Không biết đã trôi qua bao lâu, Cố Châu cuối cùng cũng rời mắt khỏi vật đó và bước đi về phía trước. Tiếng bước chân anh ta trên tuyết phát ra tiếng xào xạc, nghe có vẻ khá dễ chịu.

Tuy nhiên, sau khi đi được khoảng mười mét, anh ta dừng lại và không tiếp tục đi nữa, mà quay đầu nhìn về phía vách đá.

Có người đang leo lên đây.

Đó là Vị Sư Vô Cấu.

Chú tiểu hòa thượng vỗ tay và kêu lên: “Lạnh thật!” Rồi anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trước và thấy Cố Châu, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

Anh ta vội vàng chạy đến và hỏi lo lắng: “Phía trước chúng ta còn ai nữa không?”

Cố Châu trả lời: “Không có.”

Vị Sư Vô Cấu hơi ngạc nhiên và thốt lên một cách vô thức: “Thì ra bạn là người đầu tiên leo lên đây à? Những người khác đang ở đâu?”

Câu hỏi này dĩ nhiên không cần phải có câu trả lời.

Chú tiểu hòa thượng nói liên tục không ngừng: “Thôi, đừng quan tâm nữa, chúng ta nhanh chóng đi thôi! Phải nhanh chóng tạo ra khoảng cách trước khi họ lên đến đây.”

Tất cả họ đều là những người tài năng nhất thế giới này, đều tin chắc vào khả năng của mình để đạt đến đỉnh cao; không ai nghĩ rằng mình sẽ gặp trở ngại giữa chừng. Việc cạnh tranh giữa họ chỉ là để xem ai sẽ đến đích trước.

Lúc này, phía sau họ không còn ai cả; nếu không tận dụng cơ hội tuyệt vời này để tạo ra lợi thế, không biết liệu có phải sẽ bị trời trừng phạt hay không… Nhưng chú tiểu hòa thượng biết rằng nếu trở về, chắc chắn mình sẽ bị các bậc trưởng lão mắng mỏ.

Cố Châu hiểu rõ điều này, nhưng vẫn không hành động.

“Sao vậy?” Vị Sư Vô Cấu hỏi, có vẻ không hiểu. Anh ta nhìn về phía vách đá thẳng tắp như gương phía trước và nghĩ rằng mình đã đoán ra lý do, với vẻ nghiêm túc nói: “Liệu giai đoạn tiếp theo này có phải là ‘thử thách tâm linh’ không?”

Cố Châu trả lời: “Ừm.”

Vị Sư Vô Cấu nhíu mày, nghĩ rằng mình có lẽ sẽ phải đối mặt với những thử thách khó khăn trong “thử thách tâm linh” này… Trong lòng anh ta lại cảm thấy hơi hứng thú, và nói một cách nghiêm túc: “Đúng là không thể vội vàng được; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước… Bạn nói đúng.”

Cố Châu trả lời: “Nhưng tôi đứng ở đây không phải vì ‘thử thách tâm linh’, mà là vì tôi muốn làm một việc gì đó.”

Vị Sư Vô Cấu ngạc nhiên và nhìn anh ta, tự hỏi rằng đó là việc gì?

……

……

Thành phố Thần Đô, phía bắc, một căn nhà nhỏ yên t

Vì vậy, hai từ “yên tĩnh và thanh khiết” thường đại diện cho một loại sự yên lặng quý giá. Loại yên lặng này rất thích hợp để bàn mưu kế hoạch.

“Nếu không phải vì bạn đã suy nghĩ xa trông rộng, chúng ta đã thất bại từ lâu rồi.” Một người đàn ông trung niên nhìn vào Xiu Hu Thần Nhân và cảm thán: “May mắn thay, vào đêm hôm đó, bạn đã dành công sức để luận giải tử vi cho tất cả mọi người ở đây, và không đặt hy vọng tuyệt đối vào Li Ruoyun.”

Xiu Hu Thần Nhân mỉm cười và nói: “Điều đó chứng tỏ rằng Chúa Trời cũng mong muốn chúng ta thành công.”

Người đàn ông trung niên đổi giọng nói một cách nghiêm túc: “Nếu khâu kiểm tra tiếp theo được coi là một thử thách tâm linh, thì những người tham gia kỳ thi mà bạn đã đưa ra đánh giá vào đêm hôm đó, dù có bao nhiêu người đi nữa, chắc chắn sẽ nhớ lại những gì bạn đã nói.”

Xiu Hu Thần Nhân đáp: “Đúng vậy.”

“Khi đó, bạn chỉ cần dùng điều đó làm căn cứ để liên kết với những người tham gia kỳ thi đó thôi.” Người đàn ông trung niên nhắc nhở: “Sau này bạn không cần phải làm gì cả; Giáo Chủ sẽ tự mình can thiệp.”

Xiu Hu Thần Nhân ngập ngừng một chút, nụ cười biến mất ngay lập tức, và hỏi với giọng nặng nề: “Giáo Chủ sẽ can thiệp?”

“Tất nhiên.” Người đàn ông trung niên trả lời một cách không do dự: “Trong giáo phái của chúng ta, ngoài Giáo Chủ ra, ai có quyền đối phó với Bạch Nam Minh chứ?”

Hiện nay, trên thế giới loài người, số lượng các giáo phái ma đạo có danh xưng kèm theo từ “giáo” là rất ít. Trong số đó, giáo phái nổi tiếng nhất tự xưng là “Thiên Mệnh”. Đó cũng chính là nơi Xiu Hu Thần Nhân theo học.

Người đàn ông trung niên tiếp tục nói: “Bạn hãy nhanh chóng loại bỏ những dấu vết còn lại, đừng để Bộ Phận Tuần Tra Bầu Trời phát hiện ra, và hãy cố gắng bảo toàn mạng sống của mình…”

Lời anh ta vừa nói xong, thì thấy khuôn mặt Xiu Hu Thần Nhân đột nhiên thay đổi, người đó quay người mở cửa sổ và ngước nhìn bức màn ánh sáng dưới bầu trời đêm.

“Có chuyện gì vậy?” Người đàn ông trung niên hỏi, trong khi cũng nhìn về phía bức màn ánh sáng đó và cũng ngẩn ngơ.

Sau một khoảng lặng, anh ta nhìn vào mặt Xiu Hu Thần Nhân và hỏi với giọng đầy hy vọng: “Cố Châu, chắc hẳn đây chỉ là trò đùa thôi phải không?”

……

……

Ánh sáng của Cảnh Hải vẫn rực rỡ, không hề tối đi chút nào. Người đứng đầu các eunuque không quan sát xem mặt nước có gì động không, mà đưa cho Hoàng Đế một tách trà nóng vừa pha xong và nói một cách kính trọng: “

Người đứng đầu các eunuch nói: “Chúc mừng bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn người bên cạnh mình và cười đùa: “Câu này nghe không mấy chân thành lắm đâu.”

Trong lúc nói, cây cần câu trong tay ông hơi chìm xuống; mọi thứ diễn ra đúng như những gì ông đã nói trước đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi âm thanh đều biến mất.

Biểu hiện của người đứng đầu các eunuch thay đổi đột ngột, trở nên lạnh lùng và hung ác vô cùng.

Hoàng đế giơ tay ra, bảo ông không cần phải vội vàng như vậy, rồi cười nhẹ: “Ông không thấy điều này thật thú vị sao?”

Người đứng đầu các eunuch im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi chỉ chắc rằng Cố Châu kia đang làm hại đến bệ hạ.”

“Dù sự thật có phải như vậy, nhưng mọi chuyện xảy ra trong Hạ Tế, vì vậy ông không cần phải can thiệp vào đâu.”

Hoàng đế nói: “Lần này, Hạ Tế đã vi phạm quy tắc; ta không thể để nó tiếp tục hỗn loạn được. Hơn nữa, Cố Châu cũng chưa chắc đã thành công… Chắc chắn sẽ có người ngăn cản hắn thôi, hãy chờ xem sao.”

…………

Sự ngạc nhiên từ hai người với hai lập trường hoàn toàn khác nhau lại đến từ cùng một người.

Khi Vị Sư Vô Nhiễm đặt ra câu hỏi trong lòng, muốn biết tại sao Cố Châu lại ở yên tại chỗ đó, không đi lên đỉnh Thương Sơn, người kia đã trả lời một cách rất thoải mái:

— Bởi vì tôi dự định sẽ giữ tất cả mọi người ở đây.

Câu trả lời này khiến cậu bé tu sĩ im lặng trong một thời gian dài. Dù cậu suy nghĩ mãi, cũng không thể nghĩ ra lý do nào khác cho câu nói đó.

Ngay sau đó, cậu nhận ra rằng mình cũng thuộc về số những người được đề cập trong câu trả lời đó, vì vậy cậu càng im lặng hơn.

Trước khi cậu bé tu sĩ kịp suy nghĩ xem mình nên làm gì, Bạch Lang Hành – người đã chiến thắng Lâm Vãn Y nhưng sau đó liên tiếp thua hai người khác – cũng được ánh sáng vô hình dẫn dắt đến đây.

Vết thương trên người Hoàng tử Thứ Ba này đã lành hẳn, nhưng sự mệt mỏi về tinh thần thì không thể nào bù đắp được; khuôn mặt ông trông cực kỳ gầy yếu.

Khi ông nhìn thấy Cố Châu và Vị Sư Vô Nhiễm đứng cách đó hơn mười thước, ông không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi: “Rào cản này thực sự khó khăn đến mức nào, tại sao ngay cả các người cũng không thể vượt qua được?”

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Lang Hành tìm một chỗ ngồi bên cạnh, không vội vàng tiến lên mà đóng mắt để hồi phục tinh thần.

Nếu là bất kỳ lúc nào khác, anh ta chắc chắn sẽ phớt lờ hoàn toàn Cố Châu và vị sư không tạp bụi đó, nhưng hiện tại tình trạng của anh ta thực sự rất tồi tệ, nên không cần phải mạo hiểm gì cả.

Vị sư không tạp bụi nhìn cảnh này mà cảm thấy rất tiếc nuối. Anh ta từng nghĩ rằng nếu Bạch Lang Hành quyết định tiến lên, mình sẽ đi nói vài lời với người đó, ai ngờ lại thấy anh ta ngồi xuống ngay lập tức.

Không lâu sau đó, một thí sinh khác cũng đến nơi này.

Người này cũng nằm trong số những người có thành tích cao trên danh sách do Cục Quan Sát Bầu Trời công bố; bạn bè thường xuyên khen ngợi anh ta là “thiên tài”, nhưng anh ta rất rõ ràng rằng mình vẫn chưa đạt đến cấp độ Động Chân, và vẫn còn rất nhiều điều cần cải thiện so với những người cùng trang lứa.

Khi nhận ra rằng có ba người đã đạt đến cấp độ Động Chân đang đứng ở đó, anh ta lập tức nghĩ đến một nơi cụ thể để đến… Và quan trọng hơn, vị sư không tạp bụi đang đứng ở đó, mỉm cười nhìn anh ta.

Đúng vậy, không lâu trước đó, người thí sinh này đã bị đánh đập dữ dội chỉ vì anh ta đã nói ra bốn từ đó…

Anh ta vội vàng thay đổi biểu cảm, đi sang một bên và ngồi xuống, không dám tiến lên nữa.

……

……

Thành phố Thần Đô đang ồn ào. Những người dân vốn đã buồn ngủ giờ đây đã hoàn toàn mất hứng ngủ khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này. Đặc biệt là khi họ thấy những thí sinh vượt qua võ đài được ánh sáng vô hình dẫn dắt lên tầng mây, rồi sau đó ngồi xuống im lặng, nhắm mắt nghỉ ngơi, họ càng cảm thấy bực bội và tức giận, nghĩ rằng ít nhất họ cũng nên hỏi han một câu chứ!

Tất cả mọi người đều biết Cố Châu đang muốn làm gì, chỉ có những thí sinh trong Thương Sơn mới không hề hay biết gì cả.

Ánh mắt mọi người thường xuyên đổ dồn về một võ đài nào đó. Trên võ đài đó đang đứng một cô gái mặc váy xanh. Không lâu trước đó, khi cô ấy chuẩn bị đạt đủ điều kiện trong nửa giờ, một thí sinh không tin vào lời nói của cô ấy đã quyết định thách đấu. Kết quả không có gì bất ngờ cả… Người thí sinh đó nghĩ rằng Dư Thanh đang khoác lác, nhưng sau khi lên võ đài, anh ta không thể chịu đựng nổi một cú đấm nào và thua cuộc hoàn toàn. Tuy nhiên, chính vì thất bại này mà Dư Thanh không cần phải chờ đợi nữa, và những thí sinh khác sau khi nhận ra sự chênh lệch giữa mình và họ, cũng quyết định không tiếp tục thách đấu nữa, mà chọn cách kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

“Không phải tôi muốn nói… nhưng điều này có vẻ không hợp lý chút nào đâu?”

Một quan lại quyền lực tại Thần Đô, người có đủ tư cách để ngồi trên thuyền bay, tiến đến bên cạnh Bèi Kim Ca và nói một cách bất đắc dĩ: “Trước đây, chưa bao giờ có chuyện như thế này cả.”

Bèi Kim Ca không quay đầu lại, chỉ hỏi: “Có vấn đề gì vậy?”

Vị quan lại ấy nói một cách thành thật: “Ý tôi là, việc làm này thật sự không phù hợp; Cố Châu, đây là việc phá vỡ các quy tắc đã đặt ra.”

Bèi Kim Ca cười khẽ, nghiêng đầu nhìn người đó và hỏi: “Cố Châu, hiện tại anh ta đã phá vỡ quy tắc nào cụ thể? Hãy nói cho tôi biết xem. Tôi thấy việc anh ta làm như vậy khá thú vị đấy.”

Nghe thấy ý của cô ấy, vị quan lại im lặng một lát rồi quay đi.

Đúng vào lúc đó, từ mặt đất Thần Đô, những tiếng reo hò vang lên cao ngất.

Vị quan lại nhìn qua màn hình ánh sáng và thấy Nữ Thần Cảnh Quang xuất hiện trước cánh đồng tuyết, gặp gỡ với Cố Châu.

Mọi người reo hò như vậy là bởi vì họ đều rất hiểu tính cách của nữ thần này; theo phong cách hành xử của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không ngồi yên mà không tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Và quả thực, đúng như vậy.

……

……

Ánh mắt của Nữ Thần Cảnh Quang lướt qua những người thí sinh đang ngồi trên cánh đồng tuyết, cuối cùng dừng lại ở khoảng cách hơn mười thước.

Cố Châu đang đứng ở đó.

“Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại có nhiều người ngồi ở đây như vậy?”

Nữ Thần Cảnh Quang hỏi một cách trực tiếp, bởi vì hai người cũng coi nhau là bạn bè.

Nghe thấy câu hỏi này, những người thí sinh có mặt đều lén mở mắt, dồn tai lắng nghe.

Cố Châu lắc đầu và nói: “Thực ra tôi cũng không hiểu tại sao họ lại ngồi ở đây.”

Mọi người đều ngạc nhiên, tự hỏi ý anh ta là gì.

Nữ Thần Cảnh Quang nhướng mày và hỏi: “Nếu anh không hiểu, vậy tại sao anh lại đứng ở đây? Chẳng lẽ anh định chặn tất cả mọi người lại ở đây sao?”

Khi câu nói vang lên, những người đang theo dõi sự việc trong Thần Đô lập tức reo hò nhiệt liệt, hoan nghênh việc cuối cùng cũng có người đặt ra câu hỏi đó.

Giọng nói của Cố Châu vẫn rất bình tĩnh, như mọi khi.

“Ừm, anh đoán đúng rồi.”

Anh ta không nhìn thẳng vào mắt Nữ Thần Cảnh Quang, mà nhìn ra khung cảnh bị tuyết phủ và nói với mọi người: “Hãy kết thúc mọi thứ ở đây th