Một quan chức địa phương ở Vọng Kinh đang mỉm cười, ngồi trong phòng riêng của khách sạn cùng với Cố Châu, và thông báo một cách nghiêm túc rằng nhờ sự nỗ lực của các đồng nghiệp tại văn phòng địa phương, quy trình xin cấp suất Hạ Tế đã được hoàn thành trong vòng một ngày, vì vậy Cố Châu không cần phải lo lắng gì nữa.

Tiếp theo, vị quan này cũng nói rất nhiều lời chúc phúc và hy vọng, mong rằng Cố Châu sau này sẽ không tự cao tự đại, mà tiếp tục chăm chỉ tu luyện để giúp Vọng Kinh giành được thêm danh dự. Nếu có bất kỳ nhu cầu nào trong quá trình tu luyện, hãy yên tâm liên hệ với họ, vì rất nhiều người sẵn lòng hỗ trợ.

Thực ra, qua những lời nói này, vị quan đang muốn truyền đạt những ý tốt đẹp đến giới quý tộc ở Vọng Kinh.

Cuối cuộc trò chuyện, ông ấy tự nhiên đề cập đến vấn đề Trường Châu Thư Viện:

“Về vấn đề Trường Châu Thư Viện, chúng tôi sẽ cố gắng tìm cách giải quyết một cách thỏa đáng cho bạn, nhưng vì điều này ảnh hưởng đến uy tín của học viện, thành thật mà nói, thật sự không dễ dàng gì. Dù sao thì người ta cũng cứ kiên quyết đòi hỏi, và chúng tôi cũng không thể làm gì được.”

Quan chức nhìn vào mặt Cố Châu và nói một cách chân thành: “Nhưng tôi tin rằng, tất cả mọi người ở Vọng Kinh đều hiểu rõ đâu là đúng đâu là sai, và họ sẽ luôn đứng về phía bạn.”

Cố Châu mỉm cười, ánh mắt hiền lành, và gật đầu nói: “Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Sau khi nói xong, anh ấy không hiểu tại sao lại nhớ đến lời nhận xét của Lâm Vãn Y về mình hôm qua, và nghĩ rằng đó thực sự là định kiến.

Lúc này, anh ấy đã đủ lịch sự rồi chứ?

Cảm thấy đã nói đủ, quan chức nghĩ rằng thanh niên như Cố Châu chắc chắn không thích ăn uống cùng mình, vì vậy ông ấy cười và tiếp tục trò chuyện vài câu nữa, sau đó đứng dậy và rời khỏi phòng riêng.

Cố Châu nhìn những món ăn trên bàn và tự hỏi làm sao có thể ăn hết được tất cả chúng?

Chưa đầy nửa giờ sau khi nghĩ như vậy, cửa phòng riêng bị gõ.

Người đến là Trần Trì.

Cố Châu và anh ta đã gặp nhau vài lần; không thể nói là bạn bè nhưng cũng coi như là quen biết, huống chi Trần Trì còn là người tặng anh ta vật phẩm “Chiếc Gậy Tuyết Gãy”.

“Bây giờ tôi có một chuyện kỳ lạ.”

“Chuyện gì vậy?”

Trần Trì vừa hỏi một cách thản nhiên, vừa ngồi xuống một cách thoải mái, cúi đầu rửa sạch bát đĩa bằng trà nóng, chuẩn bị thưởng thức bữa trưa quá phong phú này.

Cố Châu nhìn anh ta và tò mò hỏi: “Chẳng lẽ trong Cơ quan Quan sát Bầu trời ở Vọng Kinh chỉ có bạn và hai đồng nghiệp của bạn thôi sao? Không còn ai khác à?”

Trần Trì nhún vai và nói: “Bởi vì những người như chúng tôi chính là những người được giao việc nhọc nhằn.”

Anh ta dừng lại một chút, ngước nhìn Cố Châu và tiếp tục giải thích:

“Tôi không có ý nói công việc của các bạn bẩn thỉu đâu. Chủ yếu là vì Lâm Vãn Y có địa vị quá nhạy cảm; bất kỳ vụ án nào liên quan đến cô ấy đều rất phức tạp và khó khăn. Không ai muốn dính líu quá sâu vào những vụ án như vậy. Chỉ có những người như chúng tôi – những người không có cơ hội thăng tiến – mới không quan tâm đến điều đó. Hoặc là những người có địa vị cao, không sợ hãi trước những khó khăn như Bèi Sở Chủ mới dám tham gia vào những vụ án như vậy. Vì vậy, bạn mới chỉ thấy có tôi, Yīn Chūn và Xìn Gǔ thôi.”

Cố Châu đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Dù sao thì đã nói đến đây rồi, thì cũng nên nói thêm vài điều khác nữa.”

Trần Trì cầm đũa, lấy một miếng thịt bò bỏ vào miệng và nói một cách trầm ngâm: “Sau này khi bạn đến Thần Đô, sẽ có rất nhiều người không ưa bạn và có thể gây ra cho bạn nhiều rắc rối. Lý do rất đơn giản: bởi vì bạn đến từ Vọng Kinh.”

Cố Châu cũng hiểu phần nào lý do đó, nhưng vẫn cảm thấy buồn bã, nghĩ rằng đây có lẽ là sự phân biệt địa phương?

Trần Trì kiên nhẫn giải thích: “Vọng Kinh về mặt danh nghĩa là thành phố phụ, nhưng thực tế mọi người đều biết đây là một thành phố bị bỏ rơi. Nguyên nhân chính là bởi vì Hoàng đế không thích nơi này. Mặc dù Ngài chưa bao giờ công khai bày tỏ ý định đó, nhưng mọi người trên thế giới này đều nghĩ như vậy, và Ngài cũng không phủ nhận điều đó.”

“Trong những thập kỷ qua, những gia tộc hay nhóm người không theo Hoàng đế chuyển đến kinh đô và vẫn ở lại Vọng Kinh đều đang dần suy tàn, không thể ngừng lại được nữa. Chỉ trong vài thập kỷ nữa thôi, họ sẽ phải đưa xác mình vào quan tài và chôn xuống mộ.”

Anh ta nhìn Cố Châu và thở dài: “Nhưng sự xuất hiện của bạn, cùng với việc bạn nói rằng mình muốn tranh giành vị trí số một với Hạ Tế… Tôi phải nói thật là, điều này có phần giống như việc ‘mở lại qu

Nếu sự suy tàn của Vọng Kinh có thể được mô tả bằng bốn từ “theo xu hướng chung của thời đại”, thì việc Lâm Vãn Y – người lẽ ra đã phải chết – lại sống sót được, thì nên diễn tả như thế nào đây?

Câu hỏi này không quan trọng.

Điều quan trọng là, cả hai sự kiện này đều cho thấy anh ta đang đi ngược lại với xu hướng chung.

Nghĩ đến đây, Cố Châu bỗng nhận ra rằng mình thực sự có lý do để bị nhắm đến, và anh không biết phải nói gì.

Trần Trì thấy anh im lặng, nghĩ rằng tâm trạng của anh đã trở nên không vui vì những lời vừa nói, liền nhanh chóng thay đổi đề tài: “Tôi có một bí mật muốn kể cho bạn nghe, bạn có muốn nghe không?”

“Bí mật gì?” Cố Châu nghe xong cảm thấy hơi lạ.

Trần Trì ho một tiếng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, và nói một cách thành thật: “Tôi xin bí mật với bạn… Thực ra, tôi và Hoàng đế trước đây từng là bạn bè…”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh lại nghĩ đến hình ảnh của Bèi Kim Ca hôm qua trên tòa nhà cao tầng, và không nhịn được cười phá lên, vừa cười vừa vỗ vào mặt bàn, nghĩ rằng theo “algoritme” của Bèi Sở Chủ, chỉ cần nhìn thoáng qua Hoàng đế khi mình đứng xa, thì cũng có thể coi là bạn bè cũ rồi…

Chính xác hơn, giờ đây, khắp nơi đều là bạn bè cũ của mình!

Cố Châu không biết nói gì, thực sự không hiểu tại sao câu nói đó lại buồn cười đến thế.

Xung quanh anh, những người đang lặng lẽ theo dõi cuộc trò chuyện này, bỗng nhiên cũng bắt đầu lên tiếng:

“Thôi, bạn nên tránh xa người này đi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nhất là bây giờ anh ta cười như thể đang bị bệnh vậy.”

“Bệnh ấy à… Thông thường thì cũng không đáng sợ lắm… Nhưng kiểu bệnh không có dấu hiệu báo trước như thế này thì thực sự đáng sợ đấy.”

“Đừng nói nữa… Nhanh lên mà chiên thức ăn đi!”

Những giọng nói đầy lo lắng liên tục vang lên trong đầu Cố Châu, khuyên anh một cách chân thành và nghiêm túc… Bởi vì họ thực sự chưa bao giờ gặp người như vậy trước đây.

Đúng lúc đó, Trần Trì cuối cùng cũng tỉnh táo lại và nhận ra mình vừa làm gì.

Anh nhìn vào khuôn mặt đầy phức tạp của Cố Châu và nói một cách nghiêm túc: “Lúc nãy tôi chỉ đang đùa thôi.”

Cố Châu im lặng một lát, rồi nói: “Ừm… Đúng là đùa thôi.”

“Thấy anh ấy như vậy, Trần Trì lập tức lo lắng: ‘Đừng có biểu cảm như vậy, câu đùa này thực sự rất hài hước đấy. Đợi tôi giải thích cho anh nghe, anh sẽ hiểu tại sao tôi lại cười đến thế.’”

Cố Châu không nói gì, ánh mắt trở nên đầy thương xót.

Trần Trì hít một hơi thật sâu, nhắm mắt một lát rồi từ tốn nói: “Thực ra hôm nay tôi đến tìm anh, không phải để kể câu đùa này, cũng không phải để nói về tình hình hiện tại của Vọng Kinh… Thực sự là có chuyện quan trọng cần báo cho anh.”

Cố Châu lịch sự hỏi: “Chuyện gì vậy ạ?”

Trần Trì dần bình tĩnh trở lại và nói: “Trường Châu Thư Viện sẽ sớm sai người đến gặp anh để bàn về chuyện Thánh Danh đấy.”

Cố Châu hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Trần Trì không né tránh gì cả, trực tiếp chia sẻ toàn bộ thông tin mà Cục Kiểm Soát Bầu Trời đã thu thập được, kể cả những tin tức mới nhất về việc vị hiệu trưởng đó không trả lời thư vào đêm qua.

Cố Châu im lặng một lúc lâu, giọng nói đầy phức tạp: “Hóa ra Cục Kiểm Soát Bầu Trời lại là nơi như vậy sao? Một người xuất thân từ một phái môn không được ưa chuộng trong đó, lại đến đây một cách công khai như vậy, không ngần ngại chia sẻ những thông tin mới nhất với tôi… Dù những thông tin đó không hề quan trọng, nhưng điều này vẫn thật là kỳ lạ.”

Trần Trì hiểu ý anh ta và lắc đầu nói: “Dĩ nhiên, đó không phải là ý tôi.”

Cố Châu hiểu rồi.

Quả nhiên, Trần Trì tiếp tục nói: “Đây là ý của Bèi Sở Chủ.”

Cố Châu không nói gì.

Anh ta dường như lại thấy bóng dáng người phụ nữ mặc váy đen đứng tựa lan can, trong lòng tự hỏi: “Cô ấy cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Anh ta không suy nghĩ nhiều nữa, nói với Trần Trì: “Tôi cần anh giúp tôi một việc.”