Những thí sinh đến từ khắp nơi trên thế giới lần lượt bước ra ngoài, dưới ánh sáng ban mai, họ hoặc lên xe ngựa, hoặc đi bộ về phía quảng trường rộng lớn trước cổng thành hoàng gia.

Trên suốt con đường này, những con phố của Thần Đô không còn ồn ào và tấp nập như mọi khi, chỉ thấy bóng dáng của các thí sinh, có người đi theo nhóm, có người đi một mình, dường như tất cả mọi người đều nhường chỗ cho họ.

Bởi vì ngày diễn ra sự kiện Hạ Tế cũng chính là ngày nghỉ của mọi người.

Nhiều người đã đến chân thành hoàng gia từ sớm, trước khi bình minh ló rạng và khi các thí sinh vẫn đang ngủ say, họ kiên nhẫn chờ đợi để chiếm một chỗ thuận tiện, chỉ để được chứng kiến trực tiếp sự kiện Hạ Tế này, để xem những thiên tài từ khắp nơi trên thế giới đang nỗ lực hết sức để đạt đến đỉnh cao.

Ngược lại, tâm trạng của các quan chức trong các cơ quan chính phủ thì không hề vui vẻ như vậy. Năm nay, sự kiện Hạ Tế thực sự là một dịp đặc biệt quan trọng; chỉ riêng số thí sinh đạt đến cấp độ Dongzhen đã lên đến sáu người, chưa kể đến hàng chục người khác cũng gần như đạt đến cấp độ này và có thể vượt qua bất cứ lúc nào. Ngay cả nếu so sánh với hàng trăm năm qua, cũng rất khó tìm ra một kỳ Hạ Tế nào sánh kịp với năm nay.

Ảnh hưởng trực tiếp của điều này là tất cả các tổ chức lớn trên thế giới đều cử người đại diện có trọng lượng lớn tham dự sự kiện này; một số tổ chức thậm chí còn cử chính người đứng đầu hay các bậc trưởng lão cao cấp đến hiện trường, những tổ chức ít quan trọng hơn cũng cử các bậc trưởng lão quyền lực hoặc người đứng đầu các phái, và còn có rất nhiều võ sĩ mạnh mẽ như Tiên Nhân Xiuhu cũng đến… Việc sắp xếp chỗ ngồi cho những người này một cách hợp lý, để tránh xung đột do những ân oán trong quá khứ, chính là nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay của Bộ Lễ.

Với tư cách là cơ quan được Hoàng đế thiên tử thiết lập dành riêng cho những người tu luyện, Cơ quan Tuần Thiên đang hoạt động hết sức bận rộn trong sự kiện trọng đại này; họ xuất hiện ở hầu hết mọi nơi.

Ngay cả Bèi Kim Ca, người thường xuyên lười biếng, hôm nay cũng cố gắng kiềm chế bản tính của mình; dù không thể nói là xuất hiện trang trọng, nhưng ít nhất cũng tỏ ra nghiêm túc và đứng đắn.

Là một trong những người có quyền lực lớn nhất trong Đại Quốc Đại Tần, lúc này cô ấy không đứng trên cổng thành để nhìn xuống những người đang từ khắp nơi đổ về đây, cũng không nghe những lời nịnh hót vô nghĩa về việc “tất cả những tài năng trên

Bên cạnh hai người đó, tất nhiên cũng có những quyền quý mà người thường khó có thể gặp được.

Bèi Kim Ca Đang ngồi dưới ánh nắng buổi sáng, nhắm mắt nhìn về phía xa, nhìn những chiếc phi thuyền khác cũng đang treo trên bầu trời, bỗng hỏi: “Hôm nay Ngài cũng không đến sao?”

Nữ hoàng cười thoải mái và nói: “Hôm nay Ngài muốn đi câu cá.”

Bèi Kim Ca đáp: “Chắc không chỉ là đi câu cá thôi chứ?”

Nữ hoàng bước đến bên lan can, nhìn về phía Thần Đô mà tầm mắt không thể nhìn thấy hết, cười rộ lớn: “Tôi cũng không thể nói rằng Ngài đang chờ đợi một kẻ tuyệt vọng đến mức phải làm điều liều lĩnh, hay chờ đợi một kẻ hề ngu ngốc đâu… Điều đó thật là thiếu tao nhã.”

Ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của nữ hoàng đã rõ ràng.

Bèi Kim Ca nhướng mày, nghĩ rằng dù những kẻ xấu xa kia gần đây chưa bị đánh bại, nhưng liệu họ có đủ dũng khí để gây ra rối loạn hôm nay không? Liệu họ có đủ sức mạnh để khiến Ngài phải chờ đợi trực tiếp sao?

Nghĩ đến đây, cô ấy không hỏi thêm nữa, mà đóng mắt nghỉ ngơi.

Hôm nay trời quá đẹp…

Thật đáng tiếc là không thể ngủ một giấc được…

……

Cùng lúc đó, những người dân trên mặt đất bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên trước những chiếc phi thuyền đó.

Việc Bộ Công nghiệp nghiên cứu và phát triển phi thuyền không còn là bí mật trong những năm gần đây; người dân đã có rất nhiều suy đoán về điều này, có người ngưỡng mộ tin tưởng, cũng có người chế giễu nghi ngờ. Tuy nhiên, hôm nay khi những chiếc phi thuyền bay lượn trên bầu trời, so sánh với ánh nắng mặt trời buổi sáng, điều đó đã chứng minh rằng những suy đoán đó là đúng.

Khi mọi người bắt đầu tranh luận về chuyện này, bên dưới những chiếc phi thuyền bỗng nhiên xuất hiện những biến động đột ngột.

Đó là những người tu luyện cao cấp từ các phái đạo ở Thần Đô.

Có người với ánh kiếm lướt qua bầu trời, có người là những nhà sư bước đi trên hoa sen, có người là những đạo sĩ cưỡi mây bay lên… Những hình ảnh đa dạng ấy hiện ra trước mắt mọi người, cho đến khi những đại diện từ các phái đạo đó bước lên những chiếc phi thuyền.

Đến lúc này, mọi người đều hiểu rằng những phái đạo được mời lên phi thuyền này chính là những tổ chức được triều đình công nhận là có uy tín nhất trên thế giới hiện nay.

“Những phái đạo đó là gì vậy?”

“Những nhà sư thì dễ nhận biết nhất… Từ Hoàng Tự và Chùa Trường Lạc An – hai trung tâm của Phái Thiền – đều có một chiếc phi thuyền, và chiếc phi th

“So sánh với Phật giáo Thiền tông thì đây quả là hai thế giới hoàn toàn khác nhau; trông thật là nghèo nàn và tồi tệ.”

“Tại sao người đến từ hai gia đình này lại ít hơn so với những người luyện kiếm?”

“Chắc chắn rồi, Dịch Thủy – Hồ Rút Kiếm, Cung Kiếm Chầu Trời… Hầu hết các bậc thầy lớn trong lĩnh vực kiếm đạo đều đã đến đây; cảnh tượng này làm sao có thể không ấn tượng được?”

“À? Tại sao lại như vậy?”

“Ngốc à! Chắc chắn tất cả họ đều đến để tranh giành Cố Châu mà. Anh có quên không, khi ông ấy giành được 13 chiến thắng liên tiếp tại Vương Kinh, công cụ ông ấy sử dụng chính là thanh kiếm đó! Đó là một thiên tài xuất chúng trong lĩnh vực kiếm đạo; ai có thể thu hút được ông ấy vào môn phái của mình, thì ít nhất trong vòng một trăm năm tới họ chắc chắn sẽ không phải lo lắng gì nữa.”

Những người đứng dưới đất bàn tán rộn ràng, suy nghĩ về những bậc tu luyện cao cấp hiếm khi xuất hiện trong thế gian thường, về những di sản vô cùng quý giá ấy; trong lòng họ không khỏi cảm thấy hào hứng, thậm chí còn cảm thấy mình như đang tham gia vào những sự kiện đó.

Đồng thời, những thí sinh khoác áo nắng buổi sáng dần dần đến quảng trường và theo chỉ dẫn của các quan chức Bộ Lễ, họ đứng vào vị trí được phân công.

Số lượng thí sinh cho Hạ Tế không được xác định rõ ràng, nhưng thông thường số người tham gia không quá đông. Tuy nhiên, năm nay là một năm đặc biệt, vì vậy không thể áp dụng quy tắc thông thường được.

Về mặt lý thuyết, việc sắp xếp vị trí cho những thiên tài trẻ tuổi này quả là một việc khá khó khăn; ai cũng biết rằng việc đứng ở vị trí trước cửa sẽ giúp họ dễ dàng thu hút sự chú ý của những người quan trọng hơn… Ngay cả khi bạn là vàng thật, cũng khó có thể tỏa sáng nếu bạn đứng giữa đám đông.

Tuy nhiên, việc này thực ra lại rất đơn giản, và chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ lời phàn nàn nào về sự bất công sau này.

Bởi vì danh sách được công bố bởi Cơ quan Quan sát Bầu trời trước Hạ Tế chính là thứ xác định vị trí của mọi người hôm nay; chỉ cần bạn mạnh mẽ hơn người khác, bạn sẽ đứng ở vị trí trước họ. Ai có quyền không chấp nhận điều đó chứ?

Nếu bạn vẫn không hài lòng, bạn hoàn toàn có thể chứng minh bản thân mình trong Hạ Tế.

Dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, những chàng trai trẻ tuổi đứng thẳng tắp, oai vệ. Trên khuôn mặt họ hiện rõ những biểu cảm khác nhau: lo lắng hay bình tĩnh… Họ đang chuẩn bị đối mặt với kỳ thi quan trọng nhất trong cuộc đời mình.

Trên suốt chặng đường này, có rất nhiều người gọi anh ta lại, hầu hết là những lời khuyên bảo anh ta phải giữ bình tĩnh và sự tỉnh táo, đừng để mình mất kiểm soát – bởi vì tất cả những người này đều đã đặt rất nhiều tiền vào anh ta; nếu anh ta thua cuộc, gia đình họ sẽ phải đi thu dọn xác anh ta ở bên bờ sông Wei.

Cố Châu không thể hiểu nổi tại sao những người này lại sẵn lòng làm những việc mang lại rất ít lợi ích như vậy, chỉ vì không có rủi ro sao? Còn nếu đột nhiên xuất hiện kết quả bất ngờ thì sao? Nghĩ đến điều này, anh ta không hề có ý định quay lại sòng bạc để trả lại số tiền mình đã thua; không phải vì không có sòng bạc nào dám chấp nhận loại cá cược này, mà bởi vì đó là điều mà Hạ Tế yêu cầu anh ta phải làm. Tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối, tự hỏi liệu mình có nên cố tình thua một trận để kiếm thêm tiền không… Nhưng nếu sòng bạc nghi ngờ rằng anh ta đang gian lận và từ chối thanh toán thì sao đây?

Nghĩ đến những điều vô lý như vậy, Cố Châu bước qua con phố đầy ắp ánh mắt của mọi người, và khi tầm nhìn trước mắt mở ra rộng lớn hơn, anh ta xuất hiện trước mắt hàng triệu người. Trong biển người mênh mông ấy, những thiên tài tỏa sáng như mây. Cố Châu ở giữa đám đông, trông có vẻ rất bình thường. Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc anh ta xuất hiện, dù anh ta đang cầm một chiếc ô, Toàn bộ thế giới vẫn nhìn thấy anh ta một cách rõ ràng, không thể nhầm lẫn được. Gió buổi sáng mát lạnh, thổi từ xa xôi đến. Không biết từ khi nào, những thiên tài đến từ khắp nơi trên thế giới đã nhường chỗ cho anh ta, mở ra con đường dẫn đến vị trí đầu tiên. Ngay cả những người có mâu thuẫn không nhỏ với anh ta cũng từ bỏ ý định đứng lại ở chỗ cũ, và dành cho anh ta sự tôn trọng đầy đủ. Sự tôn trọng này có lẽ không phải dành cho Cố Châu, mà là cho những quy tắc đã tồn tại trong suốt hàng trăm năm qua, nhưng ít nhất nó cũng chứng minh rằng họ sẵn sàng chấp nhận thất bại. Trong vô số ánh mắt, Cố Trác Bình An bước đi, đến trước mặt hàng ngàn người. Anh ta gập chiếc ô lại, để gió buổi sáng thổi qua má mình, ánh nắng mặt trời ấm áp rải xuống. Và từ đó, mọi người biết rằng Hạ Tế sắp bắt đầu một cách chính thức…

……

……

Có rất nhiều đồn đoán về Hạ Tế năm nay. Mỗi khi đến dịp Hạ Tế, các nhân vật quan trọng trong triều đình đều phải dốc hết sức lực để giúp các thí sinh thể hiện hết tài năng của mình, và cố gắng không để họ phải hối tiếc v

Vì vậy, nhiều người tu luyện đã qua tuổi trung niên thường tự đặt mình vào những tình huống được đề cập trong Hạ Tế, suy nghĩ và giải quyết những bài toán được đưa ra, để có được khoảnh khắc vui vẻ hiếm hoi này chỉ xuất hiện một lần mỗi bốn năm.

Nhiều người thậm chí còn tranh luận gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, cho đến khi câu trả lời được công bố mới chịu dừng lại.

Toàn bộ thế giới đã trở nên yên tĩnh. Mọi người đều im lặng chờ đợi thời điểm đó đến, chờ đợi tiếng chuông vang lên.

Rồi... Tiếng chuông ấy đã đến.

Tiếng chuông vang vọng trong không khí, báo hiệu rằng Hạ Tế đã chính thức bắt đầu.

Ngay sau đó, một giọng nói vang lên:

Giọng nói ấy trầm ấm và dịu dàng, như thể mang trong mình một tâm hồn bao la, có thể chứa đựng tất cả mọi người trên thế giới.

"Năm nay, tiêu chí đánh giá của Hạ Tế chỉ có duy nhất một điều."

Đó chắc chắn là giọng của Hoàng đế.

Trong đám đông, có tiếng xôn xao; bởi vì mọi người đều nhớ rằng, ngoại trừ vài kỳ đầu tiên, Hoàng đế chưa bao giờ phát biểu trước đám đông như vậy. Tại sao hôm nay lại ngoại lệ?

Ngay sau đó, mọi người bỗng nhiên nhận ra: Có lẽ Hoàng đế đã quên nói một điều gì đó phải không?

Tiêu chí đánh giá cuối cùng là gì?

Dĩ nhiên, Hoàng đế không hề quên.

Khi tiếng vang của giọng nói ấy tan biến, cảnh vật trước mắt các thí sinh đang ở quảng trường bỗng nhiên trở nên mơ hồ trong chốc lát. Khi họ nhìn thấy lại thế giới xung quanh, họ không thể giữ được sự bình tĩnh nữa.

Những gì hiện ra trước mắt họ không còn là những bức tường thành hoàng gia cao vút, không còn là cái nắng rực rỡ của mùa hè, không còn là sự chú ý của hàng ngàn người, cũng không còn là bóng dáng của những người bạn đồng trang lứa.

Đó là một ngọn núi thần cổ xưa, được bao phủ bởi tuyết và gió.

Đỉnh núi chìm trong mây, cao vút và linh thiêng.

Nhiều hình ảnh liên tục lướt qua mắt các thí sinh: những con đường dẫn đến đỉnh núi, những chi tiết trên những con đường ấy.

Những con đường này rất phức tạp, có nhiều điểm giao nhau với nhau; giữa các con đường cũng có những khoảng đất bằng rộng lớn, dường như không có sự khác biệt nào đáng kể giữa chúng.

Các thí sinh nhận ra rằng, khi ý thức của họ dừng lại ở một con đường nào đó, thân xác họ cũng sẽ xuất hiện ngay tại điểm bắt đầu của con đường đó.

Đây quả là một phép thuật mạnh mẽ đến thế nào!

Nhiều người không khỏi cảm thấy kinh ngạc; một số thí sinh có gia thế quý tộc thì bắt đầu đoán ra lý do đằng sau điều này.

Đây là một đạo trường.

Đây chính là đạo trường của người mạnh nhất, người đứng ở vị trí cao nhất trên thế gian này!

……

……

Ngay cả những thí sinh đang có mặt trong đạo trường cũng nhận ra rằng lần Hạ Tế này có điều gì đó bất thường; làm sao mà những người ở bên ngoài lại không cảm nhận được?

Khi mọi người chứng kiến cảnh các thí sinh trên quảng trường biến mất đột ngột theo tiếng chuông, và dưới bầu trời xuất hiện một màn hình sáng rõ ràng, chiếu rõ mọi hình ảnh đang diễn ra bên trong đạo trường… gần như tất cả mọi người đều hiểu ra.

Tại sao Hoàng đế chỉ nói đến đó thôi?

Bởi vì lời nói chỉ cần đến đó là đủ.

Bởi vì ngọn núi đó chính ở đó.

Ai có thể đầu tiên leo lên đỉnh núi, người đó chính là người giành chiến thắng trong lần Hạ Tế này, không cần ai phải đánh giá gì cả.

Khác với những suy nghĩ của người thường, những người mạnh mẽ thuộc các phái lớn và các quan lại triều đình thì lại bị chấn động bởi một sự thật khác.

Nếu họ không nhìn nhầm, ngọn núi này – ngọn núi luôn bị tuyết phủ quanh năm… chính là nơi đạo trường của Công chúa Trưởng, cái tên của nó là Thương Sơn.

Điều này có ý nghĩa gì?

Ngay sau đó, một câu nói thoạt nghe như không quan trọng đã giải thích rõ vấn đề này.

“Cô ấy dự định sẽ nhận một đệ tử vào năm nay.”

Tất cả những người nghe được tin này đều im lặng một lát.

Sau đó, vô số lời bàn tán bắt đầu lan truyền thông qua ý thức linh hồn; những người mạnh mẽ đứng ở vị trí cao nhất trên thế gian bắt đầu suy nghĩ về những thay đổi mà quyết định này sẽ mang lại cho thế giới loài người.

Đến một lúc nào đó, có người bỗng nhớ lại việc Bạch Lang Hành đã bắt đầu tu luyện sớm để đối mặt với cuộc thử thách Bạch Lang Hành, và anh ta không khỏi mở to mắt, nghĩ rằng mình đã tìm ra câu trả lời.

Tại sao Bạch Lang Hành lại từ bỏ bộ kinh Từ Hoàng Tự mà Hoàng đế đã tu luyện?

Hóa ra câu trả lời nằm ở đây.

Anh ta muốn trở thành đệ tử của Điện Công Chúa Trưởng!

Nghĩ đến đây, nhiều người vô thức nhìn về phía quân đội Đại Tần; những vị tướng già kia dù có vẻ ngoài nghiêm túc, nhưng thực tế là họ đều đang mỉm cười, điều này gần như xác nhận suy đoán của họ.

……

……

Khác với những người bên ngoài, những thí sinh tham gia lần Hạ Tế này đang ở dưới chân ngọn núi Thương Sơn thì hoàn toàn không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện này.

Lý do rất đơn giản.

Thương Sơn luôn bị tuyết phủ, không khí lạnh lẽo thấu vào da thịt.

Trong khi