Dư Thanh vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường. Cô nhìn Cố Châu bằng ánh mắt dịu dàng và nói nhẹ: “Anh đang quá vội vàng rồi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người không hề che giấu điều gì, cũng không cố tình hạ giọng; mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên.

Những người thi khác xung quanh, khi nghe những lời này và cảm nhận được sự bình tĩnh, không sợ hãi trong giọng nói của họ, đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Dư Thanh, nhìn cô một cách chăm chú, nhưng lại không ai biết cô là ai – cô gái mặc váy xanh ấy dường như xuất hiện từ đâu đó mà thôi.

Cố Châu không dừng bước, tiếp tục đi về phía sân đấu và nói: “Chỉ là nghĩ rằng mình sẽ phải chờ đợi nửa giờ đồng hồ, thì tốt hơn hết là nên tận dụng khoảng thời gian này để giải quyết hết những vấn đề có thể giải quyết được ngay bây giờ.”

Dư Thanh hỏi: “Vậy tôi nên đồng ý với lời khuyên của anh sao?”

Cố Châu trả lời: “Đúng vậy.”

“Nếu không có gì thay đổi, sau này tôi vẫn sẽ tiếp tục làm những việc mà anh không muốn thấy.”

Giọng nói của anh rất bình tĩnh, không hề khác gì khi đưa ra một thông báo: “Nếu anh kiên quyết muốn ngăn cản tôi, thì bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất.”

Lời nói đó rất thành thật.

Giống hệt như ấn tượng đầu tiên mà Lâm Vãn Y đã có về anh.

Không giả tạo, không tránh né.

Nói thẳng vào vấn đề.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, hai người đã đến trước sân đấu.

Tất cả những người thi khác đều tự giác đứng ở phía sau, giữ một khoảng cách khá xa, không dám nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Đêm đến, bão tuyết càng trở nên dữ dội hơn.

Nhưng trên cái bãi đá được dùng làm sân đấu thì không hề có tuyết tích tụ; trên bầu trời, những ngọn lửa không rõ nguồn gốc yên lặng trôi nổi, giống như những vì sao sắp tắt trong đêm tối, chiếu ra ánh sáng mờ ảo.

Cố Châu bước đến giữa bãi đá.

Dư Thanh thì dừng lại.

Cách nhau vài thước, hai người nhìn nhau bình tĩnh.

Cố Châu nhìn vào mắt cô và hiểu ý của cô, liền hỏi: “Anh có thể biết tại sao cô lại từ chối không?”

Dư Thanh thành thật trả lời: “Đây chính là sự bù đắp mà tôi muốn đưa cho anh.”

Cố Châu có vẻ ngạc nhiên; không ngờ một ngày nào đó mình cũng sẽ gặp phải một câu nói vừa bình tĩnh vừa kiêu ngạo như vậy, và anh ta không khỏi im lặng.

Giọng nói của Dư Thanh vẫn dịu dàng như trước.

“Đừng hiểu lầm, tôi không hề phủ nhận thực lực của bạn.”

Trong mắt cô ấy, Cố Châu chỉ là một chàng trai trẻ vô tình gánh vác quá nhiều trách nhiệm cho mình mà thôi. Người như vậy giờ đây đã rất hiếm, vì vậy không cần phải oán trách anh ta, mà nên thông cảm hơn một chút.

Cô ấy giải thích một cách chân thành: “Chỉ là sau trận đấu này, dù ai thắng hay thua, chúng ta đều sẽ phải trả giá đắt, và sẽ rất khó để can thiệp vào những chuyện khác nữa.”

Cố Châu không nói gì.

Dư Thanh mỉm cười, nụ cười của cô ấy thanh khiết và đẹp đẽ; cô nhìn anh ta và nói: “Sau trận đấu này, bạn sẽ có bạn bè giúp đỡ, trong khi tôi thì không. Vì vậy, việc tôi muốn ngăn cản bạn sẽ trở nên khó khăn hơn. Đây chính là sự bù đắp mà tôi muốn đưa ra cho bạn, thế nào?”

Cố Châu đáp: “Hợp lý.”

Dư Thanh hỏi: “Bạn chấp nhận không?”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Câu nói này có vẻ giả tạo một chút.”

Nếu cuộc đối thoại này diễn ra trước khi cả hai bên bước lên sàn đấu, thì từ “chấp nhận” mới có ý nghĩa.

Bởi vì lúc này, nếu anh ta rời khỏi sàn đấu, đồng nghĩa với việc anh ta từ bỏ cuộc thi, và anh ta sẽ không có cơ hội thử lại.

Đây chỉ là một lời thông báo một chiều mà thôi.

“Xin lỗi.”

Dư Thanh nhìn anh ta và mỉm cười: “Nhưng đây thực sự là một lựa chọn tốt cho bạn.”

Cố Châu không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi xuống trong ánh sáng yếu ớt, chờ đợi thời gian trôi qua.

……

……

Tại một sàn đấu khác, Thương Sơn đang đứng trên sàn đấu. Thời gian anh ta ở đó đã gần nửa giờ, và sớm muộn gì anh ta cũng sẽ vượt qua được giai đoạn này. Tuy nhiên, ánh mắt của các thí sinh có mặt ở đó hoàn toàn không hề đổ dồn về phía anh ta, gần như coi anh ta như không tồn tại.

Bởi vì lúc này, có một sự kiện khác đang diễn ra và thu hút sự chú ý của mọi người hơn nhiều.

Khi Lâm Vãn Y quyết định thử phá vỡ rào cản và yêu cầu sự giúp đỡ của Nữ Thần Cảnh Thiên với điều kiện đổi lấy một ân huệ nhỏ, ánh mắt của tất cả các thí sinh đều đổ dồn về phía cô ấy.

Ngay cả Bạch Lang Hành cũng không nhịn được mà đứng dậy, chăm chú theo dõi từng diễn biến của sự việc, chờ đợi kết quả cuối cùng sẽ đến.

Chàng trai nhà họ Xie ở Yīnpíng lúc này có vẻ rất lo lắng, bởi vì nếu Lâm Vãn Y thành công trong việc vượt qua rào cản đó, những thí sinh còn lại sẽ buộc phải thử sức chiến đấu, chứ không thể ngồi yên chờ đợi hai giờ đồng hồ được.

Anh ta tự nhiên không lo lắng về khả năng thua cuộc của mình, nhưng việc bị thiệt hại trong trận chiến là điều không thể tránh khỏi, và điều đó sẽ gây ra những áp lực không cần thiết, ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua giành vị trí cao nhất trong Hạ Tế.

Khi mọi người tiếp tục leo lên cao hơn, cái lạnh trong núi càng trở nên gay gắt hơn, ảnh hưởng nặng nề hơn đến nguyên khí và cơ thể con người; điều này được thể hiện rõ ràng nhất qua tốc độ hồi phục nguyên khí và lành lại vết thương.

Bất kỳ thiên tài nào thực sự mong muốn giành vị trí cao trong Hạ Tế đều không muốn tiêu tốn quá nhiều sức lực trong cuộc thi này. Người dân Thần Đô cũng hiểu rõ điều này.

Tuy nhiên, diễn biến của sự việc thật sự rất nhàm chán; ngoại trừ việc vị sư Vô Cầu bỗng nhiên nổi giận một lần, sau đó không còn xảy ra bất kỳ trận chiến nào nữa, điều này thật sự có phần vô lý.

Vì vậy, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lâm Vãn Y.

Xét từ một góc độ nào đó, ngoại trừ một số ít người có lợi ích liên quan, tất cả mọi người đều hy vọng cô ấy sẽ thành công trong việc vượt qua rào cản đó, bởi chỉ khi đó họ mới có cơ hội được chứng kiến những trận đấu hấp dẫn.

Trên con thuyền bay đó, Bèi Kim Ca bất chợt nói: “Cô ấy dường như rất muốn tiếp tục tiến lên.”

Nữ hoàng nói một cách bình thản: “Cô ấy luôn cố gắng chứng minh bản thân mình.”

Bèi Kim Ca suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ không chỉ vậy…”

Nữ hoàng hỏi: “Ừ?”

Bèi Kim Ca nhớ lại hình ảnh cậu bé và cô gái đang đi bên nhau dưới ánh nắng xuân, và có vẻ như anh ta thốt lên: “Con gái của ta bây giờ chắc hẳn đang muốn mình có đủ tư cách để đứng cùng với Cố Châu…”

Nữ hoàng im lặng một thời gian dài, rồi lắc đầu nói: “Nhàm chán…”

Sau khi nói ra câu đó, dường như bà thực sự không hề quan tâm đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo, và bà quay người rời đi.

Bèi Kim Ca hoàn toàn không quan tâm đến điều này.

Cô thậm chí cảm thấy như vậy thoải mái hơn, vẫy tay gọi những người dưới quyền mang ghế và đồ uống đến, rồi ung dung ngồi xuống…

…

Việc phá vỡ giới hạn là một việc vô cùng nghiêm túc.

Trong trường hợp bình thường, mỗi người tu luyện đều sẽ cố gắng chọn cho mình một môi trường phù hợp và chuẩn bị đầy đủ mọi thứ có thể.

Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, họ sẽ không bao giờ vội vàng quyết định tiến hành việc phá vỡ giới hạn đó.

Thần Cảnh Thiên Nữ hiểu rất rõ điều này.

Cô thừa nhận rằng Lâm Vãn Y là bạn của mình, sẵn lòng bảo vệ anh ta, và tự nhiên cũng sẵn lòng làm nhiều hơn nữa.

Cô nói một cách nghiêm túc: “Tâm trí em vẫn chưa yên tĩnh.”

Trong lúc nói, cô dùng ngón tay vẽ thành thanh kiếm, vẽ ra “chiếc ngục” để ngăn không cho tiếng nói của họ lan ra ngoài.

Lâm Vãn Y không mở mắt, chỉ nói: “Em chỉ cảm thấy mọi thứ dường như xa xôi…”

Nỗ lực để phá vỡ giới hạn đã bắt đầu; cô cũng đã mơ hồ cảm nhận được cánh cửa dẫn đến thế giới rộng lớn kia, nhưng không hiểu tại sao, cô lại luôn thiếu đi một chút sức mạnh cần thiết.

Cánh cửa ấy rung chuyển, như thể chỉ cần một cái đẩy nhẹ là nó sẽ mở ra…

Nhưng khoảnh khắc đó mãi không đến.

Cảm giác này thật không tốt chút nào…

Sau một lúc im lặng, Thần Cảnh Thiên Nữ lắc đầu nói: “Bởi vì em không tin vào bản thân mình.”

Lâm Vãn Y ngập ngừng, không biết phải nói gì.

Thần Cảnh Thiên Nữ không tiếp tục nói thêm nữa, bởi vì mỗi người đều có con đường riêng của mình; cô không thể hiểu nổi sự nghi ngờ về bản thân mình của Lâm Vãn Y, và những lời nói ra lúc này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Lâm Vãn Y không còn suy nghĩ về cánh cửa đó nữa.

Khi cô buông bỏ mọi lo âu, vô số ký ức bỗng nhiên trào dâng như những cơn bão tuyết trong đêm…

Chín ngày trước, vào đêm hôm đó, cô và Cố Châu đứng dưới bóng cây trong ánh đèn mờ ảo; cô đã nói rằng mình có một bí mật, và nhẹ nhàng ôm lấy ai đó…

Tại sao lúc đó cô không chia sẻ bí mật đó?

Tại sao cô lại không dám tự mình mang chiếc bình rượu đó?

Bên bờ Hồ Bạch Mã, cô và Cố Châu cùng nhau đi thuyền qua hồ, thu hút sự chú ý của mọi người…

Đêm hôm đó, Bạch Lang Hành không thua trước cô, nhưng lại phải chịu đựng sự nhục nhã lớn lao vì cô…

Trong cơn mưa lạnh nhẹ cuối mùa xuân ấy, cô ngồi trên giường, ôm đầu gối vào lòng, lặng lẽ nhìn những giọt mưa rơi bên ngoài cửa sổ… Nhưng tâm trí cô vẫn không thể yên bình được, và từ đó đã xảy ra vụ án máu kinh hoàng trên con phố dài ấy.

Nhưng… tại sao cô chỉ đứng nhìn mà không tự mình rút kiếm để đối đầu với những kẻ đã xúc phạm mình?

Dưới ánh hoàng hôn của thành phố Wangjing, cô buộc phải đến gặp Cố Châu và phải đi đến thỏa hiệp với người bạn thân thiết của mình.

Đúng vậy, kết quả đó có liên quan mật thiết đến cô; nó xảy ra vì cô… Nhưng liệu đó thực sự là lỗi của cô chăng?

Vào một buổi sáng u ám khác, cô rời khỏi thư viện, đi đến sân trong và trò chuyện vài câu với Cố Châu. Khi ra khỏi cửa, cô bất ngờ nhìn thấy một tia kiếm lấp lánh.

Cho đến ngày nay, cô vẫn nhớ rõ vẻ đẹp mãnh liệt và quyết đoán của tia kiếm ấy.

Thật đáng tiếc, lúc đó cô không mang theo kiếm, nên không thể đối đầu trực tiếp với nó.

Nghĩ lại bây giờ, đó thực sự là một điều đáng tiếc.

Còn những sự kiện sau đó thì sao?

Có một cô gái nhỏ tiễn người ta ra khỏi thành phố Changzhou.

Có một chàng trai ngồi trên bậc thang đá, đối diện với mọi người một cách bình tĩnh…

Vẫn là chàng trai đó…

Vào một buổi sáng mưa, anh ta bước vào phòng cô và nói một câu:

“Em muốn em đến bên này của anh không?”

Lâm Vãn Y nhớ mình đã đồng ý.

Đó là một quyết định mà đến tận bây giờ cô vẫn cảm thấy tự hào.

Tuy nhiên, cho đến hôm nay, cô mới phát hiện ra một sự thật khác:

Kể từ ngày đó, cô đã rất lâu không cầm kiếm thực sự nữa.

Cô không còn sự kiêu hãnh, dũng cảm và sự kiên trì như khi còn nhỏ nữa – khi vì một lời chỉ trích bất công mà cô đã quyết định ở lại thành phố Wangjing một mình, đối đầu với Trường Châu Thư Viện suốt hơn mười năm mà không hề lùi bước.

Và thế là…

Mọi điều bí ẩn đều có lời giải đáp.

……

Lâm Vãn Y mở mắt.

Phía trước mắt cô vẫn là cơn bão tuyết do Thương Sơn tạo ra.

Những hình ảnh khiến cô tự hào trong quá khứ, giống như những bông tuyết bay qua, lại một lần nữa đọng lại trong trái tim cô.

Cô bình tĩnh vươn tay ra, như thể đang nắm giữ một thanh kiếm vô hình, và nhẹ nhàng “chém” nó.

Cánh cửa ấy đã bị cô “chém” vỡ.

Một thế giới mới bắt đầu xuất hiện, gặp gỡ với phiên bản cũ kỹ của cô.

Tiếng nói của Nữ Thần Thiên Cảnh vang lên, đơn giản nhưng chân thành:

“Chúc mừng.”

“Cảm ơn.”

Lâm Vãn Y mặt tái nhợt, nhưng ánh m