết định không dừng lại lâu hơn nữa, mà muốn tiếp tục hành trình càng sớm càng tốt.

Giang Tuyên sắp xếp lại hai cây giáo dài đang đeo sau lưng, rồi nhấc các gói đồ của hai người lên.

Giang Tuyên và Sa Lão thanh toán xong tiền, rời khỏi quán rượu.

Hai người đi bộ trên con đường quanh co, ít người qua lại, bên cạnh vẻ đẹp của hồ Linh Tùng.

“Sa Lão, môi trường đẹp như thế này mà sao lại có ít người ở hồ Linh Tùng thế nhỉ?” Giang Tuyên nhìn quanh và hỏi Sa Lão.

Sa Lão lắc đầu và nói: “Không phải lúc nào cũng vậy đâu.”

“Cứ đi thẳng về phía trước, sẽ thấy nhiều người hơn. Khi đi đến nơi có thể nhìn thấy những người lái thuyền, thì mới đến khu vực sầm uất nhất đấy.” Sa Lão tiếp tục giải thích.

“Nhưng ở đây, không thể đi thuyền được à?” Giang Tuyên quay đầu nhìn về phía mặt hồ, có vẻ bối rối.

“Tất nhiên là có thể, nhưng số người đi lại giữa hai bên bờ không nhiều. Để dễ kiểm soát, họ đã quy định chỉ cho phép đi thuyền trong một khu vực nhất định thôi.” Sa Lão giải thích.

Giang Tuyên gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy thì số lượng thuyền đi lại giữa hai bên bờ hồ Linh Tùng có nhiều không? Chúng ta có nên đi nhanh hơn không?”

Sa Lão cười và nói với người bạn nhỏ nhắn bên cạnh mình: “Em nghĩ ai cũng muốn đến sa mạc Qixi đó sao? Những người dám đến đó thì vẫn còn rất ít thôi.”

Nghe vậy, Giang Tuyên cũng yên tâm lại và cùng cười theo nụ cười của Sa Lão.

Thấy Giang Tuyên cười vui vẻ như vậy, Sa Lão nói: “Em lo lắng cũng đúng đấy… Số lượng thuyền thực sự không nhiều lắm.”

Nghe Sa Lão nói như vậy, nụ cười trên mặt Giang Tuyên cũng bỗng nhiên tắt ngúm.

Giang Tuyên tròn mắt lên, không ngờ lại có sự đảo ngược như thế này, và anh ta chờ đợi Sa Lão tiếp tục giải thích.

Sa Lão nghiêng đầu sang một bên: “Khi đến bên kia, toàn bộ khu vực này đều được coi là sa mạc Qixi. Nhưng dù là sa mạc lớn, thì ở đó vẫn có người sinh sống.”

“Cách bờ hồ Lingsong không xa lắm, có vài nhóm lính đánh thuê. Họ chọn sống ở đó vì nơi đó ít xung đột và tranh chấp hơn.”

“Tất nhiên, rốt cuộc họ chỉ là những người võ sĩ, nên họ cũng không dám đi sâu vào trong sa mạc, mà chỉ có thể sống ở vùng biên giới giữa sa mạc Qixi và bờ hồ Lingsong mà thôi.”

Nghe Sa Lão nói như vậy, Giang Tuyên liền nghĩ đến nhóm lính đánh thuê Gaiyu, anh ta hơi do dự và hỏi Sa Lão: “Vậy sa mạc Qixi thực sự đáng sợ đến thế sao?”

“Sao vậy? Cậu bé này sợ rồi à?” Sa Lão cười nhẹ và hỏi Giang Tuyên.

Nghe vậy, Giang Tuyên cười ngượng ngùng: “Nếu đã dám đến đây, tự nhiên là đã chuẩn bị kỹ lưỡng trong lòng rồi, không có gì phải sợ cả. Nhưng ông nói đúng, nếu chúng ta muốn đi vào đó, thì cần phải hiểu rõ tình hình, phải không?”

“Nếu cậu bé muốn đi cùng người khác, thì quả thật cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ, người đứng bên cạnh cậu bé chính là tôi – Sa Lão; vì vậy, cậu không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Sa Lão nói xong, trông có vẻ rất tự tin.

Một lúc sau, không biết Giang Tuyên đang nghĩ gì, anh ta mãi mới lên tiếng.

“Theo như ông nói, ngay cả những người võ sĩ cũng không dám đi sâu vào sa mạc, là vì sợ lạc hướng, hay vì lý do khác gì?”

Giang Tuyên dường như nhớ ra điều gì đó, và tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói trong sa mạc có rất nhiều loài côn trùng độc, liệu có phải họ sợ những con côn trùng đó không?”

Sa Lão nghe xong câu hỏi của Giang Tuyên, không nhịn được mà bật cười: “Cậu bé này thật là chẳng biết gì cả, mà dám một mình đi thẳng vào sa mạc như vậy à?”

“Càng nghe càng không hiểu ý của Sa Lão nữa,” Giang Tuyên nói, “Sa Lão, có vẻ như ngài rất quen thuộc với sa mạc này… Vậy thì trong sa mạc Qixi này, rốt cuộc có cái gì khiến các chiến binh đều sợ hãi vậy?”

Sa Lão quyết định không tiếp tục trêu chọc đứa bé trước mắt mình nữa, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn và trả lời: “Trong sa mạc này, không chỉ có con người mà còn có cả những loài côn trùng độc hại.”

Nghe vậy, sự tò mò của Giang Tuyên bỗng nhiên tăng lên.

“Vậy còn có cái gì nữa? Có những con thú dữ à?” Giang Tuyên hỏi một cách háo hức.

Sa Lão gật đầu và trả lời: “Đúng là có những con thú dữ, nhưng chúng ta đã từng săn bắn chúng trước đây… Miễn là không đi vào sâu thẳm của sa mạc, thì sẽ không gặp phải những con thú cấp độ hai trở lên đâu.”

Giang Tuyên thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đúng vậy… Những con thú dữ rất khó đối phó; nếu không phải là những chiến binh mạnh mẽ và tự tin, thì chắc chắn họ sẽ không dám bước vào đó đâu.”

Sa Lão lắc đầu và tiếp tục: “Không phải vì lý do đó đâu… Nếu gặp phải những thứ kinh khủng ấy, ngay cả những tu sĩ… cũng không thể thoát ra được…”

Giọng nói của Sa Lão dần trở nên thấp lại, nhưng tất cả những lời đó đều được Giang Tuyên lắng nghe một cách chăm chú.

“Những thứ kinh khủng gì vậy…”

Khi thấy Sa Lão không nói tiếp, Giang Tuyên đang muốn hỏi thêm thì bị Sa Lão ngăn lại.

Sa Lão thay đổi giọng điệu, nghe có vẻ như đã quyết định không giải thích thêm nữa, có lẽ cũng mang theo chút an ủi, để an ủi cả Giang Tuyên lẫn chính mình.

“Không có gì đâu… Chỉ cần cậu bé luôn theo sát bên tôi, là có thể tránh khỏi những thứ đó mà.”

Nghe Sa Lão nói vậy, Giang Tuyên hiểu ra rằng Sa Lão không muốn giải thích chi tiết hơn nữa.

Giang Tuyên cũng rất biết điều, không hỏi thêm gì về Sa Lão, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy bất an.

Thực ra, không phải Sa Lão không muốn nói chi tiết hơn với Giang Tuyên, mà là bởi vì nếu thực sự gặp phải những chuyện mà Sa Lão chưa kịp nói ra, ngay cả bản thân Sa Lão cũng không dám chắc.

Câu chuyện mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Vì vậy, trước khi những chuyện đó xảy ra, tốt hơn hết là đừng vội vàng kể cho trẻ con nghe.

Nhưng điều mà Sa Lão không biết là, Giang Tuyên không hề cảm thấy thoải mái hơn chỉ vì Sa Lão cố tình không nói ra; ngược lại, sau khi nghe thấy Sa Lão ngập ngừng không dám nói tiếp, Giang Tuyên lại càng quan tâm đến chuyện đó hơn.

……

Hai người trò chuyện vui vẻ, và chẳng mấy chốc đã đến nơi mà Sa Lão đã nói đến – nơi có thể nhìn thấy các con thuyền.

Giang Tuyên và Sa Lão đến khu vực tập trung nhiều thuyền nhất, quan sát qua loa hoạt động kinh doanh của họ, rồi bước vào quán trọ gần nhất trên bờ.

Từ quán trọ, có thể nhìn thấy trực tiếp những người lái thuyền này.

……

Giang Tuyên bước vào quán trọ và nhìn quanh. Trang trí khá tốt, nhưng so với quán trọ Yun Chen mà họ từng ở trước đây thì vẫn còn kém xa. Bên trong có vài người qua lại, nhưng khách không đông lắm.

“Một phòng cao cấp.” Giang Tuyên đến quầy và nói với chủ quán.

Chủ quán nhìn Giang Tuyên và Sa Lão một lượt rồi nói: “Thưa khách, ở đây chúng tôi không phân biệt phòng cao cấp hay phòng thông thường đâu. Phòng ở tầng hai thoải mái hơn một chút, và vẫn còn trống; hai ngài có muốn ở tầng hai không?”

Giang Tuyên và Sa Lão nhìn nhau rồi gật đầu, quyết định ở tầng trên. Dù sao thì cũng chỉ qua đêm thôi, cũng không cần phải chọn lựa gì nhiều.

……

Không lâu sau, chủ quán lấy một chiếc chìa khóa ra từ ngăn kéo và đưa cho Giang Tuyên.

Cuối cùng, hai người cũng tìm được chỗ nghỉ ngơi; bây giờ, họ chỉ muốn nhanh chóng lên lầu để ngủ một giấc.

Giang Tuyên nhận lấy chìa khóa, cảm ơn chủ quán một câu, rồi cả hai cùng nhau bước lên cầu thang.

Khi vừa bước lên vài bậc, họ bỗng nghe thấy tiếng nói của một số người đang đi xuống cầu thang, làm gián đoạn suy nghĩ của họ…