Bạch Nam Minh thuộc về đại quốc Đại Tần. Ngoài ra, bà còn là một trong những người tu luyện mạnh mẽ nhất thế gian này; tầm tu của bà đã đạt đến cấp độ “yu hóa”, chỉ còn thiếu một bước nữa là thành tiên.

Hiện tại, Cố Châu và bà có sự chênh lệch rất lớn về trình độ tu luyện, nhưng anh vẫn dám khẳng định rằng việc tu luyện của bà đang gặp vấn đề, bởi vì anh đang ở trong đạo trường mang tên Thương Sơn của bà.

Cách đây không lâu, có một câu nói được lặp đi lặp lại ở nơi này:

“Bao lâu rồi bà ấy không đến thăm chúng ta…”

Người nói trong câu đó chính là Bạch Nam Minh, bởi vì bà là chủ nhân của đạo trường Thương Sơn.

Lúc đó, Cố Châu không hề nói gì cả, vì vậy những lời đó chắc chắn không hề nói dối.

Theo thông lệ, một người tu luyện không thể rời xa đạo trường của mình trong thời gian dài, bởi vì nơi phù hợp nhất để họ tu luyện chính là đạo trường được tạo ra giữa trời đất.

Dựa trên điều này, anh tự nhiên liên tưởng đến việc Tiểu Hồ Chân Nhân bỗng nhiên đến Thần Đô, và lý do tại sao người này đến muộn vào đêm hôm đó là vì đã có một cuộc gặp bí mật với những kẻ thuộc phe ma đạo… Kết quả thì ai cũng biết.

Nếu việc tu luyện của Bạch Nam Minh thực sự gặp vấn đề, và những kẻ xấu xa do Thiên Mệnh Giáo dẫn đầu đang lợi dụng cơ hội này để gây ra rối loạn, thì việc anh đang ở trong đạo trường Thương Sơn chắc chắn sẽ khiến anh trở thành mục tiêu đầu tiên, và anh hoàn toàn không thể tránh khỏi điều đó.

Dù Cố Châu tự tin đến đâu, anh cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này.

……

……

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Một giọng nói yên bình vang lên.

Cố Châu thu dọn suy nghĩ và nói: “Xin lỗi.”

Đây rõ ràng là điều không thể nói ra.

Dư Thanh lắc đầu và nói: “Chính tôi mới là người nên xin lỗi.”

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi không nói gì.

Dư Thanh nghiêng đầu nhẹ, nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Tôi không hiểu.”

Cô dừng lại một chút, nhớ đến lời nhận xét mà Cố Châu đã đưa ra không lâu trước đó, và cô nói thêm một câu một cách rất nghiêm túc:

“Ý tôi là, tôi không hiểu làm thế nào bạn có thể chiến thắng con côn trùng kia, nhưng điều này không có nghĩa là tôi đang hỏi bạn tại sao, bởi vì mỗi người đều có những bí mật riêng của mình.”

Cố Châu nghe vậy liền ngạc nhiên, nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của cô, anh thành thật trả lời: “Tôi cũng không có ý định nói cho bạn biết.”

Dư Thanh gật đầu.

Hai người không nói thêm gì nữa, cùng nhìn về phía trước, nơi mà tuyết giá đang bao phủ mọi thứ.

Khác hoàn toàn so với con đường núi phía sau chỉ cần leo lên vài bậc thang là đến được, sau cao nguyên nơi có hồ băng thì không còn con đường nào rõ ràng để đi nữa; chỉ có những tảng tuyết bất tận và những tảng đá nhọn hoắc.

Và cả những ngọn núi hiểm trở vẫn còn xa xôi, khó tiếp cận.

Điều mà các thí sinh cần làm lúc này, chính là tìm ra một con đường để tiến lên những nơi cao hơn giữa lớp tuyết trắng xóa và những tảng đá đen kịt này.

Thử thách này không chỉ kiểm tra thị lực và khả năng phán đoán của các thí sinh, mà còn đòi hỏi họ phải có sự tỉnh táo và cảnh giác cao độ để đối phó với những nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào; đồng thời, kỹ năng di chuyển cũng rất quan trọng, bởi vì trên con đường này chắc chắn sẽ có những vết nứt rất rộng cần phải vượt qua.

Nhưng vì đây là một cuộc thi, nên chắc chắn sẽ có một giải pháp tốt nhất.

Cố Châu và Dư Thanh đang tiếp tục bước đi, chính là để tìm ra câu trả lời đó.

Chính lúc này, Dư Thanh bỗng nhiên nhớ đến một điều:

“Tôi vẫn còn một điều không hiểu.”

“À?”

“Tại sao bạn lại cứ giữ cái ô này trong tay?”

“Xin lỗi.”

“Cũng không thể nói được à?”

“Đúng vậy.”

Sau khi bị từ chối liên tiếp, Dư Thanh vẫn không hề tỏ ra tức giận, cô mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Mặc dù tôi không hiểu, nhưng bạn thực sự rất giỏi.”

Cố Châu cũng mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn.”

……

……

Trong Thần Đô, mọi người đều im lặng.

Trên thuyền bay, trước cung điện hoàng gia, tất cả những ai trước đây đã đưa ra những phán đoán rõ ràng về Cố Châu đều cảm thấy bối rối trước cơn lốc tuyết kỳ lạ đó.

Nhiều người ban đầu nhìn nhau, sau đó lại quay sang nhìn vị nữ hoàng và Bèi Kim Ca, nhưng thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ không hề thay đổi chút nào, họ liền vô thức đưa ánh mắt về phía sâu trong cung điện hoàng gia.

Dù mọi người đều biết rằng việc này chắc chắn không thể là gian lận được; ai lại ngốc đến mức dám gian lận dưới ánh mắt của hàng ngàn người, và còn thực hiện nó theo cách kiêu ngạo đến thế?

Hơn nữa, Cố Châu từ đầu đã không thể bị con giun băng kia đánh bại.

Tuy nhiên, dù biết như vậy, họ vẫn không khỏi nghĩ như vậy… Bởi vì điều này thực sự khiến người ta không thể hiểu nổi.

Sâu trong cung điện hoàng gia, Cảnh Hải…

Hoàng đế ngồi trên một chiếc ghế tre, tay cầm câu cá, tỏ ra rất bình tĩnh.

Vị đầu đội eunuque – người đã trở thành một huyền thoại trên đời này – đứng phía sau hoàng đế, cúi đầu xuống.

“Ngươi có hiểu không?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Đầu đội eunuque biết câu hỏi này ám chỉ việc Cố Châu đã làm thế nào để thành công, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu đáp: “Không hiểu.”

Hoàng đế cười và nói một cách thản nhiên: “Ta cũng không thấy rõ lắm.”

Nghe vậy, đầu đội eunuque rất ngạc nhiên, tự hỏi nếu ngay cả bệ hạ cũng không thấy rõ, vậy trên đời này liệu có ai khác biết được sự thật đằng sau chuyện này không?

Bên hồ yên tĩnh.

Hoàng đế buông câu cá xuống, đặt hai tay vào chậu nước bên cạnh.

Không hiểu sao, máu tươi bỗng nhiên chảy ra từ hai tay ông, làm cho nước trong chậu đỏ lên.

Đầu đội eunuque nhìn cảnh tượng này, thấy hoàng đế lại sử dụng những phép thuật lớn lao, trong ánh mắt ông hiện rõ nỗi lo lắng, và ông im lặng không nói gì.

Một lúc sau, hoàng đế rút tay ra, nhận chiếc khăn được đưa đến và lau sạch hai tay mình.

“Bệ hạ không nên tiếp tục làm như vậy nữa.”

“Tại sao?”

“Việc sử dụng ‘thiên mệnh’ để câu cá… đối với bệ hạ bây giờ mà nói, quá sức nặng nề rồi.”

“Dù sao cũng phải trả giá một cái gì đó; nếu không, những kẻ đạo môn không từ bỏ ý định xấu xa kia làm sao có thể chịu đựng để sa vào bẫy, tạo cơ hội cho ta bắt gọn chúng?”

Đầu đội eunuque không nói thêm gì nữa.

Hoàng đế tiếp tục cầm câu cá, cuối cùng nói một cách bình thản: “Dù sao thì chuyện này vẫn theo quy luật cũ… Một cơ hội tốt như thế này, nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc, dù đối với ta hay đối với chúng.”

……

……

Không ai đưa ra lời giải thích nào về cách Cố Châu có thể đánh bại con quái vật bằng băng kia; tự nhiên, mọi người cũng không thể mãi mãi dành sự chú ý vào hình bóng của anh ta và Dư Thanh, mà ánh nhìn của mọi người đã chuyển sang những thiên tài xuất hiện sau này.

Trong trận chiến này, Bạch Lang Hành đã thể hiện một trực giác chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, chứng minh rằng ngay cả khi không thể sử dụng “Vạn Vật Sương Thiên Kiếp”, anh ta vẫn có thể giữ vững vị trí thứ năm một cách chắc chắn.

Điều khiến mọi người càng thêm hào hứng là phong cách chiến đấu của anh ta không giống như Cố Châu và Dư Thanh – những người có những đòn tấn công quá sạch sẽ và khó để đánh giá được – mà thực sự mang đậm tính chất của những trận chiến ác liệt trên chiến trường.

Mặc dù con quái vật được tạo thành từ băng tuyết không có máu để bắn tung tóe, và Bạch Lang Hành cũng không hề bị thương, nhưng những cuộc đối đầu trực tiếp giữa cây giáo sắt và móng vuốt của con quái vật vẫn khiến nhiều người xem cảm thấy rất thú vị.

So sánh với đó, những màn trình diễn chiến đấu của Vô Cổ Tôn và Thần Cảnh Thiên Nữ… Màn trình diễn của người đầu tiên quá đơn sơ, trong khi người thứ hai lại quá lộng lẫy; chỉ cần vung tay là hàng loạt thanh kiếm bằng tuyết băng sẽ lao qua không trung, buộc con tượng khổng lồ đó phải lùi bước liên tục, không thể chống trả gì được, và chiến thắng trở nên quá dễ dàng.

Những thiên tài khác đã đạt đến cấp độ Động Chân Cảnh cũng tất nhiên không bị giữ lại ở giai đoạn này; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc họ giành chiến thắng nhanh hay chậm mà thôi.

Lâm Vãn Y cũng không hề thua, và anh ta đã giành chiến thắng một cách rất xuất sắc, khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Ngoài ra, những trận chiến thu hút nhiều người xem nhất chính là những đội nhỏ được thành lập tạm thời đối mặt với những con quái vật ngày càng mạnh mẽ và đông đảo hơn theo số lượng người tham gia; người ta thấy các thí sinh phải dùng đủ mọi thủ đoạn nhưng vẫn gặp nhiều khó khăn, thậm chí có người vô tình làm hại đồng đội của mình, dẫn đến việc cả đội bị tiêu diệt; sau khi tỉnh táo lại, họ lại tức giận trách móc lỗi lầm của đồng đội mình là nguyên nhân khiến họ thất bại, tạo nên những tình huống hấp dẫn và gay cấn.

Ngay sau đó, những thí sinh này thường sẽ tách ra, tìm kiếm những đồng đội mà họ tin tưởng, và tiếp tục thách thức ở giai đoạn này; có người thì vui mừng khi thành công, còn có người thì phải bắt đầu lại quá trình đó sau khi thất bại.

Không cần phải nói, những người bán hàng

Thực tế mà nói, độ khó của cấp độ này không hề quá lớn – trừ trường hợp Cố Châu khi đó xảy ra những biến cố không rõ nguyên nhân. Những thiên tài được xếp hàng đầu trong danh sách do Cơ quan Quan sát Bầu trời đưa ra, chẳng ai có thể gặp khó khăn ở cấp độ này cả. Vì vậy, khi Tống Cảnh Luân bỏ lỡ một cơ hội ở cấp độ này, nhiều người không khỏi cảm thấy ngạc nhiên; sau khi tìm hiểu kỹ hơn, họ lại không thể rời mắt khỏi anh ta. Tống Cảnh Luân chỉ cách việc đạt đến cấp độ “Động Chân” một bước nữa thôi, lại xuất thân từ gia đình quyền quý ở Thần Đô, và suốt những năm qua luôn giữ được danh tiếng tốt. Mặc dù nhiều người cho rằng danh tiếng của anh ta không xứng đáng, nhưng nếu so sánh với những người đã đạt đến cấp độ “Động Chân”, thì không nghi ngờ gì nữa, anh ta chính là một trong những thiên tài hàng đầu. Lý do mà một thiên tài như vậy lại gặp phải rắc rối ở đây, là bởi vì có người đã đâm anh ta từ sau lưng vào thời điểm quan trọng nhất. Chính cậu bé họ Ngụy, người đã suýt mất hết gia đình trong vụ án máu trên con phố dài kia… Lúc này, cuộc đối đầu giữa Tống Cảnh Luân và cậu bé họ Ngụy giữa cơn bão tuyết, đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Lâm Tiển Thủy cũng tham gia Hạ Tế trong năm nay, và may mắn thay, cô ấy lại chọn cùng con đường núi với hai người đó; sau một hồi vất vả, cô ấy cũng đã vượt qua cấp độ thứ hai một cách nguy hiểm. Nhìn qua làn tuyết bay mù mịt, cô ấy nhìn về phía hai người bạn đồng trang lứa và thầm tự hỏi: Tại sao lại không phải là công tử Cố chứ? Lâm Tiển Thủy thở dài trong lòng, buộc phải sử dụng chân nguyên để vẽ một phép thuật, nhằm xua tan cái lạnh liên tục ập đến; cô ấy tự hỏi liệu mình có nên hét lên vài tiếng nữa, để yêu cầu họ ngừng đánh nhau không… Nhằm thể hiện tình bạn đồng môn ư? Thôi đi… Tốt hơn hết là nhanh chóng quyết định thắng thua thôi. … … Trong khi vẫn còn rất nhiều thí sinh đang gặp khó khăn với cấp độ thứ hai, thì Cố Châu và Dư Thanh đã sớm bước vào cấp độ thứ ba của Hạ Tế này. Vị sư Vô Nhiễm và nàng Tiên Thần Cảnh sắp bước vào bước tiếp theo; có lẽ vì thường xuyên sống ở vùng hoang mạc, Bạch Lang Hành khá quen thuộc với địa hình này, nên cô ấy đã đi trước hai người kia. Còn những thiên tài như Lý Nhược Vân, dù cũng đạt đến cấp độ “Động Chân”, nhưng lúc này họ đang nhíu mày, cố gắng tính toán con đường phía trước. Mặc dù không ai giải thích rõ quy tắc của Hạ Tế này, như