Con đường núi vì bị tuyết phủ dày đặc mà mỗi bước đi đều đòi hỏi người ta phải tiêu tốn nhiều sức lực hơn bình thường; hơn nữa, những bông tuyết còn xâm nhập vào quần áo, mang lại cái lạnh thấu xương.

Gió núi thổi liên tục, lạnh giá như lưỡi dao, gây ra cảm giác đau rát trên khuôn mặt, thậm chí có thể tạo ra ảo giác làm hỏng dung nhan con người.

Đây chắc chắn là môi trường nguy hiểm nhất trên đời này.

Điều đáng sợ hơn nữa là, khi các thí sinh tiếp tục leo lên cao hơn, môi trường này sẽ càng trở nên khắc nghiệt hơn nữa.

Ngay cả không kể đến những rủi ro không thể tránh khỏi trong quá trình leo núi, chỉ riêng việc chinh phục đỉnh núi thôi, độ khó của cuộc thi Hạ Tế lần này cũng được xem là cao nhất trong suốt một thế kỷ qua.

Nếu tính cả những rủi ro và thử thách đó, có lẽ đây chính là cuộc thi Hạ Tế khó khăn nhất từ trước đến nay.

Khi nhiều thí sinh nhận ra rằng nhiệm vụ của họ là phải chinh phục đỉnh núi, họ đều nghĩ đến một điều: Nếu không ai hoàn thành được nhiệm vụ, liệu kết quả sẽ được đánh giá dựa trên người nào gần đỉnh nhất? Và có vẻ như cuộc thi Hạ Tế lần này không cấm các thí sinh đối đầu với nhau; điều này có nghĩa là họ có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào để vượt qua những trở ngại trên đường đi hay không?

Rất nhiều người nghĩ như vậy, nhưng không ai đủ ngu ngốc để bắt đầu gây sự ngay từ chân núi. Ngược lại, đa số các thí sinh đều mong muốn hợp tác với nhau để cùng nhau chống chịu cái lạnh khắc nghiệt này.

……

……

“Phần đường núi đầu tiên này chắc chắn nhằm kiểm tra khả năng rèn luyện tâm hồn và tu luyện khí công.”

Trên chiếc thuyền bay, một vị sư già gầy guộc, mang danh hiệu Từ Hoàng Tự, nhìn cảnh tượng này và nói nhẹ nhàng: “Những thí sinh chưa đạt đến cấp độ Động Chân, nếu có thể vượt qua được quãng đường này trong cái lạnh giá của bão tuyết, thì hai cấp độ đầu tiên này coi như đã hoàn thành xuất sắc, Điện Công Chúa Trưởng thật sự đã cố gắng hết sức rồi.”

Lời nói của ông không hề né tránh bất kỳ ai, mọi người đều nghe rõ và có không ít người đồng ý.

Nhưng cuối cùng vẫn có người không đồng ý.

Một người lạnh lùng nói: “Đừng cứ luôn khoe khoang những lời nói về sự khổ cực của mình như vậy, Khoát Thuyền ơi.”

Hóa ra vị sư đó chính là Khoát Thuyền – vị trưởng lão hàng đầu của Đạo Viện Truyền Pháp đương đại, người đã đạt đến cấp độ Vô Cấu Thân, và là một nhân vật quan trọng không thể bỏ qua trong Phật Giáo Thiền Tông cũng như trong Thế giới tu luyện.

Vị sư

Người đó nói: “Vì lần này Hạ Tế không quy định cụ thể phải giải quyết vấn đề bằng cách nào, vậy thì tất nhiên là có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào mà hợp lý.”

Câu nói này thể hiện ý tưởng rằng có thể tận dụng mọi thứ xung quanh để giải quyết vấn đề, và vì vậy đã nhận được sự đồng tình rộng rãi.

Khổ Châu không phản bác gì, chỉ yên lặng ngắm nhìn hình ảnh hiển thị trên màn hình ánh sáng.

Đúng vào lúc đó, mọi người bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó, và một tiếng xôn xao bùng nổ.

……

……

Dưới Thương Sơn.

Trước một con đường núi rộng lớn, có hai bên đang đối đầu với nhau.

Nói là hai bên, nhưng thực tế thì một bên chỉ có một người đơn độc đứng đó.

Bên kia thì có tới ba người.

Tuy nhiên, sức mạnh của hai bên lại hoàn toàn trái ngược với số lượng người.

Người ít thì mạnh hơn.

Người nhiều thì yếu hơn.

Bởi vì người đơn độc kia chính là Thần Cảnh Thiên Nữ.

Còn những người đứng đối diện cô ấy thì không ai trong số họ đạt đến trình độ cao cả.

“Anh muốn làm gì?” Một trong số họ hỏi to.

“Không có gì cả.”

Thần Cảnh Thiên Nữ mỉm cười và nói: “Hoặc là các anh tự bỏ cuộc thi này, hoặc là tôi sẽ buộc các anh phải rời khỏi đây… Tất nhiên, các anh cũng có thể cầu nguyện rằng ở đây thực sự có một quy tắc không cho phép người tham gia thi đấu sử dụng bạo lực.”

Mặt của ba người kia trở nên rất tức giận; họ nghĩ rằng mình không hề làm gì sai vào đêm hôm đó, vậy tại sao lại bị báo thù như vậy?

Đúng vậy, ba người đang đứng đối diện với Chu Jun chính là những thiên tài đã tham gia bữa tiệc đêm cách đây chín ngày.

Khi cô ấy nhận ra mình có thể chọn con đường nào để leo lên đỉnh núi, cô quyết định sẽ trả đũa những kẻ đã làm cô phiền lòng… Và cuối cùng, cô cũng tìm thấy họ.

Điều khiến Thần Cảnh Thiên Nữ thực sự không hiểu là, cô nghĩ mình lẽ ra phải gặp phải nhiều người hơn nữa… Bởi vì có gần một nghìn người tham gia kỳ thi Hạ Tế năm nay, và con đường này trông cũng khá dễ đi… Lẽ ra phải có nhiều người hơn mới đúng…

Nhưng cũng không sao cả… Dù sao sau này cô cũng sẽ gặp họ thôi… Nếu không gặp được, thì chỉ có thể chứng tỏ rằng những người này thực sự vô dụng, không xứng đáng xuất hiện trước mặt cô.

Nghĩ như vậy, Thần Cảnh Thiên Nữ giơ tay ra, vuốt ve trong không khí đầy tuyết gió… Như thể cô đang nắm giữ một thanh kiếm vô hình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô bắt đầu bước về phía ba người kia.

……

……

“Điều này có hơi quá đ

“!”

Rõ ràng, ông ta chính là cha của một trong ba thiếu niên đó.

Quan chức của Cục Quan sát Bầu trời mỉm cười chào đón họ, nhưng trong lòng thì lắc đầu nghĩ: “Ai bảo con trai ngài lại làm cho người khác tức giận đến thế.”

Nhưng tâm tính của Thần Cảnh Thiên Nữ quả thật rất hẹp hòi… Ngay cả cha vợ cô ấy cũng không kém gì.

Nghĩ như vậy, ông ta giả vờ bất đắc dĩ và nói: “Lần này, mọi việc đều do Công chúa Đại công chúa sắp xếp; chúng tôi không có quyền can thiệp vào. Nếu ngài có ý kiến gì…” Ý ông ta muốn nói rất rõ: Nếu ngài thực sự có khả năng, hãy đi phàn nàn trước mặt Công chúa Đại công chúa, đừng đến tìm tôi.

Người đàn ông trung niên đó không biết phải nói gì. Anh ta trở về với vẻ mặt không vui, định mang con trai mình về nhà và đánh mạnh một trận… Nhưng hình ảnh trên màn hình ánh sáng bỗng nhiên thay đổi.

Trong cơn bão tuyết, thanh kiếm ảo đó dễ dàng giết chết ba người; khi Thần Cảnh Thiên Nữ một lần nữa chứng minh rằng danh tiếng của mình hoàn toàn xứng đáng… Ba người thí sinh đó không quay trở lại quảng trường rộng lớn trước cổng thành hoàng gia, mà lại xuất hiện trước chân Thương Sơn, tại cùng một con đường núi.

Điểm duy nhất khác biệt là lần này, trước mắt họ không còn Thần Cảnh Thiên Nữ, và cũng không còn hai người bạn đồng hành nữa.

Ba người đó không hề không sao cả; thân thể run rẩy, khuôn mặt tái nhợt và nguyên khí bị suy giảm nghiêm trọng cho thấy họ đã phải trả một cái giá lớn cho “cái chết” của mình.

Cảnh tượng này khiến mọi người đều ngạc nhiên và không thể hiểu nổi: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ngay cả những cao thủ từ các phái võ thuật khác nhau trên thuyền bay, những người quan trọng của Thế giới tu luyện cũng nhìn với ánh mắt phức tạp; bởi vì họ đều nhận ra đây là một phép thuật vô cùng phi thường.

Đây không chỉ là sự chuyển đổi giữa thực và ảo đơn giản, mà là sự chồng chéo và giao thoa của các thế giới.

Trước mắt những người thí sinh, vẫn là cùng một ngọn núi; họ thực sự đang ở cùng một thế giới, thậm chí đang đi trên cùng một con đường núi… Vậy tại sao họ lại không thể nhìn thấy sự tồn tại của người khác?

Đây chính là một phép thuật siêu nhiên, liên quan đến cơ sở cơ bản của thế giới. Dù được thực hiện ngay trong đạo trường, đây vẫn là một phép thuật vô cùng phi thường trong thế giới loài người ngày nay.

Tự Tại Đạo Nhân nhìn về phía sâu trong thành hoàng gia, im lặng một lúc rồi thốt lên: “Chúc mừng Điện Công Chúa Trưởng đã tiến thêm một bước nữa; có lẽ không lâu nữa, ngài sẽ đạt được sự bất tử.”

Không ai trả lời câu n

……

……

Cố Châu Đang bước đi trên con đường núi.

Trời đất vẫn tiếp tục “nói” với hắn, những lời ấy được hắn hiểu rõ một cách chính xác, không hề sót một từ nào.

Nhưng nơi này rốt cuộc vẫn là địa bàn của Bạch Nam Minh, vì vậy, mạng lưới quan hệ rộng lớn mà hắn đã xây dựng tại thủ đô thần linh thì trong thời gian ngắn này hoàn toàn không thể phát huy tác dụng được nữa.

Nếu hắn cố gắng sử dụng những biện pháp cũ để lại lần nữa sự giúp đỡ từ thiên nhiên, Bạch Nam Minh rất có thể nhận ra điều bất thường này và sau đó sẽ chú ý đến hắn.

Điều đó sẽ rất phiền phức.

Đây là một trong những tình huống mà hắn không muốn đối mặt nhất.

Nghĩ đến đây, Cố Châu ngẩng đầu lên nhẹ.

Hắn nhìn về phía điểm kết thúc của con đường núi hiểm trở, nhìn con đường phía trước bị sương giá bao phủ và không thể nhìn thấy rõ, không khỏi thầm than trong lòng.

Chỉ là một kỳ thi mà thôi.

Tại sao phải phiền phức đến thế này?

……

……

Khác với việc Cố Châu đi lang thang trên đường núi một cách thoải mái, đa số các thí sinh khác đều gặp rất nhiều khó khăn trong mỗi bước đi dưới cái lạnh giá và bão tuyết.

Tuy nhiên, lời nói của tu sĩ Khổ Thuyền Sư là đúng: chính cơn bão tuyết này thực ra lại là một cơ hội.

Chỉ cần những người leo núi vượt qua được rào cản đó, có ý chí mạnh mẽ để đối mặt với sự thử thách của cơn bão tuyết vô tận, thì sau này họ chắc chắn sẽ đạt được thành công. Vấn đề là con đường núi bị sương giá bao phủ, không thể nhìn thấy điểm cuối, như thể nó không bao giờ có hồi kết… Điều này khiến cho tinh thần của những người trẻ tuổi trở nên tuyệt vọng, khiến họ muốn từ bỏ và làm suy yếu ý chí của họ.

Đối mặt với cơn bão tuyết này, những thiên tài đến từ khắp nơi trên thế giới đã sử dụng những biện pháp khác nhau:

Có người rời khỏi con đường núi, đi vào rừng để tìm những loại quả dược thích hợp, đốt lửa nấu chín và uống, từ đó tạo ra hơi ấm bên trong cơ thể để chống lại cái lạnh buốt.

Có người sử dụng chân nguyên làm mực để vẽ ra những phép thuật, nhằm ngăn cản cái lạnh.

Nhiều thí sinh khác thì liên kết với nhau một cách tạm thời, tạo thành những pháp trận đơn giản để cùng nhau đối mặt với khó khăn hiện tại.

……

……

Tu sĩ Vô Nhiễm đối mặt trực tiếp với cơn bão tuyết.

Bộ áo của nàng Tiên Trời Phong Thanh nhẹ nhàng bay trên con đường núi.

Bước chân của Bạch Lang Hành trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực tế thì rất nhanh.

Lâm Vãn Y cũng đi khá thoải mái.

Lý Nhược Vân không hiểu tại sao lại chọn một con đường núi cực kỳ nguy hiểm, nhưng từng bước chân của anh ta đều vô cùng vững vàng.

Đối với những thiên tài như họ, đã có tiếng tăm trong thế giới này, không ai gặp khó khăn trong giai đoạn đầu tiên này cả.

Theo lẽ thường, sự chú ý của mọi người không nên quá tập trung vào những thiên tài này, bởi vì thật ra họ không có điều gì đáng để xem.

Nhưng có người lại làm điều gì đó khác biệt.

“Vậy thì việc này thực sự không phải là gian lận à?”

Ai đó giơ tay chỉ vào một hình ảnh và nói một cách đùa cợt.

Trong hình ảnh đó là Cố Châu đang đi dưới cái ô.

“Có lẽ vậy.”

“Nhưng ai có thể giống như anh ta, trong ngày trọng đại như Hạ Tế này, vẫn không quên mang theo một chiếc ô để che nắng chứ?”

……

……

Khi mặt trời lên cao, hầu hết các thí sinh cũng đã vượt qua được nửa đường của con đường núi ban đầu.

Không ai bị loại trên đoạn đường này; điều này liên quan đến năng lực bản thân của các thí sinh, nhưng yếu tố then chốt hơn hết chắc chắn là lòng khoan dung của Công chúa Trưởng.

Mọi người dần dần biết rằng, trong kỳ thi Hạ Tế này, các thí sinh có ba cơ hội để bắt đầu lại, ít nhất là trong đoạn đường núi đầu tiên này.

Những thí sinh có đủ điều kiện tham gia kỳ thi Hạ Tế này, có thể có những vấn đề về trí tuệ cảm xúc ở mức độ nặng nhẹ khác nhau, nhưng đại đa số họ đều có trình độ tốt trong việc “giải quyết vấn đề”; không ai có thể liên tục trả lời sai cùng một câu hỏi trong cùng một bài thi.

……

……

Cố Châu tất nhiên không thuộc về đại đa số các thí sinh đó.

Vì vậy, anh ta một cách dễ dàng đã vượt qua được đoạn đường núi dài đầu tiên; thế giới trước mắt anh ta bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn, không còn gập ghềnh, nguy hiểm và hẹp hòi như con đường núi trước đây nữa, và tâm trạng của anh ta cũng trở nên thoải mái hơn.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là một hồ nước bị bao phủ bởi tuyết và băng; mặt băng màu xanh nhạt phản chiếu ánh sáng mặt trời, cảnh tượng thật đẹp.

Nhưng điều khiến ánh mắt anh ta dừng lại không phải là cảnh tượng đó.

Một cô gái mặc váy xanh đang đứng trên mặt hồ băng.

Một mình, cô đơn.

Cô gái nhận thấy ánh mắt của Cố Châu, và qua hàng trăm thước tuyết gió, cô nhìn lại một cách bình tĩnh.

Hai người nhìn nhau lặng lẽ.

Cố Châu nhìn ngắm khuôn mặt của cô gái đó – một khuôn mặt bình thường, chưa bao giờ thấy trước đây – và bỗng nhiên anh ta hiểu ra.

Chẳng hạn, tại sao Bèi Kim Ca lại đặt anh ta ở vị trí thứ hai, chứ không phải thứ nhất.