Trong hơn mười năm qua, ông đã đối mặt với gió bão và mưa tuyết, chứng kiến hoàng hôn lặn xuống… Nhưng Cố Châu chưa bao giờ do dự hay thử điều gì khác ngoài việc nhìn người khác rời đi. “Vậy thì tôi đi trước nhé.”

Ông suy nghĩ về năm từ quen thuộc này, tự hỏi mình đã nghe chúng ở đâu, nhớ lại nụ cười dịu dàng, thanh lịch như làn gió xuân ấy, và bước chân thoải mái, không vội vàng của cô ấy… Cuối cùng, ông phải thừa nhận một sự thật.

Có lẽ… đó chính là hình ảnh mà người khác nhìn thấy ông.

Chính vì vậy, Cố Châu mới thì thầm những lời đó.

Tất nhiên, Dư Thanh và ông có rất nhiều điểm khác biệt; điểm duy nhất giống nhau có lẽ chỉ là phong cách hành xử?

Nhưng những điều đó đều không quan trọng lắm… Mặc dù vì vậy mà ông không khỏi cảm thấy bực bội.

Điều quan trọng nhất lúc này là leo núi.

Bởi vì ông không muốn tranh cãi với một cô gái nhỏ bé.

Đúng vậy, trong mắt ông, Dư Thanh chỉ là một cô gái nhỏ bé, thích giả vờ làm người lớn mà thôi.

Chỉ vậy thôi.

Cố Châu nhìn về phía trước.

Chính xác hơn, là về phía tượng đồng khổng lồ đang được hoàn thành cách đó hơn mười thước, cùng với những tảng băng tuyết cuồn cuộn đang gào thét.

Thế giới này vẫn chưa yên tĩnh; mọi vật đều có tiếng nói của riêng mình.

Cố Châu hiểu điều đó rõ ràng.

Dù ông không thể tận dụng sức mạnh của thiên nhiên này, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không thể nghe thấy những âm thanh luôn tồn tại xung quanh, cũng không có nghĩa là ông không thể thu thập được thông tin mình cần từ những âm thanh đó.

Dù quá trình đó có thể rất phiền phức…

“Các bạn có thể ngừng ồn ào không? Chỉ là thua một trận thôi mà!”

“Tại sao lại phải ngừng? Nếu không phải vì người kia phản ứng chậm một chút, thì làm sao họ lại bị cô gái đó đánh vỡ, mất mặt như vậy?”

“Không phải đâu… Khi nào bạn mới coi mình là người lớn vậy?”

“Bạn có hiểu ý tôi không?”

“Dừng lại đi! Phía trước còn một trận nữa đấy… Nhanh lên, kết thúc trận này đi! Hôm nay không chỉ có hai người này đến đâu; còn rất nhiều người khác nữa đang chờ chúng ta đây.”

“Sao phải vội vàng vậy? Dù làm xong cũng chẳng có ích gì cả… Cô ấy đã bao lâu rồi không đến thăm chúng ta nữa? Không biết cô ấy đang làm gì đâu.”

“Đừng than phiền về chuyện này nữa… Người ở phía trước có vẻ rất mạnh… Không kém gì cô gái kia đâu… Sao chúng ta không cố gắng một chút?”

“Hehe, nghe bạn nói vừa rồi có vẻ như bạn chưa cố gắng hết sức đâu… Những thứ có thể dùng được thì đã dùng hết rồi mà, kết quả vẫn bị một cô gái trẻ đánh cho tan tành, khuôn mặt còn bị đập cho sạch sẽ nữa.”

“Không sao đâu, dù sao chúng ta cũng không còn mặt mũi để giữ nữa mà.”

“Người đó đang đi đến đây rồi…”

“Đừng ồn ào nữa, hãy cùng nhau đoàn kết lại nếu muốn lấy lại chút danh dự.”

Vô số tiếng nói vang lên trong tâm hồn của Cố Châu.

Cùng lúc đó, bức tượng khổng lồ ấy cũng dần hình thành hoàn chỉnh giữa tiếng ầm ĩ này, biến thành một con quái vật to lớn như một con giun băng.

Con quái vật khổng lồ này không có má, thay vào đó là một cái miệng to lớn, tràn ngập những chiếc răng sắc nhọn được làm từ những mũi kim băng. Vì ánh sáng ở nơi đây rất mờ ảo, nên phía sau cái miệng ấy chìm trong bóng tối, giống như một vực thẳm của sự sống.

Cố Châu nhìn chằm chằm vào vực thẳm ấy.

Nhưng vực thẳm không hề đáp lại ánh mắt của anh ta.

Con giun băng khổng lồ này, được tạo ra từ gió tuyết, dường như vẫn còn nửa thân cơ thể chìm trong những dãy núi băng giá; thân hình to lớn của nó liên tục rung động, tỏa ra sức mạnh hung hãn của mình một cách không kiêng nể.

Nếu như tất cả những thứ này được “nhồi” vào xác thịt, thì nó sẽ giống như… một con giun đang quấn mình trên một chiếc bánh làm từ thịt thối rữa phải không?

…

…

Một số người có hiểu biết sâu rộng, những cao thủ tu luyện lớn, lúc này đã nhận ra nguồn gốc thực sự của con quái vật do gió tuyết tạo ra, và họ nghĩ rằng Công chúa Thượng đẳng quả thực rất coi trọng cuộc thi Hạ Tế này.

Những con quái vật như con chim én tuyết trước đây, con giun băng bây giờ, cùng với những con quái vật khác mà các thí sinh đang đối mặt, hầu hết đều có nguồn gốc từ những khu vực cấm địa của thế giới loài người, là những sinh vật kinh hoàng sống ẩn náu ở đó.

Dù những con quái vật xuất hiện trước mặt các thí sinh lúc này còn yếu hơn nhiều so với bản chất thực sự của chúng, nhưng cách chúng tấn công thì lại giống hệt nhau.

Những kinh nghiệm thu được trong trận chiến này, chắc chắn sẽ rất hữu ích khi các thí sinh sau này bước vào những khu vực cấm địa đó.

Nghĩ như vậy, hầu hết mọi người đều không hề quan tâm đến những thí sinh bình thường, mà đều nhìn về phía Cố Châu.

Cô gái trẻ mặc váy xanh ấy, người vẫn chưa biết tên, chỉ với một cú đấm đơn giản đã phá hủy con chim én tuy

Đây chính là quan điểm của mọi người về anh ta.

Cố Châu chắc hẳn sẽ không đồng ý với điều này.

“Không được.”

Sư Khổ Thuyền nói một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng.

“Chỉ có thể là hòa thôi.”

Tự Tại Đạo Nhân, với tư cách là người đại diện cho giáo phái Đạo gia hiện nay, hiếm khi đồng ý với ai.

Nghe hai câu trả lời này, những người mạnh mẽ khác trên chiếc thuyền bay cũng đưa ra ý kiến của mình.

Trưởng môn của Phái Lạc Tinh nói: “Chỉ xét về vẻ ngoài của Hạc Tuyết và Sâu Băng, rõ ràng là cái sau mới khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn. So sánh như vậy thực sự không công bằng đối với Cố Châu.”

Điều này chắc chắn là để bênh vực Cố Châu.

Lý do là vì không lâu trước đây, một người trong phái tên là Úc Âm Xanh đã đặc biệt gửi thông điệp về núi, hy vọng phái sẽ cố gắng hết sức để giúp Cố Châu trong cuộc thi Hạ Tế này.

Mặc dù vì Cố Châu quá nổi bật, Phái Lạc Tinh không còn quá kỳ vọng vào việc này nữa, nhưng… biết đâu sao?

Con người luôn cần có ước mơ.

Dù không có khả năng đó, nói vài lời tốt cũng chẳng sao cả.

Tiếp theo, trụ trì Chùa Trường Thu cũng lên tiếng, cũng là để bào chữa cho Cố Châu.

Điều này chắc chắn là vì Quan Tín Cổ cũng đã gửi một bức thư tương tự.

Nhưng dù những lời bào chữa đó hay đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là lời giải thích mà thôi.

Và lời giải thích thường chỉ là cách che đậy sự thật.

Khi những người mạnh mẽ trên thuyền bay đều lắc đầu, cho rằng Cố Châu không thể vượt qua Dư Thanh, bỗng nhiên có một tiếng cười lạnh vang lên:

“Nonsense! Nếu Zhe Xue lúc này đang ở trong tay anh ta, thì còn điều gì anh ta không thể làm được chứ?”

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy người nói chính là một vị lão sư nổi tiếng của Chùa Triều Thiên Kiếm Quách – Hoa Tam Vong.

Không ai đồng ý với quan điểm của ông, nhưng cũng chẳng ai tranh luận với ông; mọi người đều coi như chẳng nghe thấy gì cả.

Hoa Tam Vong khá nổi tiếng trong Thế giới tu luyện không phải vì tu vi cao, mà vì ông là bậc thầy trong nghệ thuật rèn kiếm, và tính cách của ông cũng rất nóng nảy; không ai muốn vô cớ làm phiền ông cả.

Hơn nữa, câu nói đó cũng không phải là để phủ nhận quan điểm của mọi người, mà chỉ là để nhấn mạnh sự sắc bén của thanh kiếm mình chế tạo ra thôi.

Trên chiếc thuyền bay ở vị trí cao nhất, vị hoàng tử có liên quan mật thiết đến vụ án máu trên con phố dài kia, nở nụ cười vui vẻ, nghĩ rằng lần này mình muốn xem anh ta sẽ giả vờ như thế nào.

Những người cũng có suy nghĩ tương tự còn rất nhiều, họ đang ngồi trên khán đài trước quảng trường hoàng thành; tất cả họ đều là những người quyền lực từng có ý định hay vô tình đối đầu với Cố Châu.

Vì vậy, ánh mắt mọi người lại một lần nữa hướng về màn hình ánh sáng, chờ đợi kết quả sẽ được công bố, chờ đợi Cố Châu sẽ tự mình lên tiếng xác nhận rằng mình xứng đáng đứng ở vị trí thứ hai.

……

……

Hồ băng đã vỡ, nước trong hồ lăn tăn trôi nổi.

Cố Châu cầm ô bước đi, nhìn con sâu băng sống động kia với vẻ mặt bình tĩnh.

Anh ta không biết rằng có rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, nhưng ngay cả khi biết đi nữa, anh ta cũng không quan tâm.

Bởi vì những gì mọi người nói thực sự cũng đúng.

Con sâu băng quả thực khó đối phó hơn chim ưng tuyết.

Ít nhất thì cô gái tên Dư Thanh kia, khó có thể đánh một cú đấm nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ vào miệng con sâu băng đó; có lẽ cô ấy sẽ chọn một phương pháp chiến đấu khác, và không thể làm được một cách gọn gàng và hiệu quả như vậy.

Với trình độ hiện tại của mình, quả thực như những gì nhóm người trên thuyền bay đã nói, nhiều nhất anh ta cũng chỉ có thể hòa với Dư Thanh mà thôi.

Tuy nhiên, giống như ý kiến của lão Hà ở Chỉnh Thiên Kiếm Quách, nếu lúc này Trúc Tuyết nằm trong tay anh ta, có lẽ anh ta sẽ có thể giành chiến thắng một cách đẹp đẽ hơn.

Tất nhiên, Cố Châu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Chỉ cần thắng được là được.

Điều này vẫn chưa đến nửa chặng đường, thậm chí còn chưa tính là thắng thua trong chốc lát; việc vội vàng là một cảm xúc vô nghĩa.

Nghĩ như vậy, anh ta không dừng bước, khoảng cách giữa mình và con sâu băng ngày càng thu hẹp, và anh ta đã bước vào phạm vi tấn công của nó.

Những âm thanh vốn đã ồn ào trong tâm hồn anh ta bây giờ càng trở nên ầm ĩ hơn.

Chính xác hơn, khi những âm thanh đó xuất hiện từ bóng dáng của Cố Châu và tưởng tượng ra bóng dáng của Dư Thanh, thật khó để không cảm thấy bực tức và trở nên giận dữ.

Bên cạnh hồ băng...

Con sâu băng không còn quấn mình

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng khó có thể quên được đã xuất hiện.

Những con bọ băng đột nhiên nhảy ra từ lớp đất đóng băng, lao vút vào bầu trời phủ tuyết như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung; mặt đất rung chuyển dữ dội, đá vụn và tảng băng bay tung tóe khắp nơi, ngay cả dòng hồ cũng bị làm xáo trộn.

So với cơn bão mà chim ưng tuyết gây ra trước đó, cảnh tượng này không hề kém cạnh, thậm chí còn mãnh liệt hơn nữa.

Ngay sau đó, những con bọ băng đã bay lên cao hàng chục thước, rồi đột nhiên dừng lại trong chốc lát, toàn thân bắt đầu quay tròn, miệng của chúng hơi mở ra rồi lại thu lại, phát ra những tiếng gầm rú dữ dội.

Một vòng xoáy tuyết bão đã hình thành.

Và sau đó...

Vòng xoáy đó bắt đầu hạ xuống.

Cố Châu đứng ngay dưới chỗ vòng xoáy đang hình thành.

……

……

Trước cảnh tượng này, nhiều người ở Thần Đô đều giật mình, ánh mắt đầy hoảng sợ, tự hỏi liệu có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra không?

Hiện nay, tại các sòng bạc ở Thần Đô, không biết có bao nhiêu tiền đã được đặt cược dựa vào tên của Cố Châu. Nếu anh ta gặp rắc rối và không thể đạt được vị trí mong muốn, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải chịu thiệt hại lớn, có thể kéo dài đến nửa năm trời.

……

……

Trên chiếc thuyền bay, những người mạnh mẽ từ các phái khác nhau đến xem cuộc thi đều nhận ra rằng đòn tấn công này không hề đáng sợ như vẻ bề ngoài; nó chỉ mang tính chất uy hiếp về mặt tinh thần mà thôi, và những người ở cấp độ Động Chân Tầng hoàn toàn có thể đối phó được.

Tuy nhiên, khi họ suy nghĩ kỹ và đặt mình vào vị trí của đối thủ, họ buộc phải thừa nhận rằng nếu là bản thân mình trước đây, có lẽ cũng có thể tránh được đòn tấn công này, nhưng chắc chắn sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn, vì vậy họ đều im lặng.

Bèi Kim Ca nhìn về phía Hoàng Hậu, không nói gì, nhưng ý của anh ta rất rõ ràng.

Hoàng Hậu lắc đầu nhẹ và nói: “Điều này không phải là âm mưu xấu.”

……

……

Không ai nghĩ rằng Cố Châu sẽ thua trong đòn tấn công này, cũng không ai tin rằng anh ta có thể giữ được sự bình tĩnh của mình.

Ngay cả Dư Thanh, người đang chuẩn bị rời đi, lúc này cũng dường như ngạc nhiên trước những gì anh ta vừa gây ra, và quay đầu lại nhìn.

Gió lạnh thổi vù vù xuống dưới.

Như những dòng sông sâu thẳm.

Cố Châu không đóng chiếc ô trong tay, cũng không ngẩng đầu nhìn vào cái miệng giống như một hố sâu kia, mà chỉ lặng lẽ nói trong lòng một câu:

—

Chỉ có trời đất mới biết.

Ngay khi lời nói vang lên, cơn bão tuyết do con sâu băng tạo ra bỗng dừng lại trong chốc lát, rồi không hiểu sao lại bắt đầu tan biến, và con sâu băng cũng biến mất theo.

Tất cả như thể chỉ là ảo giác.

Bên ngoài khu vực Thương Sơn, mọi người ở Thần Đô đều ngạc nhiên, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra vậy?

Vượt qua những bông tuyết bay lượn, đi qua những dòng nước hồ tràn ngập, vòng qua cái hố sâu thẳm không đáy, Cố Châu cầm ô đến bên cạnh cô gái mặc váy xanh ấy.

Anh nhìn vào Dư Thanh và nói bằng giọng ấm áp: “Lâu lắm rồi không gặp.”

Dư Thanh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Phải chăng đã quá lâu rồi?

Không hẳn vậy.

……

Nói chuyện với trời đất… là một trong những bí mật lớn nhất của Cố Châu. Nếu có thể, anh rất muốn giấu đi điều này, không để ai biết.

Nhưng bây giờ, chưa đến lúc buộc phải làm vậy… Vậy tại sao anh lại làm như vậy?

Tất nhiên, không phải vì anh quan tâm đến cách hành xử của Dư Thanh.

Điều đó hoàn toàn vô lý.

Thực ra, là vì việc tu luyện của Bạch Nam Minh có thể đang gặp vấn đề.

Cố Châu muốn tận dụng cơ hội này để kiểm tra rõ ràng.

Đây là vấn đề mà anh không thể không đối mặt.